Capítulo 23

"Olá, sou Oswald Cobblepot. Assim como o pequeno Peter, também sou um grande amigo de Hope. Hope adora me chamar de Tio Pinguim! O pequeno Hope e eu vivemos muitas aventuras juntos em Gotham. Se estiver interessado, posso lhe contar tudo. Cuidamos um do outro em Gotham e até salvamos a vida um do outro!" Cobblepot se vangloriou descaradamente.

Ele nunca havia salvado Hope, mas decidiu arriscar, tentando conquistar o mordomo demoníaco à sua frente. Era apenas um pequeno embelezamento dos fatos; aquele pirralho do Hope certamente não pensaria em desmascarar sua mentira.

Ao lado, Nygma exibia um sorriso distorcido e apreensivo, pois sua mente tentava decifrar a origem daquele mordomo alado.

Sabe-se lá, ele que, até um momento atrás, especulava que o pequeno demônio vinha do inferno.

Portanto, era bem provável que estivessem, neste exato momento, no inferno.

Aquele mordomo, que agora parecia humano, acabara de exibir um par de asas negras e sem penas. Não seriam essas características exclusivas de um demônio do submundo? E aquele grande corvo aninhado nos braços do garoto? Somente criaturas das trevas conviveriam com seres assim.

Parecia que sua suspeita se confirmara: Cobblepot havia vendido sua alma ao pequeno demônio do inferno!

"Boa tarde, senhores." Lucien ergueu os olhos para o céu lá fora e depois voltou a observar os dois homens, que pareciam bastante desgrenhados. Seu olhar não demonstrava qualquer emoção, como se estivesse diante de duas pedras.

De repente, ele estendeu a mão e tocou o ombro de Cobblepot. Uma luz vermelha fluiu de seus dedos.

O Pinguim deu um salto de susto.

Quando a luz tocou seu corpo, ele pensou que sua vida chegaria ao fim. Afinal, demônios são criaturas imprevisíveis, e ele não tinha certeza se suas palavras anteriores haviam sido ofensivas.

Contudo, nenhuma dor surgiu.

Pelo contrário, as balas alojadas em seu ombro emergiram lentamente no ar. A sensação de formigamento da cicatrização fez Cobblepot soltar um gemido involuntário, e até mesmo suas roupas, perfuradas pelos projéteis, foram restauradas. A camisa branca suja do Charada voltou a ficar impecável e engomada, como se o conflito com Theo Galavan e a crise na prisão nunca tivessem ocorrido. Tudo estava perfeito, como se o tempo tivesse voltado.

Cobblepot e Nygma trocaram olhares atônitos, sem entender as intenções daquele senhor demoníaco.

Entretanto, Cobblepot logo se recuperou do choque daquele tratamento antinatural. O astuto Pinguim começou a refletir sobre como manter uma boa relação com o mordomo. Ele se perguntou se oferecer uma alma seria útil. Se fosse, ele poderia entregar todos os internos do Asilo Arkham àquele nobre senhor, acreditando que aquelas almas sombrias seriam do agrado de um demônio.

"Considerem isso como um agradecimento por terem trazido o jovem mestre Hope para casa." Lucien assentiu friamente. Ele não desejava que o jovem Hope testemunhasse cenas impróprias para sua idade.

Cobblepot revirou os olhos e, com uma expressão de gratidão, olhou para Lucien: "Muito obrigado, senhor! O senhor é tão bondoso quanto o pequeno Hope."

Elogiar um demônio por ser bondoso... Nygma percebeu, pela primeira vez, que Cobblepot também sabia fazer piadas.

"Não há de quê. De qualquer forma, vocês são, de certa maneira, convidados do jovem mestre." Lucien exibiu uma expressão que dizia: 'Embora vocês tenham enganado meu pequeno mestre, ainda mantenho a etiqueta de um mordomo'.

"No entanto, creio que este não é o lugar apropriado para vocês ficarem. Acho melhor que eu os envie de volta para casa." Lucien declarou: "Espero que, daqui em diante, não falem sobre o jovem Hope, nem tentem procurá-lo. Este é um conselho e, ao mesmo tempo, um aviso."

