Capítulo 25: Sem Escapatória

"Você gostaria de comer um pouco também?" Lu Hao olhou para a bela mulher à sua frente e disse com um sorriso, destacando um pedaço da coxa de frango mais suculenta para oferecer a ela.

Su Lingxi estava prestes a recusar, mas seu estômago roncou inoportunamente, fazendo com que um rubor sedutor surgisse em suas bochechas delicadas. Em circunstâncias normais, isso jamais aconteceria; mesmo que ficasse meses sem ingerir nada, ela não sentiria fome. Mas aquele maldito faisão tinha um aroma intenso demais para ser ignorado.

Su Lingxi ajeitou os cabelos, seus olhos límpidos brilharam, e ela aceitou o frango dourado e brilhante, levando-o aos lábios para degustar com delicadeza. Era inegável que Lu Hao tinha talento na cozinha: a carne estava crocante por fora e macia por dentro, suculenta e derretendo na boca, com um tempero único que deixava um gosto inesquecível.

Diferente da forma contida de Su Lingxi, Lu Hao devorava sua parte sem qualquer preocupação com a etiqueta. Após terminar, tomou um gole do caldo encorpado, sentindo que aquilo era um dos grandes prazeres da vida.

"Não está nada mal, não é? Embora seu nível de cultivo seja elevado, é uma pena que você já pratique a abstinência de grãos. A vida é feita para se experimentar os prazeres deste mundo mundano," disse Lu Hao, servindo também uma tigela do caldo dourado para ela.

Su Lingxi franziu as sobrancelhas levemente. Ela não concordava com o pensamento dele; o caminho da busca pelo Tao exige pureza e desapego. Alguém como ele, que pensa dessa forma, dificilmente chegaria longe na jornada da imortalidade.

Na verdade, o que Lu Hao queria dizer era que, na vida, deve-se comer e beber quando for a hora, sem reprimir excessivamente o próprio coração, vivenciando as nuances do mundo. Se alguém se despoja completamente de todas as emoções humanas, que sentido restaria na busca pelo Tao? Os caminhos de ambos eram diferentes.

Lu Hao lembrou-se subitamente de que registros antigos mencionavam que o Fluido do Corpo Dourado só servia para o batismo de homens. Será que ela estava buscando aquilo por causa de alguém especial em seu coração?

"O homem que precisa do Fluido do Corpo Dourado é muito forte?" Lu Hao percebeu a preocupação dela. Ao lembrar que ela arriscara a própria vida enfrentando um poderoso Touro Demoníaco, um nível acima do dela, apenas para obter o fluido para um homem, sentiu um aperto inexplicável no peito. Ele esperava que fosse apenas um devaneio bobo e que houvesse algum mal-entendido.

"Sim, muito forte," respondeu Su Lingxi, perdida em seus pensamentos, balançando a cabeça distraidamente.

"Se ele é tão forte, por que não veio buscar por conta própria, deixando que você se arriscasse?" perguntou Lu Hao, fixando o olhar no rosto perfeito e impecável da mulher.

"Eu vim buscar porque queria entregar a ele pessoalmente," respondeu Su Lingxi, sem entender bem a razão da expressão cada vez mais sombria de Lu Hao.

A breve conversa mergulhou em silêncio. Sem assunto, ambos ficaram olhando para as chamas amareladas que dançavam, cada um absorto em seus próprios pensamentos. Apenas o estalar da lenha na fogueira quebrava o silêncio.

"Quanto tempo de cultivo eu precisaria para alcançá-lo?" perguntou Lu Hao depois de um longo tempo.

"Mesmo que você cultive por toda uma vida, não chegará aos pés dele," Su Lingxi levantou-se lentamente. O casaco que ele havia colocado sobre seus ombros deslizou. Ela respondeu com calma, sem hesitação. Vestida de branco, com uma cintura esguia e curvas graciosas, ela emanava uma aura etérea, como se estivesse completamente desvinculada do mundo mortal.

"Ele é tão forte assim?" Lu Hao sentiu-se contrariado. Mas a realidade lhe dizia que, provavelmente, era exatamente como ela dizia. Se alguém como Su Lingxi, um prodígio, admirava tanto aquela pessoa, seu talento para o cultivo deveria ser assustador. Ainda assim, ouvir da própria boca de Su Lingxi que ele talvez nunca a superasse, mesmo com uma vida inteira de esforço, era algo extremamente desconfortável.

Lu Hao sentiu um amargor inexplicável no coração. A mulher com quem compartilhara momentos de intimidade parecia admirar outro. "Você gosta dele?" perguntou ele após um longo silêncio.

