nove mil e nove

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Tang Shisheng recostou-se na cadeira, desanimada, e começou a desabafar com Guagua.
— Que loucura é essa do imperador cão? Logo cedo convocar as concubinas para ficarem sentadas no banco frio.
Logo no início do dia, um eunuco veio anunciar o decreto, tirando-a de seu quentinho cobertor.
Guagua alertou: — Hospedeira, os ministros começam a levantar logo após a primeira hora do dia, o imperador se levanta para se vestir quase duas horas antes da audiência matinal que começa na terceira hora.
— Reunião às cinco ou seis da manhã, isso é mais doentio que o Zhou Ba Pi! Mas qual o problema das concubinas? Será que esse imperador cão não suporta que elas durmam até acordar naturalmente?
Na entrada do Palácio Chengqian, uma sucessão de tosses ecoou, tão alta que várias concubinas se levantaram.
A Concubina Shu abanava seu leque enquanto caminhava até a porta lateral, e ao ver o Imperador Tianheng com alguns ministros, rapidamente buscou sua presença: “A vossa serva saúda o Imperador, muitas bênçãos a Vossa Majestade.”
Ela tomou a dianteira, e as outras não poderiam permanecer sentadas.
Tang Shisheng teve que seguir a multidão, levantando-se e fazendo uma reverência à porta.
O Imperador Tianheng parou, inclinou levemente a cabeça: “Minha amada concubina, pode se levantar.”
— Obrigada, Vossa Majestade — respondeu a Concubina Shu com um sorriso suave, erguendo-se.
Tang Shisheng se escondeu atrás dela, endireitando-se e espiando curiosamente.
Mas ao dar uma única olhada, arrependeu-se profundamente.
— Céus, Guagua, por que não me contou que o imperador ficou desfigurado? Era um belo rapaz, e de repente virou um porco, eu não quero ver isso.
Guagua discordou: — Hospedeira, eu te disse ontem à noite que ele se machucou, o rosto foi arranhado por cacos de porcelana quebrada.
— Mas você não disse que estava assim! Meu Deus, ele vai para a audiência com essa cara de porco? Que coragem! Se meu rosto estivesse inchado, não sairia para ninguém até sarar.
Guagua tentou confortá-la: — Hospedeira, é só um ferimento, vai sarar logo.
Tang Shisheng lamentou: — Ah, tomara que não fique cicatriz. Que rosto lindo, sobrancelhas como espadas, olhos brilhantes, pele branca e delicada, uma beleza jovem e refinada, com traços marcantes e dignidade natural. E agora esse belo rapaz está desfigurado, que injustiça.
Mesmo sem vê-lo, sua voz transmitia profunda tristeza.
Os ministros lançavam olhares cautelosos ao imperador, nem ousavam respirar alto.
O Imperador Tianheng quase riu da situação, tudo isso era só aparência, superficial!
Ele desviou o olhar e entrou em silêncio no gabinete real com os ministros.
A Concubina Shu e as outras ficaram apreensivas; afinal, ela havia criticado o imperador logo cedo e ainda chamado-o de feio, e ele ouviu tudo. Será que ele descontaria nelas?
Tang Shisheng pensava em outra coisa. Ela discretamente cutucou a jovem Zhou Cairen, que também tinha pouca presença e influência, e sussurrou: “Quando poderemos voltar?”
Zhou Cairen, parecendo queimada, encolheu o braço que Tang tocara e recuou dois passos, baixando os olhos e balançando a cabeça: “Não sei.”
Ah, por que Zhou Cairen é mais medrosa que ela? Só tocou no braço e já se afastou tanto assim?
Tang Shisheng suspirou melancolicamente. Como o imperador não as dispensou, tiveram que se sentar novamente.
Felizmente, Donglai providenciou algumas frutas e petiscos para aliviar o tédio.
Curiosa, An Bin olhou na direção do gabinete real e perguntou: “Concubina Shu, sabe por que o imperador nos chamou aqui esta manhã?”

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Concubina Shu respondeu que não sabia: “Talvez haja algum assunto. Aqui no nosso palácio podemos nos divertir e relaxar, e no Chengqian podemos acompanhar o imperador e cultivar laços com as irmãs, não é melhor?”
