Treze mil e treze

Após sair do palácio, Ge Jingyi enviou pessoas para levar Lin Wan de volta para casa. A família dela ainda possuía uma casa com dois pátios na capital, deixada por seu falecido pai, que era a propriedade mais valiosa da família Lin no momento.

A senhora Lin já havia recebido a notícia com antecedência e, apoiada pela criada, ficou na porta olhando. Ao ver a filha que antes fora inocente e alegre, agora com o olhar carregado de amargura, sem a vivacidade e delicadeza de antes, suas lágrimas jorraram de repente. Ela avançou e segurou a mão de Lin Wan: “O importante é que você voltou, que voltou.”

Ao observar os cabelos grisalhos da mãe, Lin Wan sentiu uma mistura de tristeza e amargura: “Mãe, me perdoe, sua filha foi desobediente.”

A senhora Lin apertou firmemente a mão dela: “Isso já ficou para trás. Meu filho sofreu bastante. Não te culpo, eu que fui enganada por aquela vadia, nem percebi suas más intenções, e ainda assim meu filho sofreu.”

Se não fosse pelo enviado do Ministério da Justiça que veio explicar o caso naquele dia, ela ainda estaria na ignorância.

Chun Bi tinha se mostrado tão perfeita antes.

Quando Lin Wan desobedeceu e fugiu com Zhu Xingye, a senhora Lin ficou tão furiosa que adoeceu, com um filho pequeno e a casa em desordem. Foi Chun Bi quem assumiu a responsabilidade, cuidando dela noite após noite ao lado da cama, além de administrar a casa durante o dia.

Por isso, quando a senhora Lin melhorou, em gratidão, ela concedeu a Chun Bi a liberdade da escravidão, adotou-a como filha adotiva e escreveu ao General Zhengyuan para discutir o casamento previamente acordado entre as duas famílias, providenciando um dote digno para ela.

Mas quem poderia imaginar que tudo isso fazia parte do plano de Chun Bi? As desgraças da família foram causadas por ela. Pensando nisso, a senhora Lin se arrependeu por não ter conseguido enxergar a verdadeira natureza das pessoas antes, por ter sido enganada e por ter prejudicado a filha para toda a vida.

Mãe e filha choraram abraçadas por um tempo antes de se sentarem em casa, e Lin Wan contou tudo o que aconteceu naquele dia para a mãe.

A senhora Lin enxugava as lágrimas enquanto agradecia: “Agradeço a benevolência do imperador, agradeço a grande ajuda do senhor Ge por defender meu filho. O passado é passado. De agora em diante, nós três, mãe e filhos, vamos viver em paz.”

Lin Wan assentiu. Após essa provação, ela amadurecera muito. Segurando a mão da mãe, disse: “Mãe, fique tranquila. Agora eu pensei melhor: nossa família não tem renda e ainda precisa sustentar meu irmão nos estudos. Não podemos continuar vivendo à custa do que temos. Melhor dispensar os criados, deixar apenas dois idosos, e nos mudar para a casa que o imperador me concedeu.”

“Quanto a esta casa, vamos alugar para ajudar nas despesas da casa e garantir o necessário para nosso sustento. Depois vou procurar uma ocupação para juntar dinheiro, assim teremos uma fonte de renda extra. Se meu irmão tiver sucesso, melhor ainda, mas se não, pelo menos teremos alguma reserva.”

A capital era difícil de viver, mas a localização daquela casa era boa e o aluguel podia render cerca de dez moedas de prata por mês.

A senhora Lin sentiu-se ao mesmo tempo confortada e triste: “Meu filho cresceu e se tornou responsável. Eu escuto você. Enquanto estivermos juntos e seguros, já me sinto satisfeita.”

Enquanto conversavam, o mordomo apareceu para avisar que havia pessoas da casa do General Zhengyuan.

A senhora Lin rapidamente enxugou as lágrimas e saiu com a filha para receber os visitantes.

Quem veio foi um administrador da casa do general, que trazia uma dúzia de caixas familiares.

Ele fez uma reverência e sorriu: “Senhora Lin, este é o dote que sua família havia preparado no início do ano. Aqui está a lista para sua conferência.”

Era o dote de Chun Bi sendo devolvido.

A casa Lin estava arruinada. Mesmo tendo tratado Chun Bi como filha, a senhora Lin conseguiu reunir apenas algumas centenas de moedas para um dote de doze caixas, a maioria contendo objetos de pouco valor. A casa do General Zhengyuan não teria interesse em se apropriar dessas coisas.

Ela pegou a lista: “Não precisa conferir. O que aconteceu hoje foi por minha fraqueza, e acabei trazendo problemas para a casa do general. Sinto muito e retornarei para pedir desculpas pessoalmente.”

