Capítulo 16: O Dia do Casamento Arranjado Chegou

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— Dois irmãos mais velhos.

Xu Changge juntou as mãos e saudou os dois.

Em suas lembranças, Xu Changge tinha alguma impressão de Xiao Dingyuan e Liu Pingjiang. Afinal, havia poucas pessoas na Guarda do Pardal do Norte, e todas eram membros de elite.

Contudo, Xiao Dingyuan e Liu Pingjiang eram apenas guardas comuns do Pardal do Norte, homens de presença discreta.

— Irmão mais novo Xu, que problema encontrou?

Por consideração ao mestre do Pico da Poeira Oriental, os dois tratavam Xu Changge com grande cortesia. Embora o mestre daquele pico fosse conhecido por sua indolência, ainda possuía força suficiente; caso contrário, não teria conseguido manter sua posição.

— É uma longa história. Sentem-se, irmãos mais velhos, e bebam um pouco para aliviar o cansaço.

Xu Changge apontou para algumas grandes pedras ao seu lado, tirou várias jarras de vinho fino e começou a contar calmamente o que havia acontecido.

Relatou, em detalhes, tudo o que enfrentara no passado e, em seguida, explicou que tivera a sorte de encontrar seu mestre, Yan Qingyou, recuperando assim o próprio corpo.

Yan Qingyou sempre vivera como uma nuvem livre e um grou selvagem, e ninguém sabia onde ele se encontrava.

— Então é isso.

Xiao Dingyuan e Liu Pingjiang não demonstraram a menor desconfiança.

Afinal, Xu Changge conhecia muitos dos segredos da Terra Sagrada de Wan Yan e havia formado o selo dao exclusivo do Pico da Poeira Oriental. Tudo isso bastava para que merecesse confiança.

— O que o irmão mais novo deseja que façamos?

Xiao Dingyuan foi direto:

— Há algumas coisas que precisamos deixar claras. De acordo com as regras da Terra Sagrada, a Guarda do Pardal do Norte é responsável apenas pela segurança dos discípulos. Quanto ao resto, não interfere. Além disso, se quiser entrar oficialmente na Terra Sagrada, terá de ir por conta própria. Nós não podemos intervir.

A Terra Sagrada de Wan Yan desejava temperar seus discípulos. Por isso, salvo em circunstâncias especiais, a Guarda do Pardal do Norte não podia ajudar demais os discípulos que saíam para treinar. Somente quando um discípulo enfrentasse uma crise de vida ou morte os guardas que o acompanhavam secretamente poderiam agir.

— Fiquem tranquilos, irmãos mais velhos. Conheço essas regras.

Xu Changge sorriu levemente.

Depois de algumas palavras cordiais, Xu Changge retornou à Cidade de Yundong e esperou em silêncio a passagem do tempo.

Agora que contava com a proteção secreta de dois irmãos mais velhos da Guarda do Pardal do Norte, Xu Changge tinha absoluta confiança e podia finalmente começar a agir.

A cidade estava enfeitada com lanternas e adornos festivos. A família Liu e a família Wang haviam decidido convidar heróis de todas as partes para celebrar a união matrimonial.

Corria o rumor de que representantes da Seita do Azul Antigo também compareceriam ao casamento. Eles escolheriam, entre as famílias da Cidade de Yundong, três clãs para ajudá-los a explorar a veia espiritual de grau inferior existente nas proximidades.

Assim que essa notícia se espalhou, incontáveis pessoas ficaram alarmadas.

Se a Seita do Azul Antigo realmente conseguisse explorar aquela veia espiritual de grau inferior, seus alicerces e sua força certamente subiriam a um novo patamar. Por causa daquela veia, a seita vinha se envolvendo havia muito tempo com as forças vizinhas e já pagara um preço considerável.

Por isso, para evitar qualquer imprevisto, a Seita do Azul Antigo enviara vários anciãos à Cidade de Yundong, prevenindo-se contra qualquer eventualidade.

Naquela noite, em um elegante pavilhão da família Liu...

Para tranquilizar Liu Qing’er, a família Liu atendera ao pedido da jovem e permitira que sua criada pessoal, Miao’er, entrasse no pavilhão para cuidar dela.

Dentro do aposento, Miao’er estava aflita e disse em voz baixa:

— Senhorita, o que vamos fazer?

Restavam apenas alguns dias para que a família Liu se unisse à família Wang por casamento. Quando todos os heróis chegassem, inclusive os representantes da Seita do Azul Antigo, já seria tarde demais para fazer qualquer coisa.

— Não se aflija. Sente-se e tome uma xícara de chá.

Liu Qing’er sorriu e puxou Miao’er pelo pulso.

— Como posso ter vontade de tomar chá agora?

