Capítulo Um: O Canto da Estrada

No ano 103 da Nova Era, em setembro.

Na Grande Xia, no Primeiro Colégio de Lincheng, turma nove do terceiro ano.

A sala fervilhava de vozes; rapazes e moças discutiam animadamente a cerimônia de mudança de classe daquele dia.

— Ufa, finalmente está quase na nossa vez. Ouvi dizer que alguém da turma oito mudou de classe para espadachim mágico; isso sim é uma classe escondida.

— Inveja... os três tipos com os quais tenho afinidade são todos de apoio. É absurdo.

— Não é tão ruim assim. Você é uma garota, viver tranquila já não é nada mau. Quem sabe a tua aptidão inata desperta num nível bem alto?

— Mesmo assim, ainda é só apoio. Ah, é o destino!

— Não reclama tanto. Vinte anos atrás, provavelmente nem teríamos a chance de nos tornar profissionais.

— E a Fang Qingxue? Por que a musa da turma não veio hoje?

— Os pais dela são ambos profissionais de terceira mudança de classe; ela é filha de profissionais. Já deve ter cumprido os requisitos faz tempo. Imagino que agora esteja assistindo aula na turma de elite.

Neste mundo, há cem anos, o jogo desceu à realidade, domínios secretos surgiram por toda parte, bestas ferozes trouxeram calamidade, e o caminho dos profissionais foi descoberto pela humanidade.

Quando os humanos cumprem as condições para a mudança de classe, podem realizar essa mudança e obter poderes ainda mais fortes; e a primeira mudança de classe exige, antes de tudo, alcançar o nível dez.

Antigamente, entre os filhos de famílias comuns, apenas raríssimos conseguiam cumprir essa exigência.

Felizmente, o governo da Grande Xia lançou oficialmente, há vinte anos, o plano nacional de profissionais, fornecendo gratuitamente aos estudantes os recursos necessários do nível um ao dez do estágio de aspirante a profissional. Em geral, quando o terceiro ano começa, cerca de noventa por cento dos alunos já atingiram o nível dez, cumpriram os requisitos para a mudança de classe e, então, são divididos em turmas segundo a profissão escolhida.

Vale mencionar que a primeira mudança de classe desperta uma aptidão inata capaz de influenciar toda a vida; seu grau e suas características são de importância extrema para qualquer profissional.

— Lu Ming, a cerimônia de mudança de classe da nossa turma está prestes a começar. Que classe inicial você vai escolher?

O baixinho e rechonchudo olhou para Lu Ming com curiosidade.

— Paladino, não foi o que eu disse desde o começo?

Lu Ming deu de ombros.

— Não pode ser, você realmente quer ser paladino? Essa é uma profissão de apoio! — os olhos do baixinho se arregalaram.

Lu Ming acenou a mão e respondeu:

— Não há escolha. As poucas com as quais tive afinidade eram todas de apoio; tive de escolher o melhor entre os piores.

— Ah... velho Lu, você é azarado demais.

O baixinho o consolou.

Lu Ming disse que não era nada, fingindo leveza; contudo, no fundo do olhar, um lampejo de tristeza passou rápido.

Até hoje, o sistema dos profissionais já se desenvolveu em uma estrutura extremamente complexa: dezenas de caminhos diferentes, cada qual com nove mudanças de classe, somando centenas de profissões.

Embora fossem muitas, no fim podiam ser reduzidas a dois tipos: apoio e ataque.

Na Grande Xia, as autoridades sempre enfatizaram que entre os profissionais não há distinção de superior e inferior; porém Lu Ming sabia muito bem que profissão de apoio e profissão de ataque simplesmente não eram a mesma coisa.

Se ele mudasse para uma profissão de ataque, teria capacidade de explorar domínios secretos e ganhar dinheiro, livre e sem amarras, sem se submeter a ninguém.

Já a profissão de apoio era muito diferente.

Em geral, profissões de apoio não possuem poder ofensivo suficiente; se quiserem explorar domínios secretos para ganhar dinheiro, precisam necessariamente formar equipe com outros.

Houve até casos, no início da nova era, de canalhas que sequestravam os familiares de profissionais de apoio para obrigá-los a trabalhar de graça para eles.

Embora esse tipo de situação tenha desaparecido depois da criação da associação dos profissionais de apoio, isso já bastava para mostrar o problema.

Quem segue uma profissão de apoio, se quiser ganhar dinheiro ou obter recursos, precisa implorar por uma equipe e ficar à mercê dos outros.

Foi por causa desse ambiente, mantido ao longo de cem anos, que ninguém queria escolher uma profissão de apoio; e isso fez com que seu desenvolvimento ficasse muito atrás do de outras profissões, formando um círculo vicioso.

Hoje em dia, a cúpula da Grande Xia já havia percebido a necessidade das profissões de apoio e passou a incentivá-las com vigor. No entanto, como seu desenvolvimento ainda era insuficiente, mudar o ambiente geral em pouco tempo era algo simplesmente impossível.

A menos que alguém fosse um desafortunado compatível apenas com profissões de apoio, realmente quase ninguém escolheria essa rota.

