Cinco mil e cinco

Dada a perspicácia da Imperatriz Viúva, ouvir novamente aquela voz misteriosa no Palácio Chengqian certamente despertaria suas suspeitas.

Portanto, era impossível permitir que ela se encontrasse com as concubinas. Como não se podia impedir a entrada da Imperatriz Viúva no Palácio Chengqian, a única solução era fazer com que as concubinas partissem primeiro.

O Imperador Tianheng lançou um olhar para Guangquan, que estava à porta: "Descanse um pouco, tome uma xícara de chá e então discutiremos."

Guangquan apressou-se a servir pessoalmente o chá ao Imperador.

O Imperador Tianheng perguntou, fingindo indiferença: "Houve um grande alvoroço lá fora há pouco, o que aconteceu?"

Guangquan prontamente relatou a disputa entre a Concubina Yan e Fu Qianqian: "... A Quarta Senhorita Fu partiu furiosa. Como Vossa Majestade estava em reunião com os ministros, este servo não ousou interromper."

O Imperador franziu a testa: "O comportamento da Concubina Yan é vulgar e arrogante. Atrever-se a agredir alguém dentro do Palácio Chengqian é um ato de total desrespeito às leis. Promulguem meu decreto: que ela se ajoelhe por duas horas e fique confinada em seus aposentos por três meses. Sem minha ordem expressa, não lhe será permitido dar um único passo para fora do Palácio Fuyang. A Concubina Shu, a Consorte Li, a Concubina An, a Concubina Tang e a Dama Zhou, sabendo da conduta imprópria da Concubina Yan, não a impediram nem a aconselharam; que tenham seus salários suspensos por três meses como exemplo."

"Mandem que voltem e reflitam bem sobre seus atos."

Essa punição era, claramente, um caso de "levantar a mão com força para descer com suavidade". Embora parecesse rigorosa e justificável, na verdade, servia para calar a boca da Imperatriz Viúva. Se ela chegasse, a punição da Concubina Yan certamente não seria tão simples. Além disso, o confinamento de três meses era, na verdade, uma forma de proteção para a Concubina Yan, pois significava que ela não precisaria prestar homenagens à Imperatriz Viúva, evitando assim que a sogra a perseguisse.

Tang Shi sabia que não havia falhas na punição do Imperador e que ele havia evitado uma punição pior por parte da Imperatriz Viúva, mas ainda assim não conseguia ficar feliz.

[Odeio cortes no salário. O confinamento é bom, mas o Imperador é muito mesquinho.]

Para ela, tirar o seu dinheiro doía mais do que cortar a própria carne. O pai da dona original do corpo era apenas um funcionário de baixo escalão no Ministério das Obras, com pouco poder e parcos rendimentos. Naturalmente, ela não tinha muitos recursos ao entrar no palácio. Como nunca fora favorecida, não recebia recompensas, dependendo apenas daquele pequeno salário mensal para sobreviver. Ter três meses de salário cortados significava tempos difíceis pela frente.

O Imperador quase riu de raiva ao ouvir aquilo; ele havia escolhido a punição mais leve e, ainda assim, foi chamado de mesquinho. Em seguida, ouviu a voz feminina reclamar novamente.

[As concubinas são mesmo lamentáveis. Além de servirem como peões, ainda perdem três meses de salário. Um prejuízo enorme.]
[Depois de usadas, são descartadas e ainda multadas. O Imperador é um crápula ingrato, não tem coração.]

As reclamações continuaram, sempre focadas no dinheiro, revelando o quanto ela guardava ressentimentos. O Imperador sentiu-se como se tivesse cometido um crime hediondo. "Muito bem", pensou, "daqui a alguns dias, arranjarei um pretexto para presenteá-las e compensar esse valor em dobro, apenas para ter um pouco de paz em meus ouvidos."

Decidindo ignorar as queixas de Tang Shi, o Imperador preparou-se para dispensar os funcionários. Ele pousou a xícara, bateu levemente na mesa de mogno e perguntou: "Ministro Ge, há algo mais?"

Ge Jingyi entendeu imediatamente. A Imperatriz Viúva logo chegaria e o Imperador precisava tratar de assuntos domésticos, algo que certamente não gostaria que seus ministros presenciassem.

Ele respondeu prudentemente: "Respondendo a Vossa Majestade, já temos pistas. Acredito que, com a rede lançada pelo Ministério da Justiça, o Tribunal de Dali, a Prefeitura da Capital e a Guarda da Cidade, logo capturaremos o criminoso."

[O que eles vão capturar no final será apenas um bode expiatório, um peão insignificante.] Gua-Gua comentou.

Ao ser subitamente confrontado com a verdade pela voz, Ge Jingyi, longe de se sentir envergonhado, ficou particularmente agitado. Meio ano atrás, um estuprador surgiu na parte leste da cidade, invadindo casas durante a madrugada. Já havia mais de uma dezena de casos registrados, e certamente muitos outros que nunca foram denunciados por medo da desonra.