Miao’er e Liu Qing’er eram tão próximas quanto irmãs e haviam suportado incontáveis sofrimentos juntas.

— Senhorita, por que não fugimos esta noite?

Liu Qing’er balançou suavemente a cabeça, com um sorriso nos lábios. A figura de Xu Changge pareceu surgir diante de seus olhos, e seu coração não sentiu a menor inquietação. Ela sabia que, dali a alguns dias, Xu Changge certamente apareceria no casamento das duas famílias.

Naquele momento, assim como no passado, Xu Changge a tiraria novamente do abismo de escuridão.

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— Fugir? Acha mesmo que isso é possível?

De repente, a porta do pavilhão foi aberta com suavidade, e alguém entrou.

Era Liu Yishan, o administrador da residência dos Liu.

Ao vê-lo se aproximar, Miao’er empalideceu de terror e recuou alguns passos, amedrontada.

— Senhorita Qing’er, aconselho-a a não desperdiçar esforços. Para evitar qualquer acidente, vários anciãos do clã estão vigiando do lado de fora. Mesmo que tivesse asas, não conseguiria escapar.

Liu Yishan viera por ordem da família para intimidar Liu Qing’er. Se ela causasse problemas durante o casamento, a situação seria bastante inconveniente.

— Há cinco anos, a família Liu não se importou nem um pouco com a vida da senhorita e a abandonou completamente. Agora, quer usar a felicidade de toda a vida dela para obter benefícios? Que vergonha!

Por Liu Qing’er, Miao’er, que normalmente morria de medo do administrador, reuniu coragem, superou o terror em seu coração e gritou:

Liu Yishan apareceu num instante ao lado de Miao’er e desferiu-lhe uma bofetada.

Com um estalo, uma marca vermelha surgiu no rosto da jovem. O olhar de Liu Yishan era frio.

— Os assuntos da família são algo que uma criada como você tem o direito de questionar?

— O que eu disse não é verdade? Antes, a família Liu temia que a senhorita manchasse sua reputação e declarou publicamente que ela não pertencia ao clã. Agora, ao unir-se à família Wang, quer sacrificá-la para obter vantagens. Isso é repugnante!

Miao’er temia a morte, mas temia ainda mais que Liu Qing’er perdesse o futuro. Por isso, retrucou novamente.

Ao ouvir aquilo, Liu Yishan preparou-se para continuar a castigá-la.

Liu Qing’er imediatamente se colocou diante de Miao’er, furiosa:

— Se ousar tocar nela outra vez, farei o possível para impedir que a família consiga o que quer.

Depois de ponderar por um instante, Liu Yishan conteve a mão.

A união matrimonial dizia respeito aos interesses futuros da família Liu, e ele não queria que Liu Qing’er fizesse alguma tolice.

— Senhorita Qing’er, escute meu conselho. Se obedecer e se casar devidamente com o jovem mestre da família Wang, perdoarei a insolência desta criada. A família também poderá, dependendo do humor, cuidar um pouco de Xu Changge, que está vagando do lado de fora. Mas, se não cooperar, garanto que sua criada terá um destino terrível.

Liu Yishan ameaçou-a.

— Você... é realmente desprezível!

Liu Qing’er apontou para ele, rangendo os dentes.

Originalmente, Liu Yishan prometera entregar a Xu Changge a erva de jade dos ossos partidos pertencente à família, mas depois mudara de ideia. Agora, chegava ao ponto de forçar Liu Qing’er a se casar com o jovem mestre dos Wang para obter benefícios.

— Sou apenas o mensageiro. Tudo isso foi decidido pela família.

Liu Yishan sorriu.

Liu Qing’er conteve a raiva e permaneceu em silêncio.

— Pense bem.

Antes de partir, Liu Yishan lançou um olhar profundo a Miao’er. Se a criada ainda não tivesse algum valor para a família, ele poderia tê-la matado com aquela bofetada.

A porta foi fechada, e Liu Qing’er voltou a ser mantida em confinamento, proibida de sair sequer um passo.

Ao ver o rosto de Miao’er vermelho e inchado, Liu Qing’er imediatamente usou sua débil energia espiritual para tratá-la.

— Miao’er, está doendo muito?

— Senhorita, não está doendo.

Miao’er balançou a cabeça.

— Senhorita, não se preocupe comigo. Com sua habilidade, se decidir forçar a saída, certamente terá alguma chance de deixar a família Liu e fugir deste lugar de conflitos.

O cultivo de Liu Qing’er não era nem de longe tão simples quanto os outros imaginavam. Ela alcançara o estágio inicial do Reino da Condensação dos Meridianos um ano antes e podia ser considerada um gênio entre os jovens de sua geração.

