Capítulo 2

“Ha—hahaha—!” O outrora ajudante com guarda-chuva, agora Rei de Gotham, Osvaldo Copoto, estava em pé no topo do edifício, rindo em voz alta para a noite de Gotham.

Para Osvaldo Chesterfield Copoto, hoje era um dia especialmente importante em sua vida.

Seu plano foi um sucesso absoluto.

Com várias intrigas, conseguiu fazer com que os grandes de Gotham, Sal Maroni e Peixe Muni, se tornassem inimigos mortais, ambos saindo feridos do confronto. E Carmine Falcone, que governava o submundo de Gotham há anos, agora estava velho e debilitado; após os recentes tumultos, o primeiro Padrinho de Gotham decidiu se retirar.

E ele, um simples ajudante com guarda-chuva, um “Pinguim” manco que qualquer um podia humilhar, agora estava ali, olhando para a noite de Gotham, saboreando o gosto do triunfo.

Desde o momento em que ele próprio eliminou Peixe Muni, ele passaria a comandar as forças obscuras de Gotham, tornando-se o novo Padrinho da cidade!

Seja as quatro grandes famílias ou o altivo prefeito, cedo ou tarde todos haveriam de gravar o nome de Osvaldo Copoto em suas memórias!

E hoje, ele devia tudo isso ao garoto que apareceu de repente no topo do prédio; o olhar excitado do Pinguim pousou sobre Hope.

Hope olhou para o homem completamente enlouquecido, recuando dois passos com certo medo.

Era a primeira vez que via um humano de verdade; antes, só ouvira seu pai contar histórias sobre eles.

O erudito Lucien costumava dizer que os humanos eram estranhos, mais do que os demônios do inferno.

Apesar de estar preparado, o garoto ainda se assustou com as ações de Osvaldo Copoto.

O senhor Copoto, tomado pela euforia, pulou do alto, mancando, correu até ele e o agarrou. E então, levou o garoto consigo até o topo da muralha do edifício—bastava um passo para que caíssem diretamente.

Era uma altura perigosa para humanos comuns; Hope olhou para as ondas lá embaixo, preocupado com a fragilidade daquele homem.

Mas tal altura não o assustava, afinal, seu pai voava muito mais alto do que aquilo. Hope era um garoto de vasta experiência!

Naquele momento, Hope segurava com a mão esquerda o boneco de um olho só que ia guardar na mala, e com a direita o bolo de Lucien, completamente perplexo, sendo apertado pelo braço de Copoto, obrigado a observar a noite de Gotham com ele.

“Uau—” O garoto ficou instantaneamente fascinado pela cena.

Na verdade, Hope era um menino vindo do campo, nunca tinha visto uma cidade tão esplendorosa!

Só conhecia florestas escuras, cemitérios desolados, lagos gigantes habitados por monstros e o castelo de seu pai.

Mas Copoto, ao ouvir o espanto do menino, achou que ele estava assustado.

O grito de medo deixou o Pinguim ainda mais satisfeito.

Afinal, a alegria do sucesso precisa de testemunhas; embora quisesse chamar todos os habitantes da cidade para festejar, sabia que isso era impossível. Só podia celebrar em segredo.

Ainda bem que havia um garoto.

Agradecendo silenciosamente ao pequeno desconhecido, Copoto pensou consigo: foi graças à presença desse menino que Peixe Muni hesitou por um instante durante o tiroteio. E naquele momento, ele encontrou a chance de avançar e empurrar a famosa Peixe Muni, antiga chefe, do alto do edifício.

Lá embaixo, apenas precipício e mar.

Que Deus permita que Peixe vire peixe, Copoto riu silenciosamente. Ele sabia: o pinguim estava destinado a devorar o peixe.

Pensando nisso, Osvaldo Copoto não resistiu a olhar para o garoto. Trouxe-o ao topo do prédio tanto para testemunhar o momento de felicidade quanto para que o menino, após ver tudo, temesse por ele, evitando dizer algo perigoso diante da Polícia de Gotham.

Não queria eliminar o menino que presenciou seu momento de glória, achava que ele podia lhe trazer sorte.

Imaginava que o garoto já estava assustado e sem palavras; iria tranquilizá-lo, e o menino obedeceria. Afinal, um garoto que aparece ali dificilmente seria filho de gente rica, provavelmente era só outro vagabundo procurando abrigo.

