Capítulo 18: O Escárnio Geral

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Xu Changge avançava em uma cadeira de rodas, enquanto dezenas de olhares convergiam para ele.

Alguns sentiam pena de Xu Changge; outros zombavam dele. A maioria, porém, mantinha a atitude indiferente de quem não queria se envolver com o problema alheio.

O próprio Xu Changge empurrava a cadeira para a frente. As pessoas à sua frente, por instinto, abriram caminho, recuando para os dois lados enquanto apontavam e cochichavam.

Pouquíssimas pessoas sabiam do tumulto que Xu Changge havia provocado na família Xu alguns dias antes. O que circulava pela Cidade de Yundong era apenas que ele fora expulso da família, não tinha onde morar e vivia como um rato atravessando a rua.

— Ouvi dizer que a família Xu rompeu completamente os laços com Xu Changge apenas para conseguir a oportunidade de explorar, junto com a Seita Guqing, a veia espiritual inferior das proximidades.

— Antigamente, o jovem mestre Changge, sozinho e empunhando uma espada, subjugou todos os bandidos e salteadores da Cidade de Yundong e das regiões vizinhas. Os plebeus e as famílias, dentro e fora da cidade, foram beneficiados direta ou indiretamente. Que pena... A vida é realmente imprevisível. Quem poderia imaginar que, de um dia para o outro, o jovem mestre Changge perderia o poder e jamais voltaria a ser como antes?

— Até a família Xu deixou de cuidar dele. Mesmo que quiséssemos ajudá-lo, nada poderíamos fazer. Se nos associarmos a Xu Changge, certamente não obteremos benefício algum.

Os olhares de todos pousaram sobre Xu Changge, acompanhados de murmúrios discretos.

Diante do portão da família Wang, um administrador veio caminhando com ar arrogante.

— Hoje é o grande dia da família Wang. Se veio pedir comida, espere até o fim do banquete. Nessa altura, nossa família distribuirá sua benevolência e entregará as sobras para alimentar os refugiados e mendigos.

Assim que terminou de falar, provocou uma explosão de gargalhadas.

Todos os presentes, no passado, só podiam contemplar as costas de Xu Changge, que lhes pareciam inalcançáveis. Agora que ele havia se tornado um deficiente alvo da zombaria geral, aqueles que antes o admiravam sentiam um enorme contraste no coração e queriam aproveitar para pisar nele, como se suas almas pudessem alcançar uma espécie de elevação. Aquilo lhes proporcionava um prazer indescritível.

Diante das risadas, Xu Changge não mudou de expressão.

Em sua vida passada, ele havia enfrentado situações grandiosas demais. Se uma cena como aquela fosse capaz de afetar seu humor, seria simplesmente ridículo.

Quando as zombarias foram diminuindo, Xu Changge finalmente falou, com calma:

— Ouvi dizer que as famílias Wang e Liu estão unindo seus filhos em matrimônio. Vim pedir uma taça de vinho. Será que a família Wang não possui sequer essa hospitalidade?

— Veio pedir vinho de casamento?

O administrador da família Wang avaliou Xu Changge de cima a baixo e declarou em voz alta:

— Todos os que entram na família Wang são pessoas ilustres da Cidade de Yundong. Quem é você? Que qualificações tem para entrar na família Wang? Além disso, pode pagar o presente de entrada?

Xu Changge não se irritou. Era como se observasse um palhaço latindo descontroladamente.

— Vá embora, vá embora! Não fique aqui atrapalhando e estragando a celebração da minha família.

O administrador chamou alguns criados, planejando expulsar Xu Changge dali para que ele não continuasse bloqueando o portão da família Wang.

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Quando os criados se aproximavam de Xu Changge, um dos anciãos da família Wang percebeu a agitação do lado de fora e disse imediatamente:

— Um convidado é sempre bem-vindo. Deixem-no entrar.

— Sim.

O administrador e os criados pararam.

— Pode entrar.

O administrador lançou um olhar de soslaio para Xu Changge e disse, com descaso e indiferença:

— Entre.

Do começo ao fim, Xu Changge sequer ergueu as pálpebras. Sua expressão permanecia serena como a superfície de um lago.

A compostura e a força mental de Xu Changge deixavam muitas pessoas assustadas. Infelizmente, com as duas pernas mutiladas, por melhor que fosse sua determinação, tudo seria em vão.

