Capítulo 17

“Então... esse é o resultado de você vagar pelas ruas de Gotham por uma semana inteira, Oswald?”

O homem que falava usava óculos de armação preta e parecia muito educado — ou talvez um gentil perverso.

Ele lançou um sorriso sarcástico para o Pinguim.

Pequeno Hope estava preso obedientemente atrás de Peter, olhando para os adultos à sua frente com curiosidade. Peter discretamente tentou esconder a criança atrás de si, sinalizando para que ele não falasse. Mas como as duas crianças tinham quase a mesma idade, Peter tinha dificuldade de esconder completamente Hope.

“Você trouxe duas crianças de cinco anos? Está brincando comigo, senhor Cobblepot?” Edward Nygma sorriu para as crianças, mas logo seu rosto endureceu.

Ele puxou a manga do Pinguim, levando-o de lado, e perguntou entre dentes: “Você, o antigo rei de Gotham, Oswald Cobblepot, não consegue nem encontrar um ajudante decente? Ou vai mandar essas duas crianças procurarem sua mãe? O que elas podem fazer? Beber leite em público ou assustar Theo Galavan e seus capangas armados de mais de 80 quilos com seus choros?”

“Não tire conclusões precipitadas, meu querido Edward.” O Pinguim, agora completamente diferente de quando saiu, parecia revigorado e radiante: “Você não conhece o charme das crianças, especialmente — especialmente do nosso ilustre senhor Hope.”

O olhar afetuoso de Cobblepot repousava sobre as duas crianças como se fossem seu tesouro mais precioso. Claro, se fosse possível, o Pinguim consideraria seus filhotes suas maiores riquezas.

Peter, alerta, protegendo Hope atrás de si, bloqueava o olhar malicioso de Cobblepot. A criança espiava curiosa por sobre o ombro de Peter, parecendo um gato Ragdoll de pelo enrolado.

Hope estava intrigado com o homem magro e alto de aura estranha, uma alma que nunca tinha encontrado antes. Ele sentia que ali havia duas personalidades distintas, como duas pessoas diferentes, mas fundidas em uma só.

O Charada lançou um sorriso falso para Hope.

Aquele sorriso vilão tão familiar fez o punho de Peter coçar de vontade de agir.

Assim que entrou, Peter viu o uniforme do GCPD pendurado no cabide — aquele homem trabalhava na polícia de Gotham. Mas parecia ser um bom amigo de Cobblepot. Polícia e chefes de gangue de Gotham não combinam, pensou Peter.

“Senhor Cobblepot,” Peter empurrou Hope, que apoiava a cabeça no seu ombro, para que continuasse se escondendo: “parece que você não precisa da nossa ajuda, seu amigo já é suficiente.”

“Concordo, garoto. Ele realmente não precisa de duas crianças; vocês são só crianças, deveriam estar em casa, sem se deixar enganar por estranhos.” Nygma estendeu a mão e, aproveitando sua altura, tampou a boca do Pinguim, segurando-o firme.

O Pinguim arregalou os olhos e fez barulhos tentando se soltar, agitando-se como um pinguim lutando na beira da água.

“Que tal eu levar vocês daqui, crianças? Mas só se vocês nunca tiverem visto a gente nem vindo aqui, certo?”

O Pinguim continuava a se debater e a fazer barulho para impedir Nygma, mas não tinha comido ainda e não resistia à força dele, que era mais de uma cabeça mais alto.

Cobblepot: fraco e indefeso, mas lutando como um pinguim.jpg

O Charada só queria dar uma pequena ajuda a Cobblepot e se divertir um pouco, não queria revelar que era um vilão — embora fosse verdade.

Ele e Cobblepot não eram exatamente bons amigos.

Edward Nygma, agora o excêntrico arquivista do GCPD, um homem comum mas também um estranho, com muitos hobbies peculiares e obsessões desordenadas, destoava completamente dos outros policiais.

Na verdade, ele destoava mesmo — já tinha assassinado duas pessoas, com as próprias mãos. Um deles era até seu colega.

Felizmente, era muito inteligente, com planos perfeitos, e ninguém jamais desconfiou de nada.

Nygma sabia que tinha transtorno dissociativo de identidade: o lado mau era outro “ele”. Sua personalidade principal era fraca e dedicada, um arquivista humilde e miserável do GCPD. O outro lado, malvado, aparecia de vez em quando para cometer crimes com ostentação. Ambas as personalidades tinham obsessão por enigmas e estavam começando a se fundir.

