Capítulo 38: O assassino ataca novamente

Han Beya ainda não tinha secado o cabelo quando Tan Wan disse:
— Aguente mais um pouco. Vou à cozinha ver se encontro algo para comermos.

Ao ouvir que haveria comida, Han Beya abraçou-a, entusiasmada:
— Eu te amo, Wan-Wan!

Desde que o crime ocorrera na mansão e o assassino continuava à solta, a maioria das pessoas não se atrevia a sair dos quartos. O corredor estava silencioso, e o som dos passos ecoava de forma particularmente nítida. A cozinha ficava no subsolo e, para chegar lá, era preciso passar pelo estúdio de Shen Chengfeng. A porta do estúdio, onde ele guardava as esculturas, estava entreaberta, e o interior encontrava-se em total escuridão.

Tan Wan parou e olhou para dentro por um momento. Viu as esculturas humanas, tão realistas, erguendo-se em diversas poses, com seus pares de olhos fixos nela através da penumbra. De repente, o som do relógio de pêndulo marcando a hora ecoou, um estrondo que a fez sobressaltar-se. Nos últimos dois dias, alguém andava pregando peças, e ela mesma começara a ficar paranoica. Tan Wan soltou um suspiro, riu de si mesma e continuou seu caminho até a cozinha.

A porta da cozinha também estava aberta e o lugar, vazio. O fogo do fogão estava aceso, com uma panela de mingau ao lume. A chama estava baixa, mas, como ninguém cuidava da panela, o conteúdo fervia incessantemente, transbordando pelas bordas da tampa. Onde estaria o cozinheiro?

Tan Wan aproximou-se do fogão para apagar o fogo. Ao chegar perto, viu alguém caído no chão, atrás da bancada de utensílios. As pernas estavam visíveis, mas a pessoa não se movia. Ela apressou-se a verificar e, ao contornar a bancada, percebeu que era Luo Xin, o assistente de Gu Bayang. Ele fora atingido na nuca com um rolo de massa; seus óculos haviam voado com o impacto e jaziam no chão. Luo Xin estava estendido sobre os azulejos da cozinha, banhado em sangue, sem vida.

Enquanto isso, Han Beya esperava na sala, mas Tan Wan não voltava. Mesmo depois de secar o cabelo, não havia sinal dela. Decidiu sair para procurá-la. Mal abriu a porta, viu Xie Mowen passar apressado, com uma expressão grave.

— Ei, escritor Xie, o que aconteceu? — perguntou Han Beya, confusa, acompanhando-o com o olhar.

Xie Mowen olhou-a, hesitando. Após um longo momento de silêncio, guardou as palavras que pretendia dizer:
— Esqueça. Venha comigo; você verá ao chegar lá.

Ao chegar à cozinha com Xie Mowen, Han Beya viu que o sangue de Luo Xin já se espalhava por vários ladrilhos.
— Meu Deus! — exclamou ela, recuando instintivamente.

A entrada da cozinha estava cheia de gente, incluindo Shen Zhiren. Ele perguntou ao policial se não era necessário chamar uma ambulância, mas Li Dongliao fez um gesto negativo, indicando que já não havia o que fazer. Luo Xin estava morto, e o instrumento do crime era claramente o rolo de massa ensanguentado caído ao lado. O rolo era um utensílio comum, o que impedia saber se o assassino agira por impulso ou se planejara tudo para despistar. De uma coisa, porém, todos tinham certeza: o assassino estava entre eles.

Aqueles que ainda sentiam sono perderam-no completamente após a morte de Luo Xin. Han Beya, que antes morria de fome, agora não tinha apetite algum. Todos estavam sentados na sala, tomados pela ansiedade. As luzes estavam acesas, iluminando cada canto do ambiente. Ninguém ousava ficar sozinho, e ninguém conseguia dormir.

Foi então que Shen Chengfeng desceu as escadas, ainda de pijama. Tinha adormecido no quarto e, ao ouvir a algazarra no andar de baixo, não entendia o que se passava. Ficou perplexo ao ver todos reunidos na sala.
— Por que estão todos aqui? — perguntou, parado na escada, notando os olhares estranhos. — Por que me olham desse jeito?

— O assistente Luo morreu — disse Tan Wan.
— O assistente Luo morreu? — Shen Chengfeng pensou ter ouvido errado e aproximou-se. — O assistente do médium Gu?

Shen Chengfeng parecia completamente alheio à situação, e aquele comportamento destoante tornava-o suspeito. Antes de ele descer, todos tinham sido interrogados, e agora chegara a vez dele. Li Dongliao perguntou:
— O que estava fazendo no quarto? Por que demorou tanto a descer?

Shen Chengfeng explicou que estava exausto e adormecera logo que chegara ao quarto. Ninguém o chamara, e ele só descera ao ouvir o movimento na sala. A morte de Luo Xin fora repentina, sem sinais prévios. O corpo surgira do nada, sem que ninguém percebesse.

Ninguém ouvira ruídos nem vira alguém suspeito entrar na cozinha. A questão era: como o assassino previu que Luo Xin estaria na cozinha e como executou o ato?

— O assassino usou um rolo de massa. Pela extensão do sangue derramado, o criminoso deve estar coberto de manchas — sugeriu Tan Wan. — Inspetor Li, se verificar o ralo do banheiro de cada quarto, talvez encontre o culpado.
Li Dongliao concordou:
— Correto. Vamos inspecionar os quartos. Por favor, aguardem na sala.

Enquanto a polícia realizava as buscas, Tan Wan continuava a refletir. Havia um detalhe crucial, facilmente ignorado: a hora da morte. Quando ela encontrou o corpo, o sangue ainda se espalhava lentamente, o que indicava que o ataque ocorrera pouco tempo antes. Mas ela não vira ninguém pelo caminho. Será que...? Ela olhou para o estúdio de esculturas. O assassino teria se escondido atrás das estátuas?

Aproveitando que todos estavam na sala, Tan Wan dirigiu-se ao estúdio de Shen Chengfeng. tateou a parede até encontrar o interruptor. A sala iluminou-se. Ali, as esculturas estavam dispostas em alturas variadas; algumas, secas, pareciam ser obras antigas, enquanto outras, ainda úmidas, pareciam recentes. Perto da porta, havia um balde com argila e água, com as ferramentas de escultura mergulhadas na lama.

As esculturas estavam tão próximas umas das outras que o corredor de passagem era estreito; era preciso caminhar de lado para não derrubar nada. Se o assassino, coberto de sangue, tivesse tentado se esconder ali no escuro, teria inevitavelmente esbarrado nas peças, deixando marcas. Seria impossível não fazer barulho.