Capítulo 162: Inacreditável.

As estradas do condomínio de vilas eram bastante largas, dispensando qualquer necessidade de reduzir a velocidade ao cruzar com outro veículo.

No entanto, na entrada e saída do condomínio, havia um canteiro central que dividia a via em duas pistas de sentido único: uma de saída e outra de entrada, semelhantes à praça de pedágio de uma rodovia, permitindo a passagem de apenas um carro por vez.

Tian Long seguia em direção à saída e já estava quase a ponto de deixar o local quando, de repente, um Land Rover preto entrou na contramão, bloqueando diretamente a passagem. O motorista começou a buzinar histericamente, gritando em alto e bom som:

— Dê marcha a ré! Dê marcha a ré para o meu caminho, seu desgraçado!

Lançando um olhar com sua visão de raio-X, Tian Long constatou que se tratava de Lu Hui.

Sim, o próprio Lu Hui, aquele indivíduo vestido inteiramente de branco que sofria de um grave transtorno obsessivo-compulsivo por limpeza.

Se fosse qualquer outra pessoa, ao avistar o carro de Lu Hui, certamente teria saído do caminho imediatamente.

Afinal, todos sabiam que Lu Hui era um artista marcial e que até mesmo o prefeito já o havia visitado pessoalmente.

Pode-se dizer que, em todo aquele condomínio de luxo, ninguém ousava desrespeitar Lu Hui.

— Jovem, por favor, dê passagem — disse o segurança, correndo até o carro de Tian Long com expressão aflita.

Em vez de obedecer, Tian Long abriu a porta e desceu do veículo.

Ele caminhou até a frente do carro de Lu Hui e perguntou:

— Sua condição ainda não melhorou? Quer que eu lhe dê outro tratamento?

Ao reconhecer Tian Long, Lu Hui recordou-se imediatamente daquele passado traumático e humilhante, e seu rosto escureceu por completo.

Ele estava justamente procurando uma oportunidade para se vingar de Tian Long, mas jamais imaginaria que o próprio rival surgiria bem à sua frente.

Contudo, sabendo perfeitamente que não era páreo para Tian Long, foi forçado a engolir a raiva e a manter a compostura. Nem sequer teve coragem de sair do carro e, acenando as mãos apressadamente, gaguejou:

— Não, não precisa! Não quero mais tratamento!

Em seguida, engatou a marcha a ré e abriu caminho para Tian Long passar.

Assim que Tian Long partiu, Lu Hui fez um gesto com a mão, chamando o segurança para perto:

— Onde aquele homem mora?

— Na mansão principal, bem no centro. É a casa dele — respondeu o segurança com franqueza.

— A mansão principal! — Lu Hui rangeu os dentes de ódio.

Já fazia muito tempo que ele vinha cobiçando aquela residência.

Na época, ao descobrir que a sua própria casa não era a melhor de todo o condomínio, ele quase destruiu a imobiliária.

Pisando fundo no acelerador, Lu Hui conduziu o Land Rover diretamente até a entrada da residência de Tian Long.

Estava prestes a arrombar o portão principal quando, de relance, avistou uma beldade estonteante no pátio, regando as plantas.

Freou bruscamente e, abrindo um sorriso galanteador, puxou conversa:

— Olá, linda dama!

Liu Yao lançou-lhe um olhar frio e o ignorou por completo.

Lu Hui persistiu:

— Bela moça, meu nome é Lu Hui, sou amigo de Tian Long. Ele está em casa?

— Não está — respondeu Liu Yao, adotando um tom um pouco mais polido por ele se declarar amigo de Tian Long.

— E a senhorita, o que é de Tian Long? — inquiriu Lu Hui com um sorriso malicioso.

— Sou namorada dele — respondeu Liu Yao com franqueza.

— Haha! Eu e Tian Long somos grandes irmãos. Fizemos um juramento: riquezas e infortúnios compartilhados. Tudo o que pertence a Tian Long é meu também. Já que você é namorada dele, logicamente é minha namorada. Minha querida, abra o portão e deixe-me entrar...

Um sopro cortou o ar.

Long Yi apareceu de repente diante de Lu Hui, interrompendo-o sem cerimônia:

— Suma daqui.