O administrador balançou a cabeça: “Senhora, não diga isso. A senhora foi enganada por uma pessoa má, mas isso já passou, não vale a pena insistir. Esses quinhentos moedas de prata foram entregues a mim pela esposa do general para a senhora. Embora nossas famílias não tenham vínculos de sangue, meu general e sua esposa sempre respeitaram a senhora e o senhor Lin. Considere esse dinheiro como uma compensação para a jovem, por favor, não recuse.”

O que ela teria para recusar?

Eles eram as vítimas nessa história, e a família Fan não era? Se não fosse pela confiança nela e pela disposição de cumprir o compromisso matrimonial acordado entre as famílias, como a família Fan aceitaria casar Chun Bi, uma filha adotiva de origem humilde?

A atitude da família Fan era, por um lado, uma demonstração de compaixão pela difícil situação de uma viúva com filhos, e por outro, uma declaração de que o compromisso matrimonial não continuaria.

Na verdade, se a família Fan não mencionasse, eles não teriam coragem de propor que Lin Wan continuasse esse casamento.

A senhora Lin cobriu o rosto e soluçou baixinho: “Aceito o dinheiro, por favor, agradeça à senhora por mim.”

O administrador fez outra reverência e se despediu.

Depois que saíram, a senhora Lin suspirou: “A família Fan é gente boa.”

Lin Wan também percebeu que havia perdido uma boa oportunidade de casamento. A atitude da família Fan naquele dia não era como a de Zhu Xingye, ingrato e interesseiro.

“Minha sorte é fraca, não ouvi a mãe. Mas já estou satisfeita por poder voltar para perto da senhora.”

A senhora Lin, temendo que a filha ficasse triste, bateu em sua mão: “Já passou.”

Lin Wan assentiu e mudou de assunto, falando sobre seus planos: “Mãe, eu quero abrir uma pequena taverna, vender…”

***

Tang Shi, ao saber do desenrolar da família Lin, sentiu grande comoção. Ambas as famílias eram boas, mas foram arruinadas por pessoas perversas que destruíram um destino promissor.

No entanto, Lin Wan cresceu com essa experiência, aprendeu a pensar por si e pela família, e até encontrou um caminho para se sustentar. Esse resultado não era ruim.

Vendo que já era tarde, Tang Shi deixou de fofocar e se preparou para apagar as luzes e dormir.

Mal se deitou, ouviu a voz animada de Gua Gua.

[Hospedeira, a concubina An foi levar o lanche noturno ao imperador.]

Tang Shi estranhou: [Ela passou o dia inteiro no Palácio Chengqian, não está cansada? Ainda faz lanche noturno e leva pra ele à noite, que esforço!]

Gua Gua: [Quer assistir à transmissão ao vivo?]

Tang Shi, já sem sono, respondeu: [Quero.]

No Palácio Chengqian, o imperador Tianheng brincava com uma pequena garrafa de esmalte verde contendo uma pomada marrom, que exalava um leve aroma de ervas.

Guang Quan, vendo que ele não se mexia, perguntou timidamente: “Majestade, quer que eu aplique para o senhor?”

O imperador, olhando para o próprio rosto franzido no espelho de bronze, respondeu: “Não, eu mesmo vou fazer.”

Mas ele não aplicava nada. Guang Quan já estava ansioso; o imperador havia limpado o rosto, mas segurava a pomada há um bom tempo, sem usá-la.

O imperador estava estranho ultimamente. Há pouco tempo disse que não precisava se preocupar, que a cicatriz era pequena e logo se curaria. Hoje queria a pomada, mas não aplicava e ainda mostrava uma expressão de desagrado.

Felizmente, no fim, ele aplicou a pomada.

Mas ao ver a mancha marrom no rosto, ficou desconfortável e jogou a garrafa na gaveta, preparando-se para continuar a revisar os documentos que não terminara durante o dia.

Nesse momento, Donglai entrou para avisar: “Majestade, a concubina An veio trazer o lanche noturno.”

Ao ouvir, o imperador franziu ainda mais as sobrancelhas e esboçou um sorriso irônico: “Tenho assuntos a resolver. Deixe-a esperar no pavilhão lateral.”

Donglai acenou com a cabeça e saiu.

O imperador ficou em silêncio por um instante, pegou uma folha de papel e escreveu rapidamente algumas palavras, entregando-as a Donglai.

Este leu e apressadamente queimou o papel, retirando-se silenciosamente.

No pavilhão lateral, a concubina An estava animada; era a primeira vez que o imperador a deixava ficar, e ainda por cima à noite.

Ela tinha apostado certo.

Embora a situação fosse arriscada, a riqueza se conquista no perigo. Se ela não tentasse conquistar o favor do imperador, com o jeito que ele a ignorava, nunca teria uma chance de ser favorecida.

Daqui a alguns anos, quando sua beleza diminuir e surgirem novas favoritas no palácio, o imperador nem se lembraria dela.