Foi apenas há três meses, quando a filha de um rico comerciante se suicidou após o trauma, que o caso veio à tona. A família, devastada, denunciou o crime, forçando as autoridades a agirem. Após investigações, a Prefeitura da Capital prendeu vários suspeitos, mas, como os ataques continuaram, ficou claro que prenderam as pessoas erradas.

Ge Jingyi estava sob enorme pressão. O caso, que antes era liderado pela Prefeitura, certamente cairia sob a responsabilidade do seu Ministério da Justiça após os recentes incidentes. Se aquela voz misteriosa pudesse indicar o caminho certo, eles poderiam evitar mais vítimas. Ele aguçou os ouvidos.

Logo ouviu Tang Shi dizer: [Deixe-me ver... o sujeito a quem se refere deve ser esse tal de "Macaco Sun".]

[O sujeito, para treinar sintonia, viveu desde pequeno com macacos, aprendendo seus hábitos. Embora não seja um mestre das artes marciais, aprendeu uma técnica incrível de escalar muros e árvores; seus movimentos são ágeis como os de um primata. Com razão, consegue invadir casas sem fazer barulho.]

[Além disso, sua trupe de teatro é frequentemente convidada para apresentações em casas ricas. Ele conhece o layout de cada residência sem precisar vigiar, e até consegue observar onde vivem as jovens mais bonitas. É como convidar o lobo para dentro de casa sem saber.]

[O mais incrível é que o macaco que ele criou parece quase humano. Por duas vezes, ele foi descoberto por familiares das vítimas e quase capturado, mas o macaco, que vigiava nos muros, ajudou a distrair as pessoas enquanto ele escapava. Uma vez, ele até se escondeu em uma árvore logo acima dos soldados, escapando por um triz.]

Ge Jingyi e os outros ficaram perplexos. Agora entendiam por que, mesmo com armadilhas, o criminoso sempre escapava. Eram um homem e um macaco!

Com o nome e a profissão em mãos, bastaria investigar as trupes de teatro da capital para capturá-lo. Mas o que a voz quis dizer com "bode expiatório"?

Tang Shi também estava confusa. Se o crime de Macaco Sun era certo, haveria algum mistério? Ela continuou a murmurar: [Esse lixo de Macaco Sun não vai ficar impune, vai? Eu ficaria furiosa. Queria poder contar ao Ministro da Justiça a identidade desse cretino.]

Gua-Gua respondeu: [Embora ele seja discreto, outros na trupe já notaram suas saídas noturnas com o macaco. Logo as autoridades chegarão até ele.]

[Que bom. Mas, se ele for capturado, ainda resta o outro...] Tang Shi exclamou, [Caramba! Aquele que melhor se esconde é o Príncipe de Dongping! A maioria desses crimes foi cometida por ele; o Macaco Sun não passa de um amador perto dele.]

[Que astuto. Ele sabia que as autoridades investigariam, então agiu primeiro, encenando essa farsa de "ladrão que grita pega ladrão". Assim, ninguém suspeitaria dele. Quando o Macaco Sun for preso e assumir toda a culpa, ele estará a salvo.]

Essa revelação chocou a todos. Até um homem experiente como Ge Jingyi ficou paralisado. Ele se lembrava da indignação e da fúria do Príncipe de Dongping há poucos dias — não havia sinal de encenação. O Príncipe era conhecido por sua benevolência e reputação impecável. Como um homem tão admirado poderia ser o mentor de tais atrocidades?

Todos sentiam-se incapazes de aceitar, mas sabiam que as informações daquela voz costumavam ser verdadeiras. Por que o Príncipe, que não carecia de mulheres, cometeria tais atos?

Dúvidas pairavam no ar. Mesmo a Concubina Yan e as outras, que estavam na porta, pararam involuntariamente, querendo ouvir cada detalhe. No entanto, Donglai, recebendo a notícia de que a Imperatriz Viúva estava chegando, apressou-se: "Minhas senhoras, por favor, retirem-se."

A Concubina Yan, ignorando sua própria punição, implorou: "Eunuco Donglai, gostaria de ver Vossa Majestade, poderia anunciar minha presença?"

Tang Shi olhou para lá, interrompendo seu monólogo. Donglai sorriu, mas foi inflexível: "Concubina Yan, Sua Majestade tem assuntos urgentes. Por favor, não torne as coisas difíceis para este servo."

Sem saída, as concubinas partiram lentamente. Elas estavam consumidas pela curiosidade sobre o Príncipe de Dongping e, acima de tudo, queriam continuar "assistindo à transmissão ao vivo" daquela noite.

Antes de subir em sua liteira, a Concubina Shu parou e disse com um sorriso: "Irmãs, o Imperador está exausto. Vamos trazer uma sopa de ginseng esta noite."

Tang Shi achou estranho, mas a Consorte Li, geralmente orgulhosa, concordou, assim como as outras. A Concubina An segurou a mão de Tang Shi e disse de forma mimada: "Irmã Tang, venha conosco! Vamos esperar pelo Imperador e levar a sopa. Combinado!"

A Concubina Yan, percebendo que elas formariam um grupo para "comer melão" (fofocar), ficou verde de inveja. "Ai", pensou, "se eu soubesse, não teria agredido Fu Qianqian."