Capítulo vinte e um: O método de fortalecimento corporal

— Também acho que há esperança... cof, cof... — Lu Ming, deitado no chão, tossiu enquanto concordava, sentindo os pulmões queimarem como fogo.

Wu Shangfeng contraiu o canto da boca: — Você não poderia ser um pouco mais humilde, garoto?

— Quanto antes eu conquistar a bolsa de estudos, maiores serão as minhas chances.

O olhar de Lu Ming era firme. Ele cerrou o punho, mas o movimento involuntário contraiu seus músculos, fazendo-o caretear de dor.

A Primeira Escola de Lincheng contava com recursos subsidiados pelo Grande Xia. Até mesmo os testes semanais ofereciam bolsas de estudos, porém o número de vagas era restrito: apenas os trinta melhores do ano, os três melhores de cada turma e os dez melhores de cada série, excluindo-se todos os alunos das turmas de elite. Dentre esses, os recursos destinados aos dez melhores da série eram os mais abundantes, crescendo conforme a classificação. Os alunos das turmas de elite recebiam o segundo nível de recursos, e os três melhores de cada turma, o terceiro. O volume de recursos era maior nas provas finais, seguido pelos testes mensais e, por fim, pelos semanais. Se Lu Ming quisesse ingressar em uma universidade de artes marciais de nível S, ele precisava, obrigatoriamente, alcançar o top 30 da série já no primeiro teste mensal; caso contrário, os recursos seriam insuficientes.

— Professor, já me recuperei um pouco.

Lu Ming levantou-se e continuou a praticar o septuagésimo primeiro movimento. Embora seus braços e pernas tremessem incessantemente, causando-lhe uma dor excruciante, ele completou o movimento com dificuldade. Mais uma vez, não houve falhas técnicas. Perfeito!

— Bom garoto.

Wu Shangfeng sentiu algo estranho. Levar o corpo ao limite repetidamente era uma agonia que a maioria das pessoas não suportaria. Ele mesmo já havia passado por aquele tipo de sofrimento e dedicação extrema, por isso, compreendia perfeitamente o que o jovem sentia.

— Septuagésimo terceiro movimento.

— Septuagésimo quarto movimento.

— Septuagésimo quinto...

Às onze e meia da noite, Lu Ming havia aprendido até o octogésimo quarto movimento. Durante o processo, desmaiou duas vezes. Agora, ele não conseguia mais se levantar; sua respiração soava como um fole ao lado de uma fornalha, seu peito subia e descia violentamente, e sua boca estava impregnada com o gosto férreo de sangue. O efeito da poção de vitalidade de nível básico trabalhava furiosamente, e o Painel do Caminho Celestial exibia notificações incessantes de aumento de atributos, embora Lu Ming não tivesse energia nem para lê-las.

— Excelente, todos perfeitos. — O olhar de Wu Shangfeng tornou-se muito mais solene.

Ele testemunhou a verdadeira determinação de Lu Ming. Sendo honesto, em todas as quatro turmas de elite, não havia um único aluno tão dedicado quanto ele. O mais importante era que o próprio Wu Shangfeng, vindo de uma origem humilde em sua juventude, via em Lu Ming o reflexo de si mesmo, o que lhe despertou uma profunda simpatia pelo rapaz.

— Pequeno Lu, volte para o dormitório e descanse. À tarde, haverá a aula de meditação de magos. Após ensinar os alunos, voltarei a esta sala de artes marciais. Não precisa ir à aula, espere por mim aqui. — Wu Shangfeng falou em tom grave; ele estava disposto a abrir uma exceção e dar aulas particulares a Lu Ming.

O treinamento extra com Qin Fei não seria suficiente para que Lu Ming conseguisse a carta de admissão de uma universidade de nível S, mas, com o auxílio de Wu Shangfeng, as chances aumentariam consideravelmente.

Lu Ming hesitou: — Professor, isso não vai contra as regras? Alguém pode denunciá-lo?

— Na minha turma, as regras quem dita sou eu. — Wu Shangfeng deu de ombros, indiferente. Como um artista marcial de alto nível de terceiro estágio, ele era considerado uma força de combate de elite em Lincheng. Medo de denúncias? Isso não existia.

— Entendido, professor Wu. Obrigado.

Lu Ming não foi mais cerimonioso. Ele guardaria a gratidão por Wu Shangfeng para sempre.

Wu Shangfeng acenou com a mão e sorriu: — Vá. Quando você dominar todos os cento e vinte movimentos, seu progresso será muito mais rápido do que agora.

— Por que, professor? — perguntou Lu Ming por instinto.

