Capítulo 47: Ter Fim e Princípio

Ele havia dito que iria levá-la, mas no fim, não foi.

Eram apenas palavras.

Foi ela quem, mais uma vez, levou a sério o que ele disse.

Na classe executiva, Ye Mian recostou-se no assento, olhando pela janela, enquanto a sensação de perda em seu coração persistia por muito tempo.

Ao mesmo tempo em que se sentia melancólica, irritava-se consigo mesma por ser tão fraca, por nutrir ilusões facilmente e por permitir que ele controlasse suas emoções com tanta facilidade. Afinal, quando conseguiria tratá-lo como a uma completa desconhecida, sem laços nem preocupações?

Os cantos de seus lábios se curvaram em um sorriso irônico. Ela piscou com força para afastar a umidade de seus olhos, engoliu o nó que se formara em sua garganta e tirou um livro da bolsa: *O Poder do Agora*.

Nesse momento, uma fragrância amadeirada familiar flutuou no ar, nítida e fria, como uma floresta de pinheiros e abetos coberta de neve em uma tarde de inverno, com um leve aroma de incenso vindo de um templo distante.

Era o perfume *Passage d'Enfer* da L'Artisan Parfumeur, o seu aroma favorito.

O perfume vinha do passageiro no assento ao lado. Pelo canto do olho, ela vislumbrou uma mão masculina. A palma era larga, os dedos compridos e esguios, com articulações proeminentes. No dorso da mão, veias saltadas transmitiam uma sensação de força, e, no dedo anelar, exibia uma aliança de casamento prateada.

O olhar de Ye Mian subiu lentamente e, ao reconhecer claramente o rosto do homem ao seu lado, suas pupilas se contraíram.

Sua expressão era de quem acabara de ver um fantasma.

Ainda não queria vê-lo de jeito nenhum?

Qiao Zhanbei conteve o riso com os lábios apertados e respondeu calmamente à expressão dela:
— Eu disse que viria te trazer.

Ye Mian:
— ...

Isso era o que ele chamava de levar alguém?

Ela o observou, atônita, enquanto ele apertava o cinto de segurança, e uma onda de calor suave começou a brotar em seu peito.

Ela pensara que ele havia se esquecido; no entanto, a intenção dele era acompanhá-la até o destino final.

Ye Mian virou o rosto para olhar pela janela, cerrando os punhos discretamente para conter o ímpeto romântico que começava a transbordar.

— Pequena pão-duro.

Pensou Qiao Zhanbei, resmungando em silêncio ao ver que ela o ignorava.

Durante três anos de convivência diária, eles sempre viajavam juntos. Esta era a primeira vez que ela viajava sozinha, e ele não conseguia ficar tranquilo. Deixando uma pilha de assuntos de trabalho para trás, acabou por segui-la...

O homem apoiou a cabeça no encosto do banco, virou o rosto de lado e olhou para a pessoa que fazia seu coração se agitar, com um olhar cheio de mágoa, seguido logo depois por um sorriso cúmplice.

Simplesmente vê-la já era motivo de felicidade.

Muito tempo depois, Ye Mian conseguiu se acalmar gradualmente. Ela virou a cabeça e olhou para o assento a pouco mais de um passo de distância; o homem estava com os olhos fechados, parecendo adormecido.

Havia leves sombras arroxeadas sob seus olhos.

Provavelmente causadas por noites mal dormidas.

Ela pegou o cobertor, inclinou-se para a frente e preparou-se para cobri-lo com cuidado. Ao ver a cena, uma comissária de bordo, sempre atenta, aproximou-se para ajudar, mas Ye Mian fez um gesto suave com a cabeça e cobriu-o ela mesma.

Assim que ela ajeitou o cobertor sobre os ombros dele, o homem abriu os olhos de repente. No instante em que os olhares se cruzaram, o coração dela disparou descontroladamente e ela se recostou depressa.

Uma sensação de calor envolvia seu corpo. Qiao Zhanbei olhou para o cobertor e depois para ela, enquanto sua garganta dava um sobressalto ao engolir.

Ela ainda se importava com ele.

Ao desembarcar do avião, Xu Mobai finalmente entendeu o motivo de não ter conseguido comprar um assento ao lado de Ye Mian.

O lugar havia sido tomado pelo marido dela.

Ao ver os letreiros eletrônicos no aeroporto exibindo slogans como "Patrimônio Cultural Imaterial Mundial: Bordado de Suzhou", uma onda de emoção e um profundo orgulho brotaram no peito de Ye Mian.

Assim que passaram pela porta de desembarque, as equipes da família Xu e de Qiao Zhanbei aguardavam para recebê-los simultaneamente. Diante dos outros, Ye Mian acabou entrando no carro de Qiao Zhanbei.

— Providenciei uma casa isolada perto do museu para você, com uma governanta e um motorista para cuidarem de você — disse ele com seriedade dentro do carro.

Ye Mian franziu o cenho. O divórcio exigia que as coisas fossem feitas com clareza; por que ele ainda fazia aquilo por ela?

