Capítulo quarenta e dois: O Rei Dragão monta sua banca, a demanda supera a oferta! Cambistas lutam desesperadamente pelos negócios

"Excelente! Assim será chamado: Bastão Dourado Ruyi!"

Ao ouvir a sugestão do Primeiro-Ministro Tartaruga, uma centelha de entusiasmo brilhou nos olhos de Ao Guang. Ele primeiro girou o "agulha de bordar" em sua mão, fazendo-a assumir a forma de um bastão de ferro, e então disse com voz grave:

"Observe a transformação que farei..."

Dito isso, o brilho dourado que emanava do bastão foi se dissipando gradualmente, até que ele se transformou em um simples e rústico bastão de ferro.

Para evitar que, antes da chegada de Sun Wukong, o objeto fosse "levado por alguém de sorte", Ao Guang teve o cuidado de aplicar algumas manchas de ferrugem e musgo, tornando-o extremamente discreto. Parecia apenas um pedaço de ferro descartado, algo que se encontraria em qualquer lugar.

Com tal disfarce, Ao Guang acreditava que, na Montanha das Flores e Frutas, além daquele macaco, não haveria mais ninguém capaz de "reconhecer o valor" da peça.

...

"Primeiro, preciso me transformar em uma criatura aquática comum..."

Vendo que tudo estava pronto, Ao Guang tomou uma decisão. Lançou um olhar para algumas criaturas marinhas que apregoavam suas mercadorias na rua e, num instante, mudou sua aparência para algo semelhante.

"Velha Tartaruga, o que achou?"

Ao Guang gesticulou, apontando para si mesmo e perguntou: "Pareço um habitante comum do Mar do Leste?"

Embora tivesse extrema confiança em sua habilidade de metamorfose, ele achou prudente pedir uma segunda opinião. Afinal, a velha tartaruga era muito experiente; talvez pudesse notar algo que lhe escapasse.

...

"Parece! Muito parecido! É idêntico!"

Ao ouvir isso, o Primeiro-Ministro Tartaruga não hesitou um segundo sequer: "No entanto..."

Ele hesitou, parecendo um pouco constrangido, e sussurrou: "Majestade, sua aura... não está oculta. Que tal... usar este meu... casco?"

No que dizia respeito à aparência, o Primeiro-Ministro achava que seu rei estava impecável. Nem mesmo ele, se o visse, seria capaz de reconhecer o Rei Dragão. O porte, as vestes e até os microgestos estavam perfeitos.

O problema, contudo, era a aura de um Imortal Dourado de nível máximo que Ao Guang emanava, a qual ele não conseguia suprimir. Dizia-se que Sun Wukong já havia atingido o nível de Imortal Dourado e, com aqueles olhos lendários capazes de ver através de tudo, era arriscado deixar qualquer brecha.

Embora o Primeiro-Ministro tivesse ouvido dizer que, após o nascimento, os olhos do macaco foram ocultados por um estratagema das divindades budistas, quem poderia garantir que, após praticar o "Grande Dao das Oitenta e Nove Metamorfoses", ele não despertaria seus poderes novamente?

Se ele fosse descoberto, seria um problema imenso.

...

"Eu quase me esqueci disso!"

Ao ouvir o conselho, Ao Guang ficou atônito e rapidamente tentou retrair sua aura. Como nunca precisara fazer algo assim antes, o resultado foi... desajeitado. Não precisava ser um Imortal Dourado; qualquer cultivador comum notaria, em um instante, que havia algo de errado com ele.

Ao Guang silenciou-se. Parecia que ele realmente não tinha talento para ocultar sua presença. Era simplesmente impossível. Por outro lado, a linhagem dos dragões nunca fora conhecida pela sutileza. Dizia a lenda que o Ancestral Dragão vivia "exibindo-se pelas ruas", o que sempre fora uma fonte de grande estresse para os outros dragões.

Quanto ao casco?

Ele olhou para o objeto que a tartaruga acabara de tirar e lhe oferecera. Uma expressão de conflito surgiu em seu rosto. Como Rei Dragão, como ele poderia usar um casco de tartaruga?