Tang Shisheng mordeu um doce de flor de osmanthus, resmungando mentalmente:
— Ontem nem vimos o imperador, hoje só o vimos de longe, isso é acompanhar? Nem sei o que é isso, a Concubina Shu fala muito bem.
A mão da Concubina Shu que segurava o leque hesitou, arrependida por ter falado demais.
As outras concubinas, vendo sua reação, não ousaram falar para não serem expostas por seus pensamentos, o que seria embaraçoso.
Felizmente, Tang Shisheng não estava prestando atenção nela.
Ela conversava com Guagua sobre a audiência matinal.
— O Duque Fu só perdeu três meses de salário e levou uma bronca?
— As provas contra ele e Yu Wen são claras, a esposa de Yu Wen morreu na porta da casa dele.
— E ele certamente recebeu subornos de mais gente.
— Parece que o trono do imperador cão não está tão seguro, por enquanto não pode mexer na poderosa família Fu.
…
As quatro Concubinas Shu apertaram seus lenços nervosamente; será que podiam ouvir isso?
Mas seus corações aceleraram, atentos.
Guagua explicou: — Não é bem assim. Antes da audiência, o Duque Fu secretamente deu cinquenta mil taéis de prata ao imperador.
Tang Shisheng ficou surpresa: — O imperador pode ser comprado? Ele não é o senhor de tudo? O mundo inteiro não é dele?
Guagua: — A televisão mente, assista menos. O Imperador Chongzhen pediu várias vezes que os ministros doassem para a guerra, arrecadaram só um milhão de taéis no total. Pediam dinheiro para proteger o país, mas todos reclamavam estar pobres.
— Quando Li Zicheng chegou, confiscaram setenta milhões de taéis, a receita de vários anos da dinastia Ming. Alguns ministros e famílias nobres tinham mais dinheiro que o imperador.
Tang Shisheng procurou mais fofocas.
— Para onde foi o dinheiro da família imperial? O imperador anterior era um gastador, construiu quatro palácios, iniciou a construção do mausoléu que durou trinta anos, com orçamentos extras anuais, e quando o tesouro imperial não dava conta, pediam dinheiro ao Ministério das Finanças. Só os tesouros para enterrar tinham cinquenta mil taéis em ouro, dois milhões em moedas de cobre, formando uma pequena montanha, além de milhares de objetos valiosos. Que riqueza! Quase quero virar caçadora de tesouros.
Guagua levou a sério: — Eu sei onde fica a entrada do túmulo dele.
Tang Shisheng riu e chorou: — Brincadeira, eu sou uma jovem socialista nascida sob a bandeira vermelha, não faço essas coisas sujas.
— A pobreza é cruel, nem o imperador escapa. O imperador anterior morreu deixando essa bagunça. Este ano, Pingzhou sofreu uma seca centenária, campos rachados, colheita perdida. O governo gastou um milhão de taéis em ajuda, enviou tropas para combater bandidos e controlar revoltas camponesas. O Ministério das Finanças está falido, mas as despesas mensais são altas. Não é de admirar que o imperador se dobre por cinquenta mil taéis.
O ministro das Finanças Guan Chao enxugou os olhos, uma lágrima quase apareceu — o imperador sofre, e o ministério também.
Esse misterioso sujeito é até compreensivo, entende as dificuldades deles.
Até o semblante do imperador suavizou um pouco. Essa mulher, apesar de atrevida e sem filtro, era sensata e por vezes perspicaz.
Mas logo ele quis retirar esse elogio.
Porque Tang Shisheng continuou: — Se o imperador está tão sem dinheiro e a família Fu tão rica, por que não deixar que a família Fu pague para Fu Qianqian comprar um título de concubina?
Guagua: — Hospedeira, você fala do imperador como se ele fosse um garçom de casa de tolerância.
Tang Shisheng: — Nem tanto, pelo menos os clientes dele são jovens, bonitas, gentis. E ele ainda tem que pagar presentes para as outras concubinas, já casar com a filha da família Fu rende uma boa grana, que vantagem! Ele tem muitas concubinas, casa com quem quiser, quem tiver dinheiro é bem-vinda.