Osvaldo Copoto baixou a cabeça, pronto para falar com condescendência.

Então viu que o menino, que supunha estar tremendo de medo, deu uma mordida no último pedaço de bolo e lambeu os dedos.

Nem um pouco assustado.

O garoto ainda limpou sorrateiramente as migalhas de bolo na roupa de Copoto! Como se ele não percebesse!

O Pinguim, com o rosto distorcido, ergueu Hope no ar.

Os pés de Hope ficaram suspensos, abaixo apenas as ondas e rochas.

Sem entender nada, mas educadamente, sorriu tímido para o primeiro humano que via: “Olá, senhor. Eu… sou Hope.”

Que momento memorável!

Hope cumprimentando um humano pela primeira vez!

“Quem é você, afinal?” O Pinguim finalmente percebeu algo estranho. Não tinha reparado antes, mas as roupas do menino não eram de um simples vagabundo.

“Eu sou Hope!” Os olhos do garoto gritavam “que burrice”. Hope pensou: esse homem tem uma memória péssima, pior que Gagá. Ele acabara de dizer seu nome.

E era mal-educado.

Gagá sempre cumprimentava direito, mas esse senhor não retribuiu depois da apresentação de Hope. Crianças mal-educadas eram corrigidas por Lucien, e ainda tinham que decorar textos!

“Hope? Qual seu sobrenome?” Copoto desceu com dificuldade do topo, sentando-se no chão sem soltar Hope: “Menino, como você veio parar aqui?”

Era o esconderijo secreto de Muni, disfarçado de mansão abandonada; ninguém ia ali, muito menos crianças.

“Hope veio jogar esconde-esconde! Procurar papai!” O menino, lembrando do objetivo, explicou. Estava arrumando suas coisas no quarto, abriu o armário e, de repente, apareceu ali.

Muito estranho, mas sem Lucien, o garoto sentia-se inseguro.

Hope olhou ao redor, depois para o lugar de onde veio—lá só havia uma parede lisa.

Nada de Lucien ou Gagá.

O menino quis correr até lá, mas Copoto o segurou.

Como chegou ali? Cadê Lucien? Cadê Gagá? Hope percebeu estar sozinho e entrou em pânico.

Agora estava pior: não só não achou o pai escondido, mas também foi parar num lugar desconhecido!

Nunca havia saído de casa, e sentiu medo.

Sem entender, sem encontrar adultos, nem mesmo a mão do Pinguim segurando seu colarinho impediu que chorasse com os olhos cheios de lágrimas.

“Cadê o Lucien? Gagá—” Hope gritou instintivamente, mas Copoto tapou sua boca.

O choro foi abafado, e os olhos vermelhos do menino fitavam Copoto, feroz.

“Escute, nada de gritar.” Copoto sabia que James Gordon já devia ter recebido informações, e certamente estava a caminho; o honesto detetive há tempos queria uma chance de mandá-lo de volta ao Asilo Arkham.

O Pinguim pegou a arma caída durante a luta, olhando ameaçador para Hope: “Embora você seja pequeno, sabe o que é isso? Fique quieto e deixo você viver. Se continuar fazendo barulho, vai ficar aqui para sempre. Entendeu?”

Hope soluçou, com o bolo pesando no estômago—queria comer mais, queria que Lucien aparecesse logo.

Nunca vira uma arma, então não entendeu o que aquele humano pretendia com aquele objeto estranho.

Copoto soltou a boca do menino.

Hope começou a chorar alto: “Lucien, buá—papai, cadê você? Quero voltar pra casa, buá—”

Copoto: …

Rapidamente tapou de novo a boca do garoto.

“Você não ouviu o que acabei de dizer, garoto?” O Pinguim estava irritado. Não podia ser descoberto pela polícia, senão Gordon, astuto, o levaria ao tribunal; mesmo Rei de Gotham, tinha que obedecer certas regras.

“Vou dizer uma última vez,” Copoto falou entre dentes, “nada de barulho, entendeu?”

Hope assentiu, meio sem compreender.

O Rei de Gotham soltou a mão.

“Papai—!! Lucien—!! Gagá—!!”

Dessa vez gritou ainda mais alto.

O Rei de Gotham quase podia ouvir as sirenes da polícia.

