Capítulo 8

"Parem!" James Gordon, que acabara de sair do Departamento de Polícia de Gotham City, viu a cena e sacou sua arma rapidamente: "Soltem-nos!"

Contudo, ele não ousou disparar, temendo ferir o pequeno Hope e Bruce Wayne.

Os criminosos, porém, sentiam-se intocáveis com os reféns em mãos. Eles abriram fogo audaciosamente contra a entrada da delegacia com uma metralhadora M134. Alfred, que chegava apressado, jogou-se no chão, enquanto Gordon protegia a Dra. Thompkins atrás de uma pilastra, sem ousar se mover.

Os bandidos fugiram em meio a risadas estridentes, aproveitando para estourar os pneus do carro de luxo da família Wayne.

Dentro do veículo:

Bruce abraçava Hope com força, encolhido no canto do banco. Ele cobria os olhos da criança, que perguntou confuso: "Papai?"

"Parece que pegamos um a mais", disse o sequestrador que segurava a arma, fechando a porta e chutando Bruce, que retribuiu com um olhar furioso. "De onde veio esse pirralho?"

Os sequestradores, naturalmente, não se importavam com a fúria de um jovem mestre que parecia frágil. A ordem que receberam era garantir que aquele herdeiro nunca mais interferisse nos negócios da Wayne Enterprises.

"O que vocês querem?" Hope ouviu o pai perguntar.

"Papai, não vamos para casa?" Hope estava confuso. O cheiro dentro do carro era desagradável, e como a criança raramente andava em veículos humanos, sentia-se muito mal com o balanço constante.

"Hahaha, desde quando o jovem mestre Bruce tem um filho?" Os criminosos riram. "Não é à toa que alguém quer sua cabeça. A família Wayne parece ser impossível de eliminar."

Bruce fixou os olhos nos bandidos.

"O que foi?" Os três sequestradores notaram o olhar feroz do jovem mestre, mas nenhum deles se importou. "Não estou certo? Depois que Thomas Wayne morreu, sobrou você, e agora tem um pirralho te chamando de papai, é hilário. Acho que deveríamos pedir mais dinheiro, afinal, temos mais um Wayne para matar."

Bruce, com o rosto frio, abraçou Hope com mais força e sussurrou em seu ouvido: "Não tenha medo. Fique em silêncio. Estamos apenas brincando de um jogo."

Hope sentiu que algo estava errado, pois a expressão de seu pai era de extrema tensão. Ainda assim, ele concordou obedientemente. Em seguida, Bruce puxou o gorro da criança, cobrindo-lhe a cabeça.

"Quem contratou vocês para me matar?" Bruce perguntou calmamente. "Pago o dobro e garanto que não irei atrás de ninguém por isso."

"Uau, que generoso." O sequestrador à sua frente pareceu tentado, mas, de repente, removeu a máscara que cobria o rosto. Aquele gesto fez o coração de Bruce afundar.

"Você ainda acha que vou deixar você sair vivo?" Pike perguntou com um sorriso zombeteiro.

Como especialistas em sequestros e incêndios criminosos na Ilha Narrows, os três irmãos Pike orgulhavam-se de seu profissionalismo. O crime era o negócio da família, e eles valorizavam sua reputação.

Ao ver o rosto do bandido, Bruce percebeu que estava em sérios apuros. Mostrar o rosto significava que eles eram ou loucos, ou tinham certeza de que ele não sairia vivo.

"Dez vezes. Pago dez vezes o valor", disse Bruce, encarando os olhos do criminoso. "Já que sabem quem eu sou, devem saber que esse valor é irrisório para mim."

O valor do serviço já era alto, e multiplicá-lo por dez fez até os irmãos Pike, que prezavam pela ética profissional, hesitarem. Mas não era possível. Bruce Wayne podia ser rico, mas quem queria sua morte era ainda mais rico e implacável. Comparado ao dinheiro, a vida era mais importante. Os irmãos Pike, que viviam em Gotham há anos, sabiam que, se traíssem o contratante, acabariam mortos junto com o jovem mestre.

