Capítulo 32: Jovem mestre, teria coragem de tentar?

"Filha!"

Liu Feng descobriu em qual quarto Liu Qing'er estava hospedada e, enquanto subia as escadas, chorava e gritava. Ele vestia roupas simples, seu rosto estava coberto por uma barba por fazer e exalava um odor forte de álcool, fazendo com que qualquer um que se aproximasse sentisse ânsia de vômito.

Ao ouvir os chamados de Liu Feng, Liu Qing'er não teve escolha a não ser sair para ver o que estava acontecendo. Ao se deparar com seu pai ébrio, ela perguntou: "O que você veio fazer aqui?"

"Filha, seu pai finalmente te encontrou." Liu Feng tentou se aproximar para segurar as mãos dela, fingindo preocupação: "Olhe só para você, como emagreceu."

Liu Qing'er deu meio passo para trás, observando com frieza aquele homem, ao mesmo tempo familiar e estranho: "Faz anos que não nos vemos. Já é um milagre você ter me reconhecido, não precisa fingir esse falso afeto."

"Não diga isso, eu sou seu pai legítimo." Liu Feng recolheu as mãos, constrangido, mas mantendo um sorriso forçado no rosto.

A família Liu havia prometido a Liu Feng que, se ele conseguisse convencer Liu Qing'er a retornar, sua mesada seria multiplicada por dez. Com essa promessa, ele veio correndo, encenando o papel de um pai amoroso.

"Você sabe? A coisa que mais detesto na vida é ter sido sua filha. Quando minha mãe faleceu, onde você estava? Estava em um bordel, divertindo-se com outras mulheres! Quando fui marginalizada pela família, onde você estava? Provavelmente escondido em algum canto, embriagado! E quando a família me forçou a me casar com a família Wang, onde você estava?"

"Agora você vem me dizer que é meu pai? É simplesmente ridículo!" Liu Qing'er deu uma risada fria, sentindo um profundo desprezo por ele. Se não fosse pelo laço de sangue, ela teria lhe dado um tapa no rosto.

"Seu pai também não teve escolha!" Liu Feng começou a se vitimizar: "Você sabe que não tenho talento para o cultivo, minha força é insignificante e não tenho voz na família Liu. Mesmo que eu tentasse interceder por você, nada mudaria."

"Mas você nunca tentou. Desde que eu era criança, nunca, nem uma única vez." O olhar de Liu Qing'er era gélido.

"Eu... eu não tenho capacidade para isso." Liu Feng hesitou por um momento antes de continuar com um tom patético: "Pelo bem do seu pai, que é um homem digno de pena, volte para casa comigo! Sei que não fui um bom pai e peço desculpas. De agora em diante, cuidarei bem de você e não deixarei que sofra mais injustiças."

"Estou curiosa, o que a família Liu te prometeu para que você se desse ao trabalho de vir atrás de mim?" Quanto mais Liu Feng agia assim, mais Liu Qing'er sentia nojo.

"Seu pai quer sinceramente se desculpar e levá-la para casa." Liu Feng choramingava, parecendo um velho arrependido e miserável.

"Eu não voltarei. Meu vínculo com a família Liu foi rompido." Liu Qing'er recusou, com palavras firmes.

"Você acha que pode simplesmente romper? O sangue da família Liu corre em suas veias, isso é um fato inquestionável." Vendo que a situação piorava, Liu Feng tirou a máscara de hipocrisia e gritou.

Xu Chang'ge, que estava no quarto, queria deixar que Liu Qing'er resolvesse a questão por si mesma. Mas, como ela já havia tomado sua decisão, ele não permitiria que Liu Feng continuasse com aquele teatro.

Xu Chang'ge saiu, lançando um olhar afiado para Liu Feng: "Você não ouviu o que Qing'er disse?"

"Chang... Chang'ge, meu bom genro, somos todos da mesma família. Vamos sentar e conversar com calma."

Liu Feng temia profundamente Xu Chang'ge, desviando o olhar e rindo de forma nervosa.

"Não tenho nada para conversar com você. Vá embora imediatamente!" O semblante de Xu Chang'ge era gélido: "Se ousar incomodar Qing'er novamente, o preço para a família Liu não será apenas a morte de alguns membros. Entende o que quero dizer?"

Ao ouvir isso, as roupas de Liu Feng ficaram encharcadas de suor frio. Ele balançou a cabeça vigorosamente: "Entendo, eu entendo. Nunca mais incomodarei Qing'er, eu prometo."

Liu Feng tinha pavor da morte. Ele sabia que Liu Qing'er não seria capaz de lhe fazer mal, mas o mesmo não se podia dizer de Xu Chang'ge. No dia do noivado entre a família Wang e a família Liu, Xu Chang'ge levou dez caixões ao local e o sangue manchou o chão. Embora Liu Feng não estivesse lá, ele ouviu a história e ficou aterrorizado.

Sem ousar dizer mais nada, ele desceu as escadas correndo e fugiu da estalagem.

Observando as costas de Liu Feng enquanto ele fugia em desespero, Liu Qing'er se aninhou nos braços de Xu Chang'ge com os olhos marejados: "Se ele não fosse tão covarde, minha mãe não teria morrido de exaustão. É ridículo que um homem desses seja meu pai biológico, não é?"

