Capítulo 7

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No final, o pequeno Hope não conseguiu comer o segundo sorvete, mas a principal razão não foi o Bruce.

O motivo principal era que a criança, exausta, segurava a calça de Bruce e adormecia em pé.

Bruce ficou imóvel, com medo de provocar o efeito “choro explosivo”: ...

Desde que viu Hope, ele já perdeu a conta de quantas vezes ficou sem palavras, sufocado.

Antes, era sempre ele quem deixava os outros sem palavras.

Agora, o pequeno Hope dormia profundamente encostado na coxa de Bruce. Se ele acordasse a criança de repente, havia duas possibilidades: a polícia de Gotham seria alertada pelo choro aterrorizante, ou a calça dele provavelmente seria arrancada — a criança quase conseguiu isso em um momento de emoção.

Bruce esforçava-se para ficar ereto, imóvel, observando silenciosamente o mordomo e o comissário James Gordon conversarem.

“Sim, inspecionamos toda a Wellzyn Pharmaceuticals logo pela manhã,” disse Alfred, “a fábrica, o depósito, o escritório, tudo. Mas o senhor Gibbs está desaparecido — não há sinal dele nas câmeras. Ele simplesmente sumiu misteriosamente.”

“Certo, parece mais um caso sem solução,” Gordon franziu a testa, baixando a voz para não incomodar a criança adormecida.

“Mas uma coisa não entendi: por que vocês vieram registrar o boletim de ocorrência?” Gordon ficou intrigado, não desconfiando de Bruce ou Alfred, mas achando estranho que o jovem senhor e seu mordomo tivessem que se envolver.

Quando um funcionário desaparece, não seriam os familiares ou supervisores diretos que deveriam registrar o desaparecimento? Por que o jovem herdeiro da Wayne Enterprises precisaria se envolver pessoalmente?

“Bem, essa questão é um pouco complicada — envolve altos escalões da Wayne Enterprises,” Alfred suspirou. “Mas acho que este não é o lugar adequado para conversar. Se não se importar, pode nos visitar amanhã à tarde na Mansão Wayne, onde o jovem senhor poderá explicar tudo em detalhes.”

Parecia mais um segredo de família ou uma informação confidencial da empresa.

Gordon ficou ainda mais preocupado, suspeitando que o jovem senhor enfrentava problemas ao assumir o controle da Wayne Enterprises.

Claramente, os problemas eram sérios.

E o desaparecido senhor Gibbs, com mais de noventa por cento de chances, estava em grave perigo.

Em Gotham, é assim: quando não conseguem resolver o problema, resolvem quem o traz. Experiente e jovem, o detetive Gordon já intuía que a complexa teia de interesses dentro da Wayne Enterprises poderia estar prestes a ser abalada.

Ainda assim, ele não recusou o convite. Ou melhor, sempre que possível, não recusaria combater o crime.

Só que as possibilidades dele eram limitadas.

Bruce respirou aliviado. Registrar o boletim estava resolvido, e confiava que Gordon ajudaria na investigação.

O problema restante era o que fazer com a criança que agora dormia babando.

Todos os olhares se voltaram para Hope, que segurava firmemente a calça do jovem senhor Bruce.

Com uma mão, Hope segurava seu boneco feio de um olho só, e com a outra puxava a calça artesanal e cara de Bruce, amarrotando o tecido, sem largar mesmo dormindo. Sua cabeça dourada e desgrenhada estava encostada na coxa de Bruce, e ele parecia completamente alheio à conversa dos adultos, com um pouco de baba brilhando no canto da boca, quase chegando na calça.

Bruce, um pouco obsessivo com limpeza, pensou que sua calça provavelmente estava perdida.

“Eu vou acordá-lo,” Gordon esfregou os olhos vermelhos após passar duas noites em claro por causa da recente guerra de gangues em Gotham. “Eu e o pequeno Ray também estávamos prontos para ir para casa, então ele pode vir comigo por enquanto.”

“Claro, isso seria ótimo,” Alfred respondeu.