Ao compreender a natureza dos dois, o mordomo, como qualquer guardião, não queria que aqueles sujeitos permanecessem perto de Hope e o corrompessem. Afinal, seu olfato já detectara o odor de trevas que emanava das almas de ambos.

O mordomo fez um gesto displicente com a mão.

Uma entrada como um buraco negro surgiu diante deles.

Lucien não disse mais nada, apenas fez um gesto de "por favor" para o Pinguim e o Charada.

Nygma soltou um suspiro de alívio; afinal, ele não queria permanecer ali. Que humano em sã consciência desejaria ficar no inferno?

Ah, Cobblepot desejava.

Nygma notou os olhos do Pinguim girando de um lado para o outro e a expressão de quem queria insistir, então não pôde evitar dar-lhe um beliscão.

"Não seja estúpido!" O Charada tinha plena consciência de que o mordomo demoníaco claramente não os queria ali.

Cobblepot não estava disposto a partir tão rápido. Ele não se importava se ali era o inferno. Tudo o que pudesse lhe trazer benefícios, ele estava disposto a cultivar. Obviamente, Hope e o mordomo eram figuras que poderiam lhe trazer boa sorte, e ele não queria desistir, mesmo que fossem demônios.

Ele estava confiante de que, se pudesse atrasar a partida até que Hope aparecesse, teria uma chance de ficar e fechar algum negócio com o mordomo. Assim que voltasse a ser o Rei de Gotham, não haveria problema algum em dar a esse senhor o que ele quisesse.

Infelizmente, Lucien não pretendia realizar seus desejos.

O mordomo estalou os dedos com elegância, e o Pinguim e o Charada foram forçados a caminhar em direção ao buraco negro. Cobblepot ainda conseguiu olhar para trás uma última vez e viu o elegante mordomo lhe dar um sorriso horripilante, com a boca rasgada até as orelhas, onde ele pôde ver claramente a luz vermelha nos olhos do mordomo.

Aterrorizado, ele estremeceu, mas, em seu interior, sentiu-se ainda mais fascinado.

Não importava. Se não houve oportunidade hoje, haveria outras no futuro. O pai de Hope, Bruce, ainda estava em Gotham.

No segundo seguinte, Cobblepot e Nygma reapareceram no pequeno cômodo de onde haviam partido.

Estavam de volta a Gotham, na casa do Charada.

Nygma olhou para a Sra. Cobblepot, que ainda repousava inconsciente nos braços de Oswald, sentindo como se tudo o que acabara de viver fosse um sonho estranho.

"Oswald, você disse H... H..." Nygma abriu a boca com esforço, mas, para sua surpresa, descobriu que não conseguia pronunciar o nome de Hope. Ele arregalou os olhos, fazendo gestos estranhos com a boca para Cobblepot.

O Pinguim não entendeu.

"O que você quer dizer? Na verdade, eu acho que Ho... Ho... Droga!" Cobblepot deu um tapa na própria boca desobediente, sentindo como se ela tivesse sofrido uma cãibra.

Mesmo após dez minutos de esforço, nenhum dos dois conseguiu discutir qualquer assunto relacionado a Hope. Ambos estavam na mesma situação.

Cobblepot e Nygma se encararam com expressões sombrias. Eles até tentaram escrever, mas o nome "Hope" parecia ter se tornado uma existência intocável.

Nesse momento, a Sra. Cobblepot despertou lentamente.

"Oswald, o que aconteceu?" A pobre e alheia Sra. Cobblepot olhou confusa para o ambiente desconhecido.

Cobblepot suspirou aliviado ao ver sua mãe. Ele pensou: "Bem, embora eu não tenha conseguido me tornar o 'melhor amigo' do pequeno demônio por enquanto, pelo menos realizei meu objetivo principal: minha mãe foi resgatada". Agora, ele precisava planejar como eliminar aquele canalha, Theo Galavan, e retomar seu posto como Rei de Gotham.

