Capítulo 12

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“Portanto, espero que o senhor pare com essas aventuras recentes,” disse o mordomo, de avental, com o rosto sério ao lado de Bruce. “Esse comportamento imprudente só posso chamar de arrogância. Você é apenas um garoto de quatorze anos; essas coisas deveriam ser deixadas para adultos.” Alfred acabara de rejeitar a proposta de Bruce de buscar uma aliança com o Pinguim e passou vinte minutos repreendendo o jovem mestre, que havia se aventurado sozinho por um túnel desconhecido. Bruce, teimoso, afundou a cabeça na mingau de aveia, recusando-se a admitir erro.

Ele insistia que aqueles que tentaram matá-lo desta vez eram os mesmos que assassinaram seus pais, e que tentavam incriminar o Comissário Gordon. Essa era uma pista crucial, indicando que os mandantes e Gordon não estavam envolvidos juntos. Independente do acaso ou da intenção, já que o Pinguim estava ligado a essa questão, Bruce não poderia simplesmente ignorar tal pista.

Na época, o Departamento de Polícia de Gotham (GCPD) havia encerrado o caso apressadamente após prender um assassino, sem investigar a conspiração por trás do crime, como se a morte dos Wayne numa viela fosse fruto de um impulso do assassino. Exceto para James Gordon.

O Detetive Gordon continuava investigando o caso, mesmo enfrentando inúmeros problemas, sem desistir. Porém, aos olhos do mordomo, seu jovem mestre claramente havia se desviado após a morte dos pais. Ele não queria desistir mesmo depois do caso ser encerrado pelo GCPD e estava disposto a continuar numa direção equivocada, enquanto Gordon não apenas não o impedia, mas ainda o incentivava a se arriscar.

Mesmo que… mesmo que a morte do senhor Thomas escondesse segredos, esse não era um assunto para um adolescente ainda no ensino médio. Pelo menos ele deveria crescer em segurança. Alfred temia até que Bruce não tivesse a chance de ver o próprio crescimento.

O outrora inocente e bondoso jovem mestre agora falava em matar o assassino com as próprias mãos. Alfred não duvidava que, se Bruce encontrasse o verdadeiro mandante, ele não hesitaria em apontar uma arma para a cabeça do inimigo.

Um leve puxar do gatilho, com apenas 0,2 libras de pressão, faria desaparecer completamente o jovem Wayne que um dia fora puro. Alfred não podia permitir que Bruce ultrapassasse essa linha.

Matar não acabaria com o ódio de Bruce; ao contrário, o faria se perder por completo.

“Não acho que isso seja aventura, Alfred,” disse Bruce, com os olhos brilhando de uma determinação assustadora para o mordomo, um desespero após a dor. “Meu pai dedicou-se a mudar Gotham; esse era seu desejo, e eu vou realizá-lo — contanto que eu descubra primeiro por que ele perdeu a vida.”

“Não duvido que o senhor vá transformar Gotham, jovem mestre Bruce,” respondeu Alfred, “essa é sua escolha. Mas, com todo respeito, você não passa de um menor que nem mesmo eu, um velho aposentado, conseguiria vencer. A não ser que queira se suicidar, o que mais poderia fazer? Mudar Gotham pode ser feito de muitas formas: doações, construir escolas ou investir em Arkham. Tudo isso é muito mais confiável e seguro do que cooperar com criminosos!”

“Mas eu nem sei para o que eles usam o meu dinheiro,” Bruce apertou os punhos. “Não quero ser um tolo manipulado!”

“Gotham é perigosa demais; pelo menos espere crescer mais um pouco…”

“Você pode continuar me treinando,” Bruce, agora amadurecido em relação a um ano atrás, sabia que Alfred acabaria cedendo. “Treine-me para te derrotar, faça-me mais forte. Quero poder enfrentar o perigo sozinho.”

“...Já discutimos isso. Seu treinamento atual é suficiente. Não acho que aumentar a carga cegamente seja uma boa ideia.”

“Mas eu acho que não é suficiente, eu...”

Passos rápidos interromperam a discussão.

Naquele instante, Hope apareceu, esfregando os olhos e cambaleando escada abaixo.