O mordomo também achava estranho o motivo pelo qual a criança tinha tanta certeza de que Bruce era seu pai, o que despertava sua desconfiança.

Depois que Bruce assumiu o conselho da empresa, percebeu rapidamente a negligência e descaso da Wayne Enterprises. Levou mais de um mês para mapear as relações internas da empresa e descobriu um grande problema — o chefe da Wellzyn Pharmaceuticals tinha ligações obscuras com uma certa facção.

Isso deixou Alfred orgulhoso, mas preocupado.

Bruce era claramente um jovem leão ainda em crescimento, ambicioso, mas sem força para enfrentar os “crocodilos”.

Ele era inteligente, o que fazia Alfred lamentar inúmeras vezes o fato de Thomas Wayne nunca ter tido a chance de ver o filho crescer e se tornar um Wayne de verdade.

Bruce sabia do receio de Alfred, por isso concordou em pedir ajuda a James Gordon, um velho amigo que já o ajudara várias vezes.

O Dr. Tompkins, experiente em cuidar de crianças, desviou o olhar e deu alguns passos para o lado, não querendo ajudar Gordon a acordar o garoto.

Bruce ficou tenso, esperando que Gordon o salvasse do tormento da criança.

“Deixe-me lembrar,” Alfred pensou antes de acrescentar, “quando Bruce tinha cinco anos, se alguém o acordasse, ele ficava muito irritado. Chorava muito ou ficava calado o dia inteiro. Uma vez, chorou tanto que até os cães nos fundos da mansão começaram a latir.”

“Eu não chorei, Alfred, eu juro que não!” Bruce retrucou, com os olhos arregalados. “Desde os três anos eu nunca mais chorei!”

“Tudo bem, você está certo, jovem senhor Bruce,” Alfred assentiu calmamente.

Bruce olhou para o mordomo com irritação. Suas ações impulsivas anteriores realmente haviam irritado Alfred, que agora aproveitava qualquer oportunidade para provocá-lo.

Sem argumentos, Bruce virou a cabeça, evitando olhar para Alfred.

Gordon hesitou, mas decidiu estender a mão e deu um tapinha no ombro do garoto.

“Hope, acorda.”

A criança murmurou algo com as bochechas cheias, mas apertou ainda mais a calça de Bruce. Este rapidamente segurou a cintura da calça, sem se mexer.

Gordon olhou para Alfred, pedindo ajuda silenciosa.

O mordomo deu de ombros, fazendo um gesto como quem diz “Você que se vire”.

Gordon teve que continuar sozinho.

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Desta vez, ele tocou na bochecha da criança.

Nada.

Hope, ainda sonolento, mudou a posição dos braços para abraçar a perna de Bruce, resmungando incompreensivelmente.

“Lucien... sorvete...”

Nem mesmo nos sonhos esquecia o sorvete.

Gordon pensou por um momento, agachou-se e pegou a criança no colo, libertando a perna do jovem senhor Bruce. Em seguida, tentou tirar o tecido da calça que Hope segurava.

Ele apertava com força.

Gordon gentilmente abriu a mão da criança.

Naquele momento, Hope sonhava que estava brincando de esconde-esconde com o pai no enorme castelo, se divertindo muito. Até Lucien, Abel e Caim estavam lá. Quando, com a ajuda do corvo Gagá, ele finalmente capturou o pai, um monstro enorme surgiu por trás dele.

O monstro abriu a boca e engoliu o pai de Hope.

Hope assustou-se.

Finalmente, a calça de Bruce foi libertada.

Gordon respirou aliviado.

A criança, meio acordada, aninhava-se no colo de Gordon, vendo seu pai desaparecer.

“...Pai?” Hope perguntou confuso. “Onde estamos? Eu quero ir para casa.”

Bruce, que já ia se virar para sair, parou ao ouvir isso.

“Estamos na delegacia,” disse Bruce, coçando a cabeça. “Eu vou embora agora, tchau.”

