Capítulo 17: Juramento de Irmandade

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Finalmente, Iê Tien podia sentar-se e beber tranquilamente.

Sentado com Tchan Uji e alguns outros idosos, Iê Tien mantinha-se perfeitamente à vontade, sem o menor constrangimento.

Os sete estavam apertados dentro do pequeno pavilhão, que começava a ficar realmente lotado.

Do lado de fora, as pessoas exibiam expressões impotentes. Como acompanhantes, queriam muito lembrá-los de que era preciso beber com moderação.

No entanto, naquele momento, ninguém ousava interromper o bom humor do grupo de anciãos.

Ao verem ali o único rosto jovem, todos tentavam descobrir a origem de Iê Tien.

Afinal, os seis velhos dentro do pavilhão não eram pessoas comuns. Poucos tinham o direito de sentar-se com eles para beber.

No passado, todos haviam sido homens que se sentavam na primeira fila durante as reuniões transmitidas ao vivo para todo o país.

Li Baitian ajeitou os óculos por hábito e disse a Tchan Uji:

— O rapaz que você trouxe é muito bom. Gosto especialmente desse jeito de ser!

Tchan Uji estreitou os olhos. O álcool já começava a subir-lhe à cabeça, e ele apoiou a mão no ombro de Iê Tien.

— Claro. Afinal, ele é meu irmão!

Li Baitian ergueu a taça.

— Venha, Tienzinho, vamos brindar.

Iê Tien sorriu, levantou a própria taça e virou tudo de uma vez. Já havia bebido bastante, mas seu rosto não demonstrava a menor alteração.

Zhou Xing, dono de olhos pequenos, e U Bing, que sofria de uma calvície acentuada, trocaram um olhar. À mesa, quem aguentava beber era o irmão mais velho.

Os dois tinham boa resistência ao álcool, mas tudo dependia de com quem se comparavam. Diante da capacidade de Iê Tien, só podiam sentir admiração.

……

Entre brindes e mais brindes, depois de três rodadas de bebida, o céu começou a escurecer.

Um jovem e seis idosos já estavam completamente embriagados.

Tchan Uji arrotou e disse:

— Já bebemos o suficiente por hoje. Meu irmãozinho não é nada mau, não é?

A cultura da mesa de bebida podia fazer as pessoas se integrarem rapidamente a um grupo. Os outros cinco idosos assentiram ao mesmo tempo.

Tchan Uji prosseguiu:

— Já que é assim, nós, irmãos, há muito tempo não nos reunimos de forma tão completa. Ainda se lembram de que foi bebendo que nos conhecemos? Hoje, que tal fazermos um juramento de irmandade juntos, para reviver um pouco do sentimento fraternal daqueles tempos?

Um juramento de irmandade?

Iê Tien arregalou os olhos. Aquele velho Tchan Uji devia estar bêbado. Como ousava querer tornar-se seu irmão mais velho?

Li Baitian e os outros quatro já estavam sete ou oito décimos embriagados.

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Em meio à névoa da embriaguez, pareciam enxergar novamente a si mesmos quando eram jovens, bebendo em grandes tigelas e devorando enormes pedaços de carne.

Seus olhos ficaram vermelhos. Achavam que a sugestão de Tchan Uji era excelente. Iê Tien combinava muito com eles; jurar irmandade e voltar a agir como jovens inconsequentes por uma vez não parecia nada ruim.

Assim, sob a liderança de Tchan Uji, os cinco idosos foram puxados para junto de Iê Tien. Cada um encheu a própria taça de bebida.

Contagiado pelo ambiente, Iê Tien também sentiu o sangue ferver de entusiasmo. Ergueu a taça do juramento e bebeu tudo.

Os outros fizeram o mesmo. Quando pousaram as taças, Tchan Uji exibiu um sorriso triunfante.

Aquele era o dia combinado antecipadamente por Iê Tien para tratar a doença de Tchan Uji.

Ao mesmo tempo, Tchan Uji havia feito um grande esforço para marcar um encontro com os cinco velhos amigos justamente naquele dia, usando como desculpa uma reunião para tomar chá.

Mas, conhecendo bem aqueles homens, Tchan Uji sabia que, depois de finalmente conseguirem se reunir, seria impossível não beber.

A resistência de Tchan Uji ao álcool era originalmente melhor que a dos outros cinco, e ele ainda os fizera beber durante toda a manhã.

Agora, embora também estivesse bêbado, sua consciência permanecia extremamente lúcida.

Todos aqueles preparativos tinham como objetivo criar uma oportunidade para que os velhos, aproveitando-se da embriaguez e das lembranças do passado, conseguissem concluir o plano de jurar irmandade com Iê Tien.