Furioso, Lu Hui esbravejou:

— O que foi que você disse?

Sem hesitar, Long Yi desferiu um soco certeiro no rosto de Lu Hui.

Antes que pudesse processar o que havia acontecido, Lu Hui foi jogado ao chão.

Diante de Long Yi, ele era totalmente incapaz de esboçar qualquer reação.

Antes que conseguisse se levantar, Long Yi aplicou-lhe um chute implacável no peito, arremessando-o longe.

Lu Hui cuspiu um bocado de sangue e, tomado por uma fúria cega, desmaiou instantaneamente.

Já era humilhante o suficiente não conseguir derrotar Tian Long, mas agora apanhar do guarda-costas dele o deixou à beira de uma síncope de raiva.

Um homem vestido de preto surgiu subitamente, colocou Lu Hui nas costas e fugiu em disparada, abandonando até mesmo o automóvel.

— Long Yi, ele talvez fosse amigo de Tian Long — ponderou Liu Yao.

Long Yi respondeu com firmeza:

— Cunhada, ele estava mentindo.

— Como tem tanta certeza? — questionou Liu Yao.

Após refletir por um momento, Long Yi explicou:

— Porque ele cruzou com o Irmão Long agora pouco, bloqueou o caminho dele e quase provocou um conflito. Logo após a partida do Irmão Long, ele veio direto para cá perguntando se o Irmão Long estava em casa. Ele sabia perfeitamente que o Irmão Long havia saído, mas ainda assim insistiu em vir, o que revela intenções torpes. Além disso, ousou falar besteiras; gente assim merece apanhar.

Liu Yao não retrucou e apenas continuou a regar as flores.

Desde que havia alcançado o sucesso em seu cultivo, ela raramente voltara a treinar, pois sentia uma estranha aversão interior por essa prática.

Isso a deixava levemente angustiada, obrigando-a a ocupar-se com outras tarefas para dissipar a melancolia.

Assim que Long Yi relatou o ocorrido a Tian Long, este respondeu prontamente:

— Você fez o que era certo.

Um sentimento de profunda alegria invadiu Long Yi, que se sentiu como uma criança elogiada pelo professor.

Enquanto isso, quando o homem de preto carregava Lu Hui para dentro de uma vila, um idoso materializou-se de repente diante deles.

O homem de preto tencionou os músculos, tomado pela apreensão:

— Qual é o seu propósito, senhor?

— Salvá-lo — disse o velho, retirando uma pílula medicinal e estendendo-a para que Lu Hui a engolisse.

O homem de preto recuou apressadamente:

— Nós temos os nossos próprios remédios.

Em seguida, deitou Lu Hui no chão com cuidado e retirou seu próprio elixir, administrando-o ao aliado.

Lu Hui recuperou a consciência rapidamente e, ao deparar-se com o ancião desconhecido, franziu o cenho:

— Quem é você?

O velho respondeu:

— Uma pessoa boa.

Lu Hui permaneceu em silêncio.

Com um sorriso, o ancião continuou:

— Não deseja ardentemente matar aquele Tian Long?

Lu Hui assentiu com a cabeça.

— Nós podemos matá-lo por você. Isso não faz de nós pessoas boas? — indagou o velho.

Lu Hui manteve-se calado mais uma vez.

O ancião prosseguiu:

— Não precisa desconfiar de mim. Sei que você é um enviado da Associação de Artes Marciais e que eu não ousaria lhe fazer mal. Vim apenas informar-lhe que a Técnica Suprema do Céu está com Tian Long; se o eliminar, poderá obtê-la. Não tem interesse em unir forças conosco?

Sentindo-se mais seguro ao perceber que o outro conhecia sua verdadeira identidade, Lu Hui relaxou a postura:

— Por que me procurou?

— Com a adesão da Associação de Artes Marciais, nossa união ganhará muito mais coesão, e todos seguirão suas diretrizes. Com isso, nem mesmo o Estado de Long Guo ousará interferir, e muito menos prestar qualquer tipo de auxílio a Tian Long. Assim que tomarmos posse da Técnica Suprema do Céu, ela será entregue diretamente a vocês, e caberá exclusivamente à Associação decidir se o conhecimento será compartilhado ou não.

