dez mil e dez

Ao meio-dia, sob um sol escaldante, a praça do mercado na Cidade Leste fervilhava de gente.

Sun Hou, com as mãos atadas às costas, estava ajoelhado. Seus cabelos estavam desgrenhados e cobertos de clara de ovo e restos de vegetais. A multidão, enfurecida, continuava a atirar ovos podres e folhas de verdura nele. Os soldados que faziam a guarda não intervinham.

Assim que a hora marcada chegou, o oficial responsável pela execução deu a ordem. O carrasco ergueu o sabre brilhante e desferiu um golpe pesado, encerrando a vida criminosa de Sun Hou. A multidão aplaudiu, enquanto os familiares das vítimas choravam abraçados.

Em uma esquina próxima, o Príncipe de Dongping abanava seu leque com leveza, um sorriso satisfeito desenhado nos lábios: "Voltemos ao palácio."

Ao virar-se, colidiu com uma jovem de aparência frágil e delicada. Um perfume suave de osmanthus invadiu suas narinas. O Príncipe segurou os ombros da moça, recuou um passo e disse com voz terna: "Cuidado."

A jovem, ao recuperar o equilíbrio, ergueu o olhar e viu um homem de aparência culta e gentil. Suas bochechas coraram instantaneamente e, tímida, ela pediu desculpas: "Perdoe-me, acabei esbarrando no senhor."

A moça estava em plena flor da idade. Embora sua beleza fosse apenas discreta e clara, possuía um par de olhos notáveis: pupilas grandes, cheias e brilhantes, que transbordavam uma pureza quase ingênua.

O sorriso do Príncipe de Dongping tornou-se ainda mais vívido: "Não há problema. O mercado está cheio hoje; uma jovem como você não deve andar desatenta."

A moça, com o rosto ruborizado, disse com gratidão: "Obrigada pelo aviso, senhor."

"Vá para casa, para que sua família não se preocupe", disse o Príncipe, sorrindo gentilmente antes de partir com seus servos. A moça permaneceu ali por um bom tempo, observando as costas dele com um olhar fascinado.

À terceira badalada da noite, em meio às sombras densas e ao vento frio, dois vultos surgiram silenciosamente diante de uma casa humilde. Escalaram o muro com agilidade e aterrissaram sem ruído. Dirigiram-se ao quarto do lado esquerdo, cobriram a boca da jovem que dormia profundamente com um lenço, carregaram-na nos ombros e pularam o muro de volta.

Após correrem centenas de metros, pararam diante de um pequeno pátio. Entraram no quarto principal e encontraram o Príncipe de Dongping, vestido com trajes de seda púrpura que denotavam sua nobreza, sentado à mesa com um livro nas mãos. Sua postura serena e elegante não permitia que ninguém o associasse a um predador de mulheres.

Os subordinados depositaram a jovem sobre o leito e retiraram-se rapidamente, fechando a porta. O Príncipe, então, deixou o livro de lado, caminhou até a cama e, admirando o rosto frágil da moça enquanto dormia, começou a despir-se calmamente.

Mal terminara de tirar as roupas, ouviu-se um estrondo de luta vindo de fora. O Príncipe sobressaltou-se e, ao curvar-se para pegar suas vestes, a porta foi arrombada com um chute.

O Príncipe agarrou as roupas para cobrir as partes íntimas e, com voz autoritária, gritou: "Audazes! Sabem com quem estão falando?"

Duas fileiras de soldados guardavam a entrada. Ge Jingyi, com calma, posicionou-se à porta e saudou: "Príncipe, por favor, acompanhe-me ao tribunal para esclarecimentos."

"E se eu me recusar?" O Príncipe de Dongping fitou Ge Jingyi com um olhar gélido. "Sou da família imperial, quem se atreveria a tocar em mim?"

Ge Jingyi sorriu: "Vossa Alteza, este assunto tem autorização direta do Imperador. Por favor."

Ao ver a multidão de soldados lá fora, o Príncipe percebeu que não tinha escolha. Ele bufou: "Saiam todos, preciso me vestir."

"Naturalmente. Mas, antes disso..." Ge Jingyi gesticulou para trás. Duas mulheres entraram, passaram pelo Príncipe e levaram a jovem inconsciente.

Na manhã seguinte, o caso do Príncipe de Dongping, que havia sequestrado uma jovem civil na calada da noite com intenções nefastas, causou um enorme alvoroço na corte.

Muitos ministros e parentes imperiais não acreditavam na acusação; afinal, com o status do Príncipe, por que ele precisaria recorrer a meios tão vis para conseguir mulheres?

No entanto, Ge Jingyi estava preparado. Ele possuía provas testemunhais e materiais, e até mesmo descobriu a origem dessa obsessão doentia.

Dois anos antes, o Príncipe, em uma visita discreta a um templo, encontrara uma jovem bela. Sentiu-se atraído e ela pareceu retribuir, mas ao saber que ele já era casado, ela o rejeitou. O Príncipe ficou deprimido e seu confidente, A-Cheng, sequestrou a moça e entregou-a ao patrão. Após perder a hon