Capítulo 1: A era resplandecente tem início.

— Jovem mestre, já é hora de comer.

Um servo entrou trazendo uma tigela de comida azeda, o rosto tomado de repulsa.

Ele empurrou a porta gasta do quarto, pôs a refeição sobre a mesa e lançou um olhar de desprezo ao homem sentado na cadeira de rodas. Com um sorriso frio, disse:

— Não se esqueça de comer. Hoje a comida até que está boa; da próxima vez, conseguir algo assim vai depender de sorte.

A comida, mole e com cheiro pútrido, exalava um fedor nauseante.

Até os servos da mansão achavam aquelas sobras revoltantes.

O criado lançou mais uma vez um olhar de desgosto para Xu Changge, sem querer permanecer ali nem por um instante, e se afastou apressado.

“Expulsar Xu Changge da Família Xu para preservar os interesses do clã é a melhor escolha.”

Na Cidade de Yundong, os altos escalões da Família Xu haviam tomado essa decisão.

Xu Changge, o jovem mestre da Família Xu, fora em tempos um prodígio célebre em toda a região.

Cinco anos antes, ainda cheio de vigor e arrogância juvenil, ele saíra para temperar-se nas experiências do mundo, provocara um inimigo poderoso e acabara com as duas pernas destruídas. Desde então, Xu Changge perdera o ânimo e o clã o relegara a um canto esquecido do pátio dos fundos, deixando-o à própria sorte.

Seu pai era o patriarca da Família Xu; ao vê-lo reduzido à invalidez, abandonou-o sem hesitar e tomou nova esposa, gerando outros filhos.

Quanto à mãe de Xu Changge, diziam que morrera de parto ao dá-lo à luz.

Nessas circunstâncias, a única pessoa que não o abandonara fora sua noiva, Liu Qing'er.

Liu Qing'er quis exigir justiça para Xu Changge e, com voz firme, questionou os altos escalões da Família Xu:

— Changge fez tanto pela família. Por que tratá-lo assim?

A Família Xu fora, em sua origem, um pequeno clã; foi graças ao talento precoce de Xu Changge que obteve muitos recursos e se tornou uma das grandes famílias de destaque da Cidade de Yundong.

Infelizmente, depois de cinco anos de invalidez, o clã decidiria expulsá-lo. Era de fazer suspirar até os céus.

— Os assuntos da Família Xu não são da conta de uma pessoa de fora. Saia!

Os superiores da família a repreenderam.

Embora Liu Qing'er fosse a noiva de Xu Changge, nunca se casara oficialmente com ele. Pelas regras, era, de fato, uma estranha. Durante cinco anos inteiros, ela cuidara dele com total dedicação, sem uma palavra de queixa.

— Vocês não sentem sequer um mínimo de vergonha? — disse Liu Qing'er, cerrando os dentes.

— A Seita Qing Antiga está pressionando; tudo deve submeter-se aos interesses da família.

Cinco anos antes, um discípulo da Seita Qing Antiga entrara em conflito com Xu Changge e lhe destruíra as pernas. Pouco tempo atrás, a Família Xu quis agradar a Seita Qing Antiga e, naturalmente, precisaria se livrar de Xu Changge, que no passado criara inimizade com aquele discípulo.

— Se não fosse por Changge, a Família Xu teria o que tem hoje? — rebateu Liu Qing'er, indignada.

— Ora! A Família Xu cuidou dele por cinco anos; isso já foi mais do que generoso.

— Exatamente. Quem mandou ele provocar um discípulo da Seita Qing Antiga? O que sofre agora é merecido.

— Se não fosse pela contribuição que ele deu à família no passado, teria sido expulso há cinco anos. Por que esperar até hoje?

Os anciãos falavam com frieza.

Não importava como Liu Qing'er se debatia ou implorava, a Família Xu dava apenas uma resposta:

— A decisão está tomada. Não pode ser mudada.

No pátio dos fundos da Família Xu, dentro de uma casa simples e decadente, havia sobre a mesa alguns pães e pratos já azedos, o que o clã destinava a Xu Changge todos os dias. Aqueles alimentos ácidos e fétidos eram tão ruins que até os servos da mansão não conseguiam engolir.

Embora Xu Changge fosse cuidado por Liu Qing'er e, de vez em quando, conseguisse comer pratos frescos, na maior parte do tempo apenas roía pães embolorados. Isso porque Liu Qing'er precisava economizar dinheiro para comprar remédios e tratá-lo.

Quando chegava a hora marcada, os servos da mansão traziam comida de dar náusea. Às vezes, Xu Changge chegava a ver vermes se contorcendo dentro dos pratos, o que era profundamente repulsivo.

Quando a árvore cai, os macacos se dispersam; todos sabiam que Xu Changge estava arruinado, e os de coração sombrio só queriam aproveitar para pisotear nele.

Ao saber que fora expulso do clã, Xu Changge não demonstrou emoção; seu rosto permaneceu frio. Depois, soltou um riso amargo e disse:

— Que ridículo.

Com as duas mãos, apertou com força os apoios da cadeira de rodas, até os dedos ficarem azulados.

No auge de sua fúria, um raio de luz dourada atravessou o vazio em camadas, rompeu as barreiras do tempo e do espaço e desceu sobre a testa de Xu Changge.

Zumbido.

Ele desmaiou na mesma hora, e em sua mente surgiram inúmeros fragmentos de lembranças dispersas.

Meia hora depois, quando Xu Changge abriu os olhos, seu olhar tornara-se profundamente abissal, e até sua aura mudara sutilmente.

