Capítulo 32: Casa de Leilões Tianbao

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Cinco dias depois, Lu Hao chegou à Cidade das Nuvens, no Reino de Chu. A cidade pertencia à Província das Nuvens e era extremamente desolada: uma antiga metrópole de longa história.

Como fazia fronteira com o Reino de Yan, guerras eclodiam com frequência. Um grande número de soldados da guarda fronteiriça permanecia estacionado ali durante todo o ano, e os habitantes tinham uma índole feroz e aguerrida.

Lu Hao parou diante da enorme cidade. Suas muralhas eram consideravelmente mais altas e imponentes que as de outras cidades, marcadas por golpes de lâminas, machados e flechas. Sobre elas, fileiras de soldados trajando armaduras seguravam longas lanças.

Depois de ser minuciosamente interrogado e pagar a taxa de entrada, ele finalmente conseguiu entrar. A vigilância no interior da cidade continuava rigorosa, e, de tempos em tempos, patrulhas de soldados passavam pelas ruas.

Após atravessar várias avenidas, chegou a um beco isolado. Lu Hao tirou um mapa e o comparou cuidadosamente várias vezes. Em seguida, cobriu o corpo inteiro com seu poder espiritual. Assim que deu um passo, a paisagem diante de seus olhos mudou em alta velocidade.

Um instante antes, havia apenas um beco silencioso; no seguinte, tudo se tornou movimentado. Mais do que isso, o ambiente ao redor sofreu uma transformação colossal.

Diante dele erguiam-se magníficos palácios e pavilhões. Cachoeiras despencavam entre fontes cristalinas, enquanto uma música celestial ecoava pelo ar, fazendo o lugar parecer um paraíso afastado do mundo.

Às margens da estrada, fileiras de amoreiras-de-fogo haviam sido plantadas. Seus galhos eram densos e suas folhas, vermelhas como chamas ardentes. A visão era belíssima.

Um grande cultivador havia usado seu poder para sobrepor aquele espaço ao mundo exterior.

Para os cultivadores e para os mortais, porém, havia duas ruas completamente diferentes. O mesmo acontecia quando alguém entrava naquele lugar.

Somente cobrindo todo o corpo com poder espiritual era possível penetrar naquele espaço singular.

Aquele era o mais próspero mercado de comércio entre cultivadores de todo o Reino de Chu. Não apenas cultivadores de Chu frequentavam o local; muitos cultivadores do Reino de Yan também vinham ali para negociar.

A larga avenida estava apinhada de gente. Dos dois lados, fileiras de lojas recebiam um fluxo constante de clientes. Algumas vendiam artefatos mágicos, outras comercializavam elixires espirituais.

Dentro de jaulas de ferro cobertas por runas cintilantes, bestas espirituais soltavam rugidos incessantes. Aquelas feras ferozes estavam ali para ser vendidas.

Alguns cultivadores gastavam grandes quantias para comprar tais criaturas, apostando na possibilidade de haver um núcleo interno dentro delas. Se houvesse, o lucro seria extraordinário.

Diante de uma das barracas, uma multidão de cultivadores se aglomerava. Lu Hao teve de fazer um grande esforço para conseguir entrar. Era a primeira vez que visitava um lugar assim, por isso sentia enorme curiosidade por tudo ao redor.

Sobre o palco elevado à sua frente estavam três mulheres-raposa. Todas possuíam corpos humanos, exibindo apenas uma cauda de raposa sensual. Eram belíssimas e encantadoras, cheias de charme, e de vez em quando faziam poses provocantes para os cultivadores abaixo.

Aquelas mulheres-raposa eram realmente lindas. Tanto o profundo decote que revelava seus seios quanto as nádegas empinadas, que se moviam sem parar, atraíam os olhares de inúmeros cultivadores.

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Lu Hao ouviu o som de muitos homens babando. Alguns chegaram a perder completamente a compostura, fazendo com que a parte inferior de suas vestes se erguesse como uma pequena tenda.

— Venham, venham! As melhores mulheres-raposa da casa, todas de uma beleza incomparável. Não deixem passar esta oportunidade! — anunciou uma bela mulher de meia-idade, semelhante a uma madame de bordel, sorrindo de maneira sedutora para os cultivadores abaixo do palco.

— Todas ainda são virgens. Quem comprar vai fazer um excelente negócio!

Com aquela última frase, o ambiente se tornou ainda mais fervoroso, e muitos cultivadores começaram a fazer suas ofertas.

Lu Hao estava tão pobre que até o vento parecia passar por seus bolsos. Mesmo que desejasse comprar uma delas, não possuía recursos para sustentar tal gasto.

Depois de deixar o local, Lu Hao parou diante de uma loja da Torre do Tesouro Celestial. Sob os olhares vigilantes de vários guardas na entrada, entrou diretamente.

O interior do pavilhão era luxuosamente decorado, e um leve aroma de sândalo flutuava no ar.

Ao ver um cliente chegando, um homem de meia-idade aproximou-se com um sorriso radiante.

