Uma ova.

Bang. Bang. Bang.
Ele disparou armaçosamente, uma bala após a outra, até esvaziar o carregador.
Embora não tenha conseguido romper a defesa da velha, cada projétil a atingiu em cheio.
Sob o impacto das explosões, a velha recuou cambaleando. Por fim, deu um passo para parar e vomitou mais um bocado de sangue.
Tian Long retirou o carregador, jogou-o de qualquer maneira e olhou para Long Yi: "Traga as munições."
Long Yi virou-se e correu em direção à suíte onde Tian Long estava hospedada, no Hotel Hanwang, para buscar as balas.
Contudo, mal havia corrido uma curta distância, quando uma silhueta sombria surgiu de repente e o mandou pelos ares com um golpe de palma.
Tian Long percebeu que não havia mais esperança. Ele jogou a pistola de precisão no chão, olhou para a velha e disse: "Continue."
A velha, pelo contrário, deu um passo para trás, e em seu rosto enrugado surgiu um vestígio de cautela.
Tian Long permaneceu imóvel: "Velha bruxa, você está tentando deliberadamente me provocar a atacar. Contudo, o louva-a-deus persegue a cicada sem notar o pardal atrás; nós dois lutamos até a morte, mas quem acaba lucrando é um terceiro."
A velha respirou fundo e, de repente, rugiu: "Ainda não vão agir?"
Zun, zun, zun.
Atrás da velha, surgiram instantaneamente seis figuras.
Eram seis anciãos vestidos de preto. Embora estivessem no mesmo nível e ostentassem a mesma força que a velha, a aura de cada um era mais densa e o poder mais formidável que o do anterior; comparada a eles, a velha parecia ser a mais fraca de todos.
Assim que os seis apareceram, algumas presenças escondidas nas sombras fugiram imediatamente, como se estivessem escapando de uma peste ou de uma fera feroz.
Eles fitaram Tian Long com frieza, e apenas seus olhares eram capazes de gelar a alma.
"Vocês pretendem se unir a mim?" perguntou a velha.
Um ancião alto, vestido de preto, virou-se para encará-la: "Sum daqui."
A velha quase desmaiou de raiva: "Muito bem, bem típicos dos Seis Demônios de Sangue, realmente cruéis! Acham mesmo que vão conseguir o que querem? Quero só ver a cena patética de vocês morrendo nas mãos do País Long, lembrem-se de que o louva-a-deus persegue a cigarra enquanto o pardal aguarda atrás."
O ancião alto exibiu uma intenção assassina nos olhos e preparou-se para agir, mas a velha já havia recuado para a retaguarda.
No momento, ele não tinha tempo a perder com a velha; caso contrário, não gastaria palavras.
Com o recuo da velha, o ancião alto voltou sua atenção para Tian Long: "Entregue a versão completa da Técnica Suprema Celestial."
"Entregue a arte marcial suprema e pouparemos sua vida."
"Caso contrário, mataremos você e pegaremos por conta própria, e sua vida terá sido desperdiçada em vão."
Os outros seis anciãos vestidos de preto fixaram os olhos em Tian Long, enquanto a intenção assassina em seus olhares se intensificava.
"Se tiverem capacidade, venham buscar."
Como um digno Imperador Imortal que jamais se curara diante do cerco de dez Imperadores Imortais, como poderia curvar-se ali?
Os seis anciãos mantiveram-se em silêncio, e nenhum deles deu um passo à frente.
A velha, recuada na retaguarda, não conseguiu conter-se e gritou enfurecida: "O que vocês estão esperando? Vão em frente! Matem-no, a Técnica Suprema Celestial está com ele. Assim que ele morrer, vocês a conseguirão!"
Os seis anciãos de preto ignoraram os gritos da velha e começaram a ponderar entre si:
"Ele está excessivamente calmo."
"Pode haver alguém nos arredores."
"Ou talvez ainda tenha uma carta trunfo oculta."
"Cautela acima de tudo."
"De fato."
A velha continuou a vociferar: "Vocês viram bem, ele tem apenas vinte anos e, por cultivar a Técnica Suprema Celestial, tornou-se mais forte do que meus oitenta anos de árduo treinamento. E se forem vocês a cultivá-la? Seis Demônios de Sangue, do que estão à espera? Serão por acaso seis covardes?"
Os olhos dos seis anciãos de preto incendiaram-se de repente com um brilho ardente.
Estagnados no auge do Reino do Mestre Marcial, incapazes de alcançar novos patamares, a Técnica Suprema Celestial representava a esperança deles.
Uma vez de posse da Técnica Suprema Celestial, ao romperem a barreira para além do Reino do Mestre Marcial, a longevidade deles também aumentaria, permitindo-lhes viver mais algumas décadas sem problemas. Era uma tentação irrecusável.