Os anciãos da família Wang haviam ouvido que Xu Changge subjugara o primeiro ancião da família Xu com um único golpe da palma. Portanto, não o menosprezariam.

— Se Xu Changge veio hoje à família Wang, certamente não traz boas intenções.

— Não importa o que Xu Changge pretenda fazer, nós o enfrentaremos até o fim. Mesmo que ainda possua alguns recursos, não precisamos temê-lo. Um ancião da Seita Guqing está presente. Ninguém ousará causar problemas.

— Ele não passa de um inútil. Se Xu Changge se atrever a criar confusão, a família Wang o usará para mostrar sua autoridade. Se beber sua taça em silêncio e for embora após o banquete, poderemos até lhe dar algumas moedas de prata.

Os anciãos da família Wang haviam notado Xu Changge e conversavam em segredo.

Por ordem da família Wang, Xu Changge foi acomodado num canto isolado. A mesa e as cadeiras eram velhas, e algumas até balançavam.

No vasto banquete da família Wang, ninguém quis se sentar à mesma mesa que Xu Changge. Até as mesas ao redor permaneceram vazias, pois todos temiam ser contaminados pelo azar que o acompanhava.

Para demonstrar a generosidade da família Wang, um criado serviu a Xu Changge uma jarra de vinho ordinário e um prato de acompanhamentos simples. Aos demais convidados eram oferecidos pratos fartos de carne e peixe. O aroma intenso do vinho espalhava-se por todos os cantos da residência Wang, embriagando os sentidos.

Pouco depois, o patriarca da família Wang apareceu acompanhado de vários anciãos do clã.

O patriarca chamava-se Wang Lingyu. Era alto e vestia roupas luxuosas. Depois de lançar um olhar ao redor, ergueu a taça e disse, sorrindo:

— Hoje é o dia em que as famílias Wang e Liu se unem pelo matrimônio. Agradeço a presença de todos os convidados.

Assim que terminou de falar, Wang Lingyu esvaziou a taça de uma só vez.

— O patriarca Wang é muito gentil. É uma honra para todos nós podermos beber o vinho de celebração das duas famílias.

Os convidados se levantaram um após o outro, ergueram as taças e beberam, enquanto os elogios não cessavam.

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No enorme pátio frontal, centenas de convidados se levantaram para parabenizar as duas famílias. Apenas Xu Changge continuava sentado num canto, observando tudo em silêncio, o que o fazia destacar-se ainda mais.

— Permitam-me oferecer uma taça a todos.

O patriarca da família Liu, Liu Dao'an, ergueu a taça.

Liu Dao'an tinha mais de setenta anos e os cabelos completamente brancos. Pela hierarquia familiar, era, na verdade, o segundo avô de Liu Qing'er.

Entre os convidados, o patriarca e vários anciãos da família Xu estavam sentados no pátio interno. Através das frestas entre a multidão, avistaram Xu Changge sentado no canto do pátio frontal.

O que ele veio fazer? Pretende causar problemas?

Os membros da família Xu estavam muito preocupados que Xu Changge criasse confusão e acabasse envolvendo a família. Embora já tivesse sido expulso, ainda assim não conseguiam deixar de se inquietar.

Isso porque o acontecimento mais importante daquele dia não era a união das famílias Wang e Liu, mas o anúncio da Seita Guqing sobre quais famílias seriam escolhidas para auxiliar na exploração da veia espiritual. Se os homens da Seita Guqing ficassem insatisfeitos por causa de Xu Changge, os interesses da família Xu seriam inevitavelmente prejudicados.

— Ancião, devemos advertir Xu Changge?

Um dos anciãos da família Xu pediu instruções.

— Não é necessário.

O patriarca Xu Shanling balançou a cabeça.

— Xu Changge ainda esconde alguns recursos. Ele certamente veio causar problemas. As famílias Wang e Liu não permitirão que ele faça o que quiser. Basta observarmos o desenrolar dos acontecimentos.

Hipócritas!

Sentado no pátio frontal, Xu Changge observava com indiferença as risadas dos convidados enquanto conversavam entre si.

À vista de todos, pareciam cordiais e afáveis; mas, longe dos olhos alheios, eram capazes de lutar até a morte por questões insignificantes. Fossem simples mortais ou as principais terras sagradas e seitas, todos eram iguais.

Depois de algumas rodadas de vinho, o patriarca da família Wang, Wang Lingyu, anunciou em voz alta:

— Que entrem os noivos!

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