Nygma, por sua vez, largou-se no sofá, dedicando-se a pensar em questões filosóficas sobre a origem e o destino da humanidade, enquanto planejava visitar o padre da igreja à tarde. Se possível, ele gostaria de saber quem estava mentindo: Deus ou Darwin.

"Então, o inferno é realmente daquele jeito?" Depois de um tempo, Nygma encarou o teto e perguntou ao Pinguim.

O Pinguim, após acalmar sua mãe e lhe oferecer um copo d'água, respondeu: "Acho que sim. O inferno não parece ser tão ruim assim."

"E então, você acha que aquele pequeno canalha, cujo nome nem podemos dizer, voltará a aparecer em Gotham?" Nygma fez um gesto com a boca indicando "Você-sabe-quem" e, baixando o tom de voz, perguntou cautelosamente.

Ele ainda fez um gesto com as mãos ao lado do corpo, simulando asas batendo.

"Eu acho que sim." Cobblepot respondeu cheio de esperança: "O pequeno Você-sabe-quem, nosso adorável pequeno misterioso, claramente acha que Gotham é seu Hogwarts. Enquanto o jovem mestre Bruce estiver lá, é claro que ele voltará."

"...Não imaginava que você fosse tão familiarizado com literatura infantil, Oswald." Nygma ficou em silêncio por dois segundos, surpreso por Cobblepot ter entendido a referência.

"Harry Potter não é literatura infantil." Cobblepot virou o rosto: "Parece que temos mais um hobby em comum."

Os dois vilões infantis trocaram sorrisos falsos e, em seguida, começaram a discutir o plano para lidar com Theo Galavan. Desta vez, o Charada não seria apenas um espectador; o Sr. Galavan claramente o havia irritado.

Do outro lado, Peter também estava confuso com sua situação. Ele não fazia ideia de onde estava. Claro, ele também vira a forma de Lucien; aquelas asas e os chifres na cabeça certamente não eram algo que um humano pudesse ter.

Então, quem era Hope, afinal? Seria verdade o que o Pinguim e o Charada disseram, que o pequeno Hope era um demônio vindo do inferno?

Peter deu de ombros. De qualquer forma, Hope era apenas uma criança adorável. O Homem-Aranha tinha uma visão de "demônios" e "anjos" diferente da do Charada e do Pinguim; ele já tinha visto deuses de Asgard. Em seu conceito, deuses eram apenas outra espécie com poderes diferentes dos humanos. Deuses e humanos podiam morrer, sentiam alegria, raiva e tristeza. Essencialmente, não havia grande diferença entre humanos e deuses, e não existia essa ideia de uma espécie dominar a outra.

Mesmo assim, ele ainda estava curioso sobre a identidade de Hope.

"Hope," Peter hesitou, mas decidiu perguntar: "Você sempre morou aqui? Aquele mordomo não parece ser humano... desculpe, não quero ser ofensivo, só estou curioso."

Hope pensou um pouco. Pela definição humana, Lucien realmente não era humano.

Hope assentiu: "Lucien não é humano."

Peter concordou, indicando que entendia. Ele limpou calmamente o creme do canto da boca de Hope e lhe serviu um copo de suco de laranja.

Hope pegou o suco e bebeu tudo de uma vez.

"Ouvi dizer que os humanos não gostam muito de outras criaturas?" Hope pousou o copo, inclinou a cabeça e lembrou-se do que ouvira na biblioteca de Lucien: "Na Idade Média, havia o hábito de queimar bruxas, e os humanos também desconfiam de espécies alienígenas que chegam à Terra. Peter se importa?"

Se Peter se importasse, Hope provavelmente ficaria triste, pois ele também não era humano. Hope pensou, incerto.

Quando fez amizade com Peter, ele não pensou nas diferenças de espécie, mas será que espécies diferentes poderiam ser amigas? Assim como ele e Gaga.

Peter balançou a cabeça, dizendo que não se importava. Entre seus amigos, havia muitas existências não humanas. Para Peter, o que importava era a compatibilidade de personalidade e ter interesses em comum.

Hope suspirou aliviado.

