Capítulo 29: Absoluto

Em meio à densa floresta, três reis leões e dois elefantes gigantes perseguiam Lu Hao, seguindo o rastro de sua fuga. Os três reis leões possuíam o cultivo do oitavo nível da Refinação de Qi, enquanto os elefantes gigantes, no estágio inicial da Fundação, já eram capazes de articular a fala humana. Desta vez, o Touro Demoníaco de Grande Poder mobilizou muitos de seus antigos aliados, determinado a capturar a odiosa Su Lingxi.

De repente, um farfalhar veio dos arbustos à frente, e um lobo gigantesco, de pelagem totalmente branca, saltou para fora.

— Filhote de lobo, você viu um homem e uma mulher passarem por aqui? — perguntou um dos elefantes, enrolando sua enorme tromba.

O lobo, ouvindo isso, apontou insistentemente com uma das patas para um caminho a oeste, soltando uivos sucessivos e demonstrando ansiedade. Ele queria dizer que as pessoas que procuravam haviam ido para o oeste e que deveriam apressar a perseguição, pois, se demorassem, não os alcançariam mais.

— Irmão, por que perder tempo com ele? Há sinais claros de luta à frente; eles certamente estão por lá — disse o outro elefante, demonstrando um raciocínio mais aguçado.

— Não podemos ter certeza. A situação é urgente e não podemos atrasar. Aquele garoto é extremamente veloz; se não forem eles, perderemos a chance de persegui-los — analisou o elefante mais velho, fazendo valer sua experiência e sagacidade.

— O irmão mais velho tem razão! — respondeu o mais jovem, com um olhar de admiração.

— Filhote de lobo, se ousar nos enganar, você sabe as consequências! — ameaçou o elefante.

Er Gouzi bateu no peito com fervor, indicando que podiam confiar nele.

Pouco tempo depois, outro grupo de feras chegou. Er Gouzi saltou novamente dos arbustos. Desta vez, o líder era um Leopardo de Fogo, com o corpo envolto em chamas. Ele fez a mesma pergunta e obteve a mesma resposta: seguir para o oeste. Contudo, ao ver nuvens densas e relâmpagos à frente, enquanto o lobo indicava um caminho deserto e silencioso, o leopardo começou a suspeitar.

Ao perceber a desconfiança, Er Gouzi apontou uma pata para o céu e a outra para a terra, uivando freneticamente.

— Insolente! "Entre o céu e a terra, sou o único honrado"? Quem você pensa que é? Eu, com toda a minha força, jamais ousaria dizer tal coisa. Acredita que posso acabar com você agora mesmo? — rugiu o Leopardo de Fogo, irritado com a arrogância do lobo.

Er Gouzi balançou a cabeça negativamente como se fosse um chocalho e gesticulou com as patas, fazendo o leopardo finalmente compreender: o lobo jurava pelos céus e pela terra que dizia a verdade, e que os fugitivos haviam tomado o caminho estreito à frente.

Após enganar três grupos, Er Gouzi abriu a boca num sorriso, esticando-a até as orelhas, rindo como um humano. A razão de seu sucesso era simples: sendo ele próprio uma fera, os outros não esperavam que traísse a sua espécie em favor dos humanos, que eram seus inimigos mortais.

Quando os grupos enganados se encontraram na trilha sem saída para o oeste, olharam-se perplexos. Após trocarem informações, irromperam em maldições contra Er Gouzi. Furiosas, as feras retornaram ao cruzamento, jurando que, se capturassem o lobo, o despedaçariam.

— Maldito! Eu disse que, com a minha velocidade, eles não poderiam ter escapado sem que eu percebesse. Era esse traidor nos ajudando! — rugiu um dos elefantes.

Quando chegaram ao local, porém, não havia sinal de Er Gouzi. As feras avançaram e encontraram vestígios de combate, muitas manchas de sangue e os restos da armadura despedaçada do monstro sapo.

