Capítulo 21: Bastão da Fortuna e Prosperidade

— Nuvem Azul, vinte e um anos, vinda da Terra das Flores... — respondeu ela com seriedade.

— Terra das Flores? Onde fica isso? — Caçador de Nuvens parou o pincel com que tomava notas, intrigado.

— Senhor oficial, há tantos lugares dos quais nunca ouvimos falar! Não é nada demais! — Nuvem Azul disse rindo, enquanto mordiscava seu pão.

— Tem razão! — Caçador de Nuvens não perguntou mais nada, mas observou a mochila nas costas de Nuvem Azul e o objeto preto em suas mãos, apontando: — O que está segurando aí?

Nuvem Azul abaixou o olhar para o rifle de precisão nas mãos e sorriu: — Ah, isto aqui é o Bastão de Sorte e Prosperidade que minha mãe me deu quando saí de casa. É para me proteger e trazer bons ventos no caminho, um costume da minha terra natal.

— Bastão de Sorte e Prosperidade? — De fato, parecia mesmo um bastão...

— Venha comigo! — Caçador de Nuvens levantou-se.

— Sim, senhor! — Nuvem Azul imediatamente o seguiu, obediente.

Geralmente, perto dos locais de recrutamento havia um acampamento militar logo adiante.

E, de fato, logo avistaram vários acampamentos verdes com topos pontudos.

O coração de Nuvem Azul disparou de empolgação. Se estava agora na antiguidade, pelo menos tentaria se tornar uma generala!

Imaginando os generais de outrora, Nuvem Azul não pôde evitar de sonhar consigo mesma, quase no topo da hierarquia, abaixo apenas do soberano, enquanto milhares de soldados aos pés das muralhas gritavam: “Glória à generala!”. Um sentimento grandioso lhe subiu à cabeça.

Se os homens podiam ter tais ambições, por que ela não poderia tomar isso como meta? Proteger o lar e o país era um objetivo, mas o prestígio e a imponência também eram prazeres nada desprezíveis!

Ao se aproximarem do acampamento, um homem com ar de subchefe correu em sua direção:

— General Caçador de Nuvens! — saudou, inclinando-se respeitosamente.

Nuvem Azul olhou curiosa para Caçador de Nuvens, pensando que aquele rosto pálido era, afinal, de um general? Jamais diria.

O subchefe, por sua vez, não disfarçou o entusiasmo, seguindo Caçador de Nuvens de perto e bajulando-o. Quando percebeu que não recebia resposta, voltou os olhos para a estranha figura de Nuvem Azul.

— General Caçador de Nuvens, quem é esta pessoa?

— É uma das novas recrutas de hoje. Organize tudo para ela — respondeu Caçador de Nuvens.

Ao saber que era apenas uma recruta, o subchefe perdeu o interesse e, olhando friamente para Nuvem Azul, ordenou:

— Você, espere naquele acampamento ali.

Nuvem Azul ergueu uma sobrancelha — que bajulador! — mas respondeu obediente:

— Sim, senhor!

Virando-se, tirou outro pão intacto de sua mochila e começou a comer. Primeiro, o estômago cheio, depois o resto.

Assim que despachou Caçador de Nuvens, o subchefe aproximou-se de Nuvem Azul. O general pedira atenção especial àquela recruta... O que isso significava? Caçador de Nuvens era muito bem quisto pelo imperador, ele não perderia a chance de agradá-lo, então faria o que lhe fosse pedido.

Abrandando a voz, disse:

— Daqui a três dias, termina o recrutamento em Vila do Perfume. Depois, partiremos juntos para treinamento intensivo na fronteira. Até lá, aproveite para se familiarizar com seus conterrâneos.

Dito isso, levou Nuvem Azul a uma tenda onde já estavam cerca de uma dúzia de homens de idades variadas.

Ao verem o subchefe entrar, todos ficaram tensos e se puseram firmes, tentando impressionar.

Nuvem Azul notou, com surpresa, que entre eles havia um jovem estudioso: pele clara, feições bem delineadas, magro e delicado, parecia que um vento mais forte o derrubaria.

O estudioso, ao perceber o olhar de Nuvem Azul, sorriu-lhe de volta com gentileza. Ela também respondeu com um sorriso de olhos semicerrados.

Os outros recrutas, claro, também repararam na figura estranha de Nuvem Azul. Mas, sem apresentação formal do subchefe, não se atreveram a perguntar. Notaram, porém, que o estudioso sorria para aquele rapaz esquisito de preto: será que se conheciam?

Realmente, semelhantes se atraem — dois magricelas como varas de bambu, querendo servir no exército? Estavam pedindo para sofrer! Os olhares dos demais eram carregados de escárnio. Naquele mundo, exceto os estudiosos, os homens eram todos robustos e fortes; desprezavam naturalmente esse tipo de "afeminado" que ousava alistar-se.

O subchefe, observando a expressão de cada um, apresentou:

— Esta é Nuvem Azul, da Vila do Perfume, nova recruta de hoje. Doravante fará parte do grupo; tratem de cuidar bem dos novatos e mantenham a união!

Dizendo isso, bateu de leve no ombro de Nuvem Azul:

— Faça um bom trabalho! — e saiu, deixando clara sua aprovação.

Imediatamente, os olhares dos recrutas se tornaram ainda mais desdenhosos. Aquela tinha bons contatos? Se era assim, o que fazia no acampamento dos novatos?

Nuvem Azul ficou desconcertada. O subchefe estava maluco? Por que, de repente, tanta gentileza? Sentiu-se desconfortável ao notar o afastamento nos olhos dos outros. Pois é, a maioria ali era gente do povo, e tinham aversão natural a quem tinha influência e podia cortar caminho. Dava para entender.

Ah, mal chegara e já era excluída!