dezesseis mil e dezesseis

A peste bubônica é uma das doenças infecciosas mais graves, altamente contagiosa e com alta taxa de mortalidade. Historicamente, a peste mais famosa foi a Peste Negra, que devastou toda a Europa e causou a morte de mais de duas mil pessoas. Na história chinesa, houve diversas ocorrências de peste, sendo a do final da dinastia Ming uma das mais severas. Registros históricos indicam que no décimo quarto ano do reinado de Chongzhen, a peste assolou a prefeitura de Daming, com metade a mais da população morrendo; as ruas ficaram desertas, repletas de ossos brancos, parecendo um verdadeiro inferno na Terra.

Com o avanço da ciência e tecnologia, a peste foi controlada; embora não tenha sido erradicada por completo, ela deixou de representar uma ameaça fatal para a sociedade humana. Por isso, a peste foi gradualmente esquecida pelo público comum, que em sua maioria desconhece seus sintomas e tratamentos. Tang Shi, que viveu por mais de vinte anos em sua vida passada, sabia apenas que a famosa Peste Negra era uma forma de peste, mas nada sobre seus sintomas ou cura.

Hoje, se não fosse pelo aviso de Guagua, ela não teria pensado na peste. Apesar de seu desconhecimento, Tang Shi compreendia o perigo das doenças contagiosas, pois podiam matar muitas pessoas rapidamente, deixando vilarejos quase desabitados, com dezenas ou até centenas de milhares de mortos, algo nada incomum.

Ela estava frustrada, pois queria apenas comer uma melancia, desabafar e passar o tempo, mas acabou envolvida em uma situação tão grave. Muito pior que ela estavam o imperador Tianheng e seus ministros, que conheciam os perigos da peste melhor do que ninguém. A vila de Zhuangzi ficava próxima à capital, que era um centro de comércio movimentado, e com a proximidade do Ano Novo, muitos comerciantes retornavam às suas casas para se reunir com as famílias. Se a peste se espalhasse, rapidamente alcançaria diversas regiões, com consequências inimagináveis.

Por isso, todos ficaram estagnados, especialmente o conde Xuanping, que quase desmaiou de tanto choque. Apertou os punhos com força, afastou o atordoado conde Yong’en e, rapidamente, ajoelhou-se no meio do salão, chorando copiosamente: “Majestade, eu, vosso humilde servo, sou culpado.” O imperador Tianheng, sem demonstrar emoção, nem sequer olhou para ele, ordenando a Guangquan: “Traga Hou Simin.”

Hou Simin era o diretor do Hospital Imperial. Em seguida, o imperador emitiu vários decretos convocando para o palácio oficiais importantes, como Ge Jingyi, que acabara de sair, Meng Jiang, comandante das tropas da cidade, e Chai Liang, o recém-nomeado magistrado da prefeitura de Jingzhao.

Apesar da agitação no salão principal, Tang Shi não tinha ânimo para fofocas. Ela estava angustiada e perguntou a Guagua: “Por que eles foram infectados pela peste?”

Sabendo que a peste é altamente contagiosa e letal, não poderia ocorrer com frequência, pois se assim fosse, a humanidade já teria sido extinta dadas as condições precárias de higiene e medicina da época.

Guagua já havia entendido toda a história: “Tudo por causa daquele Pang Fei. Os ratos comeram todas as plantações, e os agricultores ficaram sem colheita por quase dois anos. Sem comida, começaram a capturar ratos para comer, e até usavam a pele dos ratos seca para fazer cobertores, o que acabou levando à infecção pela peste.”

Tang Shi ficou furiosa: “Ele se matou sozinho, mas arrastou tantas pessoas inocentes junto. Se o herdeiro do conde Xuanping fosse menos piedoso e menos apegado a laços fraternos, teria sido melhor.”

Mas agora, não adiantava lamentar. Tang Shi tinha outra preocupação: “Guagua, será que devemos avisar o governo?”

Se falasse, seu segredo poderia ser revelado, e talvez a considerassem uma bruxa e a queimassem. Mas se não falasse, veria tanta gente inocente morrer e não suportaria. Era a mesma angústia que sentira em novembro de 2019; uma situação realmente difícil.

Guagua, sendo um sistema, não tinha as complexas emoções de Tang Shi: “Hospede, aconselho que não fale. Você não conseguiria explicar tudo.”

O imperador Tianheng, que estava no salão ao lado, ouviu a conversa e lançou um olhar para Ge Jingyi. Ele já havia delimitado a área de atuação dessa mulher e sabia que encontrá-la era apenas uma questão de tempo.

