Capítulo cento e trinta e um. Por pouco eu não acreditei.

Lu Changtong hesitou por um momento e, de repente, gesticulou para trás. As armas, tanques, helicópteros e mísseis que miravam e travavam Tian Long foram então retirados. Em seguida, Lu Changtong baixou a cabeça e, envergonhado, disse: "Jovem Mestre Tian, acalme-se. Obedecerei às suas ordens."

Tian Long ordenou imediatamente: "Por enquanto, os dois assassinos ainda estão dentro do Primeiro Esquadrão. Bloqueiem as informações e digam a todos para não agirem precipitadamente. Depois, retirem discretamente os soldados do Segundo, Terceiro e Quarto Esquadrões."

"Expandam a área de defesa do Primeiro Esquadrão e dispersem os soldados. Quanto mais espalhados, melhor. Não permitam que mais de duas pessoas se reúnam. Os que estiverem na periferia podem ser retirados diretamente, mas não alertem os dois assassinos."

Lu Changtong assentiu e deu as ordens correspondentes. Os quatro oficiais subalternos entraram em ação, ordenando via rádio que as tropas se retirassem para o perímetro, disfarçando a movimentação como um remanejamento temporário para enganar os perigosos assassinos.

Tian Long entrou na unidade de monitoramento e observou as mais de cem telas: "Usem as câmeras do Segundo, Terceiro e Quarto Esquadrões para vigiar o Primeiro, garantindo que não haja pontos cegos na zona de atuação do Primeiro Esquadrão." Lu Changtong, logo atrás, transmitiu a ordem à equipe responsável. Com a movimentação dos drones, as imagens mudaram rapidamente.

De repente, Tian Long apontou para uma tela: "Este é o assassino." Lu Changtong olhou e viu um soldado deitado silenciosamente em meio à vegetação. Embora vestisse o uniforme verde do exército, seus olhos eram azuis, e suas mãos expostas eram pálidas e com a pele flácida. Pela idade avançada, era evidente tratar-se de um estrangeiro, um homem branco de idade avançada.

"Já sabemos a localização dele, podemos eliminá-lo com mísseis", disse Lu Changtong, entusiasmado.

Tian Long negou imediatamente: "Não."

"Por quê?" questionou Lu Changtong, confuso.

"Capturá-lo vivo não seria melhor?" retrucou Tian Long.

Lu Changtong ficou atônito: "O quê? Capturar vivo? Devo ter ouvido errado! Trata-se de um assassino no estágio de Mestre Marcial. Para minimizar as baixas, a única forma é usar mísseis; entre nossas armas, os mísseis são as de maior poder destrutivo."

"Não se pode usar mísseis."

"Por que não?" perguntou Lu Changtong, irritado.

Tian Long argumentou: "Mísseis podem ferir soldados acidentalmente e contaminar o meio ambiente."

"Jovem Mestre Tian, a esta altura, ainda se preocupa com o meio ambiente? Sabe quão grande seria o mérito se conseguíssemos eliminar um assassino de nível Mestre Marcial? Precisamos desse mérito!" exclamou Lu Changtong.

Tian Long olhou para ele: "O som da explosão alertará o outro assassino."

"Assim que eliminarmos um, o outro será mais fácil de lidar", insistiu Lu Changtong.

Tian Long perguntou: "Você ainda vai obedecer às minhas ordens ou não?"

Lu Changtong suspirou: "Muito bem, obedecerei. Veremos como você pretende capturá-los."

Tian Long instruiu: "Continue dispersando os soldados do Primeiro Esquadrão. Deixe esses assassinos comigo."

Lu Changtong chocou-se: "Jovem Mestre Tian, com sua força atual, acredito que não conseguirá lidar com eles! Além disso, se for sozinho, é muito fácil deixá-los escapar, e será difícil cercá-los novamente."

Tian Long lançou um olhar a Lu Changtong: "O que você deve fazer agora é obedecer às minhas ordens."

Lu Changtong respondeu desanimado: "Sim, às suas ordens."

"Não deixe ninguém entrar até que eu saia", ordenou Tian Long novamente.

Os olhos de Lu Changtong brilharam: "Se você morrer, podemos bombardear com mísseis?"

"Pode", respondeu Tian Long.

"Entendido." Lu Changtong respondeu com voz firme e prestou uma continência solene a Tian Long. Aos seus olhos, Tian Long estava caminhando para a morte certa ao enfrentar dois assassinos de nível Mestre Marcial. Contudo, ele não pôde deixar de admirar a disposição de Tian Long em sacrificar-se. Tian Long virou-se, saiu da unidade de controle e desapareceu em um flash.

Lu Changtong telefonou imediatamente para Wu Zhongyu para relatar a situação fielmente. Wu Zhongyu estava ocupado, mas ao ouvir que se tratava de Tian Long, deu total atenção. Lu Changtong detalhou tudo, inclusive a provocação de Tian Long sobre como um telefonema seria suficiente para destituí-lo, embora tenha transmitido isso com um tom de sarcasmo.

Após ouvir, Wu Zhongyu ordenou: "Siga as instruções do Jovem Mestre Tian. Faça exatamente o que ele pedir."

