Capítulo 14

Peter Parker olhou para suas mãos, meio atônito. Em seguida, suspirou e continuou a comer o pedaço de pão seco que segurava.

Os grãos ásperos de farelo quase o fizeram engasgar.

As crianças ao redor, ao verem o pão limpo e fresco nas mãos de Peter, não puderam deixar de engolir em seco.

Mas Peter já não se deixava enganar pelo olhar piedoso daqueles pequenos.

Quando chegou a este mundo, também sentiu compaixão e pensou em dividir o alimento que havia conquistado com as crianças sem-teto ao redor. Mas mal sabia ele que, antes que pudesse reagir, esses garotos já avançavam para tentar roubar tudo que tinha.

Eles até tentaram agredi-lo.

Segundo eles, essa era a regra.

Cada rua dessa cidade tinha um chefe reconhecido, e todos os que viviam ali deveriam obedecê-lo, crianças incluídas.

Quem quisesse sobreviver naquela rua precisava passar por uma espécie de "boas-vindas" sangrenta e cheia de provocações.

Peter se sentia grato por seus poderes não terem desaparecido.

Ele ainda conseguia levantar mais de 20 toneladas, sua resistência e reflexos superavam em muito os de uma pessoa comum... embora agora fosse uma criança.

Sim, uma criança com braços e pernas curtos e uma barriguinha gordinha.

Hoje fazia dez dias que ele estava naquele mundo.

Desde que chegou misteriosamente, seu corpo parecia ter retrocedido no tempo, voltando a ter a aparência de uma criança de cinco ou seis anos.

Peter se sentou num canto, abraçando os joelhos, soltando um suspiro.

Não entendia por que havia morrido e renascido assim, como um milagre inesperado.

Naquele instante, ele estava desesperado, caído no chão, enquanto o senhor Stark testemunhava sua morte.

Mas no momento seguinte, ele existia de outra forma naquela cidade estranha.

Não havia a Torre dos Vingadores, tampouco o Homem de Ferro voando pelas ruas. Aqui parecia que o conceito de super-herói ainda não existia, e os jornais mostravam datas de décadas atrás.

Embora a Segunda Guerra Mundial tivesse acabado, não existiam as famosas Indústrias Stark ou Hammer, mas sim a Wayne Enterprises e o LexCorp, além de várias outras figuras que ele nunca ouvira falar dominando a lista dos mais ricos.

Estava em Gotham, como descobriu graças ao Gotham Gazette e à Gotham TV. A cidade vizinha era Metropolis, um lugar igualmente desconhecido para ele.

Peter suspeitava estar em outro mundo ou talvez em um universo paralelo.

Quando percebeu isso, ficou parado por dez minutos, até que um moleque malandro apareceu e arrancou sua jaqueta larga com tanta rapidez que ele nem teve tempo de reagir.

Assim, ficou ali, sem um centavo, no meio da rua estranha, boquiaberto diante dos penteados e roupas típicas de décadas atrás.

Embora ainda fosse um super-herói, seus poderes pareciam inúteis. Afinal, Peter Parker não se transformaria num Loki cheio de artimanhas só porque havia morrido.

Não, ele mudara um pouco.

Sentia-se um tanto desanimado.

Era como se estivesse dividido em duas pessoas: uma que gritava para encontrar um jeito de voltar para seu mundo, onde a guerra ainda precisava dele, e onde aquele idiota roxo ainda esperava ser chutado; e outra que dizia para desistir, que ele já estava cansado demais, que nem sabia onde estava, e que salvar o mundo deveria ser tarefa de outros.

Mas o senhor Stark, ao vê-lo desaparecer, parecia tão desesperado que quase chorava. Peter achava que, se pudesse aparecer de repente para ele, receberia um abraço apertado.

Infelizmente, ele nem sabia por que estava ali.

Só se lembrava de que, prestes a perder a consciência, orava com todas as forças — não importava a quem, Deus ou Satanás, qualquer um serviria — apenas para que os outros ficassem bem, para que o senhor Stark não ficasse tão desesperado.

Só chegou a dizer “I Hope” antes de mergulhar na escuridão.

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O senhor Stark provavelmente estava tentando adivinhar qual seria sua última palavra, pensou Peter, tentando encontrar humor na situação. Ele tinha dito ao senhor Stark que queria participar da próxima feira de tecnologia Stark e até projetar seu próprio traje. Será que Stark colocaria sua roupa de herói numa vitrine especial na próxima exposição?

Soava bem, seria como se o Homem-Aranha estivesse lá pessoalmente. Desde que o nome Peter Parker não fosse estampado em letras grandes, para não perturbar a tia May em sua vida tranquila.

Stark certamente não faria isso; ele devia estar arrasado agora, talvez até chorando.

Ao pensar nisso, Peter também sentiu vontade de chorar.

O pequeno e sujo Homem-Aranha limpou a boca com a manga igualmente suja e coçou a cabeça.

Embora tentasse se manter limpo, como um mendigo que dorme em estações de metrô ou caixas de papelão, era impossível evitar a sujeira, poeira, graxa e manchas que grudavam em suas roupas nos espaços públicos.

Ele mal se distinguia dos outros garotos de rua daquela rua.

A única diferença era a idade: enquanto ele parecia ter cinco anos, os outros já tinham pelo menos dez — e os muito pequenos provavelmente encontrariam um destino ruim, como Peter podia imaginar.

Ainda assim, as crianças que sobreviviam naquela viela eram mais espertas e adaptáveis do que muitos adultos do seu antigo mundo.

Nem o Capitão América conseguiria mudar seu rosto de um olhar triste para um ladrão feroz em menos de um minuto.