“Droga!” Copoto praguejou; queria tratar melhor o menino que lhe trouxe sorte, mas agora teria de resolver o problema.

O som de arma sendo engatilhada soou ao lado de Hope, embora ele não soubesse o que era.

“Bang—”

O enorme barulho surpreendeu Hope. Sua atenção foi imediatamente desviada, parando de chamar pelo pai, curioso ao ver o Pinguim segurando o braço e quase chorando de dor.

O Rei de Gotham quase rolou no chão de tão dolorido; quando ia atirar, a arma explodiu nas mãos.

Hope, que estava perto, saiu ileso, com o rosto limpo e rosado.

Já o braço de Copoto sangrava intensamente.

Hope mordeu o dedo, olhando com pena para o Pinguim: “Você está bem? Parece que dói muito…”

Copoto pensou: de quem é a culpa? Esse garoto era estranho. Usou aquela arma contra Peixe Muni por tanto tempo e nada aconteceu, mas com o menino ela explodiu. Somando ao aparecimento misterioso do garoto, o cauteloso Copoto sentiu um mau pressentimento.

“Você—”

Mas antes que pudesse falar, viu Hope recuar dois passos e se esconder sob o beiral.

Ainda perguntou inocentemente: “Senhor, não vai se esconder também?”

Quem é seu senhor, Copoto pegou um tijolo do chão, furioso. Não sabia de quem se esconder, mas se não visse Gordon, estava tudo bem.

Ignorando o braço ferido, preparou-se para eliminar o garoto.

“Esconder de quê?” Mas, pensando melhor, perguntou cautelosamente.

“Da chuva.” Hope, com expressão de “que burrice”, não ligava para o tijolo.

Mal acabou de falar, a chuva caiu sem piedade, transformando o Rei de Gotham em um pato molhado.

Copoto: …droga!

Rapidamente jogou o tijolo e se abrigou ao lado de Hope. O menino, por sua vez, não se incomodou, como se não tivesse sido ameaçado há pouco.

“Você…” Copoto estava realmente assustado, achando o garoto estranho.

“Senhor, não tenha medo, a chuva logo vai parar!” Hope disse. Papai sempre fazia chover perto do castelo, aquela nuvem ia passar, e Hope tinha experiência.

O Rei de Gotham repensava como lidar com o menino.

“…Você sabe que eu acabei de matar alguém?” Copoto forçou um sorriso distorcido.

Hope olhou estranho para Copoto: “Mas ninguém morreu!”

Com voz fofa, disse o que Copoto menos queria ouvir.

“…Você viu eu empurrando ela, não viu?” Copoto insistiu: “Ela morreu, sim.”

“Não!” Hope não viu nenhuma alma ou sombra da morte.

“Eu digo que ela morreu, então morreu!” Copoto pulou, nervoso, mas a chuva o fez recuar para o beiral. Não acreditava que Peixe Muni sobreviveria à queda no mar: “Fale mais uma vez e eu te mato!”

Esse menino não seria um arauto da desgraça? Copoto, incrédulo, puxou o colarinho de Hope, pronto para ameaçar de novo.

Então sentiu um frio no traseiro.

O Rei de Gotham olhou devagar para baixo.

Pobre Pinguim, uma serpente venenosa estava presa em sua bunda, com uma aparência de veneno de arrepiar.

Sentiu o corpo ficando dormente a partir dali.

“Ah, você foi mordido por uma cobra!” Hope arregalou os olhos: “Deve doer muito!”

O menino era muito empático.

O que fazer quando humanos se machucam? Hope apertou ainda mais seu boneco de um olho só, tentando lembrar o que papai e Lucien haviam ensinado sobre humanos.

“…Chamar a polícia?” Hope teve uma ideia: “Como é que chama a polícia, senhor?”

O Rei de Gotham, paralisado e babando, estava no chão, incapaz de dizer uma palavra.

Nesse momento, um toque de celular veio do bolso dele.

Hope se assustou, estendeu a mão com cuidado.

A voz de James Gordon saiu do aparelho—

“Osvaldo Copoto, você está acusado—”

“Senhor, esse senhor está com a bunda inchada e o rosto escuro, Hope quer chamar a polícia!”

Gordon, prestes a sondar o Pinguim pelo telefone: …?