Capítulo 50: Sem Nada

"Sogra, quando a minha família se encontrou atolada na lama daquela época, você mandou a Yaoyao terminar comigo também por puro instinto de autodefesa. Eu compreendo a sua atitude e não vou guardar rancor."

Naquela ocasião, Qiao Zhanbei havia falado exatamente isso para a mãe de Tong.

"Chefe, o senhor deveria tirar suas próprias conclusões sobre este assunto. Não é que eu queira puxar a brasa para a sardinha da minha tia, até porque a relação dela com a minha família nunca foi das melhores", disse Ji Zhou com franqueza.

Ao se lembrar do ocorrido da noite anterior, Qiao Zhanbei sentiu um novo embrulho no estômago. Ele massageou as têmporas doloridas com a polpa dos dedos e ponderou com voz pausada: "Seja quem for, ainda faz parte da família Tong. Essa gente me causa profunda repulsa."

Diante de Qiao Zhanbei, cuja postura altiva lembrava uma flor inalcançável no topo de uma montanha, Ji Zhou sentia profunda comiseração pelo fato de ele ter sido drogado e quase perdido a pureza.

Aquele figurão sempre fora extremamente disciplinado e zeloso com a própria honra desde a infância; passar por uma situação tão torpe certamente o deixara com a alma carregada de amargura mesclada a tédio.

Ji Zhou suspirou: "Hoje em día, a família Tong não passa de gente mesquinha. O prestígio de antigamente só se sustentava graças à matriarca da família Tong; caso contrário, meu avô jamais teria permitido que minha tia se casasse abaixo de sua posição com eles."

Após o falecimento da senhora Tong, a família caíra na insignificância de um clã menor.

Se não fosse pela insistência descarada de Tong Yaoyao, que tinha lábia doce e sabia como adular os outros, perseguindo Qiao Zhanbei implacavelmente desde a infância, a família Qiao nunca teria consentido no namoro dos dois.

"Mantenha a boca bem fechada sobre este assunto", ordenou Qiao Zhanbei em tom grave, fitando Ji Zhou de soslaio.

O tom soava como uma ordem estrita.

Ji Zhou sentiu-se profundamente ofendido: "Chefe, o que você pensa que eu sou? Não sou nenhuma fofoqueira."

Lembrando-se de algo, um sorriso iluminou seu rosto atraente. Ele olhou para o estimado chefe, que continuava deprimido, e provocou com tom irônico: "É bom tomar cuidado também. Se a sua esposa descobrir isso, você nem se purificando nas águas do rio Amarelo conseguirá se explicar. Prepare-se para penar muito se quiser reconquistá-la!"

Qiao Zhanbei: "..."

De repente, recordou-se de que, na noite anterior, justamente quando o desejo o consumia, ele parecia ter discado o número dela.

Qiao Zhanbei conferiu o registro de chamadas e constatou que, de fato, houvera uma ligação de um minuto para ela naquele exato horário.

Ele tentou retornar imediatamente, mas a mensagem automática informava que o número estava inacessível.

Ye Mian furou o dedo com a agulha de bordado mais uma vez. Por hábito, levou a ponta do dedo à boca para chupá-lo, sentindo apenas um gosto salgado e ferroso, sem registrar a menor dor.

Fechou os olhos e respirou fundo, concentrando toda a sua atenção na respiração para tentar meditar. No entanto, à medida que o fazia, os ouvidos voltavam a ecoar com os gemidos roucos do homem e os trejeitos dengosos e sedutores da mulher.

Eram sensações simultaneamente repulsivas e dolorosas.

Além da ferida emocional, uma onda de ódio furioso irrompeu em seu peito, fazendo-a desejar retalhar vivos aquele homem canalha e aquela mulher desprezível!

Eles haviam demonstrado uma pressa inacreditável.

Que nojo.

Que nojo profundo!

Ye Mian cerrou os punhos com tanta força que seus ombros tremiam de raiva. Como conseguiria se concentrar no bordado naquele estado? Temia que, se continuasse a costurar, acabaria por arruinar completamente a túnica imperial que estava prestes a concluir.

Quando Qiao Zhanbei chegou a Suzhou, já passava do anoitecer.

Como não conseguira passagens aéreas para o mesmo dia, fizera uma viagem de seis horas de trem de alta velocidade. A governanta lhe dissera que Ye Mian havia saído cedo para o trabalho e ainda não retornara, então ele seguiu direto para o museu.

Ali, foi interceptado no corredor por uma senhora idosa de cabelos brancos, repleta de rugas, trajando um *cheongsam* e um cardigã de tricô branco, mas exibindo uma elegância notável.

"Meu jovem, o que o traz à procura da minha neta política?" A avó Xu ergueu o queixo, examinando com curiosidade o rapaz de aparência distinta e porte aristocrático, antes de perguntar em tom suave.

Qiao Zhanbei arqueou as sobrancelhas e, exercitando a paciência, respondeu: "Minha senhora, a pessoa que procuro se chama Ye Mian, e ela não é sua neta política."

Ela é *minha* esposa.

"Ora, mas é claro que a Mianmian é minha neta política! Ela está comprometida com o meu neto desde o berço, além de ser minha discípula mais talentosa e a única herdeira da minha arte", replicou a avó Xu com um sorriso radiante e evidente orgulho na voz.