O imperador ainda não tinha herdeiros. Se ela pudesse dar à luz o primogênito, teria um lugar garantido no palácio. Mesmo que o segredo fosse revelado, com um filho a seu lado, ele não poderia prejudicá-la.

Além disso, ela nunca afirmou ser a dona daquela voz misteriosa. Se necessário, poderia negar e dizer que foi um mal-entendido.

Infelizmente, apesar de seus planos, ela ficou sentada no pavilhão por uma hora sem ver o imperador.

A ansiedade começou a tomar conta.

Segurando o lenço, ela finalmente perguntou ao pequeno eunuco ao lado: “Vovô, o imperador sempre trabalha até tão tarde assim?”

O pequeno eunuco sorriu gentilmente, sem revelar nada: “Majestade é muito ocupado. Quando terminar, virá ver a senhora. Por favor, tenha paciência e espere.”

Mas, enquanto aguardava, em vez do imperador, chegou uma visitante inesperada: a dama Zhou.

Atrás dela, uma criada carregava uma caixa com comida.

Quando se encontraram no pavilhão lateral, ambas ficaram surpresas.

A concubina An, já nervosa, viu surgir uma rival. Temendo que aquela visita fosse em vão, tentou sorrir e perguntou: “Irmã Zhou, o que a traz aqui?”

Zhou, sempre discreta e silenciosa, fez uma reverência: “Vim trazer o lanche noturno para o imperador.”

Depois, ficou parada na porta, esperando que a concubina An se sentasse antes de se acomodar perto da entrada, cabisbaixa e silenciosa.

A concubina An quase perdeu a cabeça. Finalmente teve uma chance, e nem sequer viu o imperador; ainda apareceu essa intrusa.

Tang Shi também ficou intrigada.

[Como a dama Zhou veio? Ela não costuma ser tão invisível?]

Zhou parecia um fantasma, nunca se destacava. Pelo seu temperamento, ao encontrar a concubina An, deveria ter evitado, deixado a comida e partido. Mas hoje, sabendo que isso poderia irritar An, ainda assim ficou firme no Palácio Chengqian. Não temia que An a guardasse na memória?

Gua Gua também não entendia: [À noite, enquanto comia, a dama Zhou lembrou do imperador e mandou a criada preparar algo. Parece que ela se importa bastante com ele.]

Tang Shi, sem entender, desistiu de pensar. De qualquer forma, aquilo não era problema para uma mera espectadora.

Ela se divertiu com o espetáculo: [Chegaram duas de uma vez, quem o imperador vai atender? Vai deixar uma ou as duas?]

No escritório do imperador, Tianheng não tinha interesse no drama.

Enquanto revisava os documentos, perguntou a Guang Quan: “Já chegaram?”

Guang Quan confirmou: “Sim, a dama Zhou está aqui há um tempo.”

O imperador não respondeu, apenas exibiu um leve sorriso sarcástico.

Nada mais foi dito.

Era a resposta esperada.

Aquela mulher barulhenta, atrevida, sem filtro e um tanto preguiçosa, que parecia se contentar com pouco, não teria motivos para disputar favores.

Pelo que ele sabia dela, ela jamais andaria à noite, enfrentando o frio, para levar um lanche noturno para ele. Se houvesse lanche, provavelmente ela comeria sozinha primeiro.

As atitudes da concubina An nos últimos dias até combinavam com aquela mulher, mas a personalidade não. An vinha ao Palácio Chengqian toda produzida, claramente querendo conquistar o imperador. Se tivesse mesmo esse dom, já teria usado, não ficaria segurando.

Ele já desconfiava, e tudo aquilo só confirmava suas suspeitas.

Calmamente, ele completou o documento e falou: “Mande a dama Zhou voltar. A concubina An fica. Envie para ela agulha e linha, diga que quero um sachê perfumado.”

Ao ouvir o mensageiro imperial, a concubina An ficou tão emocionada que o rosto corou.

O imperador havia dispensado a dama Zhou, mas deixado An, dizendo que gostava do sachê que ela bordava. Isso mostrava que ela era especial para ele.

Ela imediatamente pegou a linha e a agulha para bordar o sachê, jurando fazer o mais especial para agradar o imperador.

Tang Shi, deitada, bocejou três vezes ao ouvir esse desfecho, sentindo-se completamente sem palavras.

[Bordar sachê no meio da noite, quem pensaria nisso?]

[Será que o imperador está doente? A concubina Shu moía ervas, o que ainda tinha um toque de romance. Mas bordar sachê à noite, será que dá para terminar em uma ou duas horas? A concubina An vai passar a noite toda bordando, que esforço… Mas faça o que quiser, cada um com seu destino.]

Sem mais entretenimento, Tang Shi desejou boa noite a Gua Gua e fechou os olhos, adentrando o mundo dos sonhos.