— Voltei... eu realmente voltei...

O raio dourado se fundira ao seu espírito, no ponto mais alto da cabeça, e Xu Changge parecera tornar-se outra pessoa em um instante. A luz dourada tinha consciência; eram fragmentos da memória de sua vida passada.

Em sua existência anterior, Xu Changge fora um prodígio sem igual de uma terra sagrada. Mais tarde, avançara por entre espinhos e lâminas, esmagando uma era inteira sob seu domínio. Por fim, alcançara o ápice de todos os mundos e provando o caminho, tornara-se imperador.

— Ainda falta muito para a chegada da Era da Noite Extrema; tudo ainda está a tempo.

Xu Changge descobriu que havia retornado a um período anterior à Era da Noite Extrema e ficou radiante. Naquela era, seres de outro mundo caótico invadiram o seu, trazendo massacre e ruína, fazendo ruir todas as leis e caminhos. Xu Changge, junto de muitos grandes poderosos, resistiu ao inimigo, mas nada conseguiu mudar o quadro.

Na batalha derradeira da Era da Noite Extrema, Xu Changge travou um combate de vida ou morte contra vários inimigos estrangeiros. Com seu próprio sangue, sacrificialmente ativou o tesouro que obtivera em sua vida passada — a Torre Esmerada — e pereceu junto com vários adversários poderosos.

Quem imaginaria que, ao despertar outra vez, Xu Changge teria regressado aos anos anteriores à chegada da Era da Noite Extrema?

Isso... Xu Changge não havia tomado posse deste corpo; ele próprio renascera naquele tempo, e só agora suas lembranças haviam despertado por completo. Tudo isso fora causado pela Torre Esmerada dentro de seu corpo:

— Então até a Torre Esmerada renasceu comigo.

Depois de tantos anos, a torre absorvera energia espiritual suficiente para despertar suas memórias.

Na Era da Noite Extrema, incontáveis seres pereceram; os humanos tornaram-se brinquedos nas mãos dos invasores, e miríades de vidas foram ceifadas. Só de imaginar aquela cena, o ódio de Xu Changge ardeu como fogo.

A Torre Esmerada era um tesouro que continha a lei do tempo; até em sua vida passada Xu Changge não conseguiu compreendê-la por completo.

A noite extrema desceria, e todas as coisas seriam aniquiladas. Desta vez, renascido, Xu Changge não repetiria os mesmos erros.

— Expulsar-me do clã... tanto faz.

Xu Changge já estava completamente desiludido com a Família Xu.

Nesse momento, alguém entrou abruptamente.

— Por ordem do clã, o jovem mestre Changge deve deixar a Família Xu.

Um homem trajado com roupas luxuosas fitou Xu Changge, sentado na cadeira de rodas, sem o menor traço de respeito. Seu nome era Wang Qianren, capitão da guarda da Família Xu.

Durante todos esses anos, tudo o que dizia respeito à rotina e aos cuidados de Xu Changge fora organizado por Wang Qianren. Em outras palavras, ele fazia questão de mandar diariamente comida fétida para a mesa de Xu Changge e ainda usava os mais diversos meios para dificultar-lhe a vida, sem permitir que ele tivesse um único dia de paz.

Quanto a isso, os altos escalões da família, é claro, tinham ouvido falar, mas ninguém se adiantara para impedir; pelo contrário, haviam tacitamente consentido.

Oito anos antes, Wang Qianren vagava sem rumo, miserável e maltratado por todos. Depois, encontrou Xu Changge e teve a sorte de tornar-se um dos serviçais da Família Xu, evitando morrer de fome. Tendo certo talento, cultivou-se por alguns anos e, mais tarde, conseguiu entrar para a guarda da família.

Pouco tempo atrás, após uma deliberação interna, a família fizera de Wang Qianren o capitão da guarda, conferindo-lhe considerável poder.

— Entendi.

Xu Changge lançou um olhar a Wang Qianren, sereno como água.

— Jovem mestre Changge, você tem no máximo três dias para arrumar seus pertences. Se ainda não tiver partido depois disso, não me culpe por ser implacável.

Wang Qianren sorriu com frieza.

— Um cão vestido de homem.

Xu Changge o observou friamente.

— Você!

O rosto de Wang Qianren mudou; ele apontou para Xu Changge. Um momento depois, um sorriso sinistro lhe curvou os lábios.

— Quando você sair da Família Xu, lá fora não haverá segurança alguma. Seja muito cuidadoso.

— Quando você infringiu as regras da Família Xu, dei ordens para que recebesse cinquenta golpes de vara. Já fui benevolente com você e nem o expulsei do clã. Que pena: você não só não reconhece a minha bondade como ainda me guarda rancor. Que ingratidão.

Seis anos antes, Wang Qianren infringira as regras do clã e fora severamente punido por Xu Changge com golpes de vara. Embora, à superfície, tivesse aceitado a sentença com toda a deferência, por dentro nutria ódio.

Só quando Xu Changge caiu na invalidez e sua cultivação despencou é que Wang Qianren passou a revelar suas verdadeiras cores, zombando dele e humilhando-o sem cessar.

— Daqui a três dias, eu mesmo acompanharei o jovem mestre Changge para fora da mansão.

Wang Qianren bufou com desdém; em nada se importava com a bondade de Xu Changge, lembrando apenas da punição que recebera dele.

Ao terminar de falar, virou-se e saiu.

— Vá embora!

Diante de tudo isso, como Xu Changge deveria agir?