Capítulo 63: Sempre sou eu quem sai ferido

“A vitória é de Lu Ming.”

A voz de Wu Shangfeng ecoou, despertando os alunos do transe em que se encontravam. Eles fitaram Lu Ming no centro da arena com expressões de pura incredulidade.

Após um breve instante de silêncio, o murmúrio da multidão transformou-se em um alvoroço.

— Lu Ming conseguiu bloquear o Dedo da Espada Espiritual? E o fez usando apenas as próprias mãos? Como ele foi capaz de tal façanha?

— Que capacidade defensiva aterrorizante.

— Será que ele realmente não mudou de classe há nem mesmo uma semana? O ritmo de evolução dele é assustador.

— É compreensível. Ele possui um talento de nível S e se esforça muito. Ouvi dizer que ele treina até as duas ou três horas da manhã todas as noites, dedicando dezessete ou dezoito horas diárias à prática.

— Caramba, que maníaco por treinos.

Enquanto elogiavam a formidável força de Lu Ming, os colegas expressavam surpresa diante de seu ritmo de progresso. Alguém acabou revelando que ele estendia suas sessões de treinamento noite adentro, levando os estudantes a exclamarem com admiração sobre a sua dedicação inesgotável.

Wu Shangfeng aproximou-se de Lin Shanghao e administrou-lhe algumas poções de vitalidade. Pouco tempo depois, Lin Shanghao recuperou lentamente a consciência, e os ferimentos em seu corpo atenuaram-se ligeiramente.

— Eu perdi.

Murmurou Lin Shanghao, como se estivesse em um delírio.

Wu Shangfeng lançou-lhe um olhar gélido e ordenou:

— Recupere-se por conta própria. Apresente-se à minha sala assim que o torneio terminar.

— ...

Lin Shanghao estremeceu, com o rosto mortalmente pálido. Tentou balbuciar uma explicação, mas Wu Shangfeng deu as costas e retirou-se de semblante fechado.

Ele sabia perfeitamente que seu uso precipitado do Dedo da Espada Espiritual havia enfurecido o instrutor.

Desta vez, estava arruinado.

Lin Shanghao respirou fundo e, tremendo dos pés à cabeça, arrastou-se até encostar-se à parede, tomado por um pavor profundo. Ser convocado para uma conversa particular com Wu Shangfeng era algo terrivelmente aterrorizante!

.......

— Cheng Qiuyun, registre isto: Lu Ming, ocupando inicialmente a quinquagésima quarta posição, derrotou o quadragésimo sétimo, o vigésimo quarto, o décimo oitavo e o décimo colocado. Sua pontuação é de cento e dezessete.

Anunciou Wu Shangfeng.

Ao ouvirem tais palavras, os demais alunos arregalaram os olhos.

A avaliação semanal adotava um sistema de conversão percentual. A prova teórica valia cem pontos no total, com um peso de trinta por cento, convertendo-se em trinta pontos; a prova prática valia cem, com um peso de setenta por cento, convertendo-se em setenta pontos, totalizando cem pontos possíveis. Para muitos, era difícil alcançar sequer sessenta pontos nesta avaliação, mas Lu Ming amealhara cento e dezessete pontos unicamente através de desafios.

Em outras palavras, esta sequência de vitórias faria com que a classificação de Lu Ming disparasse da última posição diretamente para o topo da turma especial, garantindo-lhe a bolsa de estudos destinada ao primeiro lugar da classe.

Vários olhares cheios de inveja convergiram para Lu Ming. Para eles, a bolsa de estudos em si não era o mais importante, mas o primeiro lugar representava uma honra suprema. Desde a fundação daquela turma especial, ninguém jamais conseguira arrebatar o topo das mãos de Cheng Qiuyun.

— A bolsa de estudos está garantida.

Lu Ming exultou interiormente.

O suor e o esforço despendidos naquela semana não haviam sido em vão; não apenas assegurara o subsídio, como havia uma probabilidade imensa de que fosse o prêmio máximo!

Afinal, as bolsas da avaliação semanal eram distribuídas entre os dez primeiros colocados da turma: os postos de quatro a dez formavam uma categoria; o segundo e o terceiro, outra; e o primeiro lugar recebia uma faixa exclusiva. O estipêndio para o campeão da classe consistia em exatas cinco poções de vitalidade de nível intermediário!

Aquela recompensa seria mais do que suficiente para permitir que Lu Ming levasse seu método de refinação corporal até o limite absoluto.

— Muito bem, silêncio. Vamos prosseguir com os desafios. Próximo: a quinquagésima terceira colocada, Lin Mengmeng, desafia o quadragésimo sétimo colocado, Zou Xiaoyong.

A voz de Wu Shangfeng soou, e a etapa de confrontos da avaliação semanal retomou o curso.

Zou Xiaoyong ainda não havia se recuperado por completo, mas ao ouvir que Lin Mengmeng, a clériga mais fraca da turma, o havia desafiado, cerrou os dentes e apresentou-se à arena, malgrado as dores de suas contusões.

As batalhas sucederem-se umas às outras.

Lu Ming não se retirou da sala; permaneceu postado no canto mais discreto em meio à multidão, dedicando-se à meditação e observando ocasionalmente os duelos entre os colegas.

