Capítulo 24

Hope relutava em partir, arrastando os pés, e levou meia hora até que Lucien finalmente conseguisse acalmá-lo.

Na verdade, o menino tinha um pressentimento de que, ao ser deixado para trás, Lucien enfrentaria perigos. Mas Hope não conseguia definir exatamente que perigos seriam esses. Seu vocabulário limitado mal dava conta de expressar a preocupação que sentia, por isso o pequeno insistia, com urgência, que Lucien partisse com ele.

— Isto é um castelo, não um lar — disse Hope, um tanto aflito. — O lar de Hope é onde Lucien e o papai estão. Podemos procurar outro castelo!

Os olhos do menino marejaram e, por fim, as lágrimas rolaram, embora ele mesmo não soubesse explicar o porquê de tanto choro.

Gaga, relutante em sair do ombro de seu pequeno mestre, decidiu transferir seu peso para Peter: — O Sr. Lucien tem suas próprias tarefas, e eu estarei acompanhando o jovem mestre Hope! — O corvo bateu as asas, cobrindo o rosto de Peter com penas.

Peter cuspiu a penugem, tirou o corvo de cima de si e o aninhou nos braços, sem conseguir evitar. Ele não tentou convencer Hope, apenas segurou a mão do amigo, oferecendo um consolo silencioso.

Hope, porém, continuava a olhar fixamente para Lucien.

Lucien abaixou a cabeça e, com um toque de alívio, acariciou os cabelos dourados do menino. O pequeno mestre, a quem ele protegera por tanto tempo, precisava finalmente deixar o abrigo dos mais velhos para buscar seu próprio caminho. Era uma jornada inevitável; por mais doloroso que fosse, Hope precisava seguir.

O tom de voz de Lucien era leve: — Acredito que o senhor tenha razão, jovem mestre Hope. Mas ficar aqui é meu dever; ainda tenho uma biblioteca inteira para administrar. Se eu fosse embora, o que seria de todos esses livros? Inclusive aquele seu favorito, "A Casa dos Sustos".

— Da próxima vez, Lucien compra um novo para o Hope! — retrucou o menino. Para ele, Lucien, que sempre o acompanhara, era infinitamente mais importante do que qualquer livro de histórias.

Lucien acariciou a cabeça de Hope mais uma vez e depositou um beijo de bênção em sua testa.

— Vá logo, jovem mestre. Quando o senhor retornar, este castelo certamente estará tão impecável quanto hoje, e seu quarto continuará limpo e aconchegante. E eu estarei à sua espera com torta de mirtilo e sorvete.

*Eu esperarei pelo seu retorno, esperarei que encontre o Sr. Morpheus, o Senhor dos Sonhos, para salvar este mundo onírico e cumprir o destino da família dos Perpétuos.*

Lucien abriu a boca para dizer mais, mas não o fez. A "Esperança" era ainda frágil demais, e Hope tinha apenas cinco anos.

Por fim, Hope apenas segurou a mão de Peter e, soluçando, abriu os portões do castelo. Atrás deles, o corredor escuro parecia longo e assustador.

De repente, Hope já não queria tanto encontrar o papai. Sentia até uma ponta de raiva por ele tê-los deixado sozinhos com Lucien por tanto tempo. Mas, logo em seguida, Hope desanimou, lembrando-se de que os adultos sempre tinham coisas mais importantes a fazer, algo de que não podiam escapar.

Quando era menor, Hope vira Morte, um dos Perpétuos. Mesmo sendo a Morte, tão detestada pelos humanos, ela era ocupada todos os dias.

Os dois meninos caminhavam de mãos dadas pelo longo corredor. Hope permanecia abatido, e Peter ainda podia ouvir o som de soluços ocasionais do pequeno. O inteligente e maduro Homem-Aranha não disse nada. Ele compreendia bem a dor da separação, afinal, já a vivenciara muitas vezes. Poucos dias antes, ele mesmo lamentava a possibilidade de nunca mais ver a Tia May ou o Sr. Stark.

As pessoas sempre se separam; ninguém pode acompanhar o outro durante toda a jornada da vida. Nada é imutável, e até mesmo os Vingadores seguem caminhos distintos.

Peter abaixou a cabeça, recordando a briga que dividira os Vingadores. Contudo, diante daquele estalar de dedos, tais conflitos pareciam insignificantes.

