Não seja tão gentil comigo.

Não respondi àquela pergunta, apenas brindei com ele e terminei meu copo de uma vez.

Era evidente que Jiang Hao não aprovava meu jeito de beber, mas, naquele momento, ele não tinha moral para me repreender, então ignorei o desagrado nos olhos dele.

Meu estado de espírito estava ótimo; se tentei sair antes, não foi por medo dele, mas, pelo contrário, uma preocupação genuína, receando que ele se sentisse constrangido ao me ver.

Agora, porém, depois de nos encontrarmos, nenhum de nós demonstrou o desconforto que eu imaginava.

Jiang Hao perguntou:
— Começou a vender patinhas de frango? E como está a sua família?

Ele até parecia preocupado comigo.

Mas respondi apenas com um “hum”, mantendo o olhar baixo e girando o copo entre as mãos, ignorando-o completamente.

Ele quis puxar conversa, então veio pegar o copo da minha mão. Soltei sem resistência, deixando que ele levasse.

Talvez ele tenha se irritado com essa minha passividade, porque retrucou:

— Era preciso tudo isso?

Sorri, fingindo não entender:

— O que foi?

— Chen Xi me ligou. Disse que foi bem na prova.

— Ah. — Lancei-lhe um olhar de soslaio, enquanto pegava uma fatia de melancia do prato de frutas. — Por favor, não incomode mais minha irmã, ela ainda é muito nova.

— Ela mesma já me chamou de cunhado. — Jiang Hao sorriu, depois pareceu se lembrar de algo e perguntou: — E você, com aquele outro, como está?

Respondi:

— Está tudo bem.

— Fingindo ainda...

— Fingindo o quê? — perguntei.

Jiang Hao, com ar de desprezo, ajuntou as cascas de melancia e laranja do meu lado e passou para um pratinho, dizendo resignado:

— A Xia Xia já me contou tudo.

Meu coração falhou uma batida. Será que Lin Xia contou a Jiang Hao que eu gostava dele?

Felizmente, ele completou, alheio à minha preocupação:

— Você nem ficou com ele, então por que não quer ficar comigo?

Eu já não tinha mais grandes ressentimentos com Jiang Hao, mas, com esse comentário, percebi que ele continuava o mesmo de sempre: convencido e mulherengo. Isso me irritou profundamente. Ao erguer o olhar, vi a “nova namorada” dele do outro lado da mesa, nos observando de soslaio, cheia de cuidado.

Então cutuquei Jiang Hao na cintura.

Ele se virou, com expectativa:

— O que foi?

Sorri:

— Sua namorada está do outro lado, por que não vai até lá?

Jiang Hao se exaltou:

— Chen Xiang, para com isso, qual é o seu problema?

Mantive a calma. Agora, com Jiang Hao, não tinha mais paciência para brigas:

— Por que insiste em dizer que estou arrumando confusão? Não percebe que você é que se acha demais?

Jiang Hao xingou:

— Você quer se dar mal.

Não dei atenção, então ele se levantou e foi embora. Mas, quando gritou meu nome, Chen Xiang, senti um arrepio, como se um choque elétrico me percorresse. Eu sabia que, dessa vez, ele estava mesmo falando comigo, e não projetando em outra pessoa.

Mas, no fim, o que isso importava?

Jiang Hao não foi até a nova namorada, mas voltou para o lugar de antes, onde só havia homens, embora agora cada um deles estivesse acompanhado de uma garota. Se Jiang Hao não tivesse voltado, provavelmente também prefeririam ter uma menina sentada no meio. Entre todos os homens, só ele não tinha começado a paquerar, talvez por falta de tempo ou de coragem.

Enquanto todos conversavam e jogavam, Jiang Hao não parava de me encarar, e, às vezes, eu, sem querer, cruzava o olhar com o dele.

Alguém sugeriu jogarmos “dados da verdade”, quem perdesse teria de responder ou cumprir um desafio; se recusasse, bebia. Eu sabia jogar bem e não sentia pressão, mas, rodada após rodada, nunca perdi. E não perdi porque alguém estava claramente facilitando para mim: toda vez que chegava a vez de Jiang Hao, ele arriscava jogadas altas, mas nunca as necessárias para vencer. Ele abria o dado antes que eu tivesse chance de perder.

Acabei perdendo uma vez, porque os outros perceberam a manobra dele e começaram a nos armar juntos.

No fim, Jiang Hao, sem vergonha, insistiu em ser ele a fazer a pergunta:

— Quando foi seu último namoro?

Fui sincera, já que era para brincar de verdade:

— No segundo ano do ensino médio.

Jiang Hao riu na hora.

— Que chato, não quero mais brincar — declarei, mudando de mesa e indo sentar com a nova namorada dele. Assim ele não teria coragem de me importunar, além disso, a garota era fácil de lidar, e, por causa dos boatos, estava sendo isolada. Senti pena dela e, juntas, começamos a fofocar e falar mal de Jiang Hao.

Entre risos abafados, olhei e vi Jiang Hao do outro lado, me fuzilando com os olhos.