Hope estremeceu e finalmente acordou.

Quando o pai saiu da última vez, disse o mesmo e desapareceu por muito tempo.

“Pai vai trabalhar de novo?” A criança segurava as lágrimas, já tinha chorado bastante antes e, como uma criança forte, não queria chorar de novo.

Mas parecia que o pai ia partir, e isso deixou Hope triste. “Quanto tempo você vai demorar para voltar?”

Ele não chorava, mas a expressão no rosto partia o coração.

Gordon acariciou a criança e falou suavemente: “Seu pai tem coisas para resolver, então ele me pediu para cuidar de você esta noite. Que tal você dormir um pouco mais? Amanhã vamos procurar o seu pai de novo.” Mesmo um detetive rigoroso como Gordon temia que a criança chorasse novamente.

Hope assoou o nariz e apenas fez um “oh” obediente.

Bruce e Gordon ficaram surpresos ao ver a criança comportada, após a crise de choro. Era inesperado.

“Então o pai pode ir trabalhar, e Hope vai ficar quietinho em casa,” Hope disse com maturidade. “Enquanto o pai estiver bem, eu fico tranquilo. Mas, mesmo que o pai tenha novos amigos, não pode esquecer do Hope, pode?” Ele olhou para Bruce com olhos esperançosos. “Lucien disse que o pai tem coisas para fazer, então não pode ficar comigo o tempo todo. Mas será que ele pode voltar para me ver com frequência? Da última vez, ele sumiu por muito tempo, por isso eu fui procurar. Pode não fazer isso de novo?”

Com argumentos claros e organizados.

Bruce percebeu que o garoto já estava separado do pai há muito tempo. Então, quando ele disse que não tinha um filho chamado Hope, provavelmente deixou o garoto muito triste, causando o tumulto na polícia.

Hope não parecia uma criança birrenta.

Claro, não se podia esperar que uma criança de cinco anos tivesse lógica muito clara.

Bruce se identificou um pouco. Quando tinha cinco anos, também ficava sozinho em casa, porque os pais estavam sempre ocupados, e só Alfred cuidava dele.

Era parecido com a situação de Hope.

Ele também tentou fugir da mansão para procurar o pai, mas sempre foi descoberto por Alfred, e o plano falhou.

Comparado a Bruce, Hope era um pouco mais ousado.

Não, Bruce percebeu que estava se desviando pelo pensamento de Hope. A criança deveria ficar quieta em casa.

Bruce sorriu com um pouco de resignação, sentindo que precisava confortar esse “filho” estranho. Ele passou a mão pelos cabelos bagunçados do garoto e disse: “Tudo bem, de qualquer modo, seja bem-vindo para vir à Mansão Wayne quando quiser. Pode me chamar de Bruce.” Melhor esquecer esse negócio de “pai”, ele ainda era menor de idade.

Hope olhou para Bruce, os olhos enchendo-se novamente de lágrimas. Mas sabia que o pai tinha muito trabalho todo dia e que antes ele também desaparecia, só que dessa vez foi um pouco mais longo. Por isso, não queria causar mais problemas.

Ele estava no colo de Gordon, mas não queria que o pai visse suas lágrimas. Então, tentou disfarçar bocejando e enterrando o rosto no ombro do detetive, sem mais choros estrondosos.

Desta vez, foi Gordon quem sentiu a umidade.

As lágrimas escorriam pelo pescoço e entravam na gola, trazendo um friozinho.

Gordon, resignado, bateu nas costas e na cabeça da criança.

“Vamos voltar para dormir, tudo bem? Amanhã a gente procura o seu pai de novo.”

Hope assentiu silenciosamente.

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Gordon assentiu para Bruce, indicando que o jovem senhor poderia ir embora, pois ele cuidaria do assunto.

Bruce olhou para Hope, hesitou um pouco.

Mas, no fim, virou as costas e saiu da delegacia de polícia de Gotham.

Hope, achando que ninguém percebeu, virou a cabeça secretamente e olhou para as costas de Bruce, com os olhos marejados.