Lu Ming não era esse tipo de desafortunado.

Três dias antes, no teste de compatibilidade, as profissões com as quais ele tinha afinidade eram duas: uma de ataque, mecânico; e uma de apoio, paladino.

Mecânico era reconhecida como a profissão mais “gastadora de dinheiro”. Como Lu Ming vinha de uma origem modesta, com pais não profissionais que viviam na cidade externa, e como sua irmã sofria de uma doença congênita estranha e estava sempre acamada, ele só pôde abrir mão de mecânico e escolher paladino.

Talvez por causa do derradeiro resquício de dignidade juvenil, Lu Ming dizia aos outros que só tinha afinidade com profissões de apoio.

— Cof, cof.

Um leve pigarro ecoou, e as discussões acaloradas dos rapazes e moças cessaram de imediato. No púlpito, já estava uma professora vestida de forma formal, com meia-calça preta, e havia ainda um espírito encantado em forma de dragão vermelho sobre seu ombro, muito adorável.

Era a professora de turma de Lu Ming, Qin Fei.

Ele lembrava que, no primeiro ano, Qin Fei havia se apresentado dizendo ser uma profissional de segunda mudança de classe, exorcista de nível cento e trinta e dois. Quanto ao nível atual, ninguém sabia ao certo.

— Já está quase na nossa vez. Todos se preparem — disse Qin Fei. — Depois de se tornarem profissionais, surgirá o painel celeste que apenas o próprio profissional pode ver. Ele tem muitas funções; depois da divisão das turmas, os professores vão explicar tudo. Na cerimônia de mudança de classe, não façam barulho por causa disso. É preciso manter a disciplina. Entendido?

Qin Fei falou com seriedade.

— Entendido.

Os alunos responderam em uníssono.

— Muito bem. Façam fila no corredor e vão ordenadamente para a segunda sala de ensino. O representante da turma, mantenha a ordem.

Qin Fei instruiu.

Os alunos se moveram imediatamente; o arrastar das carteiras e cadeiras produziu um ruído caótico, e em menos de três minutos todos já estavam reunidos no corredor.

A mudança de classe estava iminente; ninguém conseguia conter a excitação.

Nem mesmo Lu Ming era exceção.

Transformar-se em paladino talvez não permitisse ganhar muito dinheiro rapidamente, mas quem sabe ele não aprenderia uma habilidade de cura capaz de tratar diretamente a irmã...

Se sua aptidão inata fosse um pouco melhor, seria ainda mais perfeito... Diziam que nas grandes cidades o preconceito contra profissões de apoio era menor... Se algum dia ele pudesse ir para uma grande cidade estudar numa universidade de profissionais, seria o ideal.

Lu Ming ficou na fila, seguindo de perto o baixinho à sua frente, enquanto pensamentos se entrelaçavam em sua mente.

Ele já havia decidido: mudaria para paladino.

O futuro dependeria inteiramente da sua aptidão inata.

Assim, caminhando e pensando ao mesmo tempo, Lu Ming nem soube quando chegou à segunda sala de ensino.

O segundo prédio de aulas era reservado especialmente aos alunos do terceiro ano. As salas ali não eram salas tradicionais, mas sim salas de artes marciais do tamanho de sete ou oito salas comuns, com apenas cinco salas por andar.

O local da cerimônia de mudança de classe ficava numa dessas salas de artes marciais, no quinto andar.

— Diretor, a turma nove do terceiro ano está aqui para se apresentar, pronta para a cerimônia de mudança de classe.

Qin Fei foi a primeira a entrar na sala de artes marciais, prestando contas ao diretor que estava lá dentro, e só então saiu para conduzir os alunos.

— Esta é a sala adaptada a partir de uma sala de artes marciais?

— Uau, esses equipamentos de treinamento parecem tão sofisticados.

— Será que isso é tecnologia anterior à nova era?

— Então é nesse tipo de sala que vamos estudar no futuro!

Os alunos ficaram muito surpresos.

Lu Ming também arregalou os olhos. A sala inteira tinha o tamanho de um campo de futebol; à frente havia um enorme púlpito de meia altura, parecido com uma arena de combate. Qin Fei e o diretor conversavam sobre ele, e ao redor do púlpito havia duas áreas: uma superfície livre revestida, e outra repleta de aparelhos necessários ao treinamento físico, tudo cheio de um ar tecnológico. Na lateral da sala, havia grandes janelas do chão ao teto, pelas quais se podia ver a copa das árvores lá fora.

— Um pouco de silêncio — disse Qin Fei, franzindo a testa.

— Heh heh — o diretor não se importou, sorrindo com benevolência. — Crianças, esta será a sala de aula de vocês no futuro. Esses equipamentos de artes marciais não são tecnologia anterior à nova era, e sim uma nova tecnologia movida por energia de origem.

— Quanto à energia de origem, ela é a fonte primordial dos profissionais. Mais tarde, seus professores vão explicar isso a vocês.

O diretor deu uma breve explicação com gentileza e, em seguida, tornou-se um pouco mais solene.

— A cerimônia de mudança de classe, oficialmente, começa agora.