A criança sorriu feliz e, carinhosamente, segurou a mão do amigo para continuar aproveitando a farta refeição. Era o almoço mais farto que Peter tivera desde que chegara ao novo mundo; comparado ao pão preto duro da Ilha de Ninguém, aquilo era o paraíso!

As duas crianças comeram até ficarem com a barriga redonda.

"Sr. Lucien, muito obrigado! O almoço estava delicioso!" Peter agradeceu um pouco envergonhado. Depois de comer, ele e Hope se aninharam no sofá e caíram no sono. Quando acordou novamente, encontrou-se deitado em uma luxuosa cama de dossel.

Obviamente, ambos haviam adormecido, e Lucien os colocara no quarto de Hope.

Embora o quarto fizesse Peter suar frio.

Havia esqueletos que se moviam nos cantos, e as paredes estavam decoradas com rostos grotescos e cenas do inferno. Peter agora entendia de onde vinha a coragem absurda de Hope. O gosto daquela criança era realmente peculiar. O Homem-Aranha escolheu respeitar silenciosamente.

Hope também acordou: "Lucien!"

Lucien pegou seu pequeno mestre no colo, e uma toalha voou docemente para ajudar a limpar o rosto da criança. Hope bocejou novamente e, sonolento, encostou-se no ombro de Lucien.

"Senti tantas saudades suas e do Gaga! E senti falta dos biscoitos e da torta de mirtilo que você faz, são tão gostosos! Seria ainda melhor se Lucien também soubesse fazer sorvete. Mas o papai parece ter um novo mordomo; Alfred faz um sorvete muito bom. Da próxima vez, o papai trará Alfred também?" A criança falava pelos cotovelos, relatando a situação para seu guardião.

Lucien franziu a testa.

Nem mesmo ele sabia onde o mestre estava. Onde, afinal, Hope encontrara seu pai?

"Então... o jovem mestre encontrou o mestre?" perguntou Lucien.

"Encontrei! O papai mudou de aparência desta vez, ele ficou tão pequeno! Mas eu o reconheci de imediato!" A criança fez uma expressão de 'Eu sou demais! Me elogie!', o que fez Lucien rir.

O mordomo acariciou gentilmente a cabeça de Hope: "O jovem mestre Hope é maravilhoso! O mestre deve ter ficado muito feliz ao vê-lo!"

No entanto, as palavras de Hope aumentaram as dúvidas de Lucien. Seu mestre frequentemente mudava de forma, é verdade, mas tornar-se uma criança não era algo comum.

Lucien começou a suspeitar que a criança pudesse ter se enganado. Ele e Lúcifer tentaram por muito tempo encontrar pistas do mestre sem sucesso. Será que o jovem mestre Hope o encontrara tão facilmente?

O mundo dos sonhos estava colapsando, o que significava que o poder do mestre estava se esvaindo. Isso não era um bom sinal, e não condizia com o que Hope descrevera.

"Então, o jovem mestre sentiu a presença do mestre no outro mundo, é isso?" Lucien perguntou o mais delicadamente possível: "O mestre contou alguma notícia importante ao jovem mestre?"

Hope hesitou. Ele sentiu que a energia do pai estava um pouco estranha, mas tinha certeza de que era seu pai. Ele não se enganaria. Além disso, o pai Bruce também admitira que era pai de Hope, mandara Hope para a escola, contara histórias antes de dormir... tudo estava igual a antes. Exceto pelo fato de o pai o proibir de brincar de jogos perigosos.

"O papai é o papai, eu não me enganei." disse Hope: "Mas o papai mudou um pouco. Ele não me disse por que demorou tanto para me ver. Mas o papai parece muito ocupado..."

Lucien assentiu compreensivo.

Embora não tivesse visto o mestre pessoalmente, pelas roupas e pelo jeito de Hope, a criança estava sendo bem cuidada no novo mundo. Parecia que a pessoa, mesmo que não fosse o pai de Hope, era alguém responsável e cheio de amor.

Claro que sim, o jovem Hope era amado por todos, como alguém poderia não gostar dele?