Liu Qing’er jamais havia demonstrado sua força diante de estranhos. Com exceção de sua criada pessoal, Miao’er, ninguém sabia que ela possuía o cultivo do estágio inicial da Condensação dos Meridianos. Na Cidade de Yundong, alguém nesse nível podia ser considerado um verdadeiro especialista.

Se não fosse por Xu Changge, Liu Qing’er certamente teria tido um futuro brilhante. Ainda assim, ela não se arrependia.

Se planejasse tudo cuidadosamente, talvez tivesse alguma chance de escapar da família Liu, ainda que a esperança fosse mínima.

Miao’er era apenas uma criada, mas, depois de acompanhar Liu Qing’er por tantos anos, também alcançara o estágio intermediário do Reino do Temperamento Corporal. Com esse nível de cultivo, porém, tentar escapar da família Liu seria pura fantasia.

Miao’er não queria ser um fardo para Liu Qing’er. Desejava sinceramente que a jovem conseguisse libertar-se das amarras da família Liu.

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— Não se preocupe. Quando chegar a hora, ele certamente virá nos buscar.

Os olhos de Liu Qing’er brilhavam, e ela acreditava firmemente nisso.

— Ele?

Miao’er ficou atônita.

— Senhorita, está falando do jovem mestre Changge?

— Sim.

Liu Qing’er assentiu suavemente.

Como isso seria possível?

O olhar de Miao’er perdeu instantaneamente todo o brilho. Ela abriu a boca, mas não conseguiu pronunciar uma única palavra.

O jovem mestre Changge fora expulso da família Xu. Mesmo que ainda possuísse alguns trunfos, não poderia mudar a situação. Além disso, ele ofendera a Seita do Azul Antigo e mal conseguia proteger a si mesmo. Como poderia salvar a senhorita?

Miao’er não depositava esperança alguma em Xu Changge. Já estava mentalmente preparada para morrer junto com Liu Qing’er.

Alguns dias depois, a Cidade de Yundong estava extraordinariamente movimentada.

Aquele era o dia da união matrimonial entre a família Liu e a família Wang.

Logo pela manhã, as duas famílias começaram a receber os convidados. Toda a residência estava tomada pela agitação, com lanternas e adornos festivos por toda parte.

— Entrem, por favor!

Todas as pessoas influentes da cidade prepararam presentes e foram às residências dos Liu e dos Wang para beber uma taça de vinho de celebração. Ainda que, no fundo, se mostrassem muito descontentes com a união das duas famílias, precisavam demonstrar respeito em público e não podiam faltar à cortesia.

Na residência dos Liu, o elegante pavilhão permanecia sob rigoroso isolamento.

Um grupo de criadas entrou no pavilhão carregando um luxuoso vestido de noiva e joias.

— Senhorita Qing’er, a hora auspiciosa se aproxima. Por favor, tome banho e troque de roupa.

As joias trazidas pelas criadas eram extremamente deslumbrantes. Cada peça fora cuidadosamente escolhida pela residência dos Liu; num dia tão importante, a família jamais permitiria que sua reputação fosse desonrada.

Sentada diante da penteadeira, Liu Qing’er fitava o vazio. Ao olhar para o vestido e as joias diante de si, sentiu uma profunda repulsa. Para ela, aquele vestido de noiva parecia absolutamente nauseante.

— Senhorita Qing’er, coopere, por favor.

A criada que liderava o grupo avançou meio passo e a pressionou.

Liu Qing’er permaneceu em silêncio.

— É uma ordem da família. Se a senhorita Qing’er não cooperar, só poderemos enviar a senhorita Miao’er para passar algum tempo na câmara de tortura.

Uma das criadas soltou uma risada fria.

Ao ouvir aquilo, o delicado corpo de Liu Qing’er tremeu levemente. A câmara de tortura da família Liu era extremamente cruel. Se Miao’er fosse realmente levada para lá, as consequências seriam inimagináveis.

Liu Qing’er apertou as mãos e, por fim, cedeu.

— Eu entendi.

Depois disso, com a ajuda de um grupo de criadas, Liu Qing’er vestiu o traje vermelho. Um ponto de cinábrio adornava-lhe a testa, enquanto seus lábios vermelhos exibiam um encanto sedutor.

Os cabelos negros presos, dois anéis entrelaçados, a longa saia adornada por um toque de vermelho.

Um único olhar, límpido como a água da primavera, e todas as flores perderiam o brilho.

Changge, você virá, não é?

Liu Qing’er aguardava ansiosamente a chegada de Xu Changge, esperando que ele viesse buscá-la e a afastasse daquele abismo de escuridão.

A hora auspiciosa havia chegado. Os membros de alta posição da família Wang já estavam diante da residência dos Liu, preparados para receber a noiva.