Capítulo Cento e Vinte e Dois: Redimir-se pelo serviço meritório

Tian Long disse com indiferença:
— Se vou ou não poupar vocês, na verdade, depende de vocês mesmos.

Li Min levantou a cabeça e olhou para Tian Long:
— Pode ser mais claro? Sou um pouco lenta, não sei o que fazer.

— Você pode colaborar para reduzir sua pena.

— Como colaborar?

— Responda às minhas perguntas com sinceridade, confesse seus crimes e coopere com nossas investigações. Isso será considerado um bom comportamento.

— Você está brincando comigo, não é? Eu não sou culpada, como vou confessar um crime?

— As antiguidades da minha família foram roubadas pelo seu marido, e você ajudou a vender os itens, acumulando riqueza ilegalmente. Isso não é um crime?

Li Min ficou subitamente sem palavras. Após um momento, ela assentiu com dificuldade:
— Está bem, eu vou cooperar. Só peço que poupe a mim e a Xiaoli.

Tian Long não prometeu nada, perguntando diretamente:
— Na noite em que a família Tian sofreu o atentado, Tian Zhonghua chegou à residência com um caminhão e levou todas as joias e antiguidades. Como ele sabia que algo aconteceria naquela noite?

Li Min pensou um pouco:
— Ele disse que alguém o avisou. Até o horário para ir foi a pessoa quem determinou. Caso contrário, com a coragem dele, ele jamais teria ousado roubar a casa da família Tian. Antes, quando eu pedia para ele pegar um tinteiro, ele morria de medo.

— Você sabe quem é a pessoa que o avisou?

— Era um mestre de sobrenome Huang. Todos o chamavam respeitosamente de Mestre Huang. Não sei o nome completo dele.

— É o Mestre Huang, o agente da Torre Marcial?

Li Min assentiu:
— Sim, ele é o agente da Torre Marcial no Reino do Dragão, o único. As pessoas da alta sociedade o respeitam e se sentem honradas em ser suas amigas. No início, meu marido e eu estávamos apavorados, mas o Mestre Huang disse que, enquanto ele estivesse aqui, o Departamento de Inspeção Celestial do Reino do Dragão não ousaria investigar o massacre da família Tian, e o exército não se intrometeria. Nós apenas levamos um caminhão de cacarecos; com ele nos apoiando, ninguém ousaria nos punir.

Tian Long silenciou. O Mestre Huang já havia sido eliminado por Ouyang Jing. A pista apontava novamente para a Torre Marcial, mas ao mesmo tempo, estava cortada. Ninguém sabia que tipo de organização era a Torre Marcial, nem onde ficava. No momento, Tian Long não tinha mais por onde seguir.

Vendo o silêncio de Tian Long e sua expressão inescrutável, Li Min perguntou com cautela:
— Jovem Mestre Tian, eu só sei isso, já contei tudo. O senhor poderia nos poupar? Tudo foi obra de Tian Zhonghua; ele está à sua disposição. Xiaoli e eu nunca fizemos nada contra a família Tian.

Tian Long respondeu:
— Se você estiver disposta a ajudar a recuperar as antiguidades da família, posso deixar de processá-la por enquanto.

— Eu aceito — apressou-se Li Min.

— Então, a partir de agora, obedeça a tudo o que o Velho Ji ordenar.

Li Min hesitou um pouco antes de concordar:
— Tudo bem.

O Velho Ji apertou os punhos:
— Você realmente está disposta a obedecer a todas as minhas ordens?

Li Min olhou para Tian Long:
— Desde que o Jovem Mestre Tian poupe a mim e a Xiaoli, até se me pedir para ser sua esposa, eu aceito.

O Velho Ji agitou as mãos rapidamente:
— Não quero morrer de raiva cedo. Já que quer me obedecer, então corte a própria língua. Você é uma tagarela; basta trabalhar para mim, não quero ouvir você falar.

Li Min rangeu os dentes:
— Pedir para eu cortar a língua? Você é um velho asqueroso e cruel.