"Matem-no." Chegaram rapidamente a um consenso e decidiram atacar.
Nesse exato momento, atrás de Tian Long, surgiram subitamente seis figuras.
Na frente de todos estava Ouying Jing, ladeada pelos quatro grandes pilares do País Long, e, por fim, vestindo uniforme militar e também no ápice do Reino do Mestre Marcial, estava o Comandante-Chefe do Departamento de Guerra, Dongfang Zhan.
Eles caminharam até pararem ao lado de Tian Long, fitando em conjunto os Seis Demônios de Sangue.
Os Seis Demônios de Sangue demonstraram surpresa, mas não recuaram, encarando-os de volta.
A velha, por sua vez, exibia uma expressão de absoluta incredulidade: "Como é possível? Como o País Long se atreve a intervir para defender este pirralho?"
Ouying Jing lançou um olhar severo a Tian Long: "Por que você não fugiu? Se tivesse fugido, teríamos mantido a guarda aqui. No Hotel Hanwang, até mesmo sua namorada Liu Yao estaria sã e salva."
Tian Long respondeu com serenidade: "Este é o País Long, é o meu lar. Por que eu fugiria?"
Ouying Jing soltou uma gargalhada: "Já que você considera o País Long seu lar, nós o consideramos parte da nossa família, e lutaremos por nossa família."
Os quatro grandes pilares e Dongfang Zhan também declararam: "Lutaremos pela nossa família."
Ouying Jing deu um passo à frente e proclamou em voz alta: "Estão em solo do País Long. Entrar sem permissão equivale a invasão clandestina. Considerando que ainda não feriram nenhum inocente, se partirem imediatamente, poderei abrir uma exceção."
Nenhum dos Seis Demônios de Sangue recuou.
A velha avançou de súbito, postando-se ao lado do ancião alto vestido de preto, e murmurou: "Unimos forças?"
"Pode ser." O ancião alto assentiu prontamente, disposto a usar a velha como bucha de canhão.
A velha ergueu o queixo imediatamente, ostentando um ar triunfante: "Então vamos matá-los."
Contudo, ninguém se moveu.
Tian Long, Ouying Jing e os demais olharam para a velha.
Os Seis Demônios de Sangue também voltaram os olhos para ela.
Como ninguém atacava, a velha sentiu-se constrangida e dirigiu-se aos Seis Demônios de Sangue: "Pelo que sei, a força de vocês é incomparável no mundo inteiro; acaso ainda têm medo deles? Hoje, se tiverem coragem de atacar, certamente terão uma chance."
"Tem certeza?" perguntou o ancião alto.
"Será que preferem voltar para casa e esperar a morte? Saibam que, sem a Técnica Suprema Celestial, vocês não conseguirão romper o limite, e sem esse avanço não lhes resta muito tempo de vida. Já que ainda têm vigor, por que não arriscar?" incitou a velha.
"Vá você na frente." disse o ancião alto.
A velha praguejou em silêncio, mas exteriormente deu um passo à frente: "Muito bem, eu ataco primeiro, vocês venham logo atrás."
A expressão de Ouying Jing tornou-se gélida: "Se ousarem fazer qualquer gracinha, farei mísseis balísticos intercontinentais estilhaçarem vocês."
A velha desdenhou: "Mísseis intercontinentais não funcionam, são totalmente incapazes de nos matar."
Retrucou Ouying Jing: "Também preparamos três bombas atômicas e duas bombas de hidrogênio para vocês. Gostariam de provar?"
A velha zombou ainda mais: "Antes de tentar assustar os outros, use o cérebro. Acha que sou ignorante? Estamos no centro de uma metrópole próspera, vocês teriam a audácia de sacrificar mais de um milhão de cidadãos para morrerem conosco?"
Ouying Jing declarou friamente: "Veja se eu tenho ou não coragem."
A velha desferiu um golpe de palma em direção a Ouying Jing: "Venham, lancem as bombas atômicas então!"
Ouying Jing respondeu desferindo um golpe de palma contra a velha: "Por que eu deveria obedecer às suas ordens?"
As duas palmas chocaram-se com um baque abafado.
Uma rajada de vento irradiou do centro do impacto, espalhando folhas e caules de grama por todo o ar.
Ouying Jing permaneceu imóvel, enquanto a velha recuou cambaleando até parar junto aos Seis Demônios de Sangue.
Cuspindo sangue, a velha olhou para os Seis Demônios de Sangue: "Ainda não percebem? Chegando a este ponto, por que continuam hesitantes? Contando apenas com uma velha ferida como eu, como poderemos vencê-los?"
Os Seis Demônios de Sangue trocaram olhares. O ancião alto avançou novamente, fitando Ouying Jing: "Entreguem-nos a versão completa da Técnica Suprema Celestial e partiremos imediatamente. Garanto que não farei mal a ninguém."