“Bom dia, papai!” Ainda sonolento, o pequeno tropeçou, pisou no vazio e sentou de repente num balde que Alfred usava para limpar, escorregando escada abaixo até os pés de Bruce.

Girou algumas vezes e parou.

O garoto sorriu feliz, completamente acordado, e olhou para Bruce, que já estava em posição de correr para ele.

“E o Lucien, papai? O Gagá também sumiu! Eu sinto falta deles.”

O menino dormiu profundamente na noite anterior, nem acordando quando Alfred o trocou para o pijama.

Vestido com pijamas estampados de patinhos amarelos e peras brancas, ele parecia ainda mais adorável que no dia anterior. Seu cabelo loiro quase brilhava sob a luz do sol entrando pela janela.

Só que seu feio boneco de pelúcia não combinava nada com a fofura da criança.

“Bom dia, Hope.” Bruce abaixou as pernas e braços, já resignado, sabendo que nada aconteceria ao menino.

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Ele respondeu com um “bom dia” e perguntou:

“Está com fome?”

“Muito!” Hope foi levantado do balde pelo pai e colocado no colo, sentado na coxa de Bruce.

O garoto olhou para cima e deu dois enormes beijinhos, com voz alta e cheia de energia. Bruce sorriu, sem querer admitir, e acariciou a cabeça do menino, puxando suas bochechas de forma natural.

Alfred... observava os dois com um olhar que parecia ver alienígenas — o jovem mestre de quatorze anos sentado coladinho com seu filhote.

Claramente, a relação entre pai e filho era extremamente natural.

“Meu beijo de bom dia, papai!”

Bruce suspirou e deu dois beijinhos na bochecha do menino.

Hope continuou olhando para Bruce em silêncio, apontando para sua própria bochecha.

Bruce ficou sem entender.

O garoto, com firmeza, repreendeu Bruce:

“Você saiu escondido por tanto tempo, já deve muitos beijos de boa noite e de bom dia para mim! Esse agora é o de hoje, os outros você ainda não me deu!”

Bruce segurou o dedinho de Hope para impedir, sem intenção de pagar as dívidas do pai desleixado do menino, nem de encher as bochechas dele de beijos.

Hope não insistiu porque viu Alfred parado ao lado, meio perplexo.

Um estranho, mas que ele já havia visto ontem, logo atrás do pai.

O menino, educado, disse:

“Bom dia, senhor.”

Depois, voltou a sentar no colo do pai, esperando que Bruce o apresentasse ao “convidado”.

“Este é Alfred Pennyworth,” disse Bruce. “Alfred, acho que o Hope vai morar conosco por um tempo.”

Hope cumprimentou educadamente:

“Olá, senhor Pennyworth, sou Hope! Bem-vindo à minha casa.”

O convidado da Mansão Wayne, Alfred Pennyworth...

“Pode me chamar só de Alfred, jovem mestre Hope.”

Alfred olhou para Bruce, confuso.

Levar Hope para a mansão foi ideia de Bruce desde ontem. O menino claramente tinha sérios problemas de percepção e ainda acreditava firmemente que havia encontrado o pai.

Além disso, as habilidades inatas de Hope pareciam problemáticas. Bruce suspeitava que o pai dele talvez não fosse seu verdadeiro pai biológico, pois contava histórias sangrentas e sinistras, não o deixava sair nem saber onde morava. Isso tornava difícil acreditar que esse “pai” fosse uma boa pessoa.

Talvez o pai quisesse tornar Hope cruel, ou talvez apenas quisesse seu poder. Mesmo que o pai desaparecido aparecesse, Bruce não permitiria que levasse Hope.

Mas, se devolvesse Hope ao GCPD, provavelmente ele acabaria num centro de assistência a menores criado pela prefeitura de Gotham.

Considerando que esse lugar tinha sido recentemente limpo de criminosos por James Gordon, Bruce não confiava em deixar Hope lá.

Sem contar que o Pinguim também cobiçava Hope. Embora o Comissário Coppert tenha conseguido libertá-los sãos e salvos na noite anterior, Bruce percebeu que o Pinguim sentia ao mesmo tempo medo e ganância pelo menino, e sabia de seu poder.