Wu Shangfeng respondeu com uma risada brincalhona: — Seu garoto atrevido, mesmo exausto, não esquece de fazer perguntas. O Método de Forjamento Corporal do Touro Demoníaco só se torna um ciclo completo quando você pratica do primeiro ao centésimo vigésimo movimento. Só assim é possível exaurir os limites do seu corpo de todos os ângulos; movimentos isolados não são suficientes.

— Entendido, professor. — Lu Ming assentiu e continuou: — Então, quando se considera que o Método de Forjamento Corporal do Touro Demoníaco foi totalmente dominado?

— Quando o método parar de lhe trazer aumento de atributos, significa que seu corpo se adaptou completamente a ele e que o método atingiu seu limite. — explicou Wu Shangfeng. — Esse limite é fixo: o método pode lhe conceder 500 pontos de força, 500 de constituição e 300 de agilidade.

— Então é assim. — Os olhos de Lu Ming brilharam. Ele não era lento e entendeu imediatamente o ponto de Wu Shangfeng, perguntando em seguida: — Professor, isso significa que quanto mais métodos de forjamento corporal alguém praticar, mais forte será?

— Você é sonhador, hein? — Wu Shangfeng riu enquanto explicava: — Se fosse assim, alguém praticando freneticamente esses métodos não seria capaz de matar deuses logo no nível 1?

Primeiro, o Painel do Caminho Celestial impõe restrições. Em cada estágio profissional, só é possível praticar um método de forjamento corporal e um de meditação; exceder esse limite impossibilita a aceitação de missões de mudança de classe. Apenas no início da Nova Era, muitos ancestrais, para proteger o lar, foram forçados a praticar múltiplos métodos, mas hoje em dia praticamente ninguém faz isso. Temos territórios secretos para a geração mais nova evoluir com segurança.

Lu Ming assentiu, imaginando as dificuldades daquela época. No início do Novo Século, o Grande Xia não possuía tantos territórios secretos sob controle. Naquela época, os profissionais veteranos não conseguiam mais obter energia de origem ao matar monstros de baixo nível, e enfrentar monstros do mesmo nível significava, quase certamente, a morte. Para evitar a perda de poder de combate do país, eles sacrificavam o próprio futuro praticando múltiplos métodos para fortalecer a si mesmos e ao Grande Xia. Havia até mesmo aqueles que nunca mudavam de classe, praticando mais de dez métodos diferentes de primeiro estágio apenas para atingir a força de um terceiro estágio e fortalecer o pilar de defesa nacional. Esses veteranos eram os heróis do Grande Xia; foi com o sacrifício de seus próprios futuros que conquistaram inúmeros recursos para os descendentes.

Hoje, a era de prosperidade era exatamente o que eles desejavam. A situação de sacrificar o próprio futuro praticamente não existia mais.

Lu Ming lembrou-se da poção de vitalidade de nível básico que havia jogado no lixo e sentiu uma emoção indefinida.

Wu Shangfeng continuou: — Segundo, praticar esses métodos exige muito tempo e recursos. Geralmente, a partir do quarto estágio, nenhum profissional pratica dois métodos simultaneamente; eles abandonam um. Eu mesmo, quando atingir o quarto estágio, não praticarei mais a meditação, dedicando todo o meu tempo e energia a um método de forjamento corporal adequado. No quarto estágio, qualquer método leva sete ou oito anos, ou até mais, para atingir o limite. Terceiro, por exemplo: se você praticar o Método do Touro Demoníaco e depois tentar outro similar, a eficácia será drasticamente reduzida. Mesmo que pratique todos os métodos de primeiro estágio, no máximo alcançará a força de um terceiro estágio. Portanto, esqueça essa ideia. Após a segunda mudança de classe, junte dinheiro e compre um bom método; isso será o suficiente.

— Obrigado, professor. — Lu Ming agradeceu sinceramente.

Essas informações não eram segredos para os filhos de profissionais, cujos pais provavelmente já os haviam instruído, mas para alguém de origem humilde como ele, eram conhecimentos difíceis de obter. Se Wu Shangfeng não tivesse dito isso, ele provavelmente teria tentado um segundo método após levar o primeiro ao limite, o que teria arruinado sua carreira profissional permanentemente.

— Vou verificar a turma. Volte para descansar e me espere aqui à tarde.

Dito isso, Wu Shangfeng saiu da sala com passos firmes. Talvez os alunos da primeira turma estivessem causando problemas novamente, pois o som de seus rugidos logo ecoou pelo corredor.

Lu Ming permaneceu sozinho na sala de artes marciais, deitado no chão para recuperar suas forças, ponderando sobre tudo o que havia aprendido.