Capítulo 45: Aliança de Casamento

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Do lado de fora da janela, caía uma garoa persistente. Dentro da cafeteria, o aroma do café se espalhava pelo ambiente, enquanto uma velha canção tocava ao fundo.

— Você passou todos esses anos no exterior? — perguntou Ié Mian, apoiando o rosto em uma das mãos enquanto olhava para Xu Mobai à sua frente, sorrindo.

Ela se lembrava de que, dez anos antes, a família dele havia enfrentado uma grande crise. Seus pais se divorciaram, e ele se mudara com a mãe para a Inglaterra. Depois disso, ela veio para a capital e perdeu contato com ele.

Xu Mobai tomou um gole de café e passou um lenço no canto dos lábios antes de responder:

— Sim. Voltei ao país há apenas três meses.

Livre da ingenuidade da juventude, ele agora exalava uma elegância culta e refinada em cada gesto.

Mesmo depois de dez anos sem vê-lo, Ié Mian ainda sentia por ele a familiaridade afetuosa dos tempos de infância.

— Não é de admirar que, quando eu voltava à Cidade de Xun para passar as férias, nunca encontrasse você. — Havia uma nota de decepção em sua voz.

— Você costuma voltar? As pessoas de Xun disseram que não tinham notícias suas há anos. Passei um bom tempo procurando por você. — Xu Mobai empurrou os óculos pela armação, ergueu levemente as sobrancelhas e fitou-a.

A garotinha frágil que antes precisava da proteção dele agora era uma mulher elegante e segura, sem perder a delicadeza serena. Pelo que acabara de ouvir, aquela cafeteria era um negócio no qual ela havia investido.

— Não tive tempo de voltar nos últimos três anos. Quando estava na faculdade, costumava ir com alguns amigos durante as férias, mas nunca encontrei ninguém que conhecesse do passado.

Ié Mian falou enquanto se recordava. Na infância, por ser filha ilegítima, sofrera olhares de desprezo e comentários maldosos na cidade. Não havia necessidade de manter contato com aquelas pessoas.

Com uma única exceção: Xu Mobai, o amigo de infância que ela sempre guardara no coração.

— Mianmian, não procurei você apenas para relembrarmos os velhos tempos. Há algo muito importante relacionado ao bordado de Suzhou. Mas ouvi dizer que você estudou finanças na faculdade.

Ele falava com ela no tom protetor de um irmão mais velho.

Ao ouvir aquilo, Ié Mian assentiu, constrangida.

— Sim. Mas voltei a praticar bordado de Suzhou recentemente. A técnica que minha avó me ensinou ainda está comigo.

— Foi minha avó quem me pediu para procurá-la. Ela é presidente da Associação de Bordado de Suzhou. Atualmente, a associação está ajudando o Museu de Suzhou a restaurar um manto imperial da Dinastia Qing. O trabalho envolve várias técnicas que se perderam com o tempo, e ninguém é capaz de assumir a tarefa. Você é discípula da mestra Fang Qingmei, e ela se lembrou de você.

Xu Mobai explicou o motivo de sua visita.

— Você teria disponibilidade?

Ao notar a mudança em sua expressão, ele perguntou em voz baixa.

Depois de tomar uma decisão silenciosa, Ié Mian respondeu com firmeza:

— Tenho.

Os dois continuaram conversando enquanto tomavam café. Só depois de algum tempo pagaram a conta e deixaram o estabelecimento.

Assim que saíram, um Rolls-Royce Phantom parou diante da cafeteria. Um homem vestido de preto desceu do banco do passageiro, abriu um guarda-chuva e a porta traseira do carro.

De dentro saiu um homem de presença nobre. Ele pegou o guarda-chuva das mãos do segurança e caminhou na direção do belo casal parado à entrada da cafeteria.

Em meio à névoa da chuva, Ié Mian franziu levemente o cenho ao ver Tchiao Tchanbei.

O que ele estava fazendo ali?

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Ela ainda pensava em como apresentá-lo a Xu Mobai quando ele já havia chegado diante deles, trazendo consigo um discreto aroma fresco de madeira.

— Senhora Tchiao, fui buscá-la na cafeteria, mas você não estava lá. Quem é este cavalheiro?

Havia um sorriso quase imperceptível nos lábios de Tchiao Tchanbei enquanto ele se dirigia a ela com intimidade. Em seguida, voltou os olhos para Xu Mobai, que lhe era desconhecido, erguendo de leve as sobrancelhas marcadas.

Senhora Tchiao...

A expressão de Xu Mobai enrijeceu por um instante, mas logo voltou ao normal. Ele inclinou a cabeça educadamente em direção a Tchiao Tchanbei.

Conhecido em todo o mundo dos negócios, Tchiao Tchanbei naturalmente não era um estranho para Xu Mobai. Ainda assim, ele jamais imaginara que Ié Mian fosse sua esposa.

— Ele é Xu Mobai, meu amigo de infância da Cidade de Suzhou. Irmão Mobai, este é meu... marido, Tchiao Tchanbei.

Ié Mian hesitou ligeiramente ao apresentar Tchiao Tchanbei.

