Você não se parece em nada com Chen Xiang.

Para Jiang Hao, tudo parecia natural. Ele sempre foi assim, despretensioso, deixando rastros de charme e afeto por onde passava.

É claro que ele percebeu minha mudança de comportamento. Quando Lara e suas amigas foram embora, Jiang Hao segurou meus dedos e brincou:
— Ficou com ciúmes?

Ele perguntou num tom de brincadeira, como se quisesse muito me ver enciumada, talvez porque antes eu me mostrava sempre distante, escondendo tão bem meus sentimentos que ele só percebeu meu interesse por ele muito tempo depois.

Agora, as coisas eram diferentes. De vez em quando, provocava alguma cena e ele gostava de me mimar, desde que não exagerasse. Eu me esforçava para manter o equilíbrio, mas às vezes sentia-me exausta.

Ao sairmos do aeroporto, um motorista veio nos buscar. Na verdade, só trouxe o carro para Jiang Hao, já que não cabíamos todos no outro veículo. Jiang Hao foi dirigindo, meu pai sentou ao seu lado na frente, e eu me espremi no banco de trás com minha mãe e Chen Xi. Quando o trânsito estava lento, Jiang Hao olhava para mim pelo retrovisor.

Eu, por outro lado, não tirava os olhos dele. Bastava trocarmos um sorriso para o ambiente se encher de aconchego.

Ali estava ele, dirigindo com meu pai, minha mãe e minha irmã juntos — quase como uma família de verdade.

Na verdade, a cidade D não era tão bela quanto diziam; era mais apreciada pelos amantes de cultura e arte. Jiang Hao gostava do lugar porque o inverno era ameno e o verão fresco, tornando o clima perfeito para fugir do calor. Ele nos levou para uma casa de campo à beira do lago. Durante o dia, explorávamos pontos turísticos; à noite, ele se sentava conosco para conversar. Descobri que ele realmente sabia agradar os mais velhos.

Meu pai gostava de jogar xadrez, e Jiang Hao passava horas jogando com ele. No fim das contas, ambos venciam e perdiam em igual medida. Jiang Hao poderia ter ganhado mais uma ou duas partidas, mas não trapaceava para agradar — e meu pai valorizava isso.

A culinária local não nos agradava muito. Então, eu e minha mãe comprávamos ingredientes e preparávamos nossas próprias refeições. Um dia, enquanto eu cozinhava, Jiang Hao apareceu de surpresa, me abraçando por trás e murmurando manhoso:
— Estou exausto nesses dias. Amanhã vou pedir para o motorista levar todo mundo para passear, tudo bem?

— E você? — perguntei.

— Eu fico aqui — respondeu ele.

Não entendi de imediato.
— Você não vai passear?

— Vou passear com você — respondeu, apertando minha cintura. — Já combinamos, não foi? Fico com todos por uns dias, depois é só você e eu.

Não estava fingindo desentendimento, simplesmente havia esquecido o plano dele. Apesar de estar gostando desses dias em família, sabia que Jiang Hao ainda se recuperava de uma doença. Não queria vê-lo cansado, sendo motorista e guia, então concordei.

A cidade D não era grande, e os passeios seguintes foram por locais próximos. Como a região era montanhosa, perdíamos muito tempo nas estradas. Jiang Hao se preocupava com meus pais por causa da idade e do risco de mal de altitude. Pediu ao motorista para planejar tudo, evitando pernoites fora, trazendo-os de volta para descansar e sempre priorizando a segurança.

Ao ouvir isso, senti ainda mais confiança em Jiang Hao.

Nos dias seguintes, não ficamos trancados no hotel. Apesar de Jiang Hao gostar de intimidade, ele não era daqueles que exibem afeto em público. Quando saíamos sozinhos, aproveitávamos para passear, saborear a sensação de um encontro a dois.

Jiang Hao adorava visitar pequenos bares de música. Em alguns, só havia um dono cantando; ele se animava a tocar tambor africano, e antes de irmos embora, sempre comprava alguns CDs para presentear. Às vezes, visitávamos vários desses bares num dia. Eu, que não era entusiasta da música, ia apenas para acompanhá-lo.

A cidade D realmente era pequena e as opções de passeio, limitadas. No segundo dia em que saímos sozinhos, cruzamos com Lara na cidade antiga. Ela também estava sozinha, separada das amigas.

Lara contou que estava ali para fotografar a nova coleção da próxima estação. Depois pesquisei na internet e descobri que sua marca de roupas era vendida principalmente online, e ela mesma era a modelo das campanhas.

Talvez por considerá-la uma rival, comecei a ser ciumenta, mas logo percebi que ela não era tão incrível quanto diziam. O fato de se destacar entre as influenciadoras digitais devia-se, em parte, à ligação com Jiang Hao.

De qualquer forma, eu não queria passear com ela, e Jiang Hao tampouco. Depois de algumas frases curtas, nos despedimos e ele pediu para ela se cuidar.

Assim que nos separamos, Jiang Hao me advertiu:
— Não exagere, senão perde a graça.