Ainda assim, ele reconhecia a eficácia daquele casco em esconder presenças. Muitas vezes, até ele mesmo ignorava a existência da velha tartaruga. Não havia como evitar; sendo uma das criaturas que viviam há mais tempo sob as águas, se ele não tivesse algum talento especial, certamente já estaria morto há muito tempo.

"Muito bem!"

Após um esforço mental, Ao Guang aceitou o casco das mãos do Primeiro-Ministro e o vestiu.

...

*Zumbido.*

Uma leve ondulação surgiu sobre o casco, que se ajustou ao corpo de Ao Guang, suprimindo completamente sua aura. Ele agora parecia, de fato, um mortal comum.

...

"Estou indo!"

Satisfeito com o resultado, Ao Guang transformou-se em um feixe de luz e dirigiu-se a uma pequena rua próxima ao ancoradouro.

O que ali chamavam de rua era, na verdade, um conjunto de barracas improvisadas, originalmente destinadas ao descanso dos marinheiros. Com o tempo, as pessoas começaram a sentar-se ali para trocar mercadorias, e o local evoluiu até se tornar um pequeno mercado de rua na Montanha das Flores e Frutas.

Toda a montanha dava grande importância àquele espaço. Até mesmo Sun Wukong, que passava a maior parte do tempo em meditação, aparecia por lá ocasionalmente.

E era exatamente essa a oportunidade que Ao Guang esperava.

...

"Mais um novato do Palácio do Dragão do Mar do Leste chegou?!"

"Pela aparência, pode ter algo de bom!"

"Ei, irmão aquático, tem algas frescas? Quero dois quilos, daquelas do mar profundo..."

...

Assim que Ao Guang encontrou um espaço vazio para sentar-se e começou a organizar o bastão disfarçado e alguns itens diversos que trouxera da corte, uma multidão se aproximou, discutindo animadamente.

Alguns perguntavam preços, outros examinavam as mercadorias, e havia até quem tentasse criar um vínculo de parentesco com ele para obter o "direito de exclusividade".

O tal "direito de exclusividade" significava, basicamente, comprar todo o estoque de Ao Guang de uma vez só, para depois revender aos outros com um preço mais alto. É claro que esse "preço alto" tinha limites; se exigissem demais, seriam advertidos pela equipe de patrulha da montanha, e em casos graves, poderiam ser banidos para sempre. Era um sistema rigoroso.

Portanto, aqueles que buscavam a exclusividade ganhavam apenas uma pequena margem, funcionando quase como intermediários. Era uma curiosidade daquele pequeno mercado.

Observando com atenção, o indivíduo que gritava mais alto pelo "direito de exclusividade" era um demônio-boi. Ele parecia ter acabado de assumir a forma humana, pois os chifres ainda não haviam desaparecido e sua pele era de um tom amarelo-pálido.

Como a linhagem dos bois tinha uma predileção por esse tipo de "lucro sobre a diferença", as pessoas passaram a chamar aqueles que faziam esse trabalho de "boi".

...

E, entre todos os negócios dos "bois", o que rendia mais lucro era justamente o das criaturas do Palácio do Dragão. Afinal, embora os habitantes do Mar do Leste vez ou outra visitassem a montanha, tal prática não era vista com bons olhos. Poucos se atreviam a vir abertamente, e quando o faziam, queriam se livrar das mercadorias o mais rápido possível.

Por isso, eles ficavam felizes em vender tudo para os "bois", que, por sua vez, adoravam adquirir aqueles produtos, pois tinham tempo de sobra para revendê-los.

Além disso, como diz o ditado, a raridade traz valor. Os itens do Mar do Leste eram muito populares no continente. Afinal, a maioria das criaturas que frequentavam aquele mercado eram meros mortais e nunca haviam pisado nas profundezas do oceano.

Geralmente, as mercadorias trazidas do Mar do Leste eram muito procuradas, esgotando-se rapidamente. O comércio era extremamente aquecido.