— Agradeço a gentileza do senhor Qiao, mas já reservei um hotel. Mais tarde posso comprar um imóvel por aqui e sei me cuidar sozinha.

— Enquanto não estivermos formalmente divorciados, tenho essa responsabilidade. — O peito de Qiao Zhanbei apertou-se levemente; ele sabia que ela recusaria, pois ela sempre demonstrava pressa em traçar limites claros entre eles.

— Além disso — continuou ele, afrouxando a gravata —, o mandante por trás do ferimento que você sofreu da última vez ainda não foi capturado. Precisa tomar cuidado com a segurança o tempo todo.

Ao lembrar-se daquele episódio, ele sentiu uma enorme vontade de mantê-la sempre ao seu lado, presa à sua cintura.

Pensando melhor, Ye Mian acabou aceitando a cortesia dele.

A pequena residência em estilo chinês, com paredes brancas e telhas pretas tão características da região aquática ao sul do rio Yangtze, fora construída à beira da água e possuía um pequeno pátio. Ficava bem próxima ao museu e a várias áreas ajardinadas pitorescas.

A decoração interior também seguia o estilo retrô chinês, com móveis inteiramente de madeira que exalavam um aroma suave e remetiam a uma forte sensação de nostalgia.

Ye Mian apaixonou-se pelo lugar à primeira vista.

— Se você gostou, mandarei comprar a propriedade e colocarei no seu nome — disse Qiao Zhanbei, cujo humor melhorara consideravelmente ao vê-la tão encantada com a casa.

Ye Mian não disse nada, limitando-se a lançar-lhe um olhar sereno.

Ela não queria que ele continuasse a tratá-la bem; era perfeitamente capaz de cuidar de si mesma.

Qiao Zhanbei ergueu o pulso para olhar o relógio.
— Preciso voltar para a capital. Cuide-se bem e ligue no meu celular se precisar de algo.

Ye Mian ficou ligeiramente surpresa, sem esperar que ele fosse partir logo após a chegada. Era evidente que ele estava realmente ocupado. Ela apenas assentiu em silêncio.

— Estou indo — disse ele, fitando-a com suavidade.

Ao notar que, após alguns instantes de espera, ela não demonstrava intenção de dizer mais nada, ele deu passos largos e afastou-se.

Somente quando o som do motor ecoou do lado de fora foi que Ye Mian voltou a si.

Que criatura ingrata. Vendo que ele estava partindo, nem uma única palavra disse, muito menos foi se despedir.

Qiao Zhanbei cerrou os dentes e virou-se para olhar pela janela traseira.

À distância, avistava-se vagamente a silhueta delgada e solitária dela, parada sozinha à beira da estrada. Ele esboçou um sorriso fraco, tomado por uma profunda relutância em partir.

Dez anos atrás, fora naquele mesmo canto daquela cidade que ele a levara para a capital; agora, trazia-a de volta.

Poderia-se dizer que teve começo e fim.

A palavra "fim" feria o seu coração como um punhal.

Qiao Zhanbei respirou fundo para aliviar a pontada dolorosa no peito.

Conforme o carro se distanciava, a silhueta dela tornava-se cada vez mais embaçada. Ye Mian engoliu as lágrimas e encorajou a si mesma em silêncio: toda separação exigia um período de dor aguda, mas logo passaria.

O tempo era o melhor remédio para curar feridas.

No mesmo dia, ela foi até a residência da família Xu, levando presentes para visitar a antiga mentora e grande amiga de sua avó, a avó de Xu Mobai.

A velha senhora Xu também era uma mestra respeitada do bordado de Suzhou, mas, devido à saúde debilitada e à visão enfraquecida nos últimos anos, já não pegava mais nas agulhas.

Ao ver Ye Mian, a idosa parecia a própria avó falecida da jovem, testando-lhe os conhecimentos com rigor.

Cobrou-lhe várias técnicas de bordado, uma após a outra. Ye Mian usou a agulha como pincel e a linha como tinta, tecendo padrões sobre um tecido tão fino quanto a asa de uma cicada.

Usando óculos de leitura, a avó Xu observava tudo de perto. No final, deu-lhe um leve tapinha com a bengala e disse com um falso tom severo:
— Pelo fato de você não ter desonrado a arte dos nossos antepassados, perdôo-lhe em nome da sua avó! De agora em diante, o fardo desta profissão recai sobre os seus ombros, mestre Ye.

— Avó Xu, prometo me dedicar inteiramente ao bordado daqui em diante — garantiu Ye Mian com sinceridade, parecendo uma aluna exemplar.

A velha senhora soltou uma risada sonora:
— O que acabei de dizer foi apenas para dar uma lição em você no lugar da sua avó. Minha menina, você nasceu para isso; sua habilidade e intuição são dons naturais que ninguém consegue alcançar nem estudando por dez, vinte anos ou mesmo a vida inteira!

— Menina Mian, já arrumou um namorado? — perguntou a anciã com um sorriso alegre, enquanto desviava o olhar na direção do próprio neto.