Capítulo 9: Belo e Habilidoso

Tong Yaoyao cerrou os dentes com indignação. Pensou consigo mesma que, certamente, a Sra. Qiao frequentemente levava Ye Mian a eventos sociais como aquele. No fim das contas, todo o prestígio de Ye Mian era graças a ela, Tong Yaoyao!

Uma pardal será sempre uma pardal, jamais se transformará em fênix!

Com desdém, Tong Yaoyao afastou-se.

Ye Mian entrou no grupo de socialites com elegância e desembaraço. Ela vestia um qipao de seda *xiangyun* com corte tradicional; a peça era graciosa e refinada, realçando a beleza suave e delicada, típica das mulheres da região de Jiangnan, conferindo-lhe um charme único e comovente.

A Sra. Zhou apresentou-a: "Minhas senhoras, esta é a pessoa de quem lhes falei, minha estimada Ye Mian, Mestre Ye. Ela é herdeira da técnica da Mestre de Bordado Su, Fang Qingmei. Seu talento é inigualável!"

Observando o qipao que Ye Mian vestia — uma peça feita por ela mesma —, as senhoras ficaram maravilhadas com seu trabalho. Desde os padrões florais realistas até os delicados botões de nó e o corte de estilo antigo, todos eram só elogios.

"Srta. Ye, este bracelete de jade *glass-seed* é uma raridade inestimável. Em qual casa de leilões a senhora o adquiriu?"

"Sra. Huo, este bracelete foi uma herança da minha avó."

"Pequena Ye, você é talentosa e culta, formada pela Universidade Qinghua. Com condições tão boas, deve ter um namorado, não? De qual família ele é?"

Ye Mian hesitou por um momento: "Ainda não."

A Sra. Zhou exclamou: "Sério? Se realmente não tem, ficarei atenta para você."

"Sr. Qiao, minha mãe quer arranjar um pretendente para sua esposa", brincou Zhou Qisheng ao encontrar Qiao Zhanbei.

O olhar de Qiao Zhanbei atravessou a multidão e pousou sobre ela, que brilhava em meio às joias como uma lua clara, deslumbrante e etérea. Ele já a vira há algum tempo e não sabia quando ela havia conhecido a Sra. Zhou, sendo convidada para o banquete. Ela provavelmente também o vira, mas fingia não o conhecer.

"Digo, que tipo de casal vocês são? Vão a eventos separados e, quando se encontram, fingem que não se conhecem." Zhou Qisheng era uma das poucas pessoas que conhecia a relação entre Qiao Zhanbei e Ye Mian.

Um casal em casamento secreto prestes a se divorciar; ela tem alguém em seu coração por quem suspira, e ele tem uma ex-namorada com quem se envolve. Qiao Zhanbei respondeu à pergunta de Zhou Qisheng em silêncio.

"Sua esposa deve ter pensado que você trouxe Tong Yaoyao e ficou com ciúmes, por isso o ignorou, não é?" perguntou Zhou Qisheng ao vê-lo em silêncio, com uma expressão enigmática.

"Ela não faria isso." Qiao Zhanbei sentiu uma pontada de amargura e disse com voz grave: "Vamos beber."

Ao anoitecer, depois de se despedir da Sra. Zhou, Ye Mian preparava-se para partir quando Zhou Qisheng a abordou. Ela o considerava um conhecido, pois suas empresas tinham parcerias comerciais, além de ele ser um amigo íntimo de Qiao Zhanbei.

"Esposa, o Sr. Qiao bebeu demais e está reclamando de dor no estômago. Por que não vai vê-lo?"

A cena aterrorizante da última vez que Qiao Zhanbei teve uma hemorragia gástrica ainda estava fresca na memória. O coração de Ye Mian apertou-se instantaneamente e, sem pensar, ela perguntou por reflexo: "Onde ele está?"

O homem exalava o cheiro de álcool; seu corpo alto estava recostado no sofá, olhos fechados, parecendo dormir.

Tong Yaoyao trancou a porta do quarto e aproximou-se silenciosamente. Puxou a alça do vestido, deixando o ombro alvo à mostra, sentou-se ao lado dele e sussurrou: "Irmão Qiao, você está bêbado? O que está sentindo?"

Dito isso, começou a desabotoar a camisa dele.

Um perfume adocicado e enjoativo pairava no ar. Qiao Zhanbei franziu a testa, irritado. Agarrou a mão da mulher e a afastou com repugnância. Tong Yaoyao quase caiu do sofá, mas, num impulso, jogou-se sobre ele.

"Irmão Qiao, sou eu! Sou a Yaoyao!"

Qiao Zhanbei virou o rosto para evitar os lábios dela e, embriagado, chamou: "Ye Mian..."

Tong Yaoyao arregalou os olhos. Mesmo estando nos braços dele, ele ainda chamava por Ye Mian.

Nesse momento, ouviu-se uma batida na porta.