Ela choramingou para Tian Long:
— Jovem Mestre, eu sou tecnicamente sua tia. Pelas regras do clã, sou uma anciã. O criado da família Tian quer cortar minha língua e o senhor não vai intervir?

Tian Long olhou para o Velho Ji. O velho pareceu nervoso:
— Jovem Mestre, eu realmente não quero ouvir a voz dela.

Tian Long disse calmamente:
— Então corte.

O Velho Ji sentiu um alívio imenso e uma felicidade profunda; isso provava que Tian Long o considerava mais importante que os membros do clã.

Li Min entrou em pânico:
— Se cortar minha língua, não poderei falar. Se não posso falar, como vou lhes dar informações sobre as antiguidades? Como vou ajudar a recuperá-las?

O Velho Ji sorriu:
— Você pode escrever.

Li Min disse com tristeza:
— Minhas mãos também estão feridas, os ossos estão quebrados, não consigo escrever.

— Você ainda tem uma mão. Use a outra.

— Não sei escrever com a mão esquerda.

— Aprenderá com o tempo. Primeiro, corte a língua. — O Velho Ji tirou uma faca e jogou diante dela.

— Não vou cortar — disse Li Min, aterrorizada.

— Vai cortar ou não? — O Velho Ji estava impaciente.

Li Min gritou:
— Não vou cortar! Podem me matar, mas não vou cortar!

O Velho Ji olhou para Tian Long pedindo instruções:
— Jovem Mestre, o que fazemos?

Tian Long disse calmamente:
— Ajude-a.

O Velho Ji imobilizou Li Min no chão. Assim que ela começou a xingar e resistir, ele a nocauteou com um soco. Em seguida, abriu sua boca, puxou a língua e a cortou. A partir daquele momento, Li Min tornou-se muda, incapaz de emitir qualquer som, apenas lágrimas escorriam pelo seu rosto.

O Velho Ji chutou Li Min para o canto e explicou a Tian Long:
— Jovem Mestre, guardo um rancor antigo com ela. Se não tivesse cortado sua língua, temo que um dia eu perderia o controle e a mataria.

Tian Long comentou:
— Eu também detesto a boca dela.

O Velho Ji sorriu, sentindo-se mais feliz do que em muito tempo. Se ele soubesse que Tian Long originalmente pretendia dar um tiro em Li Min, ficaria ainda mais contente.

Tian Long ordenou:
— Fique aqui com ela. Tente recuperar todas as joias e antiguidades da família Tian, retome a antiga mansão e coloque os tesouros de volta em seus lugares.

O Velho Ji assentiu com firmeza:
— Não se preocupe, Jovem Mestre, farei o meu melhor.

Tian Long entregou-lhe uma Pílula do Espírito Terrestre:
— Tome este comprimido; ele o ajudará a romper para o estágio de Mestre Marcial.

O Velho Ji aceitou com as duas mãos e ingeriu-a imediatamente. Uma energia avassaladora explodiu em seu corpo, quase fazendo-o explodir. Ele se sentou em posição de lótus e começou a circular a Técnica das Estrelas para absorver o poder.

Tian Long serviu-se de um chá e sentou-se no sofá, observando a transformação. Não demorou muito para que o Velho Ji passasse do ápice do estágio de Guerreiro Marcial para a perfeição, e logo em seguida, para a entrada do estágio de Mestre Marcial. Só então a energia da pílula foi completamente absorvida.

O Velho Ji abriu os olhos, exultante:
— Jovem Mestre, eu nunca imaginei que poderia romper meu nível. Não só cheguei ao estágio de Mestre Marcial, como alcancei o patamar que sempre sonhei! Hahaha...

Ao lado, o homem de preto, gravemente ferido, assistia à cena boquiaberto. O nível de um lutador pode ser elevado com tanta facilidade? Isso é absurdo! Parecia um sonho surreal. Quando a aura do Velho Ji se expandiu e o pressionou, o homem ficou ainda mais chocado.