O pequeno aracnídeo lançou um olhar severo para os garotos que se aproximavam.

Eles ainda carregavam os objetos roubados nas ruas, e achavam que podiam roubar seu pão! Que moleques!

Peter pensou em impedir as travessuras deles.

A cidade era caótica, ainda mais do que os becos sombrios do Queens. Mesmo com o corpo de uma criança, ele queria agir como um herói.

Embora, quando os outros vissem uma criança com uma expressão séria tentando agir, provavelmente ficariam confusos.

Mas, quando tentou chamar a polícia, descobriu que os policiais também batiam nos garotos de rua — e até roubavam as carteiras que eles tinham conseguido furtar.

No começo, Peter imaginou que os policiais apenas guardavam os pertences para devolver aos donos, mas dez minutos depois viu uma carteira familiar num canto imundo.

Era claro que o dinheiro havia sumido, enquanto o policial que a pegou saía satisfeito de uma loja, fumando e comendo bacon.

Peter mal podia acreditar no que via.

Se nem a polícia era confiável, com o que aquela cidade mantinha a ordem?

Deus?

No fim, Peter aprendeu a ignorar tudo, fingindo não ver como aquelas crianças lutavam para sobreviver com seus próprios meios.

Quanto a ele, a comida distribuída ocasionalmente pela igreja e pelo orfanato já era uma bênção. E uma vizinha bondosa permitia que ele entregasse jornais na porta do jardim dela todos os dias, em troca de um pequeno pedaço de pão seco.

Peter suspirou novamente.

Passou a mão nas calças e continuou a pensar sobre sua vida difícil.

Não sabia se o Doutor Estranho existia naquele mundo — talvez o senhor Strange pudesse ajudá-lo a voltar para casa.

Mas mesmo que o doutor existisse, provavelmente ele já estaria velho demais quando nascesse ali.

Será que teria que ir atrás do Mago Supremo? Mas nem sequer tinha dinheiro para uma passagem só de ida para o Himalaia!

O Kamar-Taj não viria andando sozinho, e o Ancião muito menos.

Peter imaginou a si mesmo, com cabelos brancos e curvado, abraçando apaixonadamente o senhor Stark... Ou então chorando nos braços da doce tia May, já quase sem dentes ou cabelos...

Não, não podia pensar nisso.

O pequeno aracnídeo sacudiu a cabeça com força, tentando expulsar aquelas cenas horríveis da mente.

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Ele precisava encontrar um jeito de voltar para seu mundo.

De repente, uma cabecinha peluda e dourada como ouro se aproximou.

Ao mesmo tempo, duas mãos macias e com cheiro de leite taparam a testa de Peter: "Você está doente?"

Peter se assustou e pulou como um coelho assustado.

"Você... você... de onde apareceu?"

Ele olhou surpreso para a criança que surgira ao seu lado. Estava encostado na parede; se alguém tivesse se aproximado, ele deveria ter percebido.

"Você está doente?" o pequeno Hope inclinou a cabeça, sentindo uma estranha familiaridade, como se já tivesse visto Peter antes, mas não conseguia lembrar onde.

"Não," Peter respondeu, fitando a roupa limpa e o mochilinha nas costas da criança com desconfiança. "Como você veio parar aqui?"

A roupa indicava que era uma criança de família abastada; os ricos moravam na região Diamond District ou, no máximo, Burnley District. Como teria acabado numa ilha cheia de mendigos, criminosos e aspirantes a criminosos?

Embora não quisesse aceitar, e apesar de não achar que todos ali eram ruins, a maioria dos habitantes daquela cidade via as coisas assim.

"Meu pai me trouxe para a escola," Hope apontou para um beco escuro e vazio atrás de si. "Ele me deixou na porta e eu entrei sozinho!"

O garoto não via nada errado no que dizia.

Mas Peter, após tantos dias sendo maltratado por essa cidade estranha, teve uma associação nada boa.

Aquele menino provavelmente fora abandonado pelo pai, pensou Peter, franzindo a testa. Vira muitos casos de jovens expulsos de casa; apesar de ser pequeno, não era impossível.

Peter olhou para Hope com um olhar cheio de compaixão.

"Você... você..." tentou falar, mas não conseguiu dizer nada e, por fim, ofereceu o último pedaço de pão que tinha: "Está com fome?"

Não sabia se o menino tinha comido antes de ser expulso de casa.

Hope cheirou o pão, não muito animado, mas realmente com fome.

"Eu queria um bolinho," disse com naturalidade, olhando para Peter com olhos esperançosos.

Peter recuou dois passos; não tinha nenhum bolinho e achava que o garoto jamais teria um.

Hope não entendia o que passava pela cabeça daquele pequeno humano que lhe causava tanta simpatia, mas estendeu a mão em sinal de amizade: "Eu sou Hope, qual é o seu nome?"

Peter olhou para a mão limpa e pequena, corou um pouco e escondeu a mão atrás das costas; não tinha ânimo para cuidar de si mesmo. Sobreviver como uma criança de cinco anos já era difícil, mesmo sendo o poderoso Homem-Aranha.

Ele esfregou as mãos nas calças várias vezes e então apertou a mão de Hope: "Meu nome é Peter Parker, prazer."

Hope sorriu ao notar que Peter tinha o cabelo levemente encaracolado como ele.

Peter retribuiu o sorriso instintivamente.

Quando ele ia perguntar algo, um homem manco e sujo surgiu de repente, agarrou Hope pelo colo e o levantou no ar.

"Que bom! Eu te achei, finalmente te achei!"