Assim, ele apenas acompanhou Hope em silêncio.

Na verdade, Hope não precisava de muitas palavras de conforto. Ele sabia que Lucien tinha seus motivos para ficar e, por isso, um dia voltaria para resgatá-lo. Sim, Hope já percebera que algo terrível acontecera ao lugar onde crescera. Nos últimos dias, a paisagem lá fora tornara-se assustadora, e o bosque onde ele e o papai costumavam brincar parecia estar definhando.

A floresta verdejante transformara-se em árvores secas, como mãos fantasmagóricas. Ele já notara esses sinais antes, mas Lucien não explicara, e Hope acreditava que seu pai, todo-poderoso, resolveria qualquer dificuldade. Agora, porém, ele percebia que aquilo não era normal; seu lar provavelmente enfrentava um perigo que nem mesmo o pai poderia solucionar. Isso o assustava.

Mas ele daria um jeito. Hope sentia que precisava crescer. Se o pai não podia resolver, ele resolveria. Lucien dissera que ele seria ainda mais forte que o pai no futuro, então ele se esforçaria.

Quanto a como começar, bem, poderia ser recuperando aquele rubi perdido. Hope decidiu que, custasse o que custasse, recuperaria o que pertencia ao pai.

John Constantine.

Hope gravou esse nome em sua mente. Embora não soubesse onde procurar por esse tal Sr. Constantine, Hope já decidira que daria uma surra naquele vigarista astuto, arrastaria sua alma para fora e deixaria que Gaga o bicasse até cansar. Ou talvez o entregasse ao Tio Lúcifer, para que fosse punido pelas chamas do inferno!

Peter não fazia ideia de que Hope planejava usar todos os métodos aterrorizantes que vira em "A Casa dos Sustos" contra Constantine; ele apenas se preocupava se aquele menino puro e bondoso não sofreria demais.

O longo corredor finalmente terminou, e uma luz brilhava à frente. Peter lembrou-se de uma questão crucial:

— Hope, para onde dá este caminho? — Peter sentiu que a paisagem à frente estava diferente de quando partiram. — É o caminho de volta para Gotham?

Hope balançou a cabeça, confuso, entre o sim e o não: — É para encontrar o papai.

Quando partiu do Reino dos Sonhos, a mente de Hope estava focada apenas em encontrar o papai Bruce. Ele queria que o papai Bruce convencesse Lucien a partir. Mas Hope não sabia onde o pai estava; haviam se separado de manhã, e o pai deveria estar dando aula. Por isso, ele apenas manteve a imagem do papai Bruce em seu pensamento.

Peter mudou de posição, segurando Hope com firmeza: — Tenha cuidado.

O menino não parecia saber onde o portal se abrira. Isso preocupava Peter; os ensinamentos dos Vingadores haviam gravado a cautela em sua mente.

— Ninguém pode ferir o jovem mestre Hope — disse Gaga com desprezo. — Os humanos são medrosos demais.

Infelizmente, Peter não entendia o corvo.

— Peter é muito forte — rebateu Hope. — Ele tem muita força! É o melhor amigo de Hope!

As orelhas de Peter ficaram vermelhas: — Claro, Hope.

Ele sentia-se envergonhado pelo elogio e, ao mesmo tempo, preocupado com a ingenuidade da criança. Gaga emitia grasnidos sem sentido, expressando seu desdém, enquanto os dois meninos, de mãos dadas, observavam cautelosamente a saída do corredor.

A noite em Gotham nunca é tranquila. Para ninguém.

Bruce Wayne não sabia desde quando percebera isso — talvez desde o disparo de arma de fogo na Beco do Crime. A partir daquele dia, ele descobriu que o mundo não era feito apenas de paz, flores e sorrisos, mas de perigos — perigos que seus pais sempre ocultaram dele. Infelizmente, após a partida do casal Wayne, o jovem Bruce teve de encarar a realidade com seus próprios olhos.

Ele lutava contra aquele mundo todos os dias.

— Sr. Bruce, talvez devesse descansar — a voz de Alfred surgiu pelo comunicador, mas não alterou o curso do Batman.

— Preciso verificar o Asilo Arkham mais uma vez — Bruce massageou as têmporas. — Levará pelo menos uma hora.

Alfred, sentado diante do Batcomputador, suspirou.