A maioria dos embates transcorreu sem grandes surpresas, com exceção daqueles travados por Fang Qingxue, Qin Xuanjian e Cheng Qiuyun na reta final, que se mostraram consideravelmente mais intensos. Afinal, os três constituíam o pódio estável da turma, possuindo uma força que superava a média geral.

Todos eles haviam levado suas técnicas de refinação corporal ao limite, diferindo apenas na proficiência de suas técnicas de meditação, o que mantinha a disputa acirrada. Contudo, em circunstâncias normais, Cheng Qiuyun reinava como a mais forte e Fang Qingxue ocupava a retaguarda.

Contudo, para a surpresa de todos, Fang Qingxue — que habitualmente mantinha um perfil discreto — derrotou tanto Qin Xuanjian quanto Cheng Qiuyun de uma só vez, superando ambos com uma supremacia absoluta e incontestável.

Qin Xuanjian e Cheng Qiuyun fitavam o vácuo com expressões de profunda melancolia, questionando o sentido da existência.

A aparente ovelha negra do trio os havia eclipsado de maneira súbita, esmagando-os sem piedade. Era simplesmente absurdo.

Após conquistar uma vitória retumbante, Fang Qingxue quis aproximar-se para compartilhar a alegria com Lu Ming, mas ao perceber que ele havia retornado ao estado de meditação, resignou-se com um suspiro frustrado.

.......

Às cinco e meia da tarde, todos os combates haviam se encerrado e as pontuações foram devidamente computadas.

— Não haverá estudo noturno hoje. As aulas retomarão normalmente amanhã, ocasião em que divulgaremos as notas da avaliação semanal e faremos a distribuição das bolsas de estudos. Estão dispensados.

— Ah, e Lin Shanghao, venha à minha sala.

Com o anúncio do término da aula, Wu Shangfeng fitou Lin Shanghao com um gesto de cabeça. Este último fechou o cenho, resignado, e seguiu o instrutor de cabeça baixa.

Os demais alunos dispersaram-se em meio a comemorações, cada qual retornando ao seu lar.

— Lu Ming, você vai continuar treinando esta noite?

Inquiriu Fang Qingxue.

— Com certeza.

Respondeu Lu Ming sem hesitar.

Os pais daqueles jovens herdeiros de profissionais eram elites detentoras de classes avançadas, residentes na zona interna da cidade, o que lhes permitia voltar mais cedo nos dias sem atividades noturnas. A família de Lu Ming, contudo, morava na zona externa; embora pudesse deixar o campus naquela noite, as normas exigiam sua permanência no dormitório, onde os monitores realizavam a chamada.

— Certo, então também não vou para casa hoje. Vou ficar para treinar.

Disse Fang Qingxue, antes de acrescentar:

— A propósito, parabéns, Lu Ming! Você certamente garantirá o primeiro lugar nesta avaliação. Amanhã as notas e a premiação serão reveladas juntas.

— Muito obrigado.

Lu Ming esboçou um sorriso suave.

— Parabéns a você também por ter vencido Qin Xuanjian e Cheng Qiuyun.

— Ora, você viu? Pensei que estivesse tão absorto na meditação que nem havia percebido.

Fang Qingxue sentiu um contentamento secreto e, com um sorriso brincalhão, continuou:

— Quando atingimos o limite, o que decide o resultado é a compreensão de como aplicar a técnica de refinação corporal em combate real, algo extremamente árduo. No entanto, devido à minha Concentração Luminosa, meu progresso acelerou de forma drástica, deixando-os para trás. Devo agradecer a você por isso, Lu Ming.

— Já que me agradece, que tal me pagar um bom jantar esta noite?

Brincou Lu Ming casualmente.

— Combinado! Vamos lá, conheço um restaurante excelente. Deixe que esta veterana pague uma refeição decente a você!

Fang Qingxue estufou o peito com empáfia, fazendo seu rabo de cavalo balançar vigorosamente, transmitindo a imagem perfeita de alguém abastada disposta a gastar sem reservas.

— Feito.

Lu Ming ergueu uma sobrancelha. Ele havia contribuído significativamente para o avanço de Fang Qingxue, de modo que aceitar um jantar oferecido por ela não lhe pesava na consciência.

— Vamos, vamos.

Fang Qingxue arrebatou a mochila de Lu Ming e marchou resoluta para fora da sala de aula.

— Ei, espera aí! Devolve a minha bolsa.

— Se conseguir me alcançar, eu devolvo!

— Droga, me espere.

Entre risos e brincadeiras, as silhuetas cheias de vitalidade juvenil dissolveram-se gradualmente ao final do corredor, e os ecos de suas vozes foram se extinguindo até silenciarem por completo.

Lin Shanghao, que acabara de sair da sala de Wu Shangfeng, testemunhou toda a cena.

— A felicidade é deles, e a desolação é toda minha!

Tendo acabado de receber uma reprimenda severa do instrutor, que exigira a presença de seus responsáveis no dia seguinte, Lin Shanghao contemplou sua deusa afastar-se radiante ao lado de Lu Ming, sentindo seu espírito despedaçar-se por completo.

— Apanhei no torneio, tirei notas ruins e agora serei obrigado a trazer meus pais amanhã... Droga, uaaaa!

— Por que o destino insiste em maltratar-me?

Desabafou Lin Shanghao, irrompendo em prantos.