Capítulo 23: Pomada de Fortalecimento Corporal

"Apenas um ano de recursos de cultivo confiscados? Vou falar com o Grande Ancião."

Murmurando consigo mesmo, Du Shaoling caminhou apressado e visivelmente irritado em direção aos aposentos do Grande Ancião. Ao longo do caminho, muitos testemunharam a cena. Contudo, para surpresa de todos, Du Shaoling não conseguiu sequer encontrar o Grande Ancião, sendo prontamente dispensado pelo velho servo.

Quando a notícia se espalhou, não foi difícil para muitos deduzirem a situação: Du Shaoling, que subitamente despertara o verdadeiro Qi e derrotara Du Tengda, provavelmente estava recebendo uma certa tolerância do Grande Ancião em respeito à memória de seu avô. No entanto, Du Shaoling era visto como alguém incapaz de aproveitar qualquer oportunidade, tendo falhado até mesmo em proteger o Fluido de Refinamento Corporal de Grau Comandante. Isso levou muitos a crerem que o Grande Ancião havia desistido dele de vez.

"Faltam apenas quatro dias para a Grande Competição do clã; temo que Du Shaoling será humilhado e voltará ao seu estado original!"

"Errado! Du Shaoling desafiou o irmão Chenyang para um duelo. É muito provável que ele acabe morto no ringue pelo irmão Chenyang!"

"Du Shaoling não conhece o seu lugar. Ele humilhou Du Tengda na frente do irmão Chenyang; o irmão Chenyang certamente não o deixará impune!"

Muitos jovens do clã Du discutiam fervorosamente sobre a competição iminente. Para a nova geração da família Du, o evento não era apenas uma tradição, mas uma rara oportunidade de ascensão social.

Du Shaoling retornou derrotado, ainda resmungando de raiva pelo caminho. Contudo, assim que cruzou os portões de seu pátio, a expressão de frustração desapareceu instantaneamente, dando lugar a um leve sorriso. Após uma breve visita ao seu pai, Du Junlin, que se encontrava embriagado, Du Shaoling trancou o pátio e dedicou-se ao treinamento de suas técnicas de combate.

***

No pátio interno da família Du, dentro de um dos aposentos:

"Realmente não houve nenhuma reação?"

No quarto, Du Jingliang e Xue Yufeng encaravam Du Chenxing, com os olhos faiscando de expectativa e ansiedade. Como poderia não haver reação após ingerir o Fluido de Refinamento Corporal de Grau Comandante? Aquele líquido era capaz de purificar a medula óssea e até mesmo elevar o talento marcial. Seu filho mais velho, Du Chenyang, havia consumido um fluido semelhante no passado e os resultados foram lendários, equiparando-se quase à eficácia de uma Pasta de Fortalecimento Corporal.

"Houve uma reação... tive uma diarreia tão forte que fiquei exausto."

Du Chenxing estava pálido, com olheiras profundas e uma aparência de desânimo total. Ele jamais imaginou que o consumo do precioso fluido resultaria em tal desfecho.

"Estou falando de outros tipos de reação!"

Du Jingliang lançou um olhar de desprezo ao filho mais novo. Ele acreditava que, ao obter o fluido, seu filho finalmente mostraria algum talento, mas o resultado fora um completo fiasco. Ele examinava o frasco vazio em suas mãos, ainda sentindo o aroma residual do fluido. Era inegavelmente autêntico, o que tornava a ausência de benefícios ainda mais desconcertante.

"Pai, será que o fluido não venceu? Afinal, ficou guardado com o Grande Ancião por tantos anos..."

Du Chenxing estava preocupado. Aquele fluido pertencia ao avô de Du Shaoling e devia ter mais de uma década. Talvez tivesse perdido suas propriedades medicinais, e foi por isso que ele passara o tempo todo sofrendo com problemas estomacais.

"Que tolice! Fluidos de refinamento não vencem!"

Du Jingliang repreendeu o filho, embora, no fundo, começasse a nutrir as mesmas suspeitas.

"De qualquer forma, Chenxing fez bem em impedir que Du Shaoling ficasse com o fluido. O Grande Ancião agora deve estar convencido de que Du Shaoling não passa de um desperdício de espaço."

Xue Yufeng tentou apaziguar a situação, sorrindo para o marido. "Já pedi ao meu pai uma porção de Pasta de Fortalecimento Corporal, e ele concordou. Infelizmente, não chegará antes da Grande Competição, apenas depois."

"Sério?"

Du Jingliang sentiu uma pontada de alegria. Uma Pasta de Fortalecimento Corporal valia muito mais do que o fluido de grau comandante. A família de sua esposa era, de fato, muito generosa.

"Humph. Aprenda com seu irmão e não me envergonhe na competição," disse Du Jingliang antes de sair.

"Mãe, eu não fiz nada de errado. Por que o papai não me valoriza? O coração dele só tem espaço para o irmão mais velho," lamentou Du Chenxing, sentindo-se amargurado.

"Você não errou. Quando a pasta do seu avô chegar, você alcançará um novo patamar, e então seu pai olhará para você com outros olhos," consolou Xue Yufeng.

"Pasta de Fortalecimento Corporal!" Os olhos de Du Chenxing brilharam diante da promessa daquela verdadeira relíquia.

"Droga... preciso ir ao banheiro!"

Sua expressão mudou subitamente. Com uma careta de dor, ele apertou as pernas e correu de forma estranha e apressada em direção ao banheiro. Ele já estava passando mal há uma noite e uma manhã inteiras. A dor da exaustão era indescritível, e ele começou a se arrepender profundamente de ter roubado o fluido. Se soubesse, teria deixado Du Shaoling consumir a substância estragada.

***

Durante todo o dia, Du Shaoling permaneceu no pátio praticando suas técnicas de combate. Desde que o mordomo Du San fora morto, o nono mordomo não ousava mais incomodá-lo com tarefas braçais. Du Dafu, contudo, não tivera a mesma sorte.

Du Shaoling sabia que a força era a única garantia de sobrevivência. Embora seus meridianos estivessem desobstruídos, facilitando o aprendizado, ele não negligenciava nenhum detalhe. Cada movimento era estudado e refinado repetidamente; quanto mais dominasse suas técnicas, maiores seriam suas chances de sobreviver.

Ao cair da tarde, com o pôr do sol tingindo o céu de vermelho, Du Shaoling mantinha uma sequência de movimentos fluidos. Seus gestos com as mãos mudavam rapidamente enquanto o Qi percorria seu corpo. Sua técnica de espada era feroz e precisa, tão veloz que mal podia ser acompanhada a olho nu. Se algum mestre estivesse observando, certamente ficaria impressionado ao ver uma técnica básica ser executada com tamanha maestria.

Ao concluir o último movimento, Du Shaoling estava ofegante e encharcado de suor. O esforço era imenso, embora a "Técnica da Espada Jinling" fosse menos exaustiva do que o "Dedo do Tigre Dourado". Mesmo tendo atingido o terceiro nível de artista marcial, usar o Dedo do Tigre Dourado ainda exigia um esforço considerável.

"Jovem Mestre, a hora da refeição chegou. O senhor está incrível!"

Du Xiyue aproximou-se. Embora não compreendesse as sutilezas daquelas artes, ela podia sentir a força e a determinação em cada movimento de seu mestre.