Ainda em tom de brincadeira. Sorri e respondi:
— Se você continuar assim, não tenho do que reclamar.

Na verdade, embora Jiang Hao fosse um pouco sem escrúpulos, ele tinha seus princípios. Nunca mantinha dois relacionamentos ambíguos ao mesmo tempo. Quando um acabava, só então começava outro. Por isso, confiava nele — confiava de verdade.

Mas, pelo fato de Lara se destacar entre tantas ex-namoradas dele, ela devia ter algo especial. Jiang Hao entendia bem as intenções dela, mas, para ele, não era nada sério, e jamais haveria um reatamento, já que o que tiveram nunca foi realmente amor.

Ele achava que eu também não deveria me importar tanto, pois via Lara apenas como uma amiga distante.

Com apenas nós dois, não quis voltar para cozinhar à noite, e Jiang Hao sugeriu um lugar com boa comida.

Só percebi ao chegar que era outro bar! A cidade D era cheia de bares, tranquilos, animados, todos com música ao vivo, como se cada canto tivesse seu próprio estilo, tal qual os hot pots de Sichuan ou as casas de chá em Guangdong.

Jiang Hao claramente já conhecia bem o local, pediu os pratos sem hesitar. Eu, pouco exigente, deixava ele escolher. Sentada ali, distraída, observava o cantor no palco — um rapaz bonito.

Quando Jiang Hao terminou de pedir, me lançou um olhar reprovador:
— Perdeu a alma?

— Que nada! — respondi, manhosa, aninhando-me a ele. Jiang Hao tinha razão: era bom estar num lugar fresco, longe do calor da cidade S, onde ele nem gostava de me abraçar.

Naquela cidade aberta e descontraída, beijos entre jovens nos bares não eram nada incomuns.

De repente, Jiang Hao quis me beijar. Eu esperava, mas antes que nossos lábios se tocassem, Lara entrou pela porta.

E não só entrou, como ficou surpresa ao nos ver e pediu para sentar conosco.

Por que ela aparecia em todo lugar? Já estava implicando com ela, até com o nome; só de pensar, sentia incômodo. Jiang Hao também não fazia questão de chamá-la, principalmente cara a cara — ele raramente me chamava pelo nome.

Com o bar lotado, era inevitável dividir mesa. Jiang Hao não teve como negar, e ela sentou-se à nossa frente. Nós dois, então, contivemos as demonstrações de afeto, limitando-nos a segurar as mãos sob a mesa.

Jiang Hao também percebeu o clima desconfortável, mas como eram amigos, não demonstrou desagrado. Eu, para animá-lo, fazia cócegas em sua mão.

Ele me olhou sorrindo:
— Você vai ver quando chegarmos em casa.

Durante o jantar, Lara conversava só com Jiang Hao, escolhendo temas que eu não podia acompanhar, como saber que ele visitava a cidade D todos os anos ou que sempre pedia os mesmos pratos.

Jiang Hao, de bom humor graças a mim, acabou se envolvendo na conversa com seriedade.

No meio disso, o telefone dele tocou. Parecia importante. Com o bar barulhento, saiu para atender, provavelmente indo longe para não ser incomodado pela música.

Ficamos só nós duas, um tanto constrangidas. Então Lara mudou de assunto e foi direto ao ponto:
— Você conhece Chen Xiang?

Demorei a entender. Por um momento pensei que falava de mim, mas logo percebi que ela não sabia meu nome. O Chen Xiang de que falava era aquela por quem Jiang Hao foi apaixonado durante anos.

Não que eu tivesse esquecido da existência dela; simplesmente preferia ignorar esse capítulo. Achava que, se eles não ficariam juntos, não havia motivo para me preocupar com alguém tão distante.

Também já tive meus ídolos — gostava de Jay Chou, e daí?

Lara continuou:
— Conheço Jiang Hao desde o ensino médio, sei exatamente como ele tentou conquistar Chen Xiang. Depois, na faculdade, namoramos por menos de duas semanas e terminamos. As namoradas que ele arranjou depois, todas tinham algo dela.

Continuei ouvindo, fingindo desentendimento; aquilo eu já sabia e já aprendera a aceitar.

Mas então ela disse:
— Só que você é diferente, não se parece nada com Chen Xiang. Por isso, Jiang Hao deve gostar mesmo de você. Desejo felicidades a vocês.

— Obrigada — respondi, impassível.

Lara serviu-me outra taça de vinho.

Não quis recusar, brindamos, e minha cabeça ficou um turbilhão.

Nesse instante, Jiang Hao voltou, viu-me com a taça erguida e franziu a testa, gritando meu nome de longe:
— Chen Xiang!

— O quê? — gelei, sentindo um constrangimento profundo.

(O próximo capítulo ainda não está pronto, provavelmente só estará às duas. Voltem amanhã de manhã para ler. Beijos. Normalmente, dois capítulos por dia, com atualização antes das dez. Quem doar mais de 1000 moedas ganha capítulo extra.)