Lu Hui sorriu irônico:

— Uma oferta tão generosa? Certamente há segundas intenções!

O ancião riu abertamente:

— Para ser franco, espero que a Associação de Artes Marciais passe a considerar meu país como um solo fértil para o recrutamento de talentos, enviando representantes anualmente para selecionar prodígios da mesma forma que fazem com Long Guo.

Lu Hui pensou por alguns instantes:

— Sou apenas um enviado; não possuo autoridade para tomar qualquer decisão em nome da Associação. Sinto muito.

O ancião não insistiu:

— Apenas desejo que leve minhas palavras aos seus superiores.

— Com certeza, farei isso — concordou Lu Hui com um sorriso.

Assim que o ancião se retirou, a expressão de Lu Hui tornou-se sombria:

— A Técnica Suprema do Céu está mesmo nas mãos dele? Como isso é possível? Hei Zi, investigue imediatamente se essa informação procede.

O subordinado assentiu e recolheu-se a um dos cômodos.

Momentos depois, retornou com o semblante grave:

— É verdade.

Lu Hui ordenou:

— Consulte os superiores para saber se devemos atacar. Caso decidamos pela investida, peça que enviem mestres de alto nível para nos apoiar.

Tian Long dirigiu-se ao Hotel Hanwang.

No percurso, fez um desvio proposital até a Farmácia Chunhui para adquirir ervas medicinais destinadas ao refino de pílulas espirituais terrestres.

De volta ao Hotel Hanwang, convocou primeiramente Long Shi Yi e Long Shi Er, ordenando-lhes que mobilizassem vários atiradores de elite para se ocultarem na Montanha Norte, transformando-a no cemitério de todos os estrangeiros cobiçosos da Técnica Suprema do Céu.

Sua intenção era proporcionar àqueles artistas marciais um funeral coletivo, fazendo com que desaparecessem sem deixar vestígios.

Evidentemente, contar apenas com Long Shi Yi e Long Shi Er era insuficiente.

Por isso, ligou para Wu Zhongyu, instruindo-o a enviar uma divisão inteira do exército para dar cobertura à operação, além de posicionar uma brigada de mísseis equipada com o armamento mais moderno, pronta para abrir fogo ao primeiro sinal.

Por fim, discou o número de Sun Jingjing:

— Há vários imigrantes ilegais de identidades duvidosas hospedados no Hotel Hanwang. Todos estão atrás da minha Técnica Suprema do Céu. O Comandante-Chefe Ouyang ordenou que você colabore comigo e siga rigorosamente minhas instruções.

Sun Jingjing respondeu com desdém:

— Acabo de ser promovida a Comandante Titular e sou a autoridade máxima da Inspetoria do Céu em Binhai. Você é apenas meu pequeno assistente e ousa exigir que eu obedeça às suas ordens? Hahaha, que piada internacional. Se fosse uma determinação do Comandante-Chefe Ouyang, a ordem oficial teria descido diretamente pelos canais competentes, e não repassada por sua boca. Deixe de usar a autoridade alheia para se promover na minha frente.

Sem alternativas, Tian Long enviou uma mensagem a Ouyang Jing:

— Ordene a Sun Jingjing que acate minhas ordens temporariamente.

Surpresa, Ouyang Jing ponderou:

— Você é o oficial inspetor, tem plenos poderes para comandá-la diretamente.

— Ainda não quero expor minha identidade — replicou Tian Long.

— Por quê? — questionou Ouyang Jing.

Com tom indiferente, Tian Long explicou:

— Não quero espantar todos aqueles criminosos incorrigíveis e estrangeiros mal-intencionados. Se o fizer, como poderei eliminá-los de uma só vez?

Após refletir brevemente e abrir um sorriso de satisfação, Ouyang Jing respondeu com rapidez:

— Avisarei a ela agora mesmo.

Ao encerrar a chamada, Ouyang Jing ligou primeiro para Sun Jingjing e, em seguida, para o Primeiro Dirigente do Estado.

O Primeiro Dirigente, que estava com o cenho franzido devido às preocupações, abriu um sorriso largo ao saber que Tian Long planejava exterminar aqueles indesejáveis artistas marciais estrangeiros:

— Excelente! Vá até lá e obedeça às ordens dele também. Dê-lhe todo o apoio necessário.