Neta política dela? Compromisso desde o berço?

O semblante de Qiao Zhanbei tornou-se ainda mais sombrio. Mantendo a compostura e a educação, inquiriu: "Seu neto se chama Xu Mobai?"

A avó Xu assentiu veementemente com a cabeça.

Ela tinha um compromisso arranjado desde a infância com aquele tal de Xu.

Uma onda de azedume subiu-lhe à garganta. Com o rosto lívido, Qiao Zhanbei avistou Xu Mobai caminhando em sua direção e recompôs rapidamente a expressão.

Ele deu alguns passos à frente e cumprimentou com cortesia: "Senhor Xu, sabe me dizer onde está minha esposa? O telefone dela está inalcançável."

Xu Mobai estranhou a aparição repentina dele e, lembrando-se do comportamento disperso e aflito de Ye Mian o dia todo, deduziu que os dois deviam ter se desentendido.

"A Mianmian não estava em um dia bom e me pediu emprestado um carro esportivo para dar uma volta", respondeu com sinceridade.

O olhar de Qiao Zhanbei escureceu. Ele agradeceu bruscamente a Xu Mobai e afastou-se a passos largos, enquanto discava para o segurança de Ye Mian.

No topo da montanha, ao cair da tarde.

O poente tingia o céu ocidental com tons de laranja-avermelhado, formando uma tela digna de uma pintura a óleo de cores vivas. A vasta superfície do lago exibia ondulações reluzentes, onde barcos leves sulcavam as águas.

Uma mulher vestindo um *cheongsam* cor de anil apoiava-se no capô de um Porsche esportivo branco. Com um braço cruzado sobre o peito e o cotovelo direito dobrado, segurava um cigarro entre os dedos, tragando a fumaça com serenidade descontraída.

Sua postura exalava elegância e ousadia, atraindo todos os olhares com um magnetismo estonteante.

Ele jamais soubera que ela fumava!

Dentro do carro, Qiao Zhanbei pestanejou repetidas vezes para se certificar de que a bela de *cheongsam* tragando aquele cigarro era, de fato, Ye Mian.

Sua garganta deu um seco tranco. Ele instruiu o motorista a retirar-se, abriu a porta e desceu do veículo.

Ye Mian bateu levemente com a ponta dos dedos no cigarro, fazendo a cinza branca espalhar-se ao vento. Uma brisa suave agitou algumas mechas de seu cabelo, e, pelo canto do olho, ela percebeu alguém se aproximando.

Ela virou o rosto para olhar.

No instante em que girou a cabeça, seu olhar carregava uma suavidade sinuosa e um encanto irresistível.

Qiao Zhanbei parou estupefato, com a respiração suspensa diante de tanta beleza.

Ao reconhecê-lo, Ye Mian virou o rosto de volta num ímpeto. Piscando rapidamente, convenceu-se de que aquilo só podia ser uma miragem, uma alucinação gerada pelo rancor que nutria por ele.

"Mianmian!" A voz dele soou familiar.

Era ele de verdade!

Aquele canalha havia vindo entregar-se de bandeja!

Ye Mian apagou o cigarro, arremessou-o com força em uma lixeira próxima e caminhou em direção a ele com os punhos cerrados, emanando uma aura assassina e implacável.

Sentindo claramente a hostilidade feroz que ela irradiava, Qiao Zhanbei engoliu em seco, tenso. Ela parou bem diante dele e desferiu um soco em direção ao seu rosto, mas, devido à diferença de altura, o golpe apenas raspou em seu maxilar.

Furiosa, ela passou a desferir uma saraivada de socos e pontapés nele.

Tratavam-se de golpes inofensivos que não representavam nenhuma ameaça real para ele, mas, paradoxalmente, serviram para aliviar consideravelmente a tensão no peito de Qiao Zhanbei.

Cachorro! Canalha! Garanhão! Escroto!

Ye Mian o xingou de todos os nomes imagináveis em pensamento enquanto o espancava. Quando terminou de descarregar a fúria, ao deparar-se novamente com aquela expressão fria e altiva, ergueu a mão e desferiu-lhe um bofetão com toda a força que tinha!

"Qiao Zhanbei, nos vemos no tribunal! Prepare-se para perder tudo devido à sua infidelidade conjugal!" disparou com ódio nos olhos, antes de virar as costas e caminhar em direção ao carro esportivo.

Ye Mian abriu a porta do veículo com impetuosidade, mas, antes que pudesse entrar, foi enlaçada firmemente pela cintura e puxada para trás pelos braços do homem.

Como um pequeno animal assustado em estado de choque, ela debateu-se com violência, embora fosse incapaz de romper a força daqueles braços de aço.

"Minha esposa, eu não traí você, eu não traí..." Qiao Zhanbei enterrou o rosto na curva do pescoço dela, repetindo a explicação em tom suplicante que buscava acalmá-la.

Ouvindo aquelas palavras, a recém-enfurecida Ye Mian parou gradualmente de se debater, reparando então na gaze que envolvia a mão esquerda dele.

"Fui drogado pela família Tong..." Vendo-a enfim apaziguada, Qiao Zhanbei justificou-se com a voz rouca, deixando transparecer um tom sutilmente magoado.