Ao ver que Lu Hao ficara em silêncio por tanto tempo apenas para revelar ciúmes, Su Lingxi não pôde evitar um riso contido. Num instante, seu sorriso desabrochou como flores na primavera, radiante de beleza. Foi a primeira vez que Lu Hao a viu sorrir, e o sorriso era doce e puro.

"Quem te disse que eu gosto dele?" Su Lingxi percebeu o mal-entendido do jovem, mas, ao ver sua expressão abatida, achou-o até um pouco adorável. Ela não lhe daria uma resposta clara; quanto mais ciumento e angustiado ele ficasse, mais satisfeita ela se sentia. Afinal, quem mandou ele provocá-la antes? Na verdade, ela buscava o fluido para seu irmão mais velho, que estava em isolamento, sem saber que ela viera sozinha. Se soubesse, ele jamais permitiria tal risco.

Na segunda metade da noite, enquanto meditava, Lu Hao alcançou inesperadamente o sétimo nível do estágio de Refinamento de Qi. Nos últimos dois anos, ele viveu entre a vida e a morte quase diariamente, acumulando uma base sólida, faltando apenas um passo para o avanço. Somado ao choque emocional de ouvir as palavras de Su Lingxi, o rompimento da barreira aconteceu naturalmente.

"Finalmente, alcancei o sétimo nível!" Lu Hao estava exultante. Esperara muito por esse dia; com essa força, ele já era considerado um especialista no estágio de Refinamento de Qi.

Sem dormir durante a noite, ao amanhecer, o ambiente lá fora tornou-se agitado com o rugido de várias feras. "Eles nos encontraram!" Lu Hao carregou Su Lingxi nas costas e disparou para fora da caverna. Ao saltar de uma altura elevada, viu vultos enormes cercando a floresta próxima.

Antes de dar dois passos, o Rei Leão de três cabeças surgiu atrás deles. Lu Hao canalizou seu Qi freneticamente, elevando a técnica "Passo Milenar" ao limite máximo, fugindo velozmente. No entanto, logo encontrou outra besta feroz: uma Centopeia de Cauda Celestial, com mais de dez metros de altura, cuspindo nuvens de veneno. A vegetação ao redor murchava instantaneamente, e o solo tornava-se negro.

Lu Hao mudou de direção, tentando romper o cerco por outro lado, mas ali também havia uma besta guardando o caminho. Dos quatro pontos cardeais, três estavam bloqueados por feras, e, provavelmente, o último também estaria.

Não restava outra alternativa, a não ser lutar com todas as forças. Lu Hao impulsionou sua velocidade ao extremo; sob a pressão da vida ou morte, sua técnica "Passo Milenar" atingiu um novo patamar.

O único caminho de fuga disponível estava bloqueado por dezenas de feras: Leopardos da Montanha de sangue, Crocodilos blindados e Jiboias gigantes grossas como barris. Todas as saídas estavam cercadas. Recuar agora significaria enfrentar as outras feras e morrer de forma ainda mais cruel. Só restava lutar até o fim.

Lu Hao canalizou todo o seu Qi. Seu corpo começou a brilhar, e dez espadas de pura energia se formaram, emitindo um brilho frio e afiado. Cada lâmina estava gravada com runas estranhas, manifestações do Tao que ele compreendera, capazes de aumentar drasticamente o poder de corte. As dez espadas giravam ao redor dos dois como uma cúpula protetora.

Ao mesmo tempo, em sua mão, ele condensou uma espada negra como a tinta, que parecia feita de metal vivo, envolta em um brilho avermelhado. Era o resultado da "Técnica de Divisão da Sombra da Espada", que ele fundira em uma única arma.

Su Lingxi observava, atônita. Ela reconheceu a técnica do Pico da Nascente Espiritual. Que ele conseguisse levar essa arte a tal nível era, de fato, impressionante.

Cada golpe da espada negra de Lu Hao cortava o corpo das bestas gigantes como se não tivessem defesa alguma. Um leopardo de sete ou oito metros teve o pescoço decepado por um brilho de espada, sua cabeça rolando no chão com um baque surdo, e o sangue jorrou como um rio, banhando Lu Hao.

Uma ave de rapina mergulhou do céu com garras afiadas. Lu Hao saltou, injetando todo o seu poder na espada negra, que ecoou um som metálico. Com um golpe preciso, a criatura foi partida ao meio.

Encharcado de sangue, Lu Hao lutava com uma bravura crescente, enquanto as feras caíam uma a uma aos seus pés.