— Posso saber se o senhor deseja comprar técnicas de cultivo, elixires, armas ou formações mágicas? Aqui podemos atender a todas as suas necessidades.

O tom daquele homem era bastante confiante, mas a Torre do Tesouro Celestial realmente possuía uma força extraordinária. Antes de ir até ali, Lu Hao já havia procurado informações sobre o estabelecimento.

A Torre do Tesouro Celestial pertencia à Casa de Leilões do Tesouro Celestial, a maior casa de leilões de todo o Reino de Chu. Sua existência era ainda mais antiga que a da Seita Céu das Nuvens.

Nenhuma outra grande casa de leilões de Chu podia se comparar a ela. No passado, outras casas haviam tentado desafiar sua posição, mas acabaram desaparecendo misteriosamente.

Aquela casa de leilões não apenas possuía uma riqueza colossal, como também contava com o apoio de uma força aterradora. Ninguém ousava roubar as mercadorias que transportava.

Centenas de anos antes, uma seita poderosa havia saqueado uma filial da Casa de Leilões do Tesouro Celestial. Como consequência, alguém foi até a sede daquela seita, e milhares de discípulos foram massacrados em uma única noite. Até mesmo o ancestral no estágio do Núcleo Dourado foi forçado a se autodestruir e morreu.

— Vim fazer uma negociação — disse Lu Hao, balançando a cabeça.

— Muito bem. Por favor, sente-se e aguarde um instante.

Ao ouvir que Lu Hao não viera comprar armas ou elixires, o homem de meia-idade providenciou um assento para ele e pediu a uma criada que fosse avisar os responsáveis nos fundos.

Pouco depois, um velho de vestes azuis, com os cabelos grisalhos, entrou. Ao ver Lu Hao, demonstrou certa surpresa. Como alguém podia ser tão jovem?

— O que deseja negociar? — perguntou o velho com um sorriso cordial.

Não havia o menor desprezo em seu olhar. Embora o rapaz parecesse extremamente comum, talvez fosse um verdadeiro gênio.

O velho administrava a Torre do Tesouro Celestial havia várias décadas. Os negócios prosperavam ano após ano, e seus superiores estavam muito satisfeitos com seu desempenho.

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Lu Hao retirou os itens que desejava negociar. Quando o velho de vestes azuis viu aquelas coisas, seu olhar tornou-se ainda mais respeitoso. Aquele jovem podia parecer muito novo, mas sua força provavelmente era extraordinária.

Lu Hao trouxe vários núcleos internos, pertencentes a bestas entre o quinto e o oitavo níveis do estágio de Refinamento de Qi.

O mais chamativo era o núcleo interno vermelho. Tinha aproximadamente o tamanho de um olho de dragão, era cristalino e irradiava faixas de luz escarlate. Tratava-se do núcleo interno de uma besta espiritual no estágio inicial da Fundação.

Lu Hao o havia obtido quando matou o monstro-sapo com os Nove Céus do Caminho do Trovão. Os demais vieram de bestas espirituais que abatera durante suas experiências nas ruínas.

Quanto mais o velho observava, mais assustado ficava. Para conseguir matar uma besta espiritual no estágio inicial da Fundação, aquele homem provavelmente já havia alcançado o estágio intermediário, ou até mesmo o estágio avançado da Fundação.

Era preciso saber que, no mesmo nível, as bestas espirituais costumavam ser vários graus mais fortes que os seres humanos.

Um cultivador no estágio intermediário da Fundação seria cortejado com avidez por qualquer força, não importando aonde fosse.

E um cultivador tão jovem nesse estágio era ainda mais aterrador. Contudo, segundo a avaliação do velho, ele provavelmente havia ocultado sua verdadeira idade e aparência. Caso contrário, seria impossível que sua reputação ainda não tivesse chegado aos seus ouvidos.

O velho repassou rapidamente em sua mente todos os jovens especialistas do estágio da Fundação de que tinha conhecimento, mas não encontrou nenhum cujas características correspondessem às daquele homem.

Os vários núcleos internos do estágio de Refinamento de Qi foram negociados por um total de setenta pedras espirituais inferiores. Já pelo núcleo do estágio da Fundação, o velho de vestes azuis ofereceu quinhentas pedras espirituais inferiores.

Lu Hao considerou o preço razoavelmente satisfatório, mas não demonstrou nada no rosto. Apenas soltou um leve suspiro.

Percebendo que Lu Hao não parecia muito satisfeito, o velho acrescentou mais cinquenta pedras espirituais inferiores.

Diante daquelas cinquenta pedras adicionais, Lu Hao naturalmente ficou muito contente.

Vendo que ele estava de bom humor, o velho de vestes azuis aproveitou para iniciar uma conversa. Por meio de perguntas aparentemente casuais, tentou descobrir de que seita ou escola Lu Hao provinha.

A todas essas perguntas, Lu Hao respondeu alegando ser um cultivador independente, sem pertencer a nenhuma seita.

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