— Parece que chegamos tarde — lamentou o elefante mais velho, olhando para as cinzas.

— Irmão, se tivéssemos nos separado para rastrear, teria sido melhor — disse o outro.

— Você é tolo! Se tivéssemos nos separado, um de nós teria morrido aqui. Eu já suspeitava que aquela mulher tinha truques na manga, e agora está provado.

Lu Hao não sabia de nada disso. Após matar o monstro sapo, não ousaram parar, correndo em direção aos limites das ruínas. Estavam em estado lastimável; o efeito do talismã espiritual antigo havia passado, e o cultivo de Lu Hao caíra novamente para o sétimo nível da Refinação de Qi, com seu poder espiritual esgotado. Ambos arrastavam corpos gravemente feridos, ansiando apenas por sair das ruínas para estarem a salvo. Contudo, a distância restante era perigosa; qualquer encontro com outra fera seria fatal.

Graças à sua experiência de sobrevivência na floresta, Lu Hao evitou outros grupos de feras. Faltava apenas transpor uma montanha elevada para estarem totalmente fora da zona de perigo. De repente, sete serpentes voadoras do quinto nível da Refinação de Qi surgiram rapidamente. Elas possuíam corpos de serpente e asas de ave, sendo extremamente ágeis.

Encurralados, sem poder espiritual para realizar qualquer técnica, nem mesmo o mais básico feitiço, a morte parecia inevitável.

— Quem diria que morreríamos aqui? Você acha que, no último segundo, um deus virá nos salvar? — perguntou Lu Hao, tomado pelo desespero.

Su Lingxi balançou a cabeça. Seu rosto belo estava abatido, os lábios vermelhos rachados e suas vestes, esfarrapadas, revelavam partes de sua forma perfeita.

Quando a esperança se esvaía, uma figura alta apareceu: um lobo gigantesco de mais de dez metros. Ele se colocou à frente dos dois em uma pose heroica e piscou para Lu Hao, como se perguntasse: "Eu pareço um deus?".

As serpentes voadoras, vendo sua presa bloqueada, sibilaram furiosamente. Er Gouzi protegeu os dois, rosnando e arqueando seu corpo imenso em sinal de ataque. As sete serpentes abriram suas mandíbulas, revelando presas venenosas.

Er Gouzi lutou corpo a corpo, ignorando o próprio perigo para abrir caminho para Lu Hao e Su Lingxi. A batalha foi brutal. Cada vez que uma serpente o mordia, o lobo revidava. Como suas presas haviam sido quebradas anteriormente, sua força de ataque era inferior à das serpentes.

O lobo rugiu baixinho para os dois, ordenando que fugissem. Eles se apoiaram e seguiram para o exterior, enquanto Er Gouzi lutava desesperadamente contra as serpentes que tentavam persegui-los. Seus dentes restantes foram quebrados no conflito; sem garras ou presas, o lobo usou a cabeça e o próprio corpo para golpear os inimigos.

Embora considerasse Lu Hao um fardo, Er Gouzi reconhecia a lealdade do humano. Durante a jornada, apesar das discussões, houve companheirismo, e Lu Hao nunca o abandonara, não importava o perigo. Por isso, mesmo sabendo que morreria, o lobo queria provar que ele também não abandonaria seu amigo. Ele era um lobo de honra inabalável.

Perto da saída, Lu Hao olhou para trás uma última vez. Viu Er Gouzi coberto de sangue, caindo exausto no chão enquanto as serpentes o cercavam. O uivo do lobo enfraquecia, soando como uma despedida final.

Lu Hao sentiu os olhos injetados de sangue e, tomado por uma fúria desesperada, tentou voltar, mas foi impedido por Su Lingxi.

— O que você fará se voltar agora? É um suicídio! Se você voltar, todo o sacrifício dele terá sido em vão!

Lu Hao desabou, chorando como uma criança desamparada.