Sendo assim, deixá-lo viver no mundo humano por um tempo parecia ser a melhor escolha. Lucien olhou para a paisagem desolada lá fora e começou a considerar a viabilidade desse plano.

"Então, o jovem mestre pretende ir procurar o mestre novamente em breve?" perguntou Lucien.

"Claro! Da próxima vez, Lucien e Gaga também irão com Hope!" disse Hope: "Assim, Hope poderá comer os bolinhos de Lucien todos os dias, e também o sorvete de Alfred! Peter também irá com Hope!"

A criança imaginava um cenário perfeito, já sonhando em comer torta de mirtilo e sorvete ao mesmo tempo. O olhar de expectativa de Hope caiu sobre o rosto de Lucien.

Peter percebeu algo na conversa; a expressão de Lucien não estava boa, transparecendo uma mistura de preocupação e desamparo.

"É uma ótima ideia, jovem mestre Hope. No entanto, eu não irei." Lucien disse, sob o olhar brilhante de Hope: "Nossa casa precisa de alguém para cuidar dela. Se todos saírem, na próxima vez que o mestre e o jovem voltarem, encontrarão tudo cheio de poeira — e isso não é o que um mordomo qualificado deve fazer."

Hope baixou os olhos, triste. As decisões de Lucien eram algo que nem mesmo o papai conseguia mudar. Em todo o tempo que viveu, ele nunca vira Lucien sair dali. Aquele castelo era o lar onde ele crescera, e ele, naturalmente, não queria vê-lo em ruínas.

Mas, comparado a Lucien, ele queria que seu mordomo fosse mais feliz. Ou talvez pudessem partir juntos dali e encontrar um novo lar.

"Então Hope pode ajudar a limpar! Antes de voltarmos da próxima vez, Hope, Lucien e o papai podem limpar a casa juntos!" Hope puxou a manga de Lucien, implorando: "Hope não quer deixar Lucien, nem o papai. Então, Lucien, por favor, venha procurar o papai com Hope!"

Os olhos de Lucien também estavam cheios de pesar.

Mas, finalmente, ele balançou a cabeça com firmeza: "Sinto muito, mestre. Meu dever exige que eu permaneça aqui. Não posso partir. Assim como o mestre também tem seus próprios deveres."

"Então, no futuro, Hope também terá seus próprios deveres?" Hope ainda não entendia o significado de "dever".

"Com certeza."

Os deveres do jovem mestre Hope também eram muito importantes. Lucien sentiu um aperto no coração; ele não queria que Hope entendesse sua missão tão cedo.

Hope sentiu-se inquieto com a seriedade nas palavras de Lucien. Foi a primeira vez que conversaram sobre futuro e deveres. Hope ainda não sabia exatamente que responsabilidades teria de assumir, mas já vira o pai saindo cedo e voltando tarde, e sabia que, ocasionalmente, o pai franzia a testa, irritado.

Hope sentiu, de repente, que lhe faltava o ar.

Mas ele queria muito ajudar a dividir o peso do pai. Se ele também pudesse assumir seus deveres, o papai não ficaria tão sobrecarregado? E teria mais tempo para ficar em casa brincando com ele?

"Hope vai crescer bem. Quando chegar a hora de assumir minhas responsabilidades, o papai ficará mais tranquilo?" a criança perguntou cheia de esperança: "Lucien, não se preocupe, Hope vai crescer direitinho e vai proteger o papai, você e o Gaga!"

O pequeno corvo, ao lado, soluçou, deixando cair uma lágrima de emoção pelo crescimento de seu jovem mestre.

"Com certeza, meu querido pequeno mestre." disse Lucien carinhosamente.

Infelizmente, Hope não ficou em casa por muito tempo.

Logo, Lucien, por algum motivo, começou a apressar a partida de Hope e Peter.

"Sempre que tiver tempo, venha me visitar, mas por enquanto, é melhor não." disse Lucien: "Acredito que o mestre precise mais da sua companhia lá. Desta vez, ao voltar, você cumprimentou o mestre?"

Hope pensou no pai Bruce, que deixara para trás, e balançou a cabeça, sentindo-se culpado. Então lembrou-se do Pinguim e do Charada, que não via há algum tempo.

