Capítulo 28: Véspera de Natal

Na calada da noite, a neve ainda não parava de cair. Ye Tian estava deitado em uma cama estranha, com os olhos abertos, perdido em pensamentos.

Pouco depois de seu mestre desligar o telefone, seu segundo irmão mais velho ligou. Entre todos os seus irmãos de seita, se havia alguém a quem Ye Tian obedecia cegamente, era a esse segundo irmão.

O segundo irmão de Ye Tian vestia uma túnica azul, com uma cabaça de vinho presa à cintura. Segurava um antigo tomo taoísta na mão direita e o celular na esquerda, dizendo com um sorriso:

— Pequeno irmão, vá a Tianjin. Lá reside o seu destino.

Enquanto falava, o olhar do segundo irmão não se desviava do livro. Ele estava à beira de um precipício, onde um passo à frente significava cair em um abismo sem fim.

Ye Tian não perguntou o porquê; ele apenas concordou. Afinal, no templo taoísta, o segundo irmão era o único que nunca lhe pregara uma peça.

À beira do precipício, o segundo irmão desligou o telefone com um sorriso e deu um passo à frente, deixando-se cair no vazio. Abaixo, na escuridão, sons de correntes metálicas ecoaram, seguidos por rosnados baixos que pairavam pelo ar, silenciando-se assim que a figura de túnica azul chegou ao fundo.

...

O mestre não o deixava voltar ao templo, e o segundo irmão ordenara que fosse a Tianjin. Assim, Ye Tian veio, trazendo consigo uma "sombra" chamada Bingbing.

Com seu nível de cultivo no ápice do Reino Celestial, Ye Tian poderia caminhar pelo mundo livremente, desde que não provocasse a intervenção do poder de fogo militar do país. Contudo, após abandonar sua vida como genro, a única coisa que lhe restava era seu alto nível de cultivo. Mas, sem o cartão de crédito que Wang Dongxue costumava lhe dar, o mestre supremo não passava de um taoísta sem um tostão.

Pela primeira vez, Ye Tian compreendeu a importância de um fundo de reserva para um homem.

"Será que o destino mencionado pelo segundo irmão aparecerá neste torneio de artes marciais?"

Ye Tian refletiu. Em sua mente, os Troncos Celestes e Ramos Terrestres formaram um diagrama virtual de Bagua. Era um vasto oceano de estrelas, onde passado e futuro se misturavam em um caos indistinguível. Desvendar essa essência era a busca de toda a vida de um praticante do Tao.

Toc, toc, toc.

O som na porta interrompeu seus pensamentos. Ye Tian exibiu um brilho sutil nos olhos e encerrou a meditação. O mordomo Bai, após receber permissão, entrou com uma caixa de sândalo nos braços e a colocou cuidadosamente sobre a mesa redonda.

Ye Tian olhou para a caixa com curiosidade e perplexidade:
— Mordomo Bai, o que é isso?

O mordomo sorriu e apontou para a caixa:
— O patrão telefonou antes instruindo que, assim que vocês chegassem, eu deveria entregar-lhe isto. Como sou velho, só me lembrei disso agora, depois de arrumar o pátio e me preparar para dormir. Corri para trazer até você.

— O que tem dentro?

O mordomo balançou a cabeça:
— Esta caixa está aqui há muito tempo. O patrão nunca a abriu na nossa frente, então não sei o que contém. Ele disse que, ao abrir, você saberia do que se trata.

Após dizer isso, o mordomo despediu-se, sem intenção de ver o conteúdo. Ye Tian franziu os lábios e, com um gesto de dedos, fez um cálculo rápido. Para sua surpresa, sentiu uma conexão estranha entre si e o objeto dentro da caixa.

— Aquele velho Liu, ainda querendo ser misterioso.

Ye Tian levantou a mão para abrir a caixa. De repente, o som da neve lá fora intensificou-se. Seus dedos hesitaram por um momento ao tocar a tampa, mas logo prosseguiram sem vacilar.

Sob a luz, a caixa foi aberta. Dentro, havia uma placa de jade entalhada com dois caracteres estranhos, tortos e desalinhados, como crianças bêbadas cambaleando após beberem demais. Ye Tian reconheceu os símbolos apenas porque sua irmã mais velha lhe ensinara aquele tipo de escrita antiga, há muito desaparecida da história.

Ele retirou a placa com cuidado. Apesar do frio, o jade parecia morno ao toque. Ye Tian passou o polegar pelos caracteres: "Paz".

Após analisar por um bom tempo, não encontrou nada de especial. Com uma ponta de hesitação, mordeu o próprio dedo indicador. Uma gota de sangue surgiu e, enquanto observava o ferimento cicatrizar instantaneamente, pingou o sangue sobre o jade.

Nada aconteceu. Ye Tian suspirou, desapontado:
— É, romances da internet são pura mentira. Achei que um espírito ancestral fosse aparecer agora.

Ele limpou o sangue da placa e a observou novamente. Sabendo que fora sua irmã mais velha quem o ensinara, ele tinha certeza de que havia algo oculto ali. Se não conseguia entender, perguntaria a quem enviou. Se não pudesse resolver o problema, resolveria quem o causara.

Ye Tian pegou o celular para ligar para Liu Quan, o patrão de Bingbing, mas desistiu, largou o aparelho e voltou a dormir.

Em Pequim, no Bar Huanghai, o proprietário Liu Quan, sempre vestido com roupas modernas e extravagantes, esperava ansiosamente pela ligação de Ye Tian. O velho não entendia por que o rapaz não ligava. Com uma frustração crescente, acabou cedendo e discando o número de Ye Tian.

— Desculpe, o telefone que você discou está desligado...

Liu Quan guardou o celular, olhando para um cliente habitual sentado não muito longe. Li Xuan, vestindo um terno impecável, bebia vinho tinto com elegância e perguntou à mulher vestida de preto ao seu lado:
— Ainda não o encontraram?

A mulher balançou a cabeça. O tal Ye Tian parecia ter evaporado da face da terra; não havia rastros dele em Pequim.

— Interessante. Muito interessante...

No fundo dos olhos de Li Xuan, uma loucura mal contida brilhava — a fome faminta de um lobo do deserto por uma presa suculenta. Ele ergueu a cabeça e encontrou o olhar de Liu Quan no balcão. O velho sorriu, acenando com a cabeça de forma servil. Li Xuan ignorou-o e olhou para o balcão. A garota chamada Bingbing, que trabalhava ali, também desaparecera.

— Procurem pela garota chamada Bingbing. E, já que não podemos encontrá-lo, faremos com que ele venha até nós. Que ele me procure. Wang Dongxue, faz tempo que não nos vemos...

Na manhã seguinte, Bingbing arrastou Ye Tian e o mordomo Bai para provar o chá da manhã de Tianjin. No caminho, mal tinham começado a caminhar, quando Ye Tian encontrou um conhecido.