Bruce sentiu a responsabilidade de proteger o menino que havia se envolvido na aventura da noite anterior e que ele mesmo havia salvado. A família Wayne não tinha falta de dinheiro para criar uma criança.

Alfred sabia que os dois haviam passado por uma grande aventura na noite anterior, mas não esperava que o laço entre pai e filho tivesse se estreitado tanto em tão poucas horas.

“De qualquer forma,” Alfred arqueou uma sobrancelha, “parabéns, jovem mestre Bruce. Que notícia maravilhosa. Espero que, como novo pai, você possa compreender as dificuldades de criar uma criança. Deixe-me pensar: em menos de dez anos, o jovem mestre Hope estará na sua idade, e você terá que cuidar dele para que não repita as travessuras do pai, como fugir de casa ou brigar com o mordomo.”

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“...Alfred, já expliquei que sair de casa não foi fuga, foi para experimentar a vida,” Bruce mordeu um pedaço de torrada e, frustrado, descobriu que havia pepino em conserva, que ele detestava. “Por favor, não existe nada além de pepino em conserva para colocar no pão?”

O pequeno Hope curioso mexeu na mão do pai, mordeu escondido e fez uma careta de quem não gostou, igual a Bruce.

Os dois, um grande e o outro pequeno, encararam Alfred.

“Na próxima vou tentar aipo e melão amargo, obrigado pela sugestão, jovem mestre Bruce.”

Bruce revirou os olhos e colocou o menino, ainda confuso, na cadeira da mesa. Percebeu que o nariz de Hope mal alcançava a superfície da mesa.

Hope não achava isso estranho; ele sempre comia sob os cuidados de Lucien.

“Papai, eu quero esse!” Hope apontou para o croissant na mesa, abrindo bem a boca. “Ahhh—”

Bruce resignado pegou o croissant e enfiou na boca do pequeno.

Hope mastigou vorazmente.

“Você vai morar comigo, Hope?” Bruce pensou um pouco e decidiu perguntar.

O menino olhou para o pai:

“Papai vai finalmente me apresentar o irmão?”

Bruce: ??

Ele não acompanhava o raciocínio da criança.

“...Que irmão?”

“Papai, não me engane,” Hope ficou triste de repente. “Gagá disse que o papai tem um filho chamado Trabalho, que é mais fofo que eu. Papai nunca me visita porque está com o irmão! Eu não me importo se papai tiver outro filho, eu... buá buá buá, só quero ficar com papai para sempre! Mesmo sem sorvete, buá buá...”

Bruce: ...

Finalmente, Bruce conseguiu entender o que a criança queria dizer, apesar das palavras desconexas.

“...Trabalho não é irmão,” Bruce não sabia se explicava isso primeiro ou consolava o menino. “Então fique comigo.”

“Coitadinho do jovem mestre Hope,” Alfred enxugou as lágrimas do menino com um lenço. “Mas seu papai Bruce também precisa trabalhar e planeja se aventurar. Talvez Trabalho e Aventura sejam os novos membros da família Wayne — aqueles que viverão com o jovem mestre Bruce para sempre.”

Alfred não fazia ideia de que havia previsto um longo futuro.

Naquele momento, ele só queria provocar seu jovem mestre sonhador.

Hope não esperava que o pai tivesse mais de um “filho” fora de casa. Embora quisesse ser o único amado, sabia que isso era impossível:

“Tudo bem, então o papai é meu papai, certo? Se Trabalho e Aventura também vierem, Hope vai se dar bem com os irmãos, mas sorvete não pode ser dividido com eles!”

“Você já dá trabalho suficiente para mim,” Bruce colocou uma grande colher de purê de batata na boca do menino. “Eu odeio crianças.”

Apesar do que dizia, continuava alimentando o pequeno. Alfred, com olhar terno, observava o jovem rebelde alimentar seu filhote.

O mordomo sentia uma mistura de tristeza e gratidão, esperando que criar um filho fizesse seu jovem mestre entender seus próprios sentimentos.

Bruce logo compreendeu o que Alfred sentia.

Alfred claramente não imaginava que esse dia chegaria tão rápido.