Capítulo 15

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O estranho carregava o pequeno Hop mancando à frente, enquanto o filhote de aranha o perseguia freneticamente por trás. Um grande e um pequeno protagonizavam uma fuga desesperada pelos becos escuros da Ilha do Desespero.

O sujeito que tentava sequestrar Hop tinha dificuldade para correr, cada passo era torto, mas ao menos era um adulto de pernas longas. Já o pequeno filhote de aranha, com suas perninhas curtas, não conseguia alcançá-lo. Assim, o duelo entre eles permanecia equilibrado: o garoto de cinco anos pendurado atrás do adulto, sem conseguir alcançá-lo.

— Pare! Solte ele! — Peter seguia firme atrás do estranho, que parecia conhecer melhor os meandros dos becos tortuosos e não hesitava em virar as lixeiras para dificultar a perseguição. Peter quase levou lixo no rosto, mas ele não era tão desleixado quanto aquele homem à frente.

O Pinguim, de fato, não se importava com essas coisas; ele só queria levar Hop. Esse era um momento único, e ninguém sabia o quanto ele ficou excitado ao ver Hop na Ilha do Desespero — tão excitado que tremia das mãos aos pés.

Ele precisava demais de Hop!

Mas o garotinho atrás dele era estranho e inconveniente.

Na verdade, o Pinguim não entendia a relação entre o menino atrás e Hop. Sabia que Hop já fora adotado por Bruce Wayne, e o garoto parecia não ter nada a ver com os outros órfãos da ilha. Eles não pareciam sequer amigos do mesmo círculo.

Mesmo que as crianças não se importassem com círculos sociais, eles não pareciam ter qualquer ligação.

Um garoto sujo, maltrapilho e fedorento atrás de um pequeno senhorzinho vestido com camisa, bermuda de sarja e sapatos de couro? Não fazia sentido.

Ele preferia acreditar que Hop havia fugido de casa, ou que aquele garoto o havia sequestrado!

— Sai daqui, fedelho! — Cobot seguia mancando, olhando para trás com raiva para Peter. — Cai fora!

Na verdade, Cobot não achava que precisava temer o garoto, mas não queria chamar atenção.

— Eu não vou deixar você levar Hop! — Peter pisava forte na parede, pulando com uma agilidade que o Pinguim não conseguia entender, aproximando-se rapidamente.

O Pinguim não viu a manobra de Peter, mas ao ouvir o vento cortando atrás dele, não entendia o que aquele fedelho pensava em fazer. Os órfãos da Ilha do Desespero geralmente não se metiam em confusão e tinham medo dos adultos. De onde teria vindo aquele anormal que enfrentava um adulto?

Hop permanecia quieto e calmo no ombro do Pinguim, observando curioso com seus olhos vermelhos o que os cercava.

O menino, encostado no ombro do Pinguim, estava até de bom humor.

Hoje parecia que não teria aula!

Que maravilha!

Por que os humanos inventaram escola? Hop não entendia. Ele só queria ficar feliz todos os dias na Mansão Wayne, recebendo as refeições de Alfred e as histórias de dormir que o pai contava, que ultimamente não eram tão assustadoras.

A corrida torta do Pinguim fazia Hop balançar de um lado para o outro, mas ele não se importava, até estava ficando sonolento. O pai e seus “amigos” frequentemente o carregavam assim, especialmente o tio Lúcifer, que até pendurava Hop no alto das árvores ou no lustre da sala. Claro que, em menos de dez minutos, ele era puxado pela gola por Lucien, que o expulsava com uma bronca.

A expressão “amigos” era algo que Hop tinha aprendido às escondidas com Lucien. Ele nem sabia direito o que significava, porque sempre que Lucien usava essa palavra, vinha acompanhada de expressões como “perdidos”, “vagabundos”, “volte para o inferno”, que só aumentavam a confusão de Hop. Mas Gaga tinha lhe dito que essa palavra era só outra maneira de dizer “bons amigos”, nada demais.

Porém, o instinto dizia a Hop que essa palavra não podia ser dita na frente de Lucien.

Mas Hop já tinha seus próprios “amigos”, como Alfred, que sempre lhe dava biscoitos e bolos de chocolate, embora Alfred tivesse a mesma expressão que Lucien quando ouvia essa palavra sair da boca de Hop.

Suspiro.

O menino soltou um suspiro involuntário, que foi interrompido pelas sacudidas do Pinguim.

Ele sentia falta de Lucien e Gaga. Fazer amizade com humanos era um pouco difícil, e Hop geralmente não entendia o que as outras crianças do jardim de infância e Alfred pensavam.

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Já fazia mais de meio mês desde que Hop havia encontrado o pai. Mas nesse tempo, Lucien e Gaga não apareceram nenhuma vez. Hop perguntou muitas vezes a Bruce onde eles estavam, mas o pai sempre se recusava a responder. Até Alfred balançava a cabeça sem saber.

Hop estava triste: encontrou o pai, mas perdeu Lucien e Gaga. Será que teria que sair por aí procurando eles, como Bruce procurava os cartazes do Fantasma Cinzento?

— Pare! — Peter continuava a persegui-los, não podia deixar Hop ser sequestrado diante de seus olhos.

Para o filhote de aranha, Hop estava claramente assustado demais para chorar, rígido no colo do criminoso à frente.

Pobre garoto, devia estar muito triste!

Mas não se preocupe, o Homem-Aranha está aqui!

— Droga! — Cobot resmungou ao ouvir os passos se aproximando. Se não resolvesse com o garoto atrás dele, não conseguiria levar Hop.

Isso não podia acontecer; Hop era sua única esperança agora.

Enquanto Hop estava na mansão Wayne, coladinho no pai, o novo rei de Gotham enfrentava uma série de eventos criminosos arrepiantes.

Primeiro sua mãe foi sequestrada, e ele próprio foi ameaçado pelo sequestrador a cometer vários crimes — incêndios, assaltos a banco, furtos em museus e até assassinato de um candidato a prefeito. Logo após, seu fiel capanga Butch Gills o traiu, tomando seu lugar como chefe.

Maldito Theo Galvin! Maldito Butch Gills!

Cobot odiava Theo Galvin, que explorava suas fraquezas e sequestrou sua mãe! Mas Galvin agora era um dos principais candidatos à prefeitura, o mais popular. Ele fingia ser um homem honrado, engando a mídia e o público, fazendo caridade e discursando. Até a alta sociedade o via como uma lufada de ar fresco.

Mas tudo era uma farsa!

Todos os crimes horríveis de Cobot eram ordens dele. Cobot não podia desobedecer, pois sua única fraqueza estava nas mãos daquele “heroico e benevolente” candidato.

O Pinguim ainda não entendia qual era o verdadeiro objetivo daquele homem. Vindo de fora, com grande fortuna, seria só para ocupar o cargo ingrato de prefeito de Gotham?

Galvin havia se estabelecido em Gotham como um magnata estrangeiro, e numa festa da alta sociedade, salvou muitas pessoas de um ataque, ganhando a simpatia dos poderosos. O jornal Gotham Daily o elogiava como um herói, a consciência da cidade. Mas para Cobot, as mãos de Galvin eram mais sujas do que as dos criminosos que saíram da Ilha do Desespero; até o Asilo Arkham seria manchado pela lama que escorria de sua alma!

Inicialmente, Cobot planejava seguir as ordens de Galvin, fingindo cooperação, para resgatar sua mãe e depois trair o falso moralista. Mas os planos mudaram rápido demais.

E tudo isso tinha a ver com Hop. Depois que Hop e o jovem Wayne descobriram um túnel secreto na mansão e saíram da propriedade, a paranoia de Cobot aumentou. Ele começou a desconfiar de todos ao redor, vendo espiões e traidores em seus subordinados. Decidiu testar todos secretamente.

Cobot era realmente um espião multifacetado, navegando entre os chefões Fish Mooney, Maroni e Falcone. Subiu ao poder em Gotham não por sorte, mas por habilidade. Logo percebeu que Butch Gills agia estranho.

Ele já desconfiava.

Mesmo sua hipnose sobre Butch acabaria falhando um dia; ninguém era mais confiável que ele mesmo.

Mas chegou tarde demais. Butch já dominava o submundo de Gotham, enquanto Cobot fugia humilhado, sem tempo para encontrar sua mãe.

Essa era a razão pela qual, ao ver Hop, ele se desesperou.

Sabia que Bruce Wayne escapou cercado por quatro assassinos graças a Hop. O garoto era o tal “sortudo”, que sempre escapava de perigos e se safava das piores situações!

Com Hop, talvez só apontando o caminho ele encontraria sua mãe!

Agora que não era mais rei de Gotham, e sem utilidade para Galvin, sua mãe era só um peso para o candidato cruel, que Cobot sabia muito bem o que faria.

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O tempo estava contra ele.

Mas agora que queria levar Hop, enfrentava um pequeno problema: o garoto estranho atrás dele.

Que criança de cinco anos conseguiria correr tanto atrás dele? Mesmo mancando como um pinguim, isso não justificava a perseguição incansável do garotinho!

Será que aquela criança era filho bastardo de James Gordon? O Pinguim pensou sem querer.

Afinal, em toda Gotham, quem além de James Gordon perseguiria um criminoso assim, correndo riscos?

Maldito James Gordon, dando maus exemplos para as crianças de Gotham! Por que não podiam ser indiferentes e insensíveis, como antes?

O beco terminava logo à frente. Cobot olhou ao redor, sem ninguém por perto.

Ele parou e se virou.

Hop quase dormia, bocejando sonolento.

Peter, ofegante, alcançou-os, bloqueando o caminho de Cobot. A pequena figura parecia até engraçada.

O filhote de Homem-Aranha controlou a respiração — seu corpo menor ainda o afetava, já que suas habilidades de caça eram inferiores às de um adulto.

— Solte Hop! — disse Peter, com vozinha infantil.

— Solte Hop! — Cobot imitou a voz de criança, zombeteiro. — Fedelho, aqui não é parque de diversões, volta para o seu lixo pegar seu lixo. Quer ser herói como Gordon? Quantos anos você tem, cinco, seis? Você sabe quem eu sou? Só com meu dedo mindinho eu te espeto.

Peter: ...

O último a ameaçá-lo assim já estava pendurado pelo pescoço na porta do Departamento de Polícia de Nova York, enrolado em teia.

Peter olhou ao redor, pegou a tampa da lixeira ao lado, que rapidamente se deformou em sua pequena mão.

O pequeno Homem-Aranha jogou o pedaço de metal amassado aos pés do Pinguim, que ficou boquiaberto.

— Embora isso soe grosseiro, eu realmente não sei quem você é. Mas tenho que admitir que faz sentido o que disse: esta manhã eu estava mesmo catando coisas no lixo. Mas, apesar disso, claramente não sou uma criança comum.

Ele até pensou se deveria usar uma máscara.

Mas seu corpo era tão marcante que uma máscara seria inútil.

Que se dane, talvez em alguns dias ele pudesse sair daqui e ver o Sr. Stark de novo. Virar um super-herói de cinco anos não parecia problema. Se esse cara ousasse contar para alguém, ele daria uma surra.

Peter fechou o punho, seu rosto rechonchudo sério.

Cobot olhou para a tampa da lixeira amassada como papel e depois para Hop.

Então Gotham seria governada por uma criança de cinco anos? Que pais irresponsáveis deixaram esses pequenos ferozes soltos?

Cobot soltou as mãos de Hop involuntariamente.

Hop, com os pés no chão, brilhava os olhos: Uau!