Do lado de fora, Ye Mian girou a maçaneta, mas a porta estava trancada por dentro. Como Zhou Qisheng havia saído para buscar remédios, ela bateu com força na porta e gritou: "Qiao Zhanbei! Você está aí?"

Ao ouvir a voz de Ye Mian, Qiao Zhanbei recobrou um pouco da consciência. Tong Yaoyao, ao perceber isso, teve uma ideia e levantou-se prontamente para abrir a porta.

Assim que a porta se abriu, Ye Mian viu Tong Yaoyao com as roupas desalinhadas e Qiao Zhanbei no sofá, com a camisa entreaberta. O batom de Tong Yaoyao estava borrado.

Ela puxou a alça do vestido e disse, tentando disfarçar: "Mian Mian, não entenda mal. O irmão Qiao bebeu demais, eu só estou cuidando dele."

"Bum!" Ye Mian fechou a porta na cara deles.

Ela sentia vergonha por eles. Estavam na casa da família Zhou e, ainda assim, não podiam esperar para ficarem juntos.

"Esposa, encontrei o remédio que você pediu", disse Zhou Qisheng, chegando apressado.

Suas palavras soaram como um tapa ardente no rosto de Ye Mian, fazendo-a sentir uma dor entorpecente. Ela sentiu-se estúpida e patética. Ao ouvir que ele estava com problemas no estômago, viera correndo, angustiada.

"Dê-lhe Cefalosporina", disse Ye Mian sem expressão, e seguiu em direção à escada.

Zhou Qisheng ficou estupefato. Cefalosporina? Ela estaria tentando matar o próprio marido?

Naquela noite, Ye Mian chamou Gu Sasa para beber em um bar. Era a primeira vez que ela frequentava um lugar assim; antes, por mais que Gu Sasa insistisse, ela nunca aceitara, pois valorizava o silêncio, além de achar tais lugares inseguros e desinteressantes.

O som do heavy metal vibrava em seu peito. Na pista de dança, homens e mulheres pulavam e se divertiam ao ritmo frenético. Influenciada pela atmosfera, Ye Mian ganhou coragem, segurou a garrafa, levantou-se e bebeu grandes goles com determinação, dizendo a Gu Sasa ao lado: "Sasa, eu não o quero mais!"

"Isso mesmo! Vou te apresentar alguém bem comportado, que tal um militar?" perguntou Gu Sasa em voz alta. Para ela, os únicos homens héteros que conhecia eram soldados; o restante parecia não ser.

"Eu gosto de militares! Quero alguém bonito e que saiba o que faz!" Ye Mian estava realmente bêbada, falando qualquer coisa que lhe vinha à mente — influência direta de Gu Sasa.

Na penumbra barulhenta, Qiao Zhanbei ouviu perfeitamente as palavras de Ye Mian.

Ao vê-la dançar com tanta energia, ele fechou os punhos com força, o rosto mais escuro que a noite. Quando ele recobrou a sobriedade, Zhou Qisheng lhe dissera que Ye Mian provavelmente havia interpretado mal a situação com Tong Yaoyao, ficado com ciúmes e ido embora triste. Ele pensou que ela estivesse sofrendo, mas, na verdade, ela estava festejando e ainda pensando naquele Gu Ye, que se tornara soldado!

As veias na testa do homem saltaram.

"Chefe, parece que a cunhada acha que você não é soldado o suficiente, não é bonito o bastante e não sabe o que faz... Ai!"

Antes que Ji Zhou terminasse, recebeu uma cotovelada pesada de Qiao Zhanbei no peito, fazendo-o gritar de dor.

"Beleza, cara nova por aqui. Sasa, é sua amiga?" O famoso playboy do bar, o Jovem Mestre Qin, aproximou-se do camarote, assobiando para Ye Mian com um sorriso malicioso.

A bela mulher tinha um rosto puro e delicado, vestindo um qipao tradicional que, embora largo, deixava suas curvas vagamente visíveis; era uma mistura de inocência e sedução.

Gu Sasa abraçou a cintura fina de Ye Mian e acenou, puxando-a para perto para evitar que o playboy a importunasse.

"A amiga da Sasa é minha amiga, temos que beber uma."

O Jovem Mestre Qin estava prestes a se servir quando sentiu alguém bater em seu ombro. Ao virar-se para reclamar, seu rosto mudou instantaneamente ao ver Ji Zhou e, logo atrás dele, Qiao Zhanbei.

"Sr. Qiao! Ji Zhou!" O Jovem Mestre Qin encolheu-se, curvando-se em sinal de submissão.

Ji Zhou fez um gesto com a mão, sinalizando para que ele "sumisse". O Jovem Mestre Qin não se atreveu a dizer uma palavra e retirou-se prontamente.

"Sasa, vamos continuar be..." A garrafa foi tirada de sua mão. Ye Mian franziu a testa, irritada, e ao levantar os olhos, um rosto familiar e imponente surgiu em sua visão.

Ela estava bêbada? Como ela poderia estar vendo Qiao Zhanbei?

Ela piscou os olhos com força.