Capítulo 42: A Dinastia

A noite caía, o céu estava pontilhado de estrelas e o luar prateado banhava a terra. Lu Hao estava sentado em posição de lótus no topo da montanha, com as mãos formando o selo de cultivo. A energia espiritual fluía por seu nariz e boca, penetrando em seu corpo, fazendo-o brilhar intensamente com uma vitalidade sanguínea vigorosa.

A energia espiritual percorria seus meridianos como um riacho veloz. De repente, ele abriu os olhos e assumiu uma postura, executando com maestria a Garra do Dragão. Nas palmas de suas mãos, marcas de dragão irromperam em um brilho radiante, e duas auras de dragão serpenteavam entre seus dedos. A cada golpe, o ar era comprimido, emitindo um som uivante. Quando cravou as mãos em uma rocha colossal, cinco buracos profundos surgiram instantaneamente; com o impacto das duas auras de dragão, a rocha de meia tonelada foi reduzida a pó, que se espalhou ao vento. A Garra do Dragão era extremamente dominadora, com força brutal e ondas de choque tão aterrorizantes que fizeram o solo tremer.

Simultaneamente, ele executou a Técnica de Divisão da Sombra da Espada. Raios de luz de espada, densos como uma chuva torrencial, voaram em direção a uma árvore secular à frente. O corte afiado da espada, invencível, engoliu a árvore inteira. Em poucos instantes, o tronco foi crivado como uma peneira e, após um estrondo ensurdecedor, a árvore tombou.

Lu Hao havia alcançado sucesso na segunda aura da Garra do Dragão e dominado completamente o terceiro nível da Técnica de Divisão da Sombra da Espada. No entanto, por algum motivo, ele sentia que a técnica de espada não era perfeita, possuindo uma falha que ele não conseguia definir.

Em contraste com o progresso veloz de suas artes marciais, seu nível de cultivo não avançava. Sem o suporte de ervas medicinais, sua velocidade de prática era praticamente nula. Com sua constituição, depender apenas da absorção de energia espiritual livre no ambiente era um caminho sem saída. Ele já não possuía ervas medicinais, restando-lhe apenas uma Pílula dos Cinco Dragões. Ele planejava esperar até que suas fundações estivessem mais sólidas para consumi-la junto com outras ervas, na esperança de romper para o oitavo nível do Refinamento de Qi.

Nos últimos meses, ele dedicou-se ao cultivo e ao fortalecimento do corpo. Durante esse período, visitou as ruínas várias vezes, mas ainda não encontrou Er Gouzi. Agora, após o ataque da Besta Touro, as ruínas tornaram-se ainda mais perigosas, com feras selvagens atacando qualquer humano que se aproximasse.

Ao amanhecer, com uma névoa rala pairando entre as árvores, Lu Hao saiu de seu quarto e seguiu pelo caminho sinuoso, planejando visitar a biblioteca no Pico do Dragão e do Tigre. De repente, ouviu alguns discípulos sussurrando.

— Você ouviu? Ye Qingwu, a princesa do Império do Fogo Celestial, virá à nossa seita para selecionar guardas! — disse um discípulo de rosto magro, visivelmente empolgado.

— E daí? — perguntou outro, sem entender.

— Você não entende nada. A pequena princesa do Fogo Celestial não é apenas de uma beleza incomparável, mas também a herdeira do império. Se você conseguir criar uma boa relação com ela, estará no caminho do sucesso garantido — explicou o discípulo com um sorriso malicioso.

— Se apenas uma boa relação traz tantos benefícios, imagine se alguém se casasse com a princesa? Não seria o mesmo que possuir o Império do Fogo Celestial inteiro? — comentou um discípulo gordinho, com um sorriso obsceno.

— Não fale bobagens! O poder daquele império é aterrorizante. Se souberem que você está discutindo isso, provavelmente desaparecerá do mapa — o discípulo de rosto magro reagiu rapidamente, tapando a boca do colega com uma expressão de pavor.

O Império do Fogo Celestial, com dez mil anos de história, possuía uma base de poder centenas de vezes superior à da Seita Nuvem Celestial. Se a Seita Nuvem Celestial era a soberana do Reino de Chu, o Império do Fogo Celestial era o pilar supremo de todo o Domínio Sul. A princesa havia fugido secretamente, sem que ninguém soubesse, para colher uma Lótus de Sangue Gélido na Cordilheira do Pôr do Sol. O Mestre Tianyun, da Seita Nuvem Celestial, fora protetor no Império do Fogo Celestial, e ao ouvir o pedido de Ye Qingwu, Fu Lingxiao concordou prontamente. Ele planejou selecionar um grupo de jovens talentos da seita para acompanhá-la, servindo também como um treino para os discípulos.

Dentro da seita, todos os discípulos capazes estavam ansiosos; por um lado, pela oportunidade de se aproximar da futura herdeira do império, e por outro, porque a princesa ainda não era casada. Sonhar não custa nada, e os discípulos homens da Seita Nuvem Celestial estavam em polvorosa, esperando pela chegada da princesa.

Ao ouvir as discussões acaloradas, Lu Hao apenas sorriu com amargura. Como a joia de uma dinastia de cultivadores olharia para alguém como eles? Com o histórico e a linhagem da princesa, que tipo de gênios ela não teria conhecido? Mesmo Gu Lin, o maior talento da seita, talvez nem fosse notado por ela.

Lu Hao passou o dia inteiro no Pico do Dragão e do Tigre. Embora a biblioteca não contivesse técnicas de cultivo avançadas, estava repleta de registros históricos do mundo da imortalidade e livros sobre ervas medicinais. Ele já havia lido todos os manuscritos antigos que comprara no mercado e, sempre que tinha tempo, mergulhava na leitura. Só saiu quando a biblioteca fechou, sendo o último a partir.

Ao caminhar pela praça, chegou ao local onde realizara seu teste. Mais de seis anos haviam se passado; se não tivesse sido aceito na seita, ele ainda estaria vagando pelo mundo. A praça era vasta, pavimentada com mármore branco que emitia um brilho suave e majestoso. Sob a plataforma central, três caldeirões de bronze gigantes exalavam uma névoa que pairava como nuvens sob seus pés.

Não havia quase ninguém na praça. Lu Hao caminhava lentamente, observando cada detalhe do Pico do Dragão e do Tigre pela primeira vez. De repente, sentiu um impulso em seu coração, como se uma força misteriosa o atraísse. Ele continuou avançando até chegar ao local onde antes ficava a Estela Demoníaca de teste de percepção. O local estava vazio e a estela havia afundado, mas ele sentia claramente que aquela força de atração vinha de baixo.

Lu Hao testou diferentes posições e percebeu que apenas ali a sensação era intensa. Seu coração disparou. Ele já não era o jovem ingênuo de antes e começou a suspeitar do que se tratava. O desejo pelas "Quatro Espadas do Caminho Celestial", a técnica suprema da Seita Nuvem Celestial, sonho de todo espadachim, tomou conta dele.

Não ousando agir de forma imprudente naquele momento, Lu Hao forçou-se a controlar a excitação e esperar pela noite. Quando a madrugada chegou e a praça ficou deserta, o silêncio tornou o local misterioso. Saindo das sombras, ele se posicionou onde a estela havia afundado e começou a meditar. Ele tentou a Técnica de Escavação Terrestre, uma magia básica de elemento terra, mas após várias tentativas, percebeu que não conseguia penetrar no solo da praça.

— Parece haver uma grande formação protegendo o subsolo — murmurou Lu Hao, franzindo a testa.