Mas Iê Tien não estava bêbado. Ao pousar a taça e ver a expressão de Tchan Uji, compreendeu que havia caído numa armadilha.

Tchan Uji não tentou esconder o que sentia. Naturalmente, sabia que Iê Tien descobriria, mas apenas lhe lançou um olhar.

Iê Tien entendeu perfeitamente o significado:

— Meu bom irmão, conversaremos a sós daqui a pouco. Não fique zangado.

……

— Tienzinho, apareça um dia lá em casa. Tenho muitas bebidas excelentes. Na ocasião, vamos beber até cansar.

— Li Baitian, ajeite os óculos, eles estão quase caindo! Só você tem bebida boa em casa? Tienzinho, as minhas são ainda melhores. Venha beber lá em casa qualquer dia!

— Irmão Tienzinho, não dê ouvidos a esses dois. Quem não tem bebida boa em casa? Vá à minha casa; com certeza são melhores que as deles!

Sun Xing já estava tão bêbado que mal conseguia ficar de pé. Suas duas sobrancelhas grossas tremiam sem parar.

Zheng Ze, que tinha dificuldade para andar, apenas soltou duas risadas frias. Antes, ele já havia puxado Iê Tien discretamente para convidá-lo a beber em sua casa, e Iê Tien aceitara.

— Está bem, seus velhos bêbados. Voltem logo para casa. Nós vamos indo!

Depois de saírem do pequeno pátio, Tchan Uji levou Iê Tien, cambaleando, para longe da entrada do Beco de Nan Hai.

Um carro preto estava estacionado não muito longe. Quando Tchan Uji saiu, o motorista desceu e abriu a porta.

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Iê Tien ajudou Tchan Uji a entrar no carro. O motorista fechou a porta, ligou o veículo e afastou-se dali.

Dentro do carro, Iê Tien cruzou os braços diante do peito, inclinou a cabeça e olhou para Tchan Uji.

— Conte tudo, meu velho irmão. Que história foi essa hoje?

Tchan Uji tomou um gole da água mineral que estava no carro e massageou a cabeça, tentando recuperar um pouco da sobriedade. Então, rindo, respondeu:

— Ha, ha! Eu só fiz você reconhecer alguns irmãos mais velhos. Veja só essa sua cara emburrada!

Iê Tien já havia compreendido o verdadeiro objetivo de Tchan Uji.

— Você só queria que eu tratasse aqueles velhos, não é? Era mesmo necessário me fazer virar irmão de vocês?

Tchan Uji balançou a cabeça.

— Meu irmão, você só acertou metade.

Iê Tien ficou em silêncio, e Tchan Uji continuou:

— Você também percebeu: eles sofrem da mesma doença que eu. Se eu simplesmente lhe pedisse para tratá-los, você aceitaria?

Iê Tien refletiu. Conhecendo o próprio temperamento, provavelmente não aceitaria, pois detestava complicações.

— Pelo que sei de você, certamente recusaria. Afinal, isso não tem nada a ver com você. Há muitos médicos excelentes no mundo. Você, Iê Tien, não é ganancioso nem obcecado por riqueza, mas também não é nenhum grande benfeitor. Não teria motivo para se arriscar a salvá-los.

Iê Tien suspirou e assentiu, reconhecendo que Tchan Uji estava certo.

Tchan Uji continuou:

— Por isso precisei encontrar um jeito. Não sou muito inteligente e achei que a única solução seria jurarmos irmandade. Afinal, confio acima de tudo nos laços afetivos. Depois da família, vêm os irmãos!

— Agora eles são seus irmãos. Se um de seus irmãos adoece, você consegue ficar sem ajudá-lo a se tratar?

Iê Tien tentou contestar, mas por um instante não encontrou argumento. Tchan Uji não estava errado: o que Iê Tien mais valorizava eram os irmãos.

Durante os primeiros dezenove anos de sua vida, as pessoas que melhor o trataram foram seus sete irmãos mais velhos e sua irmã mais velha.

Desde que começara a ter consciência das coisas, Iê Tien já sabia a verdade sobre sua origem.

Ainda assim, seus irmãos e sua irmã cuidaram dele tão bem que, embora fosse um bebê abandonado, Iê Tien jamais sofrera por causa de sua identidade.

Iê Tien disse, impotente:

— Vocês, velhos, são todos uns verdadeiros mestres da astúcia!

De repente, uma ideia lhe ocorreu. Lembrando-se de outra coisa, ele falou com um tom nada amistoso:

— Se eu não tivesse conseguido curar você hoje, provavelmente nem teríamos tido essa bebida, não é?

Tchan Uji ficou em silêncio e encarou os olhos de Iê Tien. Não imaginara que ele pudesse chegar a essa conclusão.