Por isso, Edward Nygma estava cada vez mais tomado pelo impulso criminoso.

Ninguém no GCPD suspeitava que ele era quase tão louco quanto os presos de Arkham. Para todos, ainda era aquele sujeito tímido e estranho, e por enquanto não queria mudar essa imagem.

Mas testemunhar o retorno do rei de Gotham era um passatempo interessante para ele, além de um investimento valioso. Por isso deu refúgio a Cobblepot, mesmo correndo riscos.

Não esperava que o Pinguim, em vez de contatar seus antigos capangas, trouxesse duas crianças para dentro de casa.

Isso significava que os pequenos poderiam acidentalmente revelar algo, especialmente o que parecia ser uma criança rica e bem vestida.

Isso complicava as coisas, e Nygma estava bastante preocupado.

Ele bateu com força na cabeça do Pinguim, mas isso deu chance para o Pinguim se soltar.

“Edward Nygma, você não sabe de nada!” gritou Cobblepot. “Essas crianças são centenas de vezes melhores do que meus idiotas e inúteis capangas!”

“É mesmo? Então prove pra mim.” Nygma soltou Cobblepot e, aproveitando a vantagem de altura, olhou para ele: “Eles choram mais alto que você ou correm mais rápido? Acho que o segundo é mais fácil, afinal você corre feito um pinguim desengonçado.”

“Você... você...” Cobblepot ficou furioso, tremendo e apontando para o nariz do Charada, sem palavras.

Quem não sabia que Oswald Cobblepot detestava ser chamado de Pinguim? E Nygma cutucava sua ferida sem parar. Ele estava dependente dos outros e não podia sair com dignidade.

Que se dane, ele tentou se consolar, lembrando das dificuldades de quando era capanga.

“Eu... eu... falei errado?” Nygma revirou os olhos e continuou: “Se você desistiu de salvar sua pobre mãe e de voltar ao topo, fale logo. Achei que tinha salvado o rei de Gotham, mas era só um covarde.”

“Eu não sou covarde!” Cobblepot empurrou Nygma com raiva, quase o derrubando.

Os dois começaram a discutir sem se importar com os outros.

Peter deu dois passos para trás, puxando Hope para sair discretamente.

Ele tinha certeza de que o Pinguim não era um bom sujeito. Quanto ao problema da mãe dele, o Homem-Aranha de cinco anos iria verificar pessoalmente aquele tal de Theo Galavan para ver se era mesmo um hipócrita dissimulado, como Cobblepot dizia.

Do outro lado, Alfred franzia a testa, preocupado, falando com Bruce ao telefone.

“Você disse que Hope não foi à creche hoje?” Bruce, que aproveitava a vida sem crianças na escola, ficou alarmado com a ligação de Alfred: “Mas isso é impossível, eu o vi entrar!”

A criança tinha ido relutante com a mochila nas costas.

“Sr. Bruce, acho que precisa lembrar melhor.” Alfred também achava isso, mas não desceu do carro para observar direito.

“Já avisei o delegado James Gordon. Ele e o delegado Brock estão indo para a creche.” Alfred falou: “Gordon vai investigar, e precisamos esperar pacientemente. Se o pequeno Hope saiu por conta própria, certamente virá atrás do senhor.”

“Vou ficar atento, Alfred.” Bruce respondeu.

Mas ele não queria ficar preocupado; preferia ir às ruas procurar.

Depois de desligar, Bruce saiu correndo da escola.

Peter segurava firme a mão de Hope, impedindo-o de ir na direção do Pinguim. A criança foi forçada a mudar de rumo, olhando para trás a cada passo, curiosa sobre a discussão dos adultos, mesmo sem entender.

“Vamos sair rápido antes que percebam.” Peter sussurrou. Ele podia lutar contra o perigo sozinho, mas agora tinha que proteger Hope.

Hope recuou silenciosamente com Peter, achando a situação divertida mesmo sem entender.

Peter segurava a mão de Hope com uma mão e com a outra abriu a porta suavemente.

As duas crianças, como pequenos ladrões, tentavam sair da casa de Nygma em segredo.

A porta se abriu com um leve rangido; Peter, que não alcançava a maçaneta, pulou algumas vezes até abrir completamente.

Mas do lado de fora não estava a mesma cena de antes.

“Oswald?” Do outro lado da porta, uma senhora idosa estava parada. Ela foi a primeira a notar a cena e olhou fixamente para o Pinguim, tremendo ao estender a mão para Cobblepot.

