Dezessete mil e dezessete

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Hoje essa fofoca foi realmente emocionante.

A Consorte Shu segurava firmemente o lenço, seu coração batia acelerado como se fosse saltar para fora, demorando um pouco para se recuperar do susto e, instintivamente, olhou para a Consorte An.

O pânico no coração da Consorte An era ainda maior que o da Consorte Shu.

Ela não apenas temia a propagação da peste bubônica, mas também receava que sua falsificação da identidade da verdadeira dona fosse descoberta.

Pelas informações reveladas na conversa entre Guagua e a dona original, a habilidade desse duo não era algo comum, muito além de simplesmente assistir como espectador.

Imitar suas identidades era muito fácil de ser descoberto.

E diante deles havia uma grande crise.

Se a peste não fosse controlada, pelo bem do império e do povo, o imperador poderia até revelar sua identidade e perguntar diretamente a ela sobre como prevenir e tratar a peste, mas como ela poderia responder?

Ah, se soubesse que enfrentaria um problema tão grave, jamais teria se deixado levar pela loucura de fingir ser a dona original.

Mas agora, fosse o que fosse, já era tarde.

Ela só podia seguir um único caminho até o fim, continuar a atuação, tentar conquistar o favor do imperador antes de ser descoberta, de preferência engravidar do filho do dragão.

Portanto, agora ela precisava manter a calma, agir de acordo com as palavras da “dona original”.

A Consorte An tocou levemente a testa com o dedo indicador, seu rosto delicado exibiu um alívio oportuno, mas seus olhos ainda brilhavam com um pouco de preocupação.

A Consorte Shu não desconfiava, apenas sentia um misto de amargura, inveja e admiração difícil de explicar. Bem, essa pequena feiticeira Consorte An, embora sempre usasse de artimanhas para atrair a atenção do imperador, sabia distinguir claramente o que era certo e errado.

Ela possuía uma habilidade misteriosa e nunca usara métodos desonestos contra elas, podia-se considerá-la uma pessoa íntegra, e o imperador a favorecer era algo natural.

Enquanto refletia, viu Donglai entrar, fazendo uma reverência e sorrindo: “Senhoras Consortes, o imperador está muito ocupado hoje e não tem tempo para recebê-las, por favor, podem se retirar.”

Tang Shi entendeu que, com um problema tão sério, o imperador certamente teria que trabalhar até tarde, sem tempo para outras coisas. Ela se levantou obedientemente com as outras consortes.

Mas ao sair, Donglai chamou a Consorte An: “Consorte An, por favor, fique.”

A Consorte An ficou contente, justamente preocupada em como se aproximar do imperador para conquistar seu favor, agora a oportunidade surgia. O imperador devia estar exausto, física e mentalmente, certamente precisaria de uma flor gentil e compreensiva para aliviar sua aflição.

Embora a Consorte Shu e Li Zhaorong ainda sentissem um pouco de ciúmes, não tinham mais vontade de competir.

As duas subiram calmamente no palanquim e deixaram o Palácio Chengqian.

Tang Shi ainda estava preocupada com a peste e não percebeu o comportamento estranho delas.

De volta ao Palácio Zhaohua, a inocente Chunxi perguntou rapidamente a Tang Shi: “Consorte, o que gostaria de comer esta noite? Acabei de ouvir que a cozinha imperial enviou uma perna de cordeiro.”

“Assada, perna de cordeiro assada é a melhor,” respondeu Tang Shi lambendo os lábios.

Aproveitando a calmaria, ela queria comer bem; se a peste não fosse controlada, a capital certamente seria afetada e não se sabia se haveria comida depois.

Chunxi feliz foi preparar o churrasco.

Tang Shi trancou-se em seus aposentos e perguntou a Guagua sobre a situação atual.

Guagua a tranquilizou: “Dona original, não se preocupe, o governo agiu rápido. O Comando Militar das Cinco Cidades já isolou a cidade; agora, apenas pessoas em serviço podem entrar ou sair, para evitar a entrada da peste na capital. O Ministério da Guerra deslocou 50 mil soldados da guarda imperial para estabelecer uma linha de defesa dez li ao redor da Fazenda Pang, cavando valas para impedir que ratos ou pessoas escapem.”

Tang Shi suspirou aliviada: “O governo realmente agiu rápido.”

Guagua continuou: “O Hospital Imperial e a Farmácia Oficial estão preparando os medicamentos necessários, o Ministério das Finanças também está providenciando suprimentos. O Marquês Xuanping convocou os homens da família e os criados para acompanhar os médicos e os carregadores de mantimentos amanhã à Fazenda Pang.”

“Os antigos eram muito inteligentes, até prepararam muito estrume de cavalo para levar, pois ajuda a prevenir picadas de pulgas.”

Tang Shi ficou mais tranquila: “O governo é bastante eficiente, essa peste provavelmente não se transformará em uma epidemia em grande escala.”