Ele não continuava a investigação, não por incapacidade, mas por não querer. Agora não era o momento certo. Se a identidade dela fosse descoberta, todos depositariam nela as esperanças de combater a peste. Se obtivesse sucesso, tudo bem; se falhasse, seria alvo de críticas.

Portanto, mesmo que ela tivesse essa intenção, o imperador não permitiria.

Ge Jingyi, com mais de vinte anos de experiência como oficial, compreendia as preocupações do imperador e sabia que não era hora de agir. Levantou-se e disse: “Majestade, acabo de receber informações de que muitos na vila de Zhuangzi estão doentes, apresentando vômitos, febre alta e tosse com sangue. Já houve várias mortes, e muitos ainda estão acamados. Creio que essa situação não é simples.”

Hou Simin, ao dar uma olhada em um pequeno papel, apertou-o com força, franzindo a testa: “Senhor Ge, os corpos dessas pessoas estão com coloração púrpura escura?”

Ge Jingyi, surpreso, perguntou: “Como o senhor sabe disso?”

Hou Simin respondeu ansioso: “Majestade, suspeito que haja um surto de peste bubônica na vila.”

Guagua imediatamente comentou a Tang Shi, que ainda estava hesitante: “Hospede, não precisa mais ficar em dúvida. O Departamento de Justiça já investigou as pessoas da vila e confirmou isso.”

Tang Shi suspirou aliviada: “Sério? Que ótima notícia. O senhor Ge realmente é uma bênção para o Império Dayong.”

Na verdade, não era ele, mas Guagua quem era a verdadeira bênção. Sem ela, não saberiam sobre a peste até que se espalhasse ainda mais.

Ge Jingyi, sentindo-se um pouco constrangido por receber crédito indevido, limpou a garganta e incentivou Hou Simin: “Você tem certeza? A peste não é algo pequeno. Se a notícia se espalhar, causará pânico na capital.”

Hou Simin assentiu seriamente: “Majestade, os sintomas são muito parecidos com os da peste. Tenho cerca de 60% de certeza, mas é preciso examinar os pacientes para confirmar.”

O imperador imediatamente ordenou: “Hou Simin, reúna os médicos e partam imediatamente para a vila de Pang, para investigar o caso.”

Tang Shi, aliviada com a ação rápida do governo, ficou preocupada: “Ah, eles vão assim, sem roupas de proteção, máscaras ou luvas? Os médicos indo desprotegidos é muito perigoso. Guagua, como a peste se transmite?”

Guagua respondeu com precisão: “Existem quatro formas principais de transmissão da peste: primeiro, pela picada das pulgas dos ratos ou mordidas dos próprios ratos; segundo, pelo contato direto com animais infectados ou secreções dos doentes; terceiro, pela ingestão de carne contaminada; e quarto, pela transmissão respiratória e saliva, ou seja, de pessoa para pessoa.”

Tang Shi exclamou: “Isso não é parecido com a COVID-19? Então é essencial usar máscaras para evitar a transmissão entre pessoas.”

Máscaras? Hou Simin, curioso e animado, começou a anotar mentalmente. Antes, eles achavam que a peste só se transmitia por mordidas ou ingestão de ratos infectados, e não imaginavam que saliva e ar poderiam ser vetores; era uma grande descoberta.

Guagua acrescentou: “Provavelmente não existiam máscaras ainda, pois foram inventadas apenas na era moderna. Hospede, sabe quem foi o primeiro a descobrir a máscara na China?”

Tang Shi não fazia ideia. Impaciente, pediu a Guagua que revelasse.

Com entusiasmo, Guagua disse: “Wu Liande, o guerreiro contra a peste, que conseguiu eliminar a peste em cem dias. Ele viveu no final da dinastia Qing e suas experiências são valiosas até hoje.”

No final da dinastia Qing, a medicina moderna ainda era rudimentar, mas suas práticas eram úteis. Tang Shi quis saber como ele conseguiu eliminar a peste tão rapidamente.

Guagua explicou: “Isolamento e bloqueio da cidade para impedir a disseminação do vírus, desinfecção para eliminar os germes, criação de áreas de quarentena, tratamento dos pacientes conforme seus sintomas, uso de pratos separados para evitar contaminação cruzada, cremação dos cadáveres para eliminar os focos de infecção, redução das fontes da doença e a invenção da máscara, feita com duas camadas de tecido de algodão com uma camada intermediária absorvente, eficaz para impedir a transmissão entre pessoas.”

Tang Shi ficou impressionada: “Isso é praticamente o mesmo que as medidas contra a COVID-19: isolamento, bloqueios, desinfecção, testes e uso de máscaras.”