Com o gesto, o som de correntes se fez ouvir.

A discussão entre Cobblepot e Nygma foi interrompida, atraindo sua atenção. O Pinguim ouviu uma voz familiar e virou a cabeça.

Então arregalou os olhos.

“Mãe?” ele olhou incrédulo para fora: “Como a senhora está aqui? Meu Deus, quem fez isso?”

Embora estivesse surpreso, a preocupação com a mãe dominou seu coração, e ele mancando correu para fora.

Mãe e filho se abraçaram apertado. A senhora Cobblepot, como se segurasse um bebê, cobriu o filho com inúmeros beijos na testa do outrora poderoso rei de Gotham.

Peter e Nygma ficaram boquiabertos ao ver o Pinguim se atirar nos braços da mãe como um passarinho.

“...O que está acontecendo aqui?” Peter não acreditava no que via.

Primeiro, ele tinha certeza de que sua aranha mutante nunca mostrou poder para abrir portais dimensionais; segundo, tinha certeza de que nunca estivera em Kamar-Taj nem conhecera o Mago Supremo — nem sabia se o Livro de Vishanti existia.

Então isso não era coisa dele... certo? Afinal, ele não tinha magia, só tecnologia.

Agora, nem isso.

Mas ao pensar que poderia ter atravessado tempo e espaço, Peter ficou incerto.

Será que aprendeu magia no instante em que aquele grande alienígena roxo estalou os dedos? Será que agora tem magia e nem sabe?

Peter olhou para a própria mão direita, incrédulo.

Essa mão continha o poder do espaço? Seus olhos brilhavam de reverência.

“Então, esse é seu poder? É por isso que Oswald disse que vocês poderiam ajudar?” Nygma finalmente se acalmou, avaliando com interesse: “Você pode abrir portais para qualquer lugar? Como sabe onde está a mãe de Oswald? É inacreditável, então magia realmente existe?”

Nygma lambia os lábios secos de emoção: “Ou isso é uma ilusão? Um truque que vocês estão me pregando?”

“Eu... eu não sei.” Peter ainda não conseguia acreditar no poder que tinha, sentindo que algo estava errado, mas sem saber o quê.

“Você não sabe?” Nygma desviou o olhar da cena calorosa de mãe e filho para Peter, que finalmente parecia tranquilo, mas não parecia uma criança normal de cinco anos.

Ele não ficaria animado? Ele conseguia pensar. Nygma analisava friamente o garoto.

Hope, a criança chamada Hope, também parecia estranho, não surpreso com a cena, apenas observava silenciosamente, perdido em pensamentos.

Nygma hesitou por um momento e decidiu entrar além da porta para investigar. O Charada atravessou o portal e concluiu que não era ilusão, mas realidade.

“Meu Deus...” Nygma sentiu um enigma completamente novo surgir em sua mente, um mistério sobre tempo, espaço e magia, algo nunca antes experimentado, e o mais fascinante até agora.

O enigma se tornava mais concreto enquanto ele olhava para Hope, com uma animação crescente.

Peter também entrou, segurando a mão de Hope.

Ao entrar, Peter percebeu que do outro lado havia uma prisão; Cobblepot não mentira: sua mãe estava realmente sequestrada e presa.

A porta se fechou atrás deles.

“A porta... sumiu.” Nygma tocava a parede incrédulo, mas era realmente uma parede; a porta que antes existia desaparecera no ar.

O Pinguim finalmente voltou à realidade daquela magia.

“Foi você quem me ajudou, não foi, Hope?” Cobblepot, ignorando a resistência da criança, a abraçou com força e encheu o rosto do pequeno com beijos fedidos: “Não sei como agradecer, Hope, prometo que vou retribuir!”

Ele já planejava aproveitar a oportunidade para aliciar Hope para seu bando, sob o pretexto de gratidão por salvar sua mãe.

“Obrigado demais, Hope!” Cobblepot chorava, metade sincero, metade fingindo: “Muito obrigado mesmo!”

Ele deu um suspiro longo, pronto para continuar agradecendo e tentar conquistar a criança com seus poderes especiais.

Mas alguém o interrompeu.

Nygma bateu nas costas do Pinguim: “Acho que temos problemas.”

No final da prisão, algumas pessoas se aproximavam.

Peter achou o homem que liderava o grupo familiar.

O homem sorriu perigosamente: “Olhem só quem chegou. Impressionante, como vocês entraram na masmorra da minha casa para fazer festa?”