"Está tudo bem." Xu Chang'ge a abraçou suavemente, dando tapinhas em suas costas e sussurrando: "De agora em diante, eu cuidarei de você."

"Hum." Liu Qing'er cuidou de Xu Chang'ge por cinco anos, e ela merecia que ele a protegesse por toda a vida.

Após uma breve conversa, Xu Chang'ge voltou ao seu quarto para planejar os próximos passos. Em sua memória, o Estado de Xuanyu possuía muitas seitas que recrutavam discípulas. Com o conhecimento de sua vida passada, ele poderia facilitar a entrada de Liu Qing'er e Mian'er em alguma delas.

Contudo, no fundo, ele ainda estava preocupado. Se Liu Qing'er enfrentasse algum perigo, ele não estaria por perto para resolver imediatamente. Será que deveria levá-las consigo para o Território Sagrado de Wanyan?

"O Território Sagrado de Wanyan tem uma linhagem que aceita discípulas, mas, com o talento de Qing'er e Mian'er, seria difícil entrar pelos meios comuns. Além disso, ainda não consolidei minha posição lá, não posso levá-las comigo agora."

"Somente quando eu tiver voz ativa no Território Sagrado de Wanyan poderei trazê-las e cuidar bem delas. Seitas menores não são confiáveis e o risco é muito alto."

Xu Chang'ge estava em um dilema. Além das águas profundas do Território Sagrado, a jornada até lá era de milhares de quilômetros, atravessando áreas perigosas. Nem ele tinha certeza de sua própria segurança, quanto mais protegendo as duas.

"Se ao menos meu mestre estivesse aqui..." murmurou Xu Chang'ge.

Após seu renascimento, ele ainda não havia encontrado seu mestre. Pelas memórias de sua vida anterior, ele estimava que seu mestre, Yan Qingyou, demoraria um pouco para retornar ao Território Sagrado de Wanyan, estando atualmente vagando livremente pelo mundo mundano.

À noite, enquanto planejava sua trajetória, uma rajada de vento abriu a janela. Xu Chang'ge ficou tenso e gritou para o lado de fora: "Quem está aí?"

"Por ordem da Princesa, peço que o senhor nos acompanhe para uma breve reunião." Um guarda, escondido nas sombras, falou com um tom neutro.

Xu Chang'ge percebeu imediatamente que era a mesma pessoa que vira ao meio-dia. "Lidere o caminho", respondeu após uma breve hesitação.

O guarda o conduziu, movendo-se rapidamente pela noite. Xu Chang'ge o seguiu de perto, sem ser deixado para trás.

Meia hora depois, chegaram a um lago límpido nos arredores da Cidade de Yundong. À beira da água, uma mulher vestia um vestido branco claro, com cabelos longos como uma cascata, de costas para Xu Chang'ge. O luar fraco iluminava sua figura, conferindo-lhe um ar etéreo e desprendido do mundo, como se fosse uma pintura.

Bai Niannian virou-se lentamente, tendo removido o feitiço de disfarce. Seu rosto era delicado, a pele como jade, lábios vermelhos como fogo; ela exalava um charme e uma nobreza que intimidavam qualquer um.

"Bai Niannian, a Terceira Princesa do Império Yuhua, saúda o jovem mestre Chang'ge."

Desde o encontro ao meio-dia, ela não parava de pensar nele. A princípio, sentiu desdém, achando-o pretensioso. Mas, com a análise de sua guarda-costas pessoal — uma velha serva que a protegia das sombras —, sua opinião mudou. A serva dissera: "Do início ao fim, ele não demonstrou nenhuma flutuação emocional. É um homem de profundezas insondáveis. Alguém assim é assustador."

Bai Niannian decidiu dar-lhe uma segunda chance. "Por que me convidou esta noite, Princesa?"

Ao ver a verdadeira face de Bai Niannian, Xu Chang'ge não demonstrou qualquer emoção. Isso a deixou levemente incomodada, mas ela logo afastou seus pensamentos. "O senhor não queria que o Império Yuhua protegesse a senhorita Liu por dez anos? Convidei-o para discutir isso."

"Diga-me", respondeu ele com indiferença.

Bai Niannian sentiu-se frustrada, mas manteve a compostura. "Trouxe um tesouro do palácio. Se conseguir romper a ilusão que ele cria, aceitarei seu pedido e garantirei a segurança dela por dez anos." Ela retirou uma esfera de suas vestes.

Era a Esfera da Ilusão, um tesouro do Império usado para testar talentos e lealdade. Ela queria testar o talento e a mente de Xu Chang'ge. Se ele a impressionasse, ela estaria disposta a criar um vínculo. Proteger Liu Qing'er era algo simples. Quanto à promessa de Xu Chang'ge de proteger o Império por mil anos, ela descartou como uma bravata de um jovem arrogante.

"A Esfera da Ilusão", disse Xu Chang'ge, identificando o objeto instantaneamente. Para ele, aquilo não passava de um brinquedo de seitas de segunda ou terceira categoria, inútil para detectar verdadeiros gênios.

"Jovem mestre, tem coragem de tentar?" Bai Niannian lançou a esfera à sua frente, formando um vórtice branco.