Guagua complementou: “Talvez porque os modos de transmissão sejam semelhantes. Mas para a peste, também era preciso eliminar os ratos. Ah, as pulgas odeiam o cheiro de cavalos, por isso não picam cavalos. Assim, cavaleiros tinham menor risco de infecção em comparação com pessoas comuns.”

Hou Simin estava radiante, desejando ter uma caneta para anotar tudo. Aprendeu muito hoje: não só as formas de transmissão da peste, mas também as formas de combate.

Depois de guardar essas preciosas informações, ele ainda relutava em partir, querendo aprender ainda mais.

Ge Jingyi percebeu seu interesse e, embora não fosse médico, sabia que os ensinamentos de Guagua seriam muito úteis e que um remédio seria ainda melhor. Por isso, perguntou a Hou Simin: “Majestade, se for peste, a situação é grave, e devemos preparar os suprimentos adequados, especialmente medicamentos. Senhor Hou, quais são os remédios indicados para tratar a peste?”

Hou Simin prontamente listou vários: “Rhubarb, nitrato de potássio, Fructus Aurantii, Magnolia officinalis, chifre de rinoceronte, chifre de antílope…”

Tang Shi não entendia os nomes das ervas e perguntou a Guagua se esses remédios eram eficazes.

Guagua respondeu: “Talvez um pouco, mas não muito.”

Tang Shi suspirou: “Se ao menos houvesse antibióticos…”

Guagua explicou: “Esqueça isso. Naquela época, eles nem sequer ousavam dissecar cadáveres para entender a anatomia humana, quanto mais desenvolver antibióticos complexos. Mas a medicina tradicional não era inútil. Um antigo compêndio de peste registra uma fórmula para tratar a doença: Bupleurum 2 qian, Carthamus 5 qian, Glycyrrhiza 2 qian… Dizem que cura dez entre dez, o que pode ser exagero, mas certamente é melhor do que a fórmula atual.”

Hou Simin ficou tão animado que seu bigode parecia empinar-se, e ele repetia silenciosamente a fórmula várias vezes, sentindo que essa visita ao palácio fora uma grande conquista.

Ele sonhava em dissecar cadáveres para entender a anatomia, em obter antibióticos e, claro, em ter Guagua como mestre.

Os ministros também estavam animados. Embora a eclosão da peste fosse alarmante, agora que conheciam a fonte da infecção e os métodos de prevenção, acreditavam poder controlar rapidamente a disseminação.

Sem demora, o imperador Tianheng emitiu ordens para que o Departamento de Medicamentos Oficiais, as tropas da cidade, a prefeitura de Jingzhao e o Hospital Imperial se mobilizassem e partissem para a vila de Pang.

Embora o imperador não tivesse dito abertamente, os ministros, já sabendo a resposta por Guagua, compreendiam seus deveres e aceitaram as ordens.

O conde Xuanping ajoelhou-se solitário, angustiado e aflito. Mesmo que a peste fosse controlada rapidamente, muitas vidas seriam perdidas e muitos recursos consumidos, e sua família seria a principal culpada.

Ele não sabia do ocorrido, mas como pai, sentia-se responsável por não ter educado seu filho rebelde, Pang Fei, nem percebido suas atitudes imprudentes, o que era uma falha paterna.

Agora, a única coisa que podia fazer era redimir seus pecados e salvar o prestígio de sua casa.

Assim, ele se levantou e voluntariou-se: “Majestade, a zona epidêmica é perigosa; este desastre foi causado pelo filho rebelde, e eu, pecador, peço permissão para liderar a equipe que irá cuidar dos doentes, eliminar os ratos e acabar com essa desordem o quanto antes.”

Ele já era idoso e doente, e sabia que talvez não voltasse.

Todos entendiam que o conde Xuanping estava indo com a certeza da própria morte, esperando que o imperador, por compaixão, poupasse sua família.

Ah, as consequências de não educar bem os filhos! Quando voltasse, teria que disciplinar rigorosamente a juventude da família para que não repetissem os erros de Pang Fei, evitando que um velho quase na sepultura tivesse que consertar seus estragos.

O imperador Tianheng permaneceu em silêncio, observando o conde.

O conde sentiu o olhar avaliador do imperador e inclinou-se profundamente: “Majestade, conceda a este velho servo a chance de redenção.”

“Concedo-lhe essa chance, conde Xuanping,” respondeu o imperador friamente. “Se resolver esta questão adequadamente, a família do conde perderá seus títulos e será rebaixada à condição de plebeus.”

Ao menos ganhara uma chance de sobreviver. O conde imediatamente agradeceu: “Grato, majestade, pela magnânima benevolência.”