— Não suspire, Alfred. É uma véspera de Natal rara — disse Tim, rindo enquanto segurava uma xícara de café. — O Batman só precisa checar; nada de brigas, sem ferimentos ou sangue. Que paz!

O Pinguim estava quieto no restaurante Iceberg. Arkham também parecia em paz, sem tentativas de fuga. O Coringa estava trancado. A Arlequina, embora desaparecida, teria partido de Gotham com a Hera Venenosa. Até a gangue do Capuz Vermelho estava silenciosa; Jason não invadira a base nem tivera qualquer "conversa amorosa" com o Batman.

O silêncio era estranho. Aqueles dias de calmaria deixavam o Batman desorientado.

— Não é bom que ninguém cause problemas? — Tim digitava, suas palavras acompanhando o som do teclado. — O Batman poderia ser apenas um mascote no topo da Torre Wayne.

O Batman ignorou a provocação do Robin Vermelho. Pela experiência, a calmaria era sempre o prelúdio de uma tempestade.

— O Batman certamente não é um mascote — disse Damian. — A cautela do Batman o torna o guardião desta cidade, por isso você é apenas o Robin Vermelho. Eu, com minha cautela, serei o melhor Batman.

— Aquela capa só pode ser herdada por mim!

Bruce não quis lembrar ao filho mais novo que ele ainda estava em seu auge e poderia continuar por mais vinte anos. Mas ele não disse nada, pois aquele tópico iniciaria uma discussão interminável, desde o segundo filho rebelde que invadia as comunicações até o quarto filho violento que desembainhava espadas.

O Batman suspirou em silêncio.

Os prisioneiros de Arkham saudaram o Batman e seu parceiro como de costume. Bruce percorreu o longo corredor com sua habitual expressão indiferente. A segurança estava intacta, o monitoramento funcionava, tudo operava conforme o planejado.

O Batman lançou um último olhar para a cela do Coringa. Foi nesse instante que ele sacou um Batarang, observando o ambiente em alerta.

Um buraco negro surgiu subitamente na porta da cela do Coringa. Robin desembainhou sua katana, vigilante.

— Tsc, magia — disse Damian. — Quem está aí? Apareça!

— De fato, há uma flutuação mágica — observou o Robin Vermelho na tela.

O Coringa riu de forma neurótica lá dentro: — O Morceguinho e o passarinho vieram me ver! Olhem só, que surpresa maravilhosa! — Ele não conseguia ver o buraco na porta de ferro.

O Batman ignorou o Coringa. Aparentemente, aquilo não tinha ligação com ele. O Batman concluiu que, como aquela área era exclusiva para o Coringa, o buraco não parecia ter relação com outros prisioneiros.

Magia. Ele sabia que nem Zatanna nem Constantine jamais apareceriam em Gotham daquela forma. Então, um estranho usuário de magia chegara à cidade. Quem seria?

E logo em Arkham.

Sob o olhar atento dos dois vigilantes e de Robin Vermelho, que monitorava a cena, dois meninos surgiram aos tropeços pelo corredor, de mãos dadas. Hope chegou a tropeçar, e, se não fosse por Peter, teria caído.

— Está tão frio, Peter — Hope bocejou, esfregando os braços.

Peter também sentia que algo estava errado. Quando partiram de Gotham, era verão, e a previsão falava em calor seco. Como poderia estar tão frio, como se fosse inverno?

Peter, atencioso, tirou o próprio casaco e colocou sobre os ombros de Hope; suas roupas sujas haviam sido trocadas por Lucien, e agora ele vestia um terno impecável, igual ao de Hope. Bonito, mas nada quente.

— Não se preocupe, logo encontraremos seu pai — disse Peter.

Depois, começou a se preocupar: quem seria o pai de Hope? E como se apresentaria a ele? Ele decidira ajudar Hope a encontrar o rubi, o que significava que ficaria com ele. Mas será que aquele pai, o homem mais rico de Gotham, permitiria que seu filho fosse amigo de um pequeno órfão da Ilha de Ninguém? Peter não tinha certeza.

— Obrigado, Peter — disse o menino, agradecido.

Então, ao virar o rosto, ele viu a figura alta à sua frente. Os olhos de Hope brilharam e ele chamou com voz clara:

— Papai!

Damian guardou a katana, segurando o pequeno projétil que corria em sua direção.