Guagua sorriu: “Exato, você sempre diz que quando o céu cai, há alguém alto para segurá-lo, e o imperador tem os oficiais do governo. Ah, a imperatriz viúva está mandando mulheres para o imperador de novo, quer ver a confusão, dona original?”

Tang Shi ficou sem palavras, mesmo nessa hora a imperatriz viúva ainda pensava nessas coisas. Mas hoje ela ficou tão assustada que precisava mesmo de um pouco de fofoca leve para aliviar a tensão.

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“Quero, espere que vou pegar as sementes de melão.”

***

No Palácio Chengqian, o Imperador Tianheng ainda recebia diferentes oficiais. Ao saber que a imperatriz viúva chegara, ficou um pouco irritado, mas não podia deixar de recebê-la como fazia com as outras consortes.

Depois de dispensar o vice-ministro das Finanças, ele saudou a mãe: “Filho saúda a mãe. Hoje houve muitos assuntos, demorou para dar os cumprimentos, peço perdão.”

A imperatriz viúva acenou com a mão: “Meu filho tem se esforçado muito e ainda não comeu, ouvi dizer que a peste eclodiu?”

O imperador assentiu: “Tudo começou com o filho mais novo do Marquês Xuanping. Já ordenei que ele vá amanhã à Fazenda Pang coordenar a situação. Por enquanto, está sob controle do governo, não precisa se preocupar, mãe.”

A imperatriz franziu a testa: “Você é muito bondoso e indulgente, esse desastre deveria ter sido punido com a destruição da Fazenda Xuanping para apaziguar a raiva do povo.”

O imperador fez uma expressão de aprendizado: “Mãe, pensei que o povo da Fazenda Xuanping conhece melhor o local, então mandei eles para controlar a situação.”

“Você tem razão,” a imperatriz acenou. “Não me meto em assuntos do governo. Nos últimos dias, o príncipe imperial emagreceu, falta alguém que cuide bem dele. Nianzhen, Sinan, venham ver o imperador.”

“Essas duas criadas foram escolhidas por mim, são cuidadosas. O imperador gosta delas?”

O imperador olhou de relance e respondeu respeitosamente: “As escolhidas pela mãe são as melhores, agradeço pelo presente.”

A imperatriz ficou satisfeita: “Vocês devem cuidar bem do imperador.”

As duas fizeram uma reverência: “Sim, servas saudaram o imperador, que tenha sorte.”

O imperador assentiu e pediu a Donglai que as levasse. Ele retomou: “Mãe, a peste na periferia da capital pode se espalhar para a cidade. Que tal a senhora ir ao Palácio Funing para se proteger e voltar após a peste passar? Assim ficarei mais tranquilo.”

A imperatriz sabia da gravidade da peste e não se opôs: “Tudo bem, ficar aqui não ajuda. Ouvi que gosta muito da Consorte An, quer promovê-la?”

Antes de chegar, a imperatriz já sabia que o imperador havia deixado a Consorte An para ficar a sós com ele.

Pelo visto, ela seria a favorita exclusiva.

O imperador sorriu amargamente: “Mãe, vamos deixar para depois. Agora não tenho cabeça para isso.”

“Meu filho, assuntos do estado são importantes, mas a continuação da linhagem não pode ser negligenciada. Já tem mais de vinte anos, precisa gerar um príncipe logo para tranquilizar o povo.” A imperatriz começou a pressionar novamente.

Finalmente, o prefeito da capital, Chai Liang, pediu audiência com um assunto importante e o imperador o atendeu.

Tang Shi ouviu sobre o encontro apressado e balançou a cabeça: “Parece que o imperador também teme pressões para casamento e filhos. Já está quase noite, será que Chai Liang falou da peste?”

Guagua explicou: “Chai Liang veio propor uma campanha de extermínio de ratos na capital.”

Tang Shi aprovou: “Ele tem consciência da gravidade.”

Naquela noite, as principais repartições da capital, junto com o imperador, não dormiram. Uma pequena porta do palácio ficou aberta e vários ministros entravam e saíam sem parar.

Ao amanhecer, mais de cem carroças de suprimentos foram enviadas à Fazenda Pang, incluindo alimentos, roupas e remédios.

Ao chegar, o Marquês Xuanping olhou para o chão devastado pelos ratos, com tocas aqui e ali e cascas de árvore roídas, e permaneceu em silêncio.

Esses ingratos não se importam com a vida dos outros.

Sua família realmente causou um grande desastre.

Com pesar, o grupo entrou na fazenda.

A situação lá era ainda pior. Na área dos camponeses arrendatários, o cheiro era insuportável.

Os camponeses estavam magros como ossos, com a coluna arqueada como se a pele fosse romper. Ao ver o grupo, todos se encolheram e rapidamente se ajoelharam para cumprimentar.

O Marquês Xuanping imediatamente chamou duas pessoas para investigarem.

A situação na fazenda era pior do que Guagua havia relatado.

Oito dias antes, algumas pessoas começaram a sentir dores abdominais, náuseas e vômitos. Quatro dias atrás, começaram as mortes — já eram onze na fazenda, sem informações dos vilarejos próximos.

