Capítulo 8: Vitória no Clube

Nesse momento, Tan Wan recordou-se de que, ao longo do caminho, não avistara nenhum policial de vigilância. Anteriormente, Li Dongliao havia designado um agente para monitorar suspeitos nas proximidades do Rio Chao, mas a área estava silenciosa demais; após tanto tempo conversando com a Senhora Liu, nenhum sinal do oficial fora detectado.

— Quem é o policial responsável por vigiar este setor? — perguntou Tan Wan a Li Dongliao.

— É o oficial estagiário He, que chegou recentemente. — Sem precisar da pergunta direta, Li Dongliao também percebeu que algo estava errado e, imediatamente, sacou o celular. — Vou ligar para ela.

O telefone chamou por um longo tempo, até ser redirecionado para a caixa postal. Ninguém atendeu. O desaparecimento de um policial é um assunto grave, especialmente neste período delicado. Felizmente, antes da missão, o oficial He recebeu um telefone via satélite fornecido pela delegacia; desde que o aparelho estivesse com ela, seria possível rastrear sua localização.

Para garantir a segurança da oficial, Tan Wan decidiu que ela mesma visitaria os locais, instruindo Li Dongliao a retornar à delegacia para rastrear o sinal do aparelho e encontrá-la assim que obtivesse resultados. Li Dongliao entregou as chaves do carro a Tan Wan e partiu em direção ao distrito policial.

Dentro da Boate Dasheng, antes do horário de abertura, o ambiente estava desolado. Alguns funcionários uniformizados organizavam o salão para o expediente noturno. Ao notar a chegada de uma cliente, um deles aproximou-se:

— Desculpe, senhorita, abriremos apenas daqui a uma hora. Pode se sentar ali por enquanto.

Tan Wan observou o local e retirou sua identificação do bolso:

— Polícia. Estou investigando um caso. Quero falar com o gerente.

O funcionário levou Tan Wan a uma sala privativa. Pouco depois, um homem de terno, apresentando-se como gerente, entrou. Com quase um metro e oitenta de altura, ele trazia consigo uma pequena pasta preta.

— Olá, sou o gerente. Como posso ajudá-la?

Desde o momento em que cruzou a porta, ele lançou um olhar cauteloso e desconfortável sobre Tan Wan. Se a postura inicial era de precaução, após Tan Wan exibir novamente sua identificação e ele confirmar a veracidade, o homem curvou-se imediatamente, adotando um tom servil. Antes que pudesse proferir muitas gentilezas, Tan Wan disse friamente:

— Recebemos denúncias de que este estabelecimento está envolvido em prostituição e que suas funcionárias oferecem favores sexuais.

O sorriso do gerente congelou e o canto de sua boca estremeceu. Antes que Tan Wan terminasse, ele se apressou em negar:

— Ora, oficial, isso é um mal-entendido! Nosso estabelecimento opera dentro da lei, jamais faríamos algo ilícito!

Tan Wan não tinha certeza dos fatos, pois sua visita não visava apenas isso. Ela apenas testara o terreno, e o fato de o gerente negar prontamente, sem nem perguntar os detalhes, confirmava que ele estava ciente da situação e que a suspeita não era infundada. Havia algo obscuro por trás disso.

Sem que Tan Wan dissesse mais nada, o gerente colocou a pasta sobre a mesa. A porta estava fechada, o ambiente era silencioso. Ao abrir os fechos metálicos, a pasta revelou-se repleta de notas. Tan Wan folheou um maço: eram cem notas de cem, com numeração sequencial, totalizando cerca de cem mil.

O gerente sorriu, fechou a pasta e empurrou-a para Tan Wan:

— Isso é apenas um gesto de cortesia. Os policiais trabalham muito, o tempo esfriou, considere isso como um lanche da tarde para vocês.

As palavras eram doces, mas o intuito era claro: suborno para comprar seu silêncio. A naturalidade do gesto denunciava um infrator habitual. A Boate Dasheng certamente escondia segredos. Para não alertá-los, Tan Wan decidiu aceitar o suborno temporariamente e reportar o ocorrido ao retornar à delegacia.

— Entendo sua intenção — disse, fingindo aceitar. — Tenho mais uma pergunta sobre uma de suas funcionárias, Zhao Xiaohui.

— Zhao Xiaohui? — O nome pareceu estranho ao gerente; com tantos funcionários, ele não conseguia identificar quem era de imediato. Somente após Tan Wan exibir a foto da identificação digital de Zhao Xiaohui, ele teve uma vaga lembrança. — Ah, ela!

— Você se lembra dela?

— Essa mulher vivia me enfrentando durante o trabalho. Eu já pretendia demiti-la assim que o período de experiência terminasse, mas, para minha surpresa, ela simplesmente desapareceu e faltou ao trabalho por vários dias.

O gerente não poupou críticas, deixando claro seu profundo descontentamento com ela.

— Ela está morta — disse Tan Wan, colocando sobre a mesa a foto do corpo encontrada no local do crime entre os juncos. — Foi encontrada ontem no curso inferior do Rio Chao.

— O quê? Você disse que ela... morreu?

O gerente foi pego de surpresa. Ao ver as fotos, empalideceu instantaneamente. Mesmo em imagem, o estado do corpo de Zhao Xiaohui era chocante demais, a ponto de o gerente desviar o olhar.

— Eu... eu realmente não sei de nada — disse ele, tentando se desvincular. — A vi pela última vez anteontem, e depois nunca mais.

Tan Wan pediu que ele recordasse os detalhes do último encontro. O gerente relatou que, ao final do expediente de anteontem, encontrou Zhao Xiaohui registrando o ponto. Como não estava satisfeito com seu desempenho, repreendeu-a. Para sua surpresa, Zhao Xiaohui respondeu com arrogância, dizendo que logo alcançaria a liberdade financeira e retrucou-o. No dia seguinte, ela não apareceu e não atendeu às ligações.

Tan Wan ouvia o relato, notando que parte dos fatos coincidia com o que a Senhora Liu dissera. A idosa afirmou ter visto Zhao Xiaohui por volta das quatro da tarde de ontem entrando na casa do sem-teto, enquanto o gerente garantia que ela não comparecera ao trabalho o dia todo. Onde, então, ela teria estado durante todo o dia de ontem?

Do lado de fora da boate, o carro esportivo de Zhou Kai estacionou. Ao ver o veículo, os funcionários correram para recepcioná-lo. Zhou Kai, o proprietário do estabelecimento, era um herdeiro notório e perdulário da Cidade A. Anos atrás, tentou gerir casas de massagem e galerias de arte, que faliram por má administração. Recentemente, adquiriu um terreno, ergueu o prédio da boate e pagou cinco milhões a um mestre de Feng Shui. O mestre, após cálculos, concluiu que as falhas anteriores se deviam a nomes mal escolhidos. Afirmou que nomes de edifícios devem ser mundanos e simples para prosperarem, assim como apelidos rurais. Foi assim que surgiu o nome "Dasheng".

Zhou Kai desceu do carro e retirou os óculos escuros:

— Ouvi dizer que a polícia está aqui? Algum problema no clube?

Os funcionários, sem saber ao certo, apenas informaram que uma policial havia chegado e que o gerente Wang a estava atendendo. Zhou Kai, sem hesitar, jogou os óculos para o funcionário ao lado:

— Leve-me até lá.