Capítulo 45: O Caminho Errado

Qi Yue aproximou-se e deu um tapinha nos ombros de ambos. Diferente dos outros líderes de seita, não exigia muito deles; apenas que colaborassem com os outros discípulos e realizassem as tarefas secundárias, sem manchar sua reputação.

Para Qi Yue, ele não depositava qualquer esperança neles, portanto, não havia espaço para decepções. A linhagem do Pico da Nascente Espiritual era peculiar, reunindo quase todos os discípulos com o menor talento da seita. Diziam, para manter as aparências, que Qi Yue era um mestre em ensinar os menos aptos, mas todos sabiam que o Pico da Nascente Espiritual era, na verdade, um depósito de fracassos. Em toda a Seita Nuvem Celestial, quase não havia cultivadores de alto nível que tivessem origem ali.

Houve um tempo em que o Pico da Nascente Espiritual brilhou, possuindo um discípulo sênior de talento prodigioso e cultivação profunda. Em todas as competições internas, esse discípulo conquistava o primeiro lugar sem qualquer dúvida, levantando a possibilidade de, eventualmente, substituir o Pico Dragão-Tigre como o pico principal da seita. Contudo, esse discípulo caiu em batalha durante conflitos entre facções e, desde então, ninguém no Pico da Nascente Espiritual conseguiu assumir o protagonismo, terminando sempre nas últimas posições.

Havia uma regra não escrita na Seita Nuvem Celestial: o pico que obtivesse o melhor desempenho na competição decenal teria prioridade na escolha dos novos discípulos mais talentosos. Isso criava um ciclo onde os mais fortes ficavam cada vez mais poderosos, enquanto os fracos definhavam. Agora, o Pico da Nascente Espiritual estava completamente em decadência, sem um único discípulo que pudesse ser exibido. Qi Yue já havia depositado esperança neles, mas após sucessivas derrotas humilhantes, ele deixou de comparecer às competições, permitindo que os discípulos seguissem seus próprios caminhos.

Ao ouvir as instruções de Qi Yue, Lu Hao e o irmão Wu Neng assentiram, sentindo-se um pouco tocados por ele ter vindo pessoalmente despedir-se. Esta era apenas a segunda vez que Lu Hao via Qi Yue, sendo a primeira durante a cerimônia de admissão.

"A hora chegou, partam agora. Protejam a pequena princesa a todo custo!", ordenou Fu Lingxiao aos discípulos.
"Sim! Não falharemos com a confiança do mestre da seita!", responderam todos em uníssono.
"Muito obrigada", disse Ye Qingwu, lançando um sorriso doce e curvando-se diante de Fu Lingxiao.

Todos se prepararam para a jornada em direção à fronteira mais distante do Reino de Chu, invocando seus artefatos voadores. Qing Yun invocou uma espada imortal branca chamada "Gelo Profundo", Zi Xuan, uma flauta de jade, e o Barbudo, um machado gigante. As armas cresceram rapidamente e todos subiram nelas. Quando chegou a vez de Wu Neng invocar seu artefato, ele pareceu extremamente desconcertado, com o rosto afogueado.

Após muita hesitação, ele invocou um grande touro. Lu Hao esfregou os olhos, incrédulo, mas era de fato um touro. O animal era lento e de temperamento difícil; inicialmente, tentaram montar em suas costas, mas o touro os derrubou com um coice. Sem alternativa, restou aos dois segurar firmemente a grossa cauda do animal enquanto partiam.

Enquanto todos os outros discípulos viajavam sobre seus artefatos, Lu Hao e Wu Neng eram arrastados pela cauda, suspensos no vazio. Se relaxassem o aperto, cairiam de uma altura vertiginosa. "Os discípulos do Pico da Nascente Espiritual vieram para fazer piada?", comentou alguém. "Não se sabe se eles montam o touro ou se o touro os carrega." A cena era cômica.

Ouvindo o sarcasmo do líder do Pico Lobo Celestial, até Qi Yue corou. Ele soltou um bufo de desdém e retirou-se, irritado. Ele havia pedido tanto para que não passassem vergonha, mas antes mesmo de saírem da seita, já estavam sendo motivo de escárnio.

O grupo, incluindo a pequena princesa, totalizava treze pessoas. A viagem era longa e levaria pelo menos cinco dias. Durante o trajeto, Lu Hao e Wu Neng quase caíram várias vezes, sendo salvos por Ye Qingwu, que não conseguia esconder seu desânimo. "Afinal, quem está protegendo quem?", pensavam todos. Wu Neng já estava acostumado com tais olhares, mas Lu Hao sentia o rosto queimar. Ficar suspenso por cinco dias era exaustivo, e não havia onde pousar. Para evitar que morressem e trouxessem desonra à seita, Qing Yun, Zi Xuan e Ye Qingwu decidiram fazer uma pausa de um dia antes de continuar. Lu Hao ocultava sua cultivação, fazendo com que todos pensassem que ele estava apenas no terceiro nível do estágio de Refinamento de Qi.

À medida que avançavam para o norte, o frio tornava-se insuportável. O ar parecia congelar e cada respiração era como o corte de uma faca na garganta. A velocidade do grupo diminuiu à medida que se aproximavam do destino. À frente, um mundo de gelo se abria como uma pintura branca, com flocos de neve dançando como elfos no céu. Uma montanha colossal de gelo erguia-se como uma grande fortaleza.

"É este o Pico do Pôr do Sol?", perguntou Lu Hao, vendo o vapor de sua respiração congelar instantaneamente. Ele esperava uma cordilheira, não uma montanha de gelo.
"Descansaremos no sopé da montanha e subiremos amanhã", disse a voz etérea da pequena princesa.

Wu Neng começou a montar o acampamento e Lu Hao o ajudou. Como tinham a menor cultivação, faziam os trabalhos mais pesados. Com o esforço de ambos, as tendas foram montadas rapidamente. Era inegável que, embora a cultivação de Wu Neng fosse fraca, ele era excelente em trabalhos manuais. Até o Barbudo ofereceu ajuda. "Será que este sujeito se arrependeu e quer selar a paz?", pensou Lu Hao, desconfiado do sorriso simplório do homem.

"Ei, garoto, vá aquecer água para a princesa", ordenou uma das servas, com tom arrogante. Lu Hao sentiu um incômodo, achando a garota petulante demais. Após aquecer a água, ele pretendia descansar, mas foi abordado novamente.

Enquanto observava Lu Hao entrar na tenda da princesa, o Barbudo esfregava as mãos, exultante. Ele antecipava um fim trágico para o rival. "Qin Yu, finalmente vinguei você!", pensou o Barbudo, com lágrimas nos olhos. Ele havia ajudado a montar as tendas apenas para confundir Lu Hao sobre qual seria a da princesa, e o plano de usar as mãos de terceiros para o crime parecia ter funcionado perfeitamente.