Capítulo 30: A Véspera do Ritual de Evocação Espiritual

Shen Zhiren fez um gesto com a mão, convidando todos a se sentarem: "Todos os presentes aqui possuem laços profundos comigo. Agradeço imensamente por terem vindo hoje por causa da minha filha. Por favor, sintam-se como se estivessem em sua própria casa."

Terminadas as palavras de Shen Zhiren, os convidados à mesa trocaram sorrisos em sinal de cortesia. Tan Wan, observando a mesa cheia, achou a situação curiosa; talvez por curiosidade mórbida sobre o ritual de invocação de almas ou por bajulação à família Shen, duvidava que alguém ali estivesse realmente movido pelo pesar da falecida Shen Ru.

O jantar era de culinária ocidental, e o som de talheres raspando contra a porcelana ecoava constantemente.

Enquanto comiam, o olhar de Shen Zhiren recaiu sobre Han Beiya: "Senhorita Han, ouvi dizer que seu pai se feriu. Ele está bem?"

Sendo uma das mais jovens presentes, Han Beiya tentava manter sua presença o mais discreta possível, concentrando-se apenas na comida. Quando foi subitamente questionada sobre seu pai, ela estava com uma pata de caranguejo na boca. Não sabia se engolia a casca ou se a cuspia; no fim, respondeu com a pata ainda na boca.

Sua resposta saiu confusa: "Está bem, fomos ao hospital e disseram que não houve fratura."

"Sem fraturas? Isso é uma grande sorte."

Ao ouvir isso, Han Beiya deu uma risadinha, exibindo a vivacidade e a inocência típicas de uma jovem: "Pois é, tio Shen. Minha mãe sempre diz que meu pai tem muita sorte, sempre escapando de pequenos acidentes e infortúnios."

As palavras de Han Beiya fizeram Shen Zhiren rir alto. Ele a olhava com visível alegria e aproveitou para continuar a conversa.

"Seu pai tem bom gosto, casou-se com uma senhora tão bela como sua mãe e ainda teve uma filha tão linda e inteligente. Ouvi dizer que você cursou artes na universidade?", indagou Shen Zhiren.

Após Han Beiya confirmar com um aceno, ele acrescentou: "Então, mais tarde, peça ao Chengfeng que a leve para conhecer bem a mansão. Tenho muitas pinturas famosas e antiguidades; embora não sejam inestimáveis, são peças raras e preciosas. Meu filho também é da área das artes, vocês, jovens, terão assuntos em comum para conversar."

Tan Wan, observando de lado, percebeu imediatamente a intenção do velho. Infelizmente, Han Beiya, com sua mente focada apenas em romances, já tinha dono. Shen Chengfeng não teria chances.

Os outros convidados compareceram ao jantar, exceto o médium e seu assistente. Shen Zhiren explicou que, antes do início do ritual, o médium precisava realizar alguns preparativos e pediu que não fossem perturbados até o momento oficial.

Após a refeição, Shen Zhiren retirou-se com o famoso escritor de suspense Xie Mowen para seu quarto, enquanto Tan Wan acompanhava Han Beiya e Shen Chengfeng em um passeio pela mansão.

Shen Chengfeng, como filho adotivo de Shen Zhiren, não demonstrava grande interesse pelas obras de arte espalhadas pelas paredes. Muitas das pinturas ele até sabia o nome, mas carecia de informações mais profundas, como o autor ou o ano de criação. Havia quadros que até Han Beiya reconhecia, mas que eram desconhecidos para ele.

Observando as esculturas que surgiam ocasionalmente pelo corredor, Han Beiya perguntou curiosa: "Há muitas esculturas nesta mansão. Foram compradas pelo tio Shen?"

Tan Wan não tinha uma sensibilidade artística tão aguçada quanto a de Han Beiya, mas, após o comentário, notou que, além das incontáveis pinturas, havia também uma grande quantidade de esculturas de diversos tamanhos. Eram figuras ocidentais — de corpo inteiro ou bustos, masculinas e femininas, algumas até imitavam obras famosas como a Vênus de Milo.

Quase todas tinham expressões faciais extremamente detalhadas, revelando a alma dos personagens. O escultor certamente amava suas criações, infundindo tanto afeto em cada peça que elas pareciam vivas.

"Estas não foram compradas pelo meu pai. Na verdade...", Shen Chengfeng coçou a nuca, um tanto sem jeito, "fui eu quem as esculpiu."

Mais tarde, souberam que ele estudou escultura no exterior por seis anos. Às vezes, para concluir uma peça, era capaz de ficar dois dias sem comer, totalmente absorto no trabalho.

Ao falar de escultura, seus olhos brilharam: "Se as senhoras estiverem interessadas, posso levá-las para conhecer meu estúdio na mansão."

"Você tem um estúdio aqui?", Han Beiya, já impressionada com o talento dele, demonstrou ainda mais entusiasmo. "Claro que estamos interessadas! Vamos logo!"

O estúdio de Shen Chengfeng era, na verdade, um grande depósito no subsolo da mansão, abarrotado de esculturas manuais de todos os tamanhos. Quando as luzes se apagavam, aquelas cabeças esculpidas pareciam uma reunião de pessoas reais, criando um cenário assustador.

O tempo passou e, à medida que se aproximava da meia-noite, Tan Wan, que não tinha interesse por tais artes, retirou-se para seu quarto, deixando Han Beiya e Shen Chengfeng sozinhos.

Os quartos dos convidados ficavam no segundo andar, enquanto os aposentos dos donos da casa situavam-se no andar superior. Assim que Tan Wan entrou no quarto, ouviu móveis sendo arrastados no andar de cima. O barulho foi intenso no início e persistiu por cerca de vinte minutos, impedindo-a de dormir.

Isso a fez comparar involuntariamente a mansão Bo com a propriedade de Li Jue; o isolamento acústico ali era inferior, a decoração não era tão refinada e o colchão não era tão confortável quanto o de seu quarto na propriedade dele. Ao pensar nisso, sentiu saudade do seu quarto habitual, onde o sono era sempre mais tranquilo.

O tempo passava e o barulho no andar de cima continuava. Quando Tan Wan não aguentou mais, vestiu-se e preparou-se para subir. Contudo, assim que estava pronta para sair, o som maldito cessou subitamente.

Naquela noite, ela não teve sonhos. Apenas as folhas das árvores lá fora, agitadas pelo vento, roçavam umas nas outras, emitindo um farfalhar que parecia anunciar um dia incomum pela frente.

Na manhã seguinte, quando Tan Wan acordou, Han Beiya já estava de pé. O ritual de invocação de almas estava marcado para as dez horas.

O dia estava muito ensolarado, com o sol laranja brilhando como uma bola de fogo, iluminando a rua. As cortinas da mansão Bo foram todas fechadas, e todos se reuniram no quarto onde Shen Ru viveu. Ao chegar lá, Tan Wan percebeu imediatamente que aquele quarto ficava exatamente acima do local onde haviam dormido na noite anterior.

A mobília no quarto de Shen Ru permanecia intacta; Shen Zhiren manteve tudo como era antes de sua morte, com cada objeto na mesma posição. O médium sentou-se na cadeira central, com uma máquina de escrever à sua frente, e cinco cadeiras vazias foram dispostas ao seu redor.

"Faltam cinco minutos para o início do ritual. Por favor, ocupem seus lugares", disse o assistente do médium, Luo Xin, fechando a porta e lendo as instruções: "Durante a invocação, não toquem no corpo do médium, não façam ruídos e, acima de tudo, não abandonem seus assentos."