Com a expressão de quem via uma criatura fantástica e maravilhosa.

Especialmente Lin Deyan e os demais sentiam as pernas tão fracas que mal conseguiam se sustentar. Ainda bem que, há pouco... graças aos céus que não foram impulsivos...
Quem poderia prever se, com a cabeça tomada pelo delírio do momento, alguém não terminaria como aquele jovem nobre, praguejando e insultando aos gritos?
Quanto mais as pessoas gostam de se colocar em um pedestal, menos conseguem suportar a humilhação de perder a dignidade diante de uma multidão tão vasta. Ninguém poderia garantir se a própria impulsividade não desencadearia uma reação em cadeia semelhante, culminando no mesmo destino daquele jovem: a cabeça rolando pelo chão.
E os dois guardas imperiais que haviam decepado a cabeça agiam como se nada tivesse acontecido. Permaneciam inexpressivos dentro do cordão de isolamento, completamente indiferentes ao pavor ao redor...
— Vamos... vamos embora! — disse Lin Deyan com um ar atônito, virando-se com o pescoço rígido. As costas de suas vestes de brocado já estavam encharcadas de suor...
A senhora Lin também estava aterrorizada:
— Meu marido... é melhor desistirmos...
Diante de algo tão perigoso, era melhor que eles, meros comerciantes, mantivessem distância. Em questões de poder imperial, o menor descuido custava a cabeça...
Lin Deyan não respondeu diretamente, limitando-se a continuar caminhando... Como poderia ele ignorar tais fatos? Contudo, a oportunidade e o perigo caminhavam lado a lado. Não queria desistir...
A senhora Lin sentiu um profundo desgosto, mas, sabendo que seu marido não pretendia voltar atrás, só lhe restava avançar um passo de cada vez. No entanto, ao tentar segui-lo, lembrou-se de repente:
— Rou'er?
— Mãe... mãe...
Ali perto, Lin Rou'er estava paralisada pelo medo. Com a voz trêmula, apenas uma nesga de lucidez a impedia de desmaiar. Era a primeira vez que presenciava uma cena de execução, e suas pernas recusavam-se a dar um passo adiante...
Conhecendo a índole da filha e já estando com os ânimos exaltados, a senhora Lin irritou-se:
— Criatura inútil!
Dito isso, agarrou Lin Rou'er pelo braço e arrastou-a para a frente...
Enquanto isso, dentro da Estalagem Yuqing...
Yun Lan fazia a menor ideia da tempestade que havia provocado lá fora. No momento, caminhava resoluta em direção ao interior da estalagem...
Assim que cruzou os portões, pôde finalmente admirar a esplêndida beleza e o luxo do projeto arquitetônico...
Exquisitos pavilhões de mogno, belos jardins verdejantes e caminhos limpos de pedras seixos davam ao lugar a aparência de um resort de férias. Sobre as entradas principais dos diversos pavilhões térreos, placas esculpidas traziam inscrições em elegantes caracteres regulares:
O Estudo de Yuqing, a Casa de Xadrez de Yuqing, o Pavilhão de Espadas de Yuqing... Cada um parecia uma vila isolada, cercada por jardins verdejantes repletos de vida, transmitindo uma sensação de conforto, lazer e requinte...
O único detalhe que a incomodava era o fato de que, ao longo do caminho, todos os criados, criadas e servos que carregavam bandejas, limpavam o chão ou passavam por ali fixavam os olhos nela como se encarassem uma criatura bizarra...
Provavelmente, era a primeira vez que um hóspede tão "singular" aparecia na Estalagem Yuqing, razão pela qual muitos viravam o pescoço repetidamente para observá-la.
A singularidade de Yun Lan residia, é claro, em suas vestimentas. Eram tão miseráveis e simples que superavam a pobreza dos próprios servos locais; usava um par de sandálias de palha gastas e esfarrapadas, com as barras da calça levemente dobradas, fazendo-a lembrar uma refugiada recém-saída de uma favela.
Apesar disso, ninguém ousava fazer comentários ou zombar dela. Afinal, tratava-se da Estalagem Yuqing, onde cada palavra e ação exigiam extremo cuidado. Um único deslize por falta de cautela podia custar a cabeça...
— Com licença, poderia me informar onde fica aposento do Deus da Guerra?
De repente, Yun Lan bloqueou o caminho de uma serva vestida de rosa e perguntou com cortesia. O lugar era imenso, e ela não tinha a menor intenção de vagar sem rumo às cegas...
A serva, pega de surpresa pela abordagem, paralisou por um instante e encarou a aparência de Yun Lan sem conseguir reagir de imediato. Mas, ao ouvir a pergunta, seus olhos brilharam com espanto...
Como aquela pessoa ousava indagar sobre o paradeiro do Deus da Guerra? Como poderia responder a isso de qualquer maneira? Quem saberia dizer quem era essa forasteira? Pelas roupas, não parecia de forma alguma ser uma convidada do general...
Contudo, como claramente não tinha o hábito de mentir, a serva baixou a cabeça imediatamente e apontou de modo aleatório:
— Lá... por ali...