Capítulo 33: Prejuízo

Após um longo tempo, Lu Hao preparou-se para partir.

O ancião de vestes verdes retirou uma placa de jade de suas vestes e o convidou a visitar a Casa de Leilões Tianbao quando tivesse oportunidade, mencionando que haveria um grande leilão nos próximos dois dias.

Lu Hao guardou a placa de jade e as pedras espirituais que recebera em sua bolsa de armazenamento e deixou o Pavilhão Tianbao.

O ancião acompanhou Lu Hao até a entrada. Assim que o viu partir, o homem de meia-idade que estava atrás dele comentou: "Mestre Mo, não acha que o preço oferecido foi alto demais?"

Um núcleo interno de sapo dourado em estágio inicial de fundação da base, mesmo que eles o vendessem, não renderia mais do que quinhentas pedras espirituais de baixo grau. Esse negócio praticamente não rendeu lucro algum; todos os benefícios ficaram com Lu Hao.

"Ser capaz de conquistar a boa vontade de um cultivador no estágio de fundação da base faz com que este negócio não seja uma perda. Acredito que ele voltará no futuro", respondeu o ancião, sorrindo enquanto observava a direção em que Lu Hao desaparecia.

Ao sair do Pavilhão Wanbao, Lu Hao caminhou observando os arredores até chegar a uma praça. Ali, muitos cultivadores agiam como pequenos mercadores, montando bancas ou estendendo panos no chão, onde expunham artefatos e pílulas para venda.

De tempos em tempos, alguns cultivadores se aproximavam, examinavam os itens e perguntavam os preços em voz baixa, mas as negociações concretizadas eram raras. Era muito semelhante às feiras livres do mundo comum.

O céu escurecia, mas a praça estava intensamente iluminada. Grandes lanternas celestiais flutuavam no ar; eram feitas de cristal espiritual, com um design antigo e elegante, possuindo excelente transparência e durabilidade.

Dentro das lanternas não havia pavios, mas sim uma esfera de pedra, originária de uma criatura marinha do Mar do Leste conhecida como besta estelar. Essa esfera emitia uma luz centenas de vezes mais intensa que uma chama comum e, como não precisava ser substituída com frequência, uma única pedra bastava para iluminar o local por anos.

Mais pessoas chegavam à praça, e o número de vendedores aumentava, tornando o local vibrante e movimentado.

As vestimentas daquelas pessoas eram peculiares: alguns estavam totalmente cobertos, deixando apenas os olhos à mostra, parecendo salteadores; outros vestiam apenas um calção, com o resto do corpo exposto. Havia também figuras vestidas como mendigos ou taoístas, uma variedade imensa de tipos.

Lu Hao começou a caminhar lentamente como os outros cultivadores, observando cada detalhe com atenção, sem querer perder nada. Mesmo que não comprasse, poderia adquirir conhecimento.

As formas de transação entre cultivadores geralmente se dividiam em duas: a troca direta de objetos, onde ambos os lados entravam em acordo, ou o uso de pedras espirituais, como no negócio que Lu Hao acabara de realizar.

As pedras espirituais eram a moeda corrente entre os cultivadores. Elas continham uma energia espiritual abundante. Reza a lenda que, na era primordial, há milhões de épocas, a energia espiritual entre o céu e a terra era densa e, ao se condensar, formou os cristais que hoje conhecemos como pedras espirituais.

Normalmente, a energia que os cultivadores absorviam exigia muito tempo de refinamento para se transformar em poder espiritual puro. Já a energia contida nas pedras espirituais era mais refinada e não exigia tanto esforço para ser assimilada. Quanto maior o grau da pedra, mais densa era a energia contida nela.

Além disso, as pedras tinham muitas outras utilidades: eram essenciais para montar matrizes, refinar pílulas e forjar artefatos, fornecendo a energia necessária.

Algumas matrizes poderosas consumiam a energia das pedras diretamente, enquanto na alquimia e na forja, elas serviam para sustentar o praticante, já que esses processos levavam muito tempo e, se a energia do cultivador se esgotasse, o resultado poderia ser a destruição do artefato ou até mesmo a morte.

As pedras espirituais eram rigorosamente classificadas conforme a quantidade e pureza de sua energia em: baixo, médio e alto grau. Também eram divididas por atributos: metal, madeira, água, fogo, terra e vento. A mais rara e valiosa de todas era a pedra espiritual de trovão.

Lu Hao ficou deslumbrado com a variedade, até que parou em uma banca que parecia bastante deserta, onde apenas ele estava presente. O dono era um jovem de aparência culta, vestido como um estudante, que exibia três conjuntos de bandeiras de matriz com os preços marcados.

O conjunto mais simples custava vinte pedras espirituais de baixo grau, enquanto os outros dois, com mais bandeiras, custavam cinquenta e quatrocentas pedras, respectivamente.

Nem todos os cultivadores eram mestres em matrizes, por isso muitos preferiam comprar conjuntos prontos; bastava seguir as instruções de disposição para formar a matriz rapidamente. Ter esse conjunto era muito eficaz tanto para emboscar inimigos quanto para proteger sua própria residência.

"Este preço não está caro demais?", perguntou Lu Hao ao jovem estudante. Ele já estava sem um tostão, e as pedras que acabara de receber mal tinham esquentado no bolso; gastá-las doía no fundo da alma.

"Irmão, se você parou aqui, certamente tem um excelente olho. Esta matriz de alto nível pode repelir um ataque de um cultivador no auge do estágio do Núcleo Dourado. Não preciso dizer o que isso significa, preciso?", disse o estudante com um olhar de quem sabia que o cliente era um conhecedor.

"Que exagero. Com o seu nível de cultivo, a matriz que você criou pode mesmo repelir um ataque de alguém no auge do Núcleo Dourado?", Lu Hao estava cético.

"Ah, não vá embora! Vejo que você é uma pessoa notável. Já que percebeu, serei honesto: ela pode resistir a um ataque de um cultivador no estágio inicial do Núcleo Dourado!", disse o jovem, fingindo resignação.

"Seja sincero!", insistiu Lu Hao, sem paciência.

"Um ataque de um cultivador no auge da fundação da base!"

"Seja sincero!", Lu Hao fez menção de sair.

"Um ataque de um cultivador no auge do estágio de refinamento de qi!", o jovem corou e confessou a verdade.

Lu Hao ficou sem palavras. O poder da matriz caiu de "auge do Núcleo Dourado" para "auge do refinamento de qi" rapidamente. Se alguém acreditasse naquelas mentiras, provavelmente morreria sem nem saber como. Vendo a falta de sinceridade do rapaz, Lu Hao preparou-se para ir embora.

"Irmão, espere! O encontro é obra do destino. Dê um preço, se for razoável, eu vendo", disse o jovem, segurando-o pelo braço.

"Preço único: cem pedras espirituais de baixo grau!", arriscou Lu Hao, admitindo para si mesmo que ainda queria o conjunto.

"Fechado!", para sua surpresa, o jovem aceitou prontamente.

Lu Hao pegou o tabuleiro, que continha mais de vinte bandeiras e um manual de instruções. Com o coração apertado, entregou as cem pedras espirituais ao estudante e partiu, sob o olhar radiante do rapaz.