Os médicos do hospital imperial usavam máscaras de gaze feitas durante a noite para examinar os doentes e os cadáveres, confirmando que era peste bubônica, e começaram imediatamente a agir.

O hospital lançou o manual de tratamento elaborado na noite anterior.

Primeiro, separaram os habitantes da fazenda conforme a gravidade: os casos graves permaneceram lá, e os leves ou assintomáticos foram colocados em tendas no campo aberto. Outra equipe de médicos foi enviada com a família Pang para investigar os vilarejos próximos.

A família Pang organizou um grande controle de ratos na fazenda, eliminando todos os esconderijos de ratos com fumaça, fogo ou água.

Além disso, fizeram uma desinfecção em larga escala dentro e fora da fazenda com cal.

Por fim, queimaram os cadáveres para evitar novas fontes de infecção.

Mas muitos camponeses e moradores locais resistiram.

No fim, o Marquês Xuanping interveio com seu poder financeiro.

Prometeu pagar dez moedas por cada corpo cremado e distribuirá gratuitamente as terras da fazenda para todos os camponeses após a peste, desde que sigam as ordens do governo; quem desobedecer não receberá um palmo de terra.

Ter sua própria terra era uma tentação enorme para os camponeses.

As vozes de resistência diminuíram e muitos se voluntariaram para ajudar no controle de ratos, desinfecção e cuidados aos doentes.

Tang Shi ficou muito satisfeita com a notícia. A família Pang era inteligente, mas infelizmente a inteligência de Pang Fei foi mal usada. Felizmente, a peste estava sendo controlada.

Quatro dias depois, mais de cem pessoas já haviam morrido na fazenda e arredores, mas a boa notícia era que o número de mortes estava diminuindo: no quarto dia morreram trinta e cinco, no quinto, trinta e dois.

O mais importante era que a peste não se espalhava para fora.

Mesmo assim, causou grande pânico na capital, especialmente entre as famílias nobres que prezavam mais pela vida do que os pobres.

Quando souberam que a imperatriz viúva iria ao Palácio Funing para tomar águas termais, muitos tentaram se juntar à comitiva para deixar a capital, um lugar cheio de problemas.

O Conde Fu entrou diversas vezes no palácio, tentando convencer a imperatriz viúva a incluí-lo na comitiva.

Quando o imperador soube, ele prontamente aceitou, incluindo o tio e seu filho mais precioso, além de outras pessoas importantes da família Fu, sob o pretexto de acompanharem a imperatriz e prestarem homenagem.

Tang Shi achou aquilo estranho.

O imperador normalmente não gostava da família Fu, por que agora estava tão condescendente?

Sentia que havia algo estranho na relação entre o imperador, a imperatriz viúva e a família Fu, mas não conseguia identificar o que.

Mas o coração de um soberano é um enigma; há muitas coisas difíceis de entender. Por exemplo, apesar da peste, o imperador continuava sem faltar em suas audiências no Palácio Chengqian.

Quem não sabia poderia pensar que ele era um grande mulherengo, favorecendo as consortes, mas na verdade, exceto a Consorte An, elas não tinham visto o imperador nesses dias.

A única coisa boa era que as cadeiras no pavilhão lateral haviam sido trocadas por divãs macios, mais confortáveis, embora nada comparado à liberdade de deitar em seus próprios aposentos.

Tang Shi se ajeitou, encostando-se na almofada bordada com peônias douradas, ouvindo atentamente as notícias que Guagua trazia da sala de leitura imperial.

Nos últimos dias, muitos ministros foram ao palácio discutir a peste, apresentar relatórios e pedir instruções.

Tang Shi ouviu tudo organizado e ficou muito mais tranquila. A descoberta precoce da peste indicava que em breve ela seria controlada.

Levantou-se muito cedo e já estava um pouco sonolenta, bocejou, pronta para cochilar um pouco, quando Guagua disse de repente, assustada:

“Dona original, algo ruim aconteceu, há infectados na capital.”

Tang Shi abriu os olhos de repente: “Como assim? Não havia chegado à capital?”

Guagua respondeu: “Sete dias atrás, dois jovens nobres foram caçar a cavalo nos arredores e tiveram contato com moradores doentes. Dois dias depois de voltarem, um pequeno criado começou a apresentar diarreia, febre alta e vômitos, e morreu ontem.”

Quem poderia imaginar que haveria pessoas que escaparam da fiscalização?

Tang Shi quase perdeu o juízo: “A prefeitura da capital não fez a triagem dos que foram à fazenda recentemente?”

Guagua: “Fizeram, mas eles não foram à fazenda, apenas deram uma volta pelas montanhas próximas. Durante a triagem, esses jovens temiam ser isolados e subornaram para escapar.”

Tang Shi ficou sem palavras: “Isso é um desastre causado por humanos. Quem teve contato pode estar infectado. A transmissão é de pessoa para pessoa. Estamos ferrados!”

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