Para surpresa de Hope, Bruce também se virou e seus olhares se cruzaram.

A criança rapidamente desviou o olhar e enterrou o rosto no colo de Gordon.

Bruce sentiu que quase podia ouvir o choro contido de Hope naquela noite, escondido debaixo das cobertas.

Ele olhou para Alfred, que deu um sorriso resignado.

“Jim,” Bruce hesitou por alguns segundos, depois decidiu voltar.

Ele caminhou rapidamente até Gordon e disse: “Quero convidar o Hope para passar a noite na Mansão Wayne. Que tal você voltar para buscá-lo amanhã cedo?”

Hope ainda não entendia a frase, mas ao ouvir o pai voltar, e seu nome sendo chamado, levantou a cabeça do ombro de Gordon, olhando para Bruce com esperança.

James Gordon franziu a testa e trocou um olhar com o Dr. Tompkins.

Parecia uma boa ideia, assim a criança não acordaria no meio da noite chorando pelo pai.

“Você tem certeza?” Gordon perguntou novamente. “Ainda não encontrei nenhuma pista... você sabe, relacionada ao Hope.” Apesar de achar que Hope não era uma criança típica de Gotham, não tinham certeza sobre quem era o pai dele. Se fosse alguém perigoso, mandar a criança para a Mansão Wayne poderia causar problemas para Bruce.

“Não tem problema,” Bruce respondeu. Ele enfrentou muitos perigos ultimamente e entendia a preocupação de Gordon. “Alfred reforçou a segurança da Mansão Wayne. Além disso, é só por uma noite.”

“Se você insiste...” Gordon disse.

“Então, Hope, quer passar a noite na minha casa?” Bruce olhou para o garoto com os olhos vermelhos.

Hope entendeu e seus olhos brilharam.

“De verdade?” A criança perguntou baixinho. “Posso ficar com o papai?”

Hope pensou que talvez estivesse sonhando, que aquele era o pai dos seus sonhos.

Não importa, o pai dos sonhos também é pai.

Hope sorriu satisfeito e estendeu a mão: “Pai, me pega!”

“Eu disse, pode me chamar de Bruce,” Bruce desconfiava que o garoto não tinha entendido, ele só queria que ele passasse uma noite, não que fosse pai dele.

Mas mesmo assim, pegou a criança no colo.

Hope enterrou o rosto no peito de Bruce e sorriu para Gordon.

Felizmente, graças ao treinamento de Alfred, Bruce já estava mais forte e levantou a criança com facilidade, saindo da delegacia.

Hope acenou educadamente para Gordon e para o Dr. Tompkins, que lhe deu um beijo na testa, antes de se aconchegar no braço ainda não muito forte de Bruce.

“Quer que eu ajude, jovem senhor Bruce?” Alfred parecia querer rir, mas achava a cena muito comovente.

Desde a morte do senhor e da senhora Wayne, Bruce tinha poucos parentes próximos. A maioria das pessoas ao redor pareciam hienas esperando para devorar sua carne. Hope parecia aliviar a tensão do jovem senhor Bruce.

Isso era bom. Alfred olhou para a criança que segurava firme o ombro de Bruce e sorriu relaxado.

“Por favor, espere aqui um momento, jovem senhor Bruce.” Alfred se virou.

Ele iria buscar o carro que estava estacionado nas proximidades.

Bruce assentiu, segurando Hope e ficando de lado.

Alfred atravessou a rua.

“Papai,” Hope já estava animado demais para dormir, “vamos para casa? Lucien e Gagá devem estar ansiosos!”

Bruce reforçou: “Me chame de Bruce. Claro que vamos para casa.”

“Que pena, acho que vocês não vão conseguir voltar para casa, jovens senhores.”

Uma voz estranha soou atrás de Bruce.

Antes que ele pudesse reagir, um carro velho parou diante deles.

Bruce sentiu uma força vinda de trás e, junto com Hope, foi arremessado para dentro do carro velho.

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