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Guagua: — Hospedeira, você é muito esperta. Isso é realmente um negócio lucrativo. Ainda há muitas vagas no harém, quem quiser entrar paga, quem pagar mais tem posição melhor.
— Faz sentido, depois até as noites de companhia podem ser leiloadas, quem pagar mais fica com o imperador naquela noite. Assim as concubinas não precisam mais brigar por atenção, é só trabalhar para ganhar dinheiro.
Os ministros respiravam baixinho, com a cabeça baixa, sem ousar olhar nos olhos do Imperador Tianheng.
O imperador quase riu.
Mas antes de agir, ele precisava entender melhor a situação. E esse indivíduo e Guagua, apesar de absurdos às vezes, lhe davam informações úteis.
O Imperador Tianheng disse calmamente: “Continuem.”
Tang Shisheng e Guagua tagarelavam mais um pouco, voltando à família Fu.
— Compraram paz com cinquenta mil taéis, vamos ver quanto dinheiro a família Fu tem.
— Céus, que brilho ofuscante! A família Fu tem cento e quarenta e cinco lojas na capital, mais de três mil mu de terra, doze casas. Além desses bens imóveis, construíram três câmaras subterrâneas na casa principal e na residência secundária, cheias de ouro e prata, e uma biblioteca de dois andares com mais de mil metros quadrados, repleta de antiguidades, livros, pinturas raras, muitas valiosas e impossíveis de comprar — algumas famílias realmente têm montanhas de ouro e prata.
Guagua também invejava: — E a família Fu enriqueceu nos últimos vinte ou trinta anos. Antes, o patriarca era um oficial de quarta categoria com uma simples casa, poucos criados. Até que as irmãs da Imperatriz Fu foram favorecidas uma após a outra, elevando o status da família. O imperador anterior amava a Imperatriz Fu, primeiro concedeu o título de conde ao senhor da família, depois o de duque, com presentes constantes e muitos bajuladores e presentes chegando.
Tang Shisheng comentou: — Não é à toa que as concubinas se esforçam tanto para ganhar o favor. Elas não brigam pelo imperador, mas por riqueza, poder e status.
— Eu era estreita de mente, pensei que brigassem por um homem, mas na verdade estão dedicadas à carreira. Ciúmes e intrigas são só táticas para isso.
Os ministros sentiam a pressão no ar, lamentando internamente.
Moça, você poderia continuar investigando quanto dinheiro a família Fu tem e como o conseguiu. Não precisa criticar o imperador o tempo todo, se quiser reclamar, espere eles saírem, pode?
As concubinas ficaram um pouco constrangidas, mas também felizes.
Finalmente alguém as entendia.
Elas não brigam, não são amadas pelo imperador, e ainda são pisadas pelos interesseiros — até as criadas, eunucos e administradores as enganam.
Para viver bem e ser respeitada, tem que competir.
Tang Shisheng não percebeu as reações complexas delas, perdida na riqueza da família Fu. Ela contava os dedos, tentando calcular a fortuna da família, mas não conseguia.
— A família Fu deve ser a mais rica da capital, né?
Guagua: — Não sabemos, muitas antiguidades e obras de arte são impossíveis de avaliar. Mas várias famílias têm mais de um milhão de taéis em dinheiro vivo.
Tang Shisheng nem se deu ao trabalho de pesquisar mais: — Quais famílias?
Guagua: — A família do Marquês Anyuan tem mais de três milhões de taéis, a do Conde Anle também mais de três milhões... O Príncipe Dongping tem quase dois milhões em dinheiro vivo.
Além da família Fu e do Príncipe Dongping, Tang Shisheng não conhecia as outras.
Ela clicou a língua: — O Príncipe Dongping é realmente rico, só o dinheiro vivo chega a quase dois milhões de taéis. Se somar terras, lojas, casas, minas, deve ter mais alguns milhões. Se ele fosse deposto e sua casa confiscada, seriam milhões. Ah, não é à toa que o imperador gosta de confiscar propriedades, é um jeito ótimo de enriquecer.
Boa ideia!
O Imperador Tianheng e o ministro das Finanças trocaram olhares, depois olharam juntos para o ministro da Justiça: “Ministro Ge, como está a investigação do caso do roubo de flores no leste da cidade?”