Lu Changtong hesitou: "General, ele é um oficial da Inspeção Celestial, não é nosso superior no Departamento de Guerra."

Wu Zhongyu silenciou-se por um momento e, em seguida, disse seriamente: "Para ser franco, só alcancei o posto de general graças ao Jovem Mestre Tian. Se você quer progredir, ele é sua única chance. Mesmo que não saiba como agradá-lo, não o provoque. Se ousar fazê-lo, não apenas o destituirei, mas também o enviarei para a prisão." Dito isso, Wu Zhongyu desligou.

Lu Changtong tocou a cabeça, sentindo suor frio escorrer. Ele nunca imaginou que alguém tão poderoso quanto Wu Zhongyu ainda respeitasse e temesse tanto Tian Long. O que ele tinha de tão especial? Uma pontada de inveja surgiu, mas, apesar disso, ele não ousou agir imprudentemente, sentindo agora um medo genuíno de Tian Long.

Ao desligar, Lu Changtong deu uma nova ordem: "Primeiro Esquadrão, retirar." Ele não apenas dispersaria as tropas, mas as retiraria por completo. Agora, ele entregava os assassinos inteiramente a Tian Long. "Quando você não der conta e voltar implorando por ajuda, vamos ver se ainda terá coragem de ser arrogante comigo", pensou ele. Em sua visão, Tian Long jamais venceria dois mestres marciais. Quando Tian Long fugisse em desespero, ele aproveitaria para ridicularizá-lo.

Ao imaginar isso, ele sorriu, mas a dor no rosto o fez lembrar do tapa que levara. Seu semblante tornou-se frio e seus olhos emanaram malícia. Um pensamento perverso surgiu: ele mataria Tian Long junto com os assassinos. Mesmo que Tian Long os capturasse, ele os bombardearia de qualquer forma. Ninguém saberia; ele apenas diria que Tian Long não foi páreo para os assassinos e que ele foi forçado a ordenar o bombardeio. Seria uma grande conquista, e ele poderia subir de patente, talvez até se tornar um general como Wu Zhongyu.

Ele ordenou que a unidade de mísseis ficasse pronta e fixou o olhar nas telas, aguardando o momento perfeito.

Nesse momento, um oficial relatou: "Comandante Lu, a vice-diretora da Inspeção Celestial da cidade de Binhai, Sun Jingjing, chegou."

Lu Changtong foi ao encontro dela: "A vice-diretora Sun precisa de algo?"

"Onde está Tian Long?" perguntou Sun Jingjing diretamente.

"Ele foi para a área leste", respondeu Lu Changtong, "para capturar os assassinos de nível Mestre Marcial sozinho."

Sun Jingjing olhou para o leste e começou a se mover, mas Lu Changtong a bloqueou: "Tian Long disse que ninguém deve entrar até que ele saia."

Sun Jingjing respondeu friamente: "Saia da frente."

Lu Changtong disse com seriedade: "Esta é minha área de controle."

Sun Jingjing contornou-o e correu em direção ao leste. Lu Changtong fez um gesto e uma equipe de forças especiais, armada até os dentes, cercou-a.

"Vice-diretora Sun, sinto muito, mas não posso ignorar as ordens de Tian Long."

Encarando as armas, Sun Jingjing, apesar da fúria, não ousou agir.

"Mantenham-na sob vigilância, não a deixem fazer nada imprudente", ordenou Lu Changtong. A equipe cercou Sun Jingjing, que estava desesperada.

"Preciso ajudar Tian Long! Vocês não podem me impedir!"
"Ele precisa de reforços, se eu não for agora, ele pode morrer!"
"Sou a vice-diretora da Inspeção Celestial, prender assassinos é meu dever, saiam da frente!"
"Se não saírem, estarão obstruindo a justiça, isso é um crime!"

Mas os soldados ignoraram tudo, mantendo as armas apontadas para ela. Sun Jingjing sentia-se impotente. Logo depois, Xie Wei chegou: "Vice-diretora Sun, onde está Tian Long?"

"Foi capturar os assassinos", respondeu ela.

"Por que você não vai ajudá-lo?" perguntou Xie Wei.

"Por que você não vai?" retrucou ela.

"Eu vou agora mesmo." Mas, após alguns passos, Xie Wei também foi cercado. Assim como Sun Jingjing, seus protestos foram inúteis.

À medida que mais líderes da Inspeção Celestial chegavam, Lu Changtong ordenava que todos fossem contidos, usando o pretexto do perigo na área. Os veteranos, percebendo a situação, fingiram uma preocupação súbita e hipócrita: "Deixem-nos passar! Precisamos salvar o herói Tian Long!"

"Ele é o futuro, não pode morrer! Nós já vivemos o suficiente, mas ele não!"

Sun Jingjing chegou a se emocionar com a suposta abnegação dos veteranos, enquanto Xie Wei, percebendo a encenação, achava tudo aquilo um absurdo.

Lu Changtong ignorou a gritaria e focou nas telas de monitoramento. Ele decidiu: ao menor sinal de falha de Tian Long, ele lançaria um míssil de duas toneladas, eliminando tanto o alvo quanto o oficial que o humilhara. Seria uma vitória dupla: uma promoção e uma vingança. Ele sorriu, satisfeito com o plano.