Capítulo 155: Esperando às escondidas antes do amanhecer

— Saiam!

O tom arrastado carregava a frieza cortante de um vento invernal, fazendo com que qualquer um se sentisse imerso em um abismo glacial.

Mian Yuan sabia que seu mestre estava furioso e imediatamente materializou-se no recinto...

Vestido com uma roupa preta justa, assemelhava-se a uma mera sombra. Mesmo estando agora no meio do salão, sua presença era quase imperceptível. Mian Yuan fazia jus ao nome: seu rosto não possuía a menor característica marcante, sendo o tipo de fisionomia que, mesmo após ser vista, era esquecida no instante seguinte. No entanto, ao vê-lo parado em silêncio no salão, Qian Xiu Ze deteve-se por um momento. Observando aquela face, um lampejo de divertimento cruzou seus belos olhos, e ele não pôde deixar de gracejar:

— Mian Yuan, com essa cara atual, você certamente se tornará o centro das atenções onde quer que vá, não é?

Aquele rosto repleto de pústulas avermelhadas era tão chamativo quanto um caso grave de acne juvenil...

Ao ouvir a zombaria do mestre, Mian Yuan sentiu-se tomado pela contrariedade:

— Mestre, este subordinado falhou em sua missão. Peço que o senhor me puna...

Ele ajoelhou-se em uma perna só, inclinando a cabeça. Sua voz rouca carregava um remorso e uma relutância ocultas...

— Fale! O que diabos aconteceu? Afinal, esta é a primeira vez que você perde o rastro de alguém — e ainda por cima retornou em um estado tão lamentável.

Qian Xiu Ze não pôde deixar de sentir uma ponta de curiosidade. Será que aquela Ling Lan possuía habilidades tão formidáveis a ponto de superar as técnicas de rastreamento de Mian Yuan? Obviamente, a fisionomia atual de Mian Yuan escondia outra história. Ao evocar em sua mente a imagem da mulher de vestes vermelhas e beleza deslumbrante, seu interesse foi instantaneamente despertado...

Mian Yuan baixou a cabeça e, com voz rouca, relatou toda a sucessão de eventos desde o princípio até o fim...

Qian Xiu Ze soltou um riso leve:

— Quem diria que o famigerado Mian Yuan das sombras seria ludibriado dessa maneira? Ela certamente percebeu a sua presença desde o início...

Mian Yuan sobressaltou-se!

Ele próprio já havia ponderado sobre essa hipótese...

Contudo, recusava-se a admitir que tivesse sido derrotado por uma mulher...

— Você disse que ela comeu oito batatas-doces?

Um corpo tão esguio possuía um apetite tão voraz? Até mesmo Qian Xiu Ze ficou surpreso...

— Sim... — respondeu Mian Yuan.

— Sendo assim, use isso para redimir sua falha. Afinal... isso pode ser considerado uma informação útil, não é?

Seria ela assim tão apegada a batatas-doces?

Mian Yuan mal começava a alegrar-se quando ouviu a continuação:

— Essa proeza servirá apenas para abater metade da sua culpa. Quanto à outra metade, quero que vá até o Salão Sombrio com essa mesma cara para que todos possam admirá-la devidamente! Uma experiência como esta é rara, e servirá de valiosa lição para os demais...

Assim que terminou de falar, os lábios de Qian Xiu Ze curvarão-se em um sorriso, achando sua própria ideia deveras excelente...

— Sim... — Mian Yuan inclinou a cabeça.

O temperamento de seu mestre era volúvel e imprevisível, oscilando sem aviso. Às vezes parecia acessível, mas cumpria rigorosamente a palavra dada, e aqueles que o desafiavam invariavelmente encontravam um destino terrível...

Embora aquela humilhação parecesse para ele pior do que a própria pena de morte — tendo acabado de sair triunfante do Salão Sombrio para retornar ao lado do mestre, apenas para voltar de forma tão patética —, ele preferiria mil vezes submeter-se à punição das Treze Execuções da Noite do que passar por aquilo.

As Treze Execuções da Noite constituíam o método de castigo supremo do Salão Sombrio, cuja crueldade superava a imaginação da maioria, fazendo com que os homens comuns desabassem já na primeira etapa...

Contudo, todos os membros do Salão Sombrio só conquistavam o direito de integrar a organização após sobreviverem a tal suplício. Ainda assim, ninguém desejava jamais experimentar essa tortura uma segunda vez...

Além do mais, a reputação do Salão Sombrio estendia-se por todo o mundo das artes marciais, embora poucos soubessem que ele também englobava o Pavilhão de Perfumes na capital...

Portanto, quanto ao paradeiro de Yun Lan, eles não temiam ser incapazes de encontrá-la.

Qian Xiu Ze observou as costas de Mian Yuan ao afastar-se. Seus traços delicados arquearam-se em um sorriso sedutor e incomparavelmente magnífico, rivalizando em esplendor com a própria Yun Lan em suas vestes escarlates...

...

Enquanto isso, Yun Lan, após passar dois dias entregue aos prazeres da comilança na estalagem, soube através de uma conversa no salão inferior que as tropas de Xie Qian Yan chegariam à capital em dois dias...

— Já soube? O Deus da Guerra está a caminho...

Todos compartilhavam a novidade uns com os outros, tomados de tamanha excitação que parecia tratarse da chegada de seus próprios familiares.

— Já estou sabendo há tempos, as ruas inteiras só falam disso agora...

— Desta vez teremos de garantir um bom lugar na avenida principal.

— Humpf, irei de madrugada em segredo para aguardar; duvido que alguém consiga tomar o meu lugar!

— Psiu! Cuidado, não revele seus planos assim, ou todo mundo vai saber...

— É verdade, é verdade! Psiu! Obrigado pelo aviso, irmão...

Os dois tolos conversavam aos berros no meio do salão, sem perceber que suas intenções já haviam sido silenciosamente anotadas por todos os presentes ao redor...