"E o Tio Pinguim? E o outro... hum, o outro..." Hope tentou se lembrar, mas não conseguiu recordar quem era o Charada.

"Os dois convidados pareciam ter assuntos urgentes e pediram que eu os enviasse embora," disse Lucien calmamente: "Então, eu os mandei embora primeiro."

Lucien não queria que o Charada e o Pinguim, cujas almas eram cheias de trevas, corrompessem Hope. O que Hope precisava agora era sentir profundamente as emoções humanas e compreender o comportamento das pessoas. Seria terrível se eles fizessem Hope pensar que os humanos eram como eles.

Originalmente, se o mestre ainda estivesse neste mundo, Hope não precisaria aprender a assumir seus deveres tão cedo, mas agora que o mestre desaparecera, todos os planos teriam de mudar.

Era algo apressado, mas não havia outra escolha.

Hope assentiu, compreendendo apenas em parte.

Em seguida, o olhar de Lucien voltou-se para Peter, que permanecia em silêncio.

"Jovem mestre Peter," disse Lucien: "Sinto muito por não poder tê-lo como um convidado agradável desta vez."

Peter compreendeu, pois vira a cena pela janela. O mundo inteiro parecia estar prestes a colapsar, e o tornado lá fora fazia seu sentido aranha vibrar incessantemente.

"Aqui... digo, se o senhor ficar aqui sozinho, não haverá problema?" Peter perguntou, de forma velada. Ele tinha o pressentimento de que Lucien esperava que ele ajudasse a cuidar de Hope, o que ele, naturalmente, faria.

Lucien sorriu com a preocupação da criança e ficou feliz com a perspicácia de Peter. Peter seria um excelente amigo e guia para o jovem mestre Hope no mundo humano; Lucien estava certo disso.

"Estou muito feliz que o jovem mestre Hope tenha um amigo como você." disse Lucien, mas não respondeu diretamente à pergunta de Peter.

Para Peter, aquela resposta já deixava claro: Lucien estava sugerindo que aquele mundo era perigoso e que ele deveria levar Hope embora o mais rápido possível.

"Você realmente não vai conosco? Hope sentirá muito a sua falta." perguntou Peter.

"Não. Acredito que, um dia, o jovem mestre Hope voltará para me buscar." Lucien sorriu, mais tranquilo.

"Sinto muito, jovem mestre Hope, mas preciso que você faça uma coisa, embora seja um pouco cedo para você." Lucien não evitou Peter: "O mestre perdeu um objeto uma vez, algo muito importante para ele. O jovem mestre Hope poderia ajudar a encontrá-lo?"

Hope arregalou os olhos diante da expressão séria de Lucien e assentiu solenemente.

"Eu com certeza ajudarei o papai a encontrar o que foi perdido!" Hope não fazia ideia de que seu pai havia perdido algo; Lucien nunca lhe dissera isso!

"Eu também ajudarei," disse Peter, olhando para Lucien: "Deixe-nos procurar juntos."

Lucien sorriu aliviado.

"Então, o que é, afinal?" perguntou Hope.

Peter também observou Lucien seriamente.

"Muito obrigado, jovem mestre Peter, jovem mestre Hope." Lucien suspirou. Ele não tinha outra alternativa a não ser confiar a missão às duas crianças.

"É um rubi, um rubi muito, muito especial. Assim que o virem, saberão que é impossível esquecê-lo." disse Lucien: "Ele é cheio de magia e tem uma atração extraordinária para todos. No momento em que o virem, saberão imediatamente que é ele."

Mas aquela descrição era ampla e metafísica demais. Peter franziu a testa e perguntou: "Há outras pistas? Ou o formato e o tamanho? Se houvesse um desenho ou foto, seria melhor."

Lucien acariciou a cabeça das duas crianças e continuou: "Este rubi foi roubado do mestre há alguns anos por... por um humano astuto, e desde então perdemos o seu rastro."

"Quem é essa pessoa?" perguntou Peter.

"Constantine. John Constantine."