Logo em seguida, Ouyang Jing ligou novamente para Tian Long:

— Precisa de reforços?

— Não. — Estando à espera da ligação de Sun Jingjing, Tian Long desligou na cara de Ouyang Jing sem cerimônias.

Após um instante de reflexão, Ouyang Jing decidiu mobilizar os melhores guerreiros da Inspetoria do Céu para se deslocarem em segredo e fornecerem apoio velado.

Minutos depois, o telefone de Tian Long tocou. Era Sun Jingjing, cuja voz transbordava relutância e profundo descontentamento:

— Alô, seu sobrenome é Tian! Reconheço que você tem lá sua influência, e recebi ordens superiores para seguir suas diretrizes. Quais são as suas ordens, Vossa Majestade?

— Mantenha o telefone ligado vinte e quatro horas por dia e aguarde minha chamada — ordenou Tian Long, desligando o aparelho imediatamente.

Rangendo os dentes de raiva, Sun Jingjing resmungou:

— Esperar pela ligação, tudo bem... Não desligar, tudo bem... Mas de onde vem tanta empáfia?!

Com todas as diretrizes traçadas, Tian Long dirigiu-se à cozinha para iniciar o refino das pílulas espirituais terrestres.

O chef aproximou-se para se queixar:

— Os clientes estão cada vez mais exigentes e excêntricos. Alguns dão palpites absurdos sem entender patavina de culinária, querendo ensinar truques a um profissional tariado como eu. É de dar raiva!

Tian Long deu uma olhada rápida para o cozinheiro e disparou:

— Para falar a verdade, sua comida não está lá essas coisas.

Inconformado, o chef trouxe um prato de joelho de porco à moda Dongpo recém-preparado:

— Patrono, prove e me diga o que há de errado com ele.

Tian Long provou um bocado:

— O sabor é perfeitamente convencional. É justamente por ser tão convencional que lhe falta alma.

O chef piscou, confuso:

— Alma?

Tian Long perguntou:

— Sua mãe não é cozinheira profissional, certo?

— Não.

— Mas você gosta da comida que ela faz?

O chef ponderou:

— Sim. Sempre que volto para casa, minha mãe faz questão de cozinhar pessoalmente para mim.

— E acha a comida dela melhor do que a que você prepara aqui?

O chef balançou a cabeça:

— Os recursos lá de casa não se comparam aos daqui; faltam até temperos básicos, mas a comida é inexplicavelmente deliciosa.

— Entendeu agora? — perguntou Tian Long.

Após um longo momento de introspecção, o chef acenou com a cabeça:

— Compreendi. A alma é o amor; a comida que preparo carece desse sentimento. Se eu tratar cada cliente como se fosse o filho ou a filha que mais amo na vida, em vez de encará-los como estranhos, serei muito mais zeloso no preparo. Esse zelo é o amor, a verdadeira alma de um prato.

Tian Long assentiu em aprovação.

O mesmo princípio aplicava-se ao refino de pílulas medicinais: apenas os elixires elaborados com dedicação sincera atingiam a perfeição, contendo o mínimo de toxinas.

Duas horas mais tarde, vinte pílulas espirituais terrestres estavam prontas.

Quando abriu a panela de pressão para recolher os elixires, uma fragrância medicinal arrebatadora impregnou toda a cozinha. Os cozinheiros viraram-se instantaneamente, respirando fundo e sentindo uma onda de frescor e leveza que os fazia parecer imortais.

Em seguida, o aroma espalhou-se por todo o hotel.

Funcionários e hóspedes, ao inalarem o perfume, sentiram-se subitamente revigorados e com uma sensação indescritível de bem-estar.

Aqueles que sofriam de dores de cabeça, resfriados ou febre curaram-se instantaneamente.

Ao sentir o aroma, um idoso respirou fundo, fechou os olhos por um segundo e, num ímpeto, levantou-se do sofá:

— O cheiro de uma pílula medicinal... Um elixir de qualidade suprema, digno de ser chamado de pílula celestial.

Ao lado do idoso estava uma garota de cabelos compridos, vestida com um agasalho esportivo azul.

Ela era alta, esguia, de olhos grandes e trazia no rosto uma expressão altiva, exalando confiança e orgulho inabaláveis.