"Sinto muito, Sr. Bruce", disse o mais velho dos Pike, dando de ombros e sinalizando para o irmão ao volante que evitasse a polícia. "Embora a oferta seja tentadora, precisamos estar vivos para gastar o dinheiro."

"Posso dar um jeito de tirá-los de Gotham", insistiu Bruce, sem perder a compostura. "Uma grande quantia, o suficiente para recomeçarem em outro lugar, não é?"

"Corte o papo, jovem mestre." O irmão do meio, que dirigia, olhava irritado para o retrovisor — Gordon estava lento, e ele agradecia por conhecer os atalhos de Gotham melhor que aqueles policiais.

"Desculpe, você é um homem morto hoje", disse o terceiro irmão, brincando com uma faca no canto. "Não temos escolha. Se encontrar Deus, diga a Ele que só estamos fazendo o nosso trabalho."

O carro percorreu estradas sinuosas e parou atrás de uma fábrica decadente. Bruce foi forçado a sair sob a mira de uma arma, ainda segurando Hope nos braços.

"Desçam." Os bandidos empurraram Bruce para fora, fazendo com que Hope quase caísse.

Embora não entendesse o que estava acontecendo, a criança não chorou; apenas segurou o pescoço de Bruce com firmeza. Bruce sentia que a presença de Hope lhe dava coragem — mesmo que não fosse por ele mesmo, ele precisava garantir que Hope, que fora arrastado para aquilo, saísse vivo.

"Papai, você está com medo?" Hope perguntou, confuso. Ele sentia o pai tremer. "Não tenha medo, papai. O Hope está aqui."

Bruce acariciou os cabelos loiros da criança e apertou sua cabeça contra o peito.

"Que cena tocante entre pai e filho, ha!" Os três empurraram Bruce para o canto da fábrica, onde uma lona cobria uma passagem subterrânea. "Entrem, jovem mestre."

Bruce observou o ambiente. O cheiro de água podre e combustível indicava que estavam nas docas de Gotham. A passagem era profunda, longa e úmida, com infiltrações nas paredes. O cheiro de mofo e terra fez Hope espirrar.

De repente, um estrondo ecoou lá fora.

"O que explodiu?" perguntou Bruce. "Foram vocês? O que vocês explodiram?"

"Fomos nós, sim. O que explodimos?" Os bandidos imitavam o tom de Bruce, rindo. "Jovem mestre, tivemos grandes prejuízos por causa da sua vida."

"Explodiram o próprio carro?" O coração de Bruce pesou. Eles destruíram o veículo para apagar o rastro. Ele confiava na capacidade de Gordon e Alfred de encontrarem a fábrica, mas o carro explodido e a imensidão do lugar dificultariam a busca. Pelo menos, seriam atrasados ou levados para uma direção errada.

Bruce sentiu como se pudesse ouvir o som de um navio partindo do porto.

"Exato. Agora aceite seu destino, jovem mestre."

Os três forçaram Bruce a caminhar rapidamente até a saída. Como ele previra, o porto era apenas uma distração para a polícia; eles apenas saíam pelo outro lado. Lá estava outro carro, luxuoso e com um motorista profissional.

Bruce foi colocado dentro do veículo. Hope mantinha a mão no ombro de Bruce e batia levemente em suas costas: "Papai, não tenha medo."

"Quem é esse pirralho?" perguntou o motorista. "Não era para trazer apenas o Bruce Wayne?"

"Um acidente. Ele chama o mestre Wayne de papai e não solta dele, então trouxemos os dois", disse o irmão Pike, acrescentando: "Outro Wayne, não deveriam aumentar o preço?"

"Sonhando alto", respondeu o motorista. "Nosso patrão quer apenas a vida de Bruce Wayne."

Bruce, ouvindo-os discutir como tirar sua vida, abraçou Hope com mais força.

"Se só querem a minha vida, deixem a criança ir", tentou Bruce novamente. "Ele não sabe de nada, é só um bebê."

"Azar o dele por estar com você", disse o mais velho dos Pike, empunhando a arma. "Mas o jovem mestre tem razão. Talvez devêssemos dar uma chance a ele. Não tem um leilão no bar Shaun hoje à noite?"

