Capítulo 26 — Talismã Espiritual

Feras caíam sob os golpes de Lu Hao, e o sangue tingia a terra de um vermelho vívido. O próprio braço de Lu Hao sangrava profusamente; ao abater um lince, fora ferido por suas garras afiadas, que arrancaram uma grande porção de carne de seu membro.

Com um punho revestido de energia espiritual, Lu Hao desferiu um golpe devastador contra uma serpente gigante. A força aterrorizante fez o corpo da criatura explodir, e seu soco, sem perder o ímpeto, atravessou o restante do corpo do réptil, partindo-o ao meio. A serpente, dividida em dois, contorcia-se no chão enquanto jorrava sangue como uma fonte.

As duas feras restantes, ao testemunharem tamanha bravura, não ousaram mais enfrentar Lu Hao. Tremendo intensamente, foram tomadas por um medo profundo e paralisante. A razão de tamanha proeza residia no suporte da energia espiritual de Su Lingxi; sem isso, ele jamais conseguiria sustentar um consumo tão colossal, dado seu nível de cultivo no sétimo estágio do Reino de Refinamento de Qi.

Su Lingxi continuava a canalizar sua energia para Lu Hao. Estava pálida e tossiu um pouco de sangue. Lu Hao, temendo prolongar o combate, avançou sem parar, decidido a romper o cerco rapidamente. Ele carregava Su Lingxi nas costas em uma fuga frenética, quando, no instante seguinte, uma figura bloqueou o caminho.

Era um ser de vestes douradas, com corpo humano, mas a cabeça de um sapo gigante, coberta de verrugas, exibindo uma aparência grotesca. Ao ver Su Lingxi ali, o sapo encheu-se de fúria. O veneno afrodisíaco fora obra dele; se ela não havia explodido de tanto poder, significava que já havia se unido a um homem. Mas aquele homem não era ele, o que o deixava ensandecido. Ele fixou um olhar feroz em Lu Hao.

— Foi você, seu moleque, que arruinou meus planos! Deve morrer, deve morrer! — sibilou o sapo humanoide com voz gélida.

Lu Hao e Su Lingxi ouviram claramente. Então, o responsável por tudo aquilo era ele. Como diz o ditado, a comparação traz a clareza: Su Lingxi agora via Lu Hao com outros olhos. Apenas de imaginar ter caído nas garras daquele sapo, sentia um arrepio de horror e nojo.

Lu Hao sentia-se confuso, sem saber se deveria agradecer ou odiar a criatura; afinal, se não fosse por ela, talvez ele nunca tivesse tido qualquer contato com a mulher que carregava. Su Lingxi cerrou os dentes e sussurrou para Lu Hao:

— Ajude-me a matá-lo.

— Você deve estar brincando. Esse sapo fala, o que significa que ele está, no mínimo, no Reino de Estabelecimento de Fundação. Se ele não nos matar, já é uma benção — respondeu Lu Hao, olhando para a criatura.

— Quem você chamou de sapo, moleque?! Eu sou o Mestre Sapo Dourado! — retrucou o monstro, revirando seus olhos grotescos. — Mas, se você deixar a pequena beleza que carrega, eu posso esquecer o insulto e poupar sua vida.

O sapo era astuto e tentava semear a discórdia. Lu Hao, porém, exibiu uma firmeza inesperada:

— Posso ter medo de morrer, mas abandonar uma mulher indefesa é algo que não farei!

O que Lu Hao não sabia era que sua imagem na mente de Su Lingxi estava mudando: de um libertino lascivo para alguém responsável, de alguém comum para alguém capaz. Claro, isso não significava que ela estivesse apaixonada, mas agora, pelo menos, ele não a irritava tanto.

— Você tem coragem, moleque! Mas agora, mesmo que se ajoelhe e me implore, eu não o pouparei! — rugiu o sapo.

— Tenho um tesouro secreto que pode elevar seu cultivo em três pequenos estágios por um curto período — a voz suave de Su Lingxi ressoou no íntimo de Lu Hao.

— Mesmo com esse aumento, chegarei apenas ao décimo estágio do Refinamento de Qi. Contra um adversário no estágio inicial do Estabelecimento de Fundação, as chances de vitória são praticamente nulas — ponderou Lu Hao, embora soubesse que não havia outra saída. Fugir era impossível; a velocidade do sapo era superior à dele.

— Só nos resta tentar — suspirou Su Lingxi. Mesmo com todo o seu conhecimento, ela nunca ouvira falar de alguém no Refinamento de Qi derrotando um cultivador de Estabelecimento de Fundação. "Talvez apenas ele fosse capaz disso", pensou, uma imagem de outro homem surgindo em sua mente.

Ao ouvir as palavras de Su Lingxi, Lu Hao sentiu uma pontada de despeito. "Como assim, 'apenas ele'? Hoje vou te mostrar do que sou capaz. Se ele pode, eu também posso!"

Ao ver a determinação despertada em Lu Hao, os lábios de Su Lingxi se curvaram em um sorriso, seus olhos brilhando como peônias em flor, belos como um sonho. O sapo, hipnotizado pela beleza da mulher, babava incessantemente.

Su Lingxi fez brilhar um talismã em sua mão. Já havia sido usado antes e restava apenas um fragmento. Era um artefato raro, encontrado em ruínas antigas, capaz de ser utilizado três vezes; quando ela o obteve, já fora usado duas vezes. O talismã permitia elevar o poder por um tempo limitado, mas só funcionava em cultivadores abaixo do Estabelecimento de Fundação. Como Su Lingxi já estava nesse nível, o item era inútil para ela, embora valesse uma fortuna em qualquer leilão, pois tais relíquias não podiam mais ser fabricadas.

Assim que ela o ativou, o talismã queimou e virou cinzas, e uma força misteriosa fluiu para o corpo de Lu Hao. Ele apertou sua espada negra e sentiu uma torrente de energia espiritual, muito superior a tudo o que já conhecera. O brilho carmesim que envolvia a lâmina tornou-se ofuscante; sob o influxo de energia, a espada parecia consolidar-se, como se estivesse se libertando dos portões do inferno para se tornar uma lâmina sedenta de sangue.

— Pequena beleza, assim que eu matá-lo, iremos desfrutar de momentos inesquecíveis — riu o sapo com sua voz estridente.

O sapo cuspiu uma lâmina de sangue, seu instrumento mágico, carregada de uma aura maligna, e desferiu um golpe poderoso contra Lu Hao. Aos olhos da criatura, Lu Hao não passava de um praticante de Refinamento de Qi; não importava o quanto ele aumentasse seu poder, a diferença de reino era intransponível.

No entanto, para a surpresa do sapo, no momento em que a lâmina de sangue tocou a espada negra, ouviu-se um som de estilhaçamento. A espada negra se desfez em incontáveis fragmentos, dissolvendo-se em energia espiritual que se dissipou no ar.

— Viu agora a diferença, seu verme? — gargalhou o sapo, extasiado pelo prazer sádico de torturar alguém mais fraco.