Ele percebeu essa hesitação com sua habitual sensibilidade. Além disso, a maneira como ela tratava Xu Mobai parecia muito mais natural do que quando estava com ele.

O homem sentiu um desconforto indefinível, mas, por educação, estendeu a mão para Xu Mobai.

— Prazer em conhecê-lo.

Xu Mobai também estendeu a mão.

Tchiao Tchanbei convidou Xu Mobai para jantar, mas ele recusou gentilmente.

Depois de acompanharem Xu Mobai até o carro, os dois entraram no Rolls-Royce.

— Nunca ouvi você mencionar esse amigo de infância. — Dentro do carro, Tchiao Tchanbei virou o rosto para olhar Ié Mian, sentada ereta, e falou com suavidade.

— Ele se mudou para a Inglaterra há dez anos e voltou ao país há pouco tempo. Hoje foi a primeira vez que nos vimos. — Ié Mian respondeu com sinceridade, observando a garoa nebulosa do lado de fora da janela.

Ela parecia fria, como se não tivesse vontade de falar com ele.

— Reservei uma mesa no restaurante italiano do Bvlgari para esta noite. Faz muito tempo que não saímos juntos. — Tchiao Tchanbei segurou a mão de Ié Mian, tentando agradá-la.

Como se eles já tivessem saído juntos alguma vez.

Ié Mian o contradisse em pensamento. Todos os anos, no aniversário dela, ele pedia que reservasse um restaurante para que jantassem juntos. Era apenas uma refeição, nada que pudesse ser chamado de encontro romântico; na maior parte do tempo, conversavam sobre assuntos de trabalho.

— Eu também tenho algo para dizer a você.

Que aquilo fosse considerado o último jantar, pensou Ié Mian.

O restaurante italiano, agraciado com estrelas Michelin, era iluminado por lustres de cristal que cintilavam no teto. As paredes e o piso claros refletiam-se mutuamente, enquanto as colunas romanas e as cadeiras em tons de marrom-escuro projetavam sombras e reflexos variados.

A luz das velas, o vinho tinto e a música do violino criavam uma atmosfera romântica.

Havia poucas pessoas no restaurante, e o ambiente era silencioso.

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Os dois estavam sentados junto a uma enorme janela do chão ao teto, de onde se tinha uma vista privilegiada. Do lado de fora, o jardim exibia uma paisagem noturna singular.

Ié Mian estava sem apetite. Até mesmo o vitelo ao molho de atum, seu prato favorito, não lhe pareceu saboroso. Nem a sobremesa servida por último conseguiu despertar seu ânimo.

À sua frente, o homem comia sem pressa, manejando faca e garfo com elegância. Sob a iluminação suave e sombria, seus traços pareciam ainda mais marcantes e profundos, com linhas nítidas e fluidas, como se tivessem sido esculpidas.

Era um prazer para os olhos.

Ié Mian tomou um gole de vinho tinto.

— Tchiao Tchanbei...

— Espere um momento.

O homem a interrompeu. Depois, pousou delicadamente os talheres e limpou as mãos com uma toalha esterilizada.

Tchiao Tchanbei chamou o garçom, que empurrou até a mesa um carrinho sobre o qual havia um buquê de rosas cor-de-rosa nude, em tom de chá com leite, envolto em uma embalagem requintada.

Havia também uma caixa de joias azul-cobalto.

— Senhora Tchiao, estas são as flores e o presente que o senhor Tchiao lhe enviou.

O garçom entregou o buquê a ela e colocou a caixa sobre a mesa.

Ié Mian ficou olhando, atônita, para as rosas em seus braços. Elas tinham uma beleza retrô e delicada, além de exalarem uma fragrância suave. Ela não conseguia imaginar que ocasião especial poderia ser aquela.

Tchiao Tchanbei abriu a caixa de joias para ela. Dentro havia um par de alianças. A feminina era adornada com um diamante de cinco quilates, semelhante a um ovo de pombo, que resplandecia luxuosamente sob a luz. A masculina era apenas um aro de platina, discreto e sóbrio.

— Só recentemente me lembrei de que, quando nos casamos, apenas registramos a união e nem sequer compramos alianças. — Tchiao Tchanbei pigarreou. Um leve sorriso surgiu em seu rosto enquanto falava em tom grave.

A ponta do nariz de Ié Mian ardeu.

Aquelas eram também as primeiras flores que ele lhe oferecia.

— Nosso casamento aconteceu apenas para agradar à sua mãe. Para que precisaríamos de alianças? Agora também não há necessidade. — Reunindo toda a força de vontade, ela obrigou-se a ser cruel. Depois de dizer aquilo, colocou o buquê sobre a mesa.

O semblante de Tchiao Tchanbei se fechou, e um lampejo de mágoa atravessou seus olhos profundos.

Sabendo que ela havia ficado com ciúmes na noite anterior e estava de mau humor, ele aproveitara o fato de as alianças terem ficado prontas justamente naquele dia para surpreendê-la...

— Tchiao Tchanbei, estou perfeitamente lúcida. — Ié Mian fitou diretamente os olhos e as sobrancelhas dele, falando com seriedade. — Ainda decidi me divorciar.

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