Franzindo o cenho, ela comentou:

— Será que pílulas celestiais realmente existem neste mundo?

Com expressão solene, o idoso respondeu:

— Sim, ao menos eu acredito que sim.

— Mesmo que existissem, seria impossível surgirem num lugar como este — rebateu a garota balançando a cabeça.

O idoso também parecia intrigado:

— Parece que este hotel abriga talentos formidáveis e está longe de ser comum. Devemos agir com discrição.

A jovem replicou:

— Com a sua força, o senhor deveria ser considerado invencível em todo o território de Long Guo. Não pode se intimidar com o cheiro de um mero remédio.

O idoso ponderou:

— Princesa Ying, entre os artistas marciais publicamente reconhecidos pelas autoridades, sou naturalmente imbatível em Long Guo. Porém, aqueles praticantes que vivem no anonimato e distantes do mundanismo não devem ser subestimados. Saiba que há sempre alguém superior, e a arrogância é perigosa. Além disso, Long Guo é um país vasto e próspero que, desde a Antiguidade, produz figuras extraordinárias.

Com um gesto de desdém, a garota retrucou:

— Eles são descendentes de uma linhagem abandonada; possuem o reino cultivado, mas carecem de verdadeira força, não passam de tolos estéreis. Se fosse diferente, como se explicaria o fato de nenhum artista marcial deles figurar entre os cem melhores do ranking mundial? Dizem que na faixa etária abaixo dos sessenta anos em Long Guo, não há sequer um indivíduo que tenha alcançado o nível de Mestre Marcial. E eu, com apenas vinte anos, já atingi esse patamar.

O idoso advertiu:

— Princesa Ying, a altivez nunca deve se sobrepor à prudência.

Com orgulho na voz, a garota declarou:

— Estou apenas constatando um fato. Desta vez, com a minha presença em Binhai, todo o clube de artes marciais da Universidade de Binhai será pisoteado por mim. Nenhum deles terá o direito de integrar a Associação de Artes Marciais; essa corja é totalmente indigna.

O idoso assentiu em sinal de aprovação, pois percebia na jovem uma formidável autoconfiança.

Autoconfiança não era presunção, e isso merecia elogios.

Além do mais, ele acreditava firmemente que sua jovem mestra seria capaz de derrotar todos os praticantes locais de Binhai, tomando o lugar deles e garantindo a entrada na Associação. Afinal, bastava impedir que qualquer membro da faculdade local integrasse a instituição para que a missão estivesse cumprida.

Quanto ao privilégio de ser cultivado pela Associação, tratava-se apenas de um bônus secundário.

No mesmo instante, Tian Long recebeu uma mensagem proveniente da sede da Inspetoria do Céu.

As avaliações da Associação de Artes Marciais seriam antecipadas. Jovens prodígios de dez países diferentes viriam a dez universidades em território de Long Guo para participar dos exames em conjunto com os estudantes dos clubes de artes marciais das respectivas instituições de elite.

Originalmente, Long Guo havia recusado categoricamente que estrangeiros ocupassem vagas nos exames nacionais.

Contudo, devido ao misterioso desaparecimento dos Seis Demônios de Sangue em solo nacional — sem deixar vestígios de vida ou morte —, a Aliança de Extermínio de Dragões enfureceu-se e convocou potências internacionais, que se uniram para exercer forte pressão diplomática sobre Long Guo.

O governo viu-se sem alternativa senão ceder.

A nação inteira foi tomada por um sentimento de indignação.

Contudo, de nada adiantava.

Sem poder militar e marcial efetivo, qualquer protesto era inútil.

Tratava-se de uma competição entre as novas gerações: uma juventude forte significava um país forte; o progresso da juventude equivalia ao progresso da nação.

Caso nenhum representante nacional lograsse aprovação no exame trienal da Associação de Artes Marciais, Long Guo sofreria uma perda catastrófica de talentos.

Ouyang Jing enviou uma mensagem específica a Tian Long:

— Os candidatos enviados pelas dez nações estão no estágio inicial do patamar de Mestre Marcial. Eles mal completaram vinte anos e já alcançaram tal nível de cultivo. Como conseguiram tal façanha? É simplesmente inacreditável.