Ouying Jing sorriu com sarcasmo: "Está sonhando?"
O ancião alto voltou-se para Tian Long: "Vai entregar ou não?"
"Entregar o quê." respondeu Tian Long calmamente.
O ancião alto enfureceu-se e encarou Ouying Jing: "Nosso alvo é Tian Long, e não a Agência de Inspeção Celeste ou o Departamento de Guerra, muito menos os quatro grandes pilares do País Long. Isto não diz respeito a vocês, aconselho-os a não interferirem."
Ouying Jing sorriu: "Tian Long é o Inspetor do País Long, como isso não nos diz respeito?"
A voz do ancião alto despencou bruscamente em tom gélido: "Então lutemos."
"Quem tem medo de quem?" Ouying Jing não recuou nem um pouco.
"Ataquem." Com a ordem do ancião alto, ele foi o primeiro a avançar.
Os outros cinco anciãos seguiram-no de imediato, confrontando Ouying Jing, Dongfang Zhan e os demais.
A batalha eclodiu como um tufão furioso; o gramado foi devastado, árvores vieram ao chão e as pedras ornamentais pulverizaram-se.
A força dos Seis Demônios de Sangue revelou-se consideravelmente superior à de Ouying Jing e dos outros seis, encurralando-os e forçando-os a recuar sucessivamente, até que destruíram a cerca do Hotel Hanwang e caíram no rio.
A velha fitou Tian Long com um sorriso triunfante: "Não pense em fugir. Comigo de vigia, você não tem para onde escapar; essa gente não pode protegê-lo, a força deles é frágil demais; se conseguirem salvar a própria vida, já será um milagre."
Tian Long manteve-se em silêncio.
Ele também havia percebido que os poderosos do País Long possuíam uma lacuna considerável em relação aos combatentes estrangeiros.
Nesse momento, aeronaves militares sobrevoaram o local e atiradores de elite posicionaram-se no topo do Hotel Hanwang.
Quando Ouying Jing e os seis já mal conseguiam sustentar o combate, os disparos ecoaram.
Eram atiradores infalíveis, disparando contra os Seis Demônios de Sangue tanto do ar quanto do solo.
Alguns projéteis também foram direcionados à velha que confrontava Tian Long.
O poder dos fuzis de precisão não ficava atrás das pistolas de alta tecnologia mais recentes e contava com o recurso de detonação automática.
Num instante, a fumaça da pólvora espalhou-se. Os Seis Demônios de Sangue e a velha foram forçados a recuar sob o fogo cruzado, e alguns acabaram feridos por balas.
"Retirada."
Ao comando do ancião alto, viraram-se e correram, desaparecendo em um piscar de olhos.
Tian Long não tentou detê-los.
Sem recuperar sua energia imortal, era incapaz de contê-los.
Arrastando seu corpo gravemente ferido, Ouying Jing aproximou-se de Tian Long: "Fizemos o que pudemos."
Tian Long perguntou: "E os outros?"
"Estão feridos mais gravemente do que eu, retornaram para se tratar." suspirou Ouying Jing.
"Correm risco de vida?"
"Não. Depois que cultivaram a Técnica Suprema Celestial que você nos deu, não apenas a nossa força aumentou, como a constituição física também melhorou. Ferimentos assim não serão fatais para eles." respondeu Ouying Jing com serenidade.
"Se todos tiveram melhorias, por que a diferença de força para aquela gente ainda é tão expressiva?" quis saber Tian Long.
"Há muitas razões, difícil resumir agora. Terei tempo de explicar depois, preciso ir cuidar dos meus ferimentos."
Ouying Jing suspirou e recomendou: "Tenha cuidado e é melhor refugiar-se em outro lugar. Eles não se feriram gravemente e provavelmente retornarão. Se voltarem a atacar com rapidez, talvez não possamos mais protegê-lo; a menos que os atraia para uma região desabitada e possamos eliminá-los diretamente com bombas atômicas ou de hidrogênio."
Tian Long assentiu.
Ouying Jing virou-se e sumiu.
Na verdade, Tian Long desejava curá-los, mas sua energia imortal estava completamente esgotada e nada podia fazer.
Encontrou Long Yi e, percebendo que este ainda respirava fracamente, empregou precipitadamente a parcela de energia imortal recém-restaurada para tratá-lo.
Com os ferimentos parcialmente curados, Long Yi despertou lentamente: "Este lugar é o Salão do Rei do Inferno?"
"Não."
"Ainda estou vivo?"
Tian Long assentiu e examinou os arredores.
"Haha, ainda estou vivo!" Long Yi levantou-se, tomado pela euforia.
Assim que o entusiasmo diminuiu, Tian Long desviou o olhar do horizonte e ordenou: "Vá buscar as munições para mim."