Chegou uma mensagem dele:

“Já está na hora de ir embora. Eu te levo.”

Não queria ir ainda, mas achei que provocá-lo de propósito era infantil demais, então respondi:

“Não precisa.”

Jiang Hao:

“Esse não é o seu lugar.”

Eu:

“Sim, é mais a sua cara.”

O salão que alugamos não era pequeno, mas também não enorme. Além das participantes, havia algumas influenciadoras de segunda e terceira linha e uns tipos como Jiang Hao, que vinha com o pretexto de investidor, mas só queria arranjar companhia para a noite.

Na verdade, era uma reunião bem arriscada, mas eu tinha confiança para estar ali. Agora, eu estava prestes a entrar pelos bastidores, tanto a produção do programa quanto a equipe do filme me tratavam como prioridade, e a diretora famosa queria que eu assinasse com o estúdio dela.

Com esse respaldo, não precisava mais me submeter a ninguém. Quando alguém veio me abordar de forma suspeita, logo foi barrado pela equipe do programa.

Minha intenção ao vir era justamente me enturmar com as outras participantes, para que, quando eu fosse “promovida”, ninguém desconfiasse.

O problema era Jiang Hao, que não parava de circular ao meu redor, atrapalhando minha aproximação com os outros.

Como era um bar musical, sempre havia alguém cantando no palco, afinal, estávamos entre concorrentes de um concurso de canto, não fazia sentido chamar outros artistas. Eu recusei de cara quando sugeriram que eu cantasse. Subir lá só me faria passar vergonha, então a “nova namorada” foi cantar em meu lugar.

Fiquei sozinha, e um rapaz jovem se aproximou com um copo de bebida. Sentou-se ao meu lado, sem cerimônia.

Desconfortável, afastei-me um pouco, mas ele veio direto:

— Você é Chen Xiang, certo? Este é meu cartão.

Falou de modo tão polido que não havia motivo para dispensá-lo. Aceitei o cartão, torcendo para que a garota voltasse logo.

Herdeiro de uma rede de hotéis econômicos. Será que o concurso precisava de patrocínio desse tipo? Tão evidente o interesse dele.

Mas ele não foi embora, continuou conversando sobre assuntos normais do concurso, e eu, sem ver maldade, respondia de modo protocolar, sem ousar pedir para que alguém o afastasse.

A nova namorada de Jiang Hao realmente cantava bem. Assim que terminou, ele pediu que ela cantasse mais duas músicas.

Lancei-lhe um olhar fulminante, percebendo que era pura provocação.

Jiang Hao, se segurando para não rir, me mandou mensagem:

“Não vai vir?”

Como se isso fosse me fazer procurá-lo.

Não dei atenção. Levantei dizendo que ia ao banheiro, calculei o tempo e fiquei uns dez minutos. Quando voltei, vi que a garota já estava sentada, o herdeiro dos hotéis tinha sumido, mas Jiang Hao agora ocupava o lugar dele.

Olhei em volta, não havia onde sentar, e, chamaram-me, então, sem escolha, sentei ao lado de Jiang Hao.

A bebida à minha frente era a que eu mesma pedira. Irritada com ele, peguei o copo sem olhar em sua direção.

Quando estava para beber, hesitei. Dizem que não se deve beber nada que ficou sozinho na mesa. Eu tinha pelo menos esse senso de autopreservação.

Lancei um olhar disfarçado para Jiang Hao, que mantinha uma expressão tranquila. Ergui o copo mais um pouco.

Na verdade, não pretendia beber. Queria só testá-lo.

Como esperado, quando o copo chegou à altura da boca, Jiang Hao agarrou meu pulso e, com força, tomou a bebida e a jogou longe.

Seu olhar, furioso, me puxou para fora do local.

Ao sair, senti um vento frio e abracei os braços, virando o rosto para longe dele.

Jiang Hao segurou meu queixo e aproximou o rosto:

— Com essa cabeça, ainda tem coragem de sair por aí?

Respondi, desdenhosa:

— O mundo só não é melhor por causa de canalhas.

Ele riu:

— Agora você se garante mesmo.

— Nem tanto. Estou falando de você. Orgulhoso de ser canalha, é?

Jiang Hao franziu a testa:

— O que eu tenho a ver com isso?

— Para de bancar o inocente. O que você colocou na bebida? Ainda que tenha tido um ataque de consciência e não tenha me deixado beber, não pense que vou achar você bonzinho por isso. Já não é a primeira vez que tenta me passar para trás. Qual a graça nisso? Você...

Antes que eu terminasse, gritos de dor, que me soaram conhecidos, vieram de não muito longe. Virei o rosto e vi, na rua atrás, o segurança do bar batendo no rapaz que antes estava comigo. Ele gritava o nome de Jiang Hao, dizendo que tinha entendido a lição.

Será que eu tinha mesmo julgado Jiang Hao errado? Não só ele não teve intenções torpes, como foi o primeiro a me defender.

Mesmo assim, ele não tentou se gabar. Apenas puxou meu braço delicadamente:

— Você se assustou?

(Há mais um capítulo depois)

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