Ele desmaiou novamente e, desta vez, parou de respirar. O homem morreu de frustração. Enquanto outros rompiam para o estágio de Mestre Marcial com um comprimido, ele, que havia passado trinta anos estagnado no ápice de Guerreiro Marcial, tentando de tudo sem sucesso, sentiu que a comparação era insuportável. No momento de sua morte, seu rosto envelheceu rapidamente, tornando-se o de um velho de cabelos brancos.

Li Min, embora não entendesse de artes marciais, também ficou paralisada, pois a aura do Velho Ji pesava sobre ela como uma montanha, fazendo-a sentir como se todos os seus ossos fossem se desfazer.

Tian Long analisou o corpo do Velho Ji e percebeu que, pela idade avançada e pela estrutura básica, chegar a Mestre Marcial era o limite. Ele não suportaria mais toxicidade de pílulas nem teria como subir de nível, a menos que houvesse uma Pílula de Reconstrução Corporal. Infelizmente, no mundo atual, não existiam os ingredientes necessários. No entanto, como um Mestre Marcial inicial, ele já era capaz de exercer força de um Mestre Marcial pleno, o que era mais do que suficiente para administrar a loja.

— Ao procurar as antiguidades, não se esqueça dos negócios da loja. Entrego a Tesouraria de Jade a você.

Antes de sair, Tian Long disse ao Velho Ji.

— Com certeza — respondeu o velho, radiante.

Ele também amava antiguidades e, tendo acompanhado o avô e o pai de Tian Long pelo mundo, tinha um olho clínico; 99% das falsificações ele identificava num relance.

Após a partida de Tian Long, o Velho Ji olhou para Li Min:
— De agora em diante, sou o gerente desta loja e você é minha secretária. Não precisa falar, apenas siga minhas ordens. Se eu mandar fazer, faça bem feito, ou chamarei o Departamento de Inspeção Celestial para prender você e sua filha.

Embora o olhar de Li Min estivesse cheio de ódio, ela assentiu obedientemente.

O Velho Ji ordenou:
— Venda sua empresa e invista todo o dinheiro na loja.

Li Min assentiu e escreveu em um papel: "Preciso ir à empresa".

O Velho Ji bateu na mesa:
— Ir à empresa para quê? Acha que pode escapar?

Li Min empalideceu; o velho havia adivinhado exatamente o que ela pretendia.

O Velho Ji continuou:
— Envie um e-mail. Mande sua filha cuidar disso. Depois que vender, transfira o dinheiro para a conta da loja para comprar de volta as antiguidades que vocês venderam. Depois, chame sua filha para vir ajudar. Com vocês duas, o trabalho será mais rápido.

Enquanto Li Min editava o e-mail, sua filha de dezoito anos, Tian Xiaoli, chegou. Vestindo um vestido de princesa branco e tênis, com o cabelo em um rabo de cavalo, ela exalava a vitalidade da juventude. Ao ver o Velho Ji, seu rosto se contorceu em desgosto:
— Velho cão de sobrenome Ji.

Ela correu até Li Min:
— Mãe, por que está aqui? Onde está meu pai?

Li Min olhou para a filha, lágrimas transbordando e sangue escorrendo pelo canto da boca. Tian Xiaoli se assustou:
— Mãe, o que houve?

Li Min a abraçou, sentindo uma dor lancinante na mão, mas pensando: "Contanto que você esteja bem".

— Mãe, fale comigo! Por que não fala?

Li Min abriu a boca e mais sangue escorreu. Só então Tian Xiaoli percebeu que a língua de sua mãe havia sumido. Ela virou-se, encarando o Velho Ji:
— Foi esse velho cão...

Li Min segurou a filha, balançando a cabeça desesperadamente, e começou a escrever rapidamente. Pouco tempo depois, Tian Xiaoli entendeu tudo. Ela se curvou diante do Velho Ji:
— Sinto muito, não deveria ter lhe xingado. Antes, minha mãe dizia que o senhor era mau, então eu acreditava. Agora, estou disposta a ajudar minha mãe a redimir nossos erros.