Os três irmãos se entreolharam, entendendo o recado. "Acho que o chefe não se importaria se ganhássemos um extra, certo? Já que o jovem mestre Wayne ofereceu dez vezes o valor pela própria vida, nosso prejuízo foi grande."

O motorista, conhecendo a natureza dos habitantes da Ilha Narrows — o lugar mais caótico de Gotham, onde o crime é regra —, sabia que era melhor apaziguar aqueles três para não ter problemas agora.

"Como quiserem", disse o motorista, sabendo que seu patrão não pretendia deixar aqueles três idiotas vivos até o dia seguinte, então dar-lhes um doce não faria mal. "Depois que resolverem o problema com Bruce Wayne, façam o que quiserem com a criança."

Afinal, naquele carro, todos, exceto ele, eram homens mortos.

Hope ainda não compreendia a situação; em seu limitado vocabulário humano, não existiam palavras como "sequestro" ou "assassinato".

"Papai", Hope sentiu o suor frio nas costas de Bruce. "Você está doente?"

Na memória de Hope, seu pai nunca ficava doente. Mas Bruce estava pálido e tenso, o que gerava pensamentos ruins na criança.

"Se o Lucien estivesse aqui", sussurrou Hope no ouvido de Bruce, "ele certamente saberia o que fazer."

A tensão de Bruce pareceu diminuir um pouco. Ele não falava, pois estava calculando freneticamente como fazer os sequestradores os soltarem. Mas percebeu que estava em uma situação desesperadora. Aquelas pessoas não o sequestraram por dinheiro; elas queriam sua vida, sem margem para negociações.

Quem poderia ser?

No início, pensou na responsável pela Wezane Pharmaceuticals. Ele prometera investigar a empresa. Mas se ele morresse, a Sra. Madison seria a suspeita número um. Ela seria tão estúpida? Bruce achava que não.

Quem podia pagar por assassinos da Ilha Narrows e andar em carros de luxo, agindo com tanta arrogância? Bruce sabia que, se alguém ousava atacar a elite de Gotham, era porque também pertencia a ela.

"Chegamos." O carro parou em uma mansão perto da Mansão Wayne.

Bruce sabia que sua suspeita estava correta.

"Antes de morrer, não deveria saber quem quer a minha cabeça?" Bruce continuava ganhando tempo. Os sequestradores não o amarraram, achando que ele era apenas um jovem frágil com uma criança.

Isso lhe dava uma chance. Bruce olhou para as armas na cintura dos irmãos Pike, calculando a distância. Ainda não dava. Se estivesse sozinho, ele arriscaria, mas estava com Hope.

"Papai, posso andar sozinho", disse a criança, percebendo o medo de Bruce.

Bruce colocou Hope no chão e o colocou atrás de si. Ele não temia o sequestro; temia não conseguir proteger a criança.

No entanto, o motorista, que caminhava atrás, agiu de repente. Ele sacou a arma e, aproveitando o descuido dos irmãos Pike, disparou contra os três pelas costas. Foi tão rápido que nem Bruce teve tempo de reagir.

O sangue jorrou. Os três irmãos caíram sem ao menos soltar um gemido ou sacar suas armas. Bruce imediatamente puxou Hope para seus braços e cobriu os olhos da criança.

"Sinto muito, Bruce Wayne."

Bruce percebeu que aquele homem era um assassino muito mais perigoso que os irmãos Pike. A arma apontou para ele e depois desceu para Hope.

"Nosso patrão quer você como troféu", disse o assassino. "Então, vou eliminar o que é irrelevante primeiro."

Hope espiou por cima do ombro do pai. Desta vez, ele sentiu o cheiro da morte. As trevas e as sombras desceram, e Hope sorriu para um par de olhos familiares. Aqueles olhos pareciam sorrir de volta para ele.

Alguém morreu. Hope entendeu isso claramente. Mas não compreendia por que seu pai sentia tanta tristeza e raiva. A morte não é tão natural quanto a queda de uma folha?

Bruce tentou desesperadamente proteger Hope.

"Saia da frente, jovem mestre. Você não quer que os miolos adoráveis dessa criança sujem suas roupas caras, quer?"