Capítulo 19

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Claro que Hope não conseguiu o suco que queria de imediato, e Cobblepot também não conseguiu amaldiçoar Theo Galavan para o inferno.

O candidato a prefeito deixou para trás um grupo de capangas com olhares ferozes antes de sair da prisão. Seus homens vigiariam de perto o grupo de Cobblepot para ver como eles sairiam dali.

O Pinguim segurava Hope no colo, encarando ferozmente o grupo.

“Acho que você deveria soltar o Hope, Sr. Cobblepot. Caso contrário, vou dar um chute no seu traseiro.” Peter cruzou os braços, franzindo a testa com seriedade enquanto olhava para Cobblepot. “Hope é só uma criança. Mesmo que você o segure assim, ele não vai te ajudar a derrotar Galavan.” Peter achava que Cobblepot não tinha limites; ele realmente colocara uma criança na frente do vilão principal.

“Hope também pode dar um chute no traseiro?” O pequeno Hope brilhou os olhos ao ouvir Cobblepot e o estranho do lado de fora discutindo sobre chutar traseiros e... uma palavra que ele não entendeu, mas parecia um jogo divertido.

“Não!” Peter e Cobblepot disseram ao mesmo tempo.

Peter jurou para si mesmo que da próxima vez que presenciasse uma cena tão rude, cobriria os ouvidos da criança antes. Cobblepot, por sua vez, temia que Hope o chutasse direto para o inferno ou, pior, para os pés de Galavan.

“Por que não posso?” Hope ergueu a cabeça para Cobblepot. “Hope não pode brincar?”

“Claro que pode brincar, Hope.” Peter segurou o rosto de Hope, fazendo-o olhar para ele com sinceridade, tentando educar a criança para que o Pinguim não dissesse nada impróprio e contaminasse os ouvidos do menino. “Mas você não pode brincar com esse cara. Ele é... ele... Enfim, você não pode brincar com ele, entendeu? Se quiser brincar, pode chamar a mim, eu brinco com você.” Peter evitou usar palavras como “vilão” ou “criminoso”, mas ainda mais não queria que Hope continuasse a se envolver com o Pinguim.

“...Oh.” Hope não respondeu. “Então eu quero o suco que o Alfred fez. Estou com muita sede.”

Se estivessem no jardim de infância, a professora já teria começado a distribuir leite para todos. Na mochila do Hope haveria os lanchinhos e sucos feitos com carinho por Alfred, mas tudo isso ficou na casa do Charada.

“Aqui não tem suco, querido,” disse Nygma, sentindo que hoje não sairia dali, e Galavan provavelmente inventaria mais acusações para eles, querendo melhorar sua reputação. Se não escapassem, estariam mortos, por isso ele não se importou em parar de fingir ser um adulto gentil. “A menos que você nos faça sair daqui, vai passar a vida toda sem beber suco. Entendeu, pestinha?”

Hope não podia acreditar que tinha ouvido “passar a vida toda sem beber suco”. Um mundo sem suco era realmente assustador!

“Então, podemos sair daqui?” A criança lambia os lábios, realmente com sede, e voltou o olhar para o único adulto ali que lhe parecia familiar. “Sr. Pinguim, podemos sair, por favor?”

“...Quem mandou você me chamar de Pinguim, seu pestinha...” Cobblepot começou a dizer, mas de repente sentiu uma dor no traseiro. Ele torceu a boca e deu um sorriso falso e gentil: “Oh, querido, claro que pode me chamar de Pinguim, afinal você é o bebê mais adorável do mundo.”

Peter sentiu um arrepio de nojo ao ser chamado de “bebê grudento”.

“Não pense em fazer nada contra o Hope,” disse Peter. “Eu vou protegê-lo.”

“Que amizade comovente,” ironizou Nygma, sentando no chão. “Inocentes crianças, agora somos nós que estamos presos aqui. Vocês entendem o que significa estar presos? Se não arranjarem um jeito de sair, amanhã a polícia de Gotham Bay vai encontrar nossos corpos! Talvez vocês possam continuar discutindo sobre beber suco no inferno.”

Peter rapidamente protegeu Hope, mas acabou com a saliva irritada do Charada no rosto.

Hope olhou curioso para Peter, pensando que beber suco no inferno não seria tão ruim. Ele poderia levar Peter para brincar com Lúcifer, e com certeza Lucien lhes daria sucos doces.

Peter não percebeu o olhar de esperança de Hope; ele apenas observava o Pinguim e o Charada com desconfiança, para que esses dois vilões não influenciassem mal Hope ou o ameaçassem a usar seus poderes.

A criança claramente não entendia nada, mas Peter sabia que magia envolvendo tempo e espaço era extremamente perigosa. Mesmo o espaço espelhado do Doutor Estranho poderia entrar em colapso. Magia espacial era uma habilidade para magos poderosos, mas Hope tinha apenas alguns anos. Usar esse poder sem cuidado poderia machucá-lo.

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Peter era uma criança estranha, pensou Hope, muito mais esquisito que as crianças do jardim de infância, e parecia que sua alma brilhava intensamente!

Hope estendeu a mão pequena e puxou a mão de Peter: “Então Hope também vai proteger Peter! Somos bons amigos, viu?” Para filhotes, fazer amizade era simples assim, e Hope gostava muito de Peter, então decidiu estender a mão da amizade.

Peter virou-se, sem jeito, e acariciou os cabelos dourados da criança: “Sim, somos bons amigos.” O Homem-Aranha achava que a criança era um pouco ingênua, pois ainda não percebia a maldade do Pinguim.

Era a primeira vez que Hope tinha um amigo da mesma idade. Seu amigo Peter parecia incrível, conseguia amassar a tampa da lixeira com as mãos e dar piruetas incríveis no ar. Hope queria aprender também! Ele gostava muito desse novo amigo.

Então, como expressar amizade?

Hope pensou e lembrou que seu papai lhe dera várias pedrinhas brilhantes, dizendo que eram seus brinquedos. O dragão Leviatã, que papai criava, adorava aquelas pedrinhas brilhantes, e Hope costumava brincar de jogar com ele. Sob a luz do sol, elas ficavam muito bonitas.

Hope puxou Peter por uma mão e, com a outra, enfiou a mão no saquinho de tesouros que papai lhe dera.

Depois, estendeu o punho fechado para Peter: “Peter, é para você!”

Peter olhou com dúvida para o punho apertado de Hope.

Hope puxou a mão de Peter, colocou o punho na palma dele e abriu a mão.

Peter sentiu algo duro cair em sua palma.

O Pinguim, que observava, engoliu em seco ao ver o que estava na mão de Peter.

Um enorme diamante!

Embora fosse o rei de Gotham e muito rico, ele não tinha visto um diamante tão grande assim, pois não estava naquela posição há muito tempo. E aquele garoto simplesmente dera isso de presente para um amigo!

Ele queria aquilo para si! Muito!

Mas Cobblepot não ousava pegar à força; tinha a sensação de que algo ruim aconteceria – uma cobra poderia surgir e picá-lo no traseiro, por exemplo.

“Querido Hope, eu também sou seu bom amigo, não é?”

Cobblepot engoliu a saliva e lançou a Peter um olhar invejoso. Que sorte tinha aquele menino estranho para ser tão querido por Hope!

“Veja, eu conheço você há mais tempo que ele, nossa amizade é mais profunda, certo? Já admiramos a vista de Gotham durante tempestades, você até chamou a polícia para salvar minha vida, isso é o que bons amigos fazem!” Cobblepot continuou: “Então, não deveria eu também ter um símbolo de amizade?” Por exemplo, um diamante maior!

Peter voltou a si do choque de receber um diamante de uma criança: “Hope, eu não posso aceitar isso, é...”

Mas o Pinguim logo interrompeu Peter: “Veja, eu jamais rejeitaria um presente seu, tio Pinguim é o melhor amigo do pequeno Hope! O pequeno Peter não valoriza a amizade do Hope!”

Estendeu uma mão na frente dos olhos de Hope, pensou um pouco e acrescentou a outra.

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O Pinguim olhava para Hope com olhar suplicante. Hope olhou para ele confuso, e Peter encarava Cobblepot com raiva.

Hope pensou bastante, mas não entendia o que o Pinguim queria dizer. Eles eram amigos? Mas o Pinguim nunca disse que queria ser amigo dele.

Então, o que significava aquele gesto?

Hope tentou lembrar onde já tinha visto aquilo em seu limitado mundo humano. Quando o papai Bruce pedia biscoitos para Alfred era assim: olhar suplicante, mão aberta, e a boca dizendo “por favor~”.

Pinguim: por favor~

Hope entendeu.

O Pinguim devia estar com fome!

A criança ficou ali em dúvida por um tempo e, por fim, mostrou um olhar triste. Relutante, remexeu no bolso e tentou escolher um doce dos vários sabores que Alfred lhe dera, procurando o que menos gostava. Mas era difícil, porque ele gostava de todos!

Hope hesitou entre o sabor de limão e o de lichia por meia hora – o Pinguim olhava com ainda mais expectativa.

Finalmente, Hope fez um bico e escolheu o de lichia.

Apertou o docinho na mão e o colocou sobre a palma do Pinguim, com um olhar de apego: “Só posso te dar um, Sr. Pinguim. É o meu favorito!”

Peter estava pronto para agarrar o diamante e discutir seriamente com o responsável de Hope quando o visse. Dar mesada para a criança era uma coisa, mas diamantes era demais.

Nygma estava indeciso se deveria seguir o Pinguim e também se tornar um amigo falso do Hope.

Todos os olhares atentos focavam no punho apertado de Hope.

A mão se abriu e uma bolinha brilhante e translúcida caiu delicadamente na palma de Cobblepot.

“Obrigado, meu querido amigo! Pequeno Hope, você é o melhor amigo do mundo! Eu te amo!” Cobblepot olhou emocionado para a mão, enquanto tentava com palavras lisonjeiras arrancar outro diamante do menino e segurava o presente: “Ah, eu adoro esse presente! Veja essa cor translúcida e a curva elegante—”

Cobblepot: ???

O Charada revirou os